“斩首之咒”应验了！这是此刻兰波脑海中唯一的念头。
清晰的幻象瞬间闪现在兰波眼前——只轻盈的小兽倏忽跃起，它那发亮的利爪上没有一点血污。
这是昨天唯一令自己心动的香气！兰波反射性地循着方向转过头，只见那被神甫当作珍宝的小盒泡在汩汩的血泉中，独自在晨曦中发出洁净的凛凛光辉。
兰波忍不住践踏着鲜血跑过去捡起盒子，发现这密封的锡制品令血污无法附着。随着盒盖上的机关轻巧地打开，重重锦衬团团丝棉掩映下，两枚钥匙大小的枯茶色角形物顿时显现在他眼前。霎时间血腥味、霉菌味、陈腐的香味全部无地自容地逃遁了，难以言喻的美妙芬芳福音般遍布室内每一个角落……
从来没有品尝过这样芳醇的香气！这种馨香毫不掩饰，它不像昂贵的西方香水那样刻意造出曲折和层次，而是从一开始就将自己的全部呈现在人们面前，但这绝不等于单调乏味，更别说它本身就是包蕴一切的混沌，无法穷尽的秘密。
而这固体化的芳香之泉居然拥有如此平凡的外表，这两枚看不出质地的半透明物形如犀角，通体光润致密，拥有仿佛要把光线吸进去一样的深沉色泽——这份平凡中的沉稳优雅又岂是五光十色的香水所能企及？
“这就是传说中的‘高香’吗？”连一向对香料嗤之以鼻的所罗门都好奇地问道。
兰波顿时回神：“是‘角香’。”虽然对东方香料也不甚了解，但兰波勉强算个中国通，他纠正所罗门可怜的发音，顺手准备合上盒子，指尖却接触到一叠塞在盖顶的纸张。
——那是一张地图，还附着一段说明文字，这两者无一例外围绕着同一个地方，那个令赛门神甫反复提及又恐惧不已的地方——“香窟”。
原来“香窟”只是某个小山村的异名。这个山村地处人迹罕至的鸢池山中，与世隔绝，却因为盛产品质超群的香料而世代承担着两江三省的御供之职。虽然觊觎“香窟”的原料和秘方的人不计其数，却很少有人进过村子，甚至知道它确切位置的人都甚为寥寥。而赛门神甫因为机缘巧合，曾随“香窟”的村长同行，对那里做过一次短暂的探访。
兰波轻轻收好角香和地图，将盒子放入怀中，转过身去轻抚着旧友残破的尸体：“所罗门……我们去香窟吧！”
果然如此！黑眼的西西里人无可奈何地叹了口气——兰波的恶癖又发作了，珍稀香料之于他，永远充满着致命的诱惑力。
“我不去！”几乎想也没想，所罗门断然拒绝。
兰波轻轻盖上锡盒放进怀里，缓缓低下了头：“我必须去那里，不为别的，而是为了爱弥儿……”
——几乎相同的死状，扑朔迷离的诅咒，谁也不知道赛门神甫的事件是不是爱弥儿惨剧的重演。
“原来……如此……”意识到这一点，所罗门漆黑的眼瞳中流露出包容的光芒，他无可奈何地苦笑起来，“事先声明，我可不愿意你陷在往事里走不出来。”
达成共识后，两个人跋山涉水，来到了传说中“香窟”的所在地——鸢池山。
然而中国国土的辽阔，以及境内山川密林的险要幽深程度，远远超过了两人的想象。
原以为目的地就在眼前了，没想到鸢池山方圆竟有近千里，而香窟则位于其中一座名叫结守峰的秘境中。除了环境，当地山民的态度也让人捉摸不透。
山民一见金发碧眼的兰波和明明黑发黑眼、相貌却处处都不对劲的所罗门，立刻就退避三舍。
兰波只有请当地官员府台王大人帮忙，可就算官威压人，山民仍旧坚称不认识去香窟的路，被强制指定的向导也在半道上决然丢下他们跑了。兰波和所罗门只能凭着仅有的那张地图，小心翼翼地摸索着继续前进。
事后两人回想起来，都感叹运气的转折往往就在一瞬间，东方俗语所谓“一念天堂一念地狱”恐怕就是如此吧。
鸢池山地势相当复杂，其中有一片宽阔的谷地尤为特殊。谷中千丈高峰直插云霄，峭拔耸峙，奇险诡谲。但是群峰之顶却与谷岸相齐，从外面看来基本就是一大片山林平地。
当时林间的暮色渐浓，夜雾从密林深处涌起，氤氲缭绕。野兽在暗处低声咆哮着，枭鸟怪啼着飞过，白日光芒璀璨的群山化作了装满无形怪兽的魔盒。兰波和所罗门一心想着在天黑前找到栖身之地，只顾前进，却完全想不到地狱已张开裂隙无声无息地等候了——鸢池山谷的断崖就在他们前方咫尺之间……
就在这一刻，莽丛中突然掠出一道黑影，朝两人猛扑过来！
是野兽！兰波反射性地去摸腰间的火枪，那黑影却早已迫近眼前，他本能地一矮身，野兽就擦着发梢倏地跃过。而他脚下的碎石发出空阔的敲击声接二连三地滚下了山崖，许久之后，寂寥的山中才荡起重物落水的悠长回响。
兰波捂住嘴角才遏制住了惊叫的冲动，所罗门却控制不住地咒骂起来——原来他们方才刚在鬼门关前走了一遭。
而与断崖相反的方向，雾霭弥漫的山林间，依稀显现出犬科动物的背影——结实的肩背、粗壮的腿脚、舵一样的长尾，那毛色灰褐的猛兽发出低沉的吠叫声，缓缓转头，黑暗中唯有它金茶色的瞳仁闪烁着犀利而沉稳的光芒。
“好大一头狼啊！”所罗门大喊起来，顺手抄起地上的断树枝。
“不是狼，是狗！”兰波连忙抬手拦住。
似乎要证实兰波的猜测似的，那狼犬在昏暗的光线里轻摇尾巴，随后没入了夜色中，唯有低吠声在密林间依稀传来。
这肯定是人类豢养的动物。兰波深吸一口气：“有狗一定就会有人家，跟着它走应该没错！”
兰波和所罗门在昏暗中捕捉着大型犬穿过荆棘灌木的沙沙声，以及间或传来的低鸣，步步小心地摸索着不知走了多久。猛一抬头，几乎像幻觉般，不可思议的景象蓦然呈现……
侧前方，夕阳最后一缕光芒勾勒出巨型吊桥的巍峨剪影。隐现在云霭间的长桥横跨过深不见底的幽邃天堑，一端连着兰波和所罗门置身的谷岸，另一端则系着一座拔地而起的巨柱形峰峦。柱形峰顶平坦广阔，一株枝繁叶茂的古树在其中央铺陈开如盖的树冠。围绕着这个中心，柱峰上到处都散布着奇妙的突起，看起来既不像树木，又不像石块。
定睛看去，兰波和所罗门不由得倒吸了一口凉气——那些突起哪里是天然形成，根本就是人工造物。
整座山峰从上到下到处布满了石造的房屋——有的端坐在突出的平台上；有的镶嵌在山岩的皱襞间；有的干脆凿空洞穴；有的则用粗木架牢牢支撑。整座山的建筑里唯有峰顶围绕着古树建造的四座宅院格外与众不同，是相当精美气派的府邸，这几座白墙青瓦的大宅各自以守护者的姿态从东南西北四个方向扼住了通往巨木的道路。
这座凝结着自然造化与人类智慧的孤峰掩映在云岚间，如同虚无缥缈的海市蜃楼。看到这种景象，所罗门下巴都快掉下来了，而兰波注意到的却是另外一件事——这座山村中这一处那一处散落着许多白色瘢痕，好像堆积的残雪一样。
仔细看这些“雪堆”同样也是人造物——不计其数的洁白木箱遍布村中，看来分外醒目。
“我的天！”所罗门感叹着。
兰波看了他一眼，加快了跋涉的步伐。
推开阻隔在眼前的最后一丛灌木，平坦宽阔的悬索吊桥终于展现在兰波和所罗门面前，桥的另一端渐渐隐没于烟霭夜色里。
这一刻，前方的黑暗中蓦然呈现出某种动荡的征兆，两盏金红的灯影有节奏地晃动着，随即通过脚下的桥面传到兰波和所罗门身上，似乎有不少人正向这里缓步走来。
“不会吧，难道是欢迎我们的队伍？”所罗门低语着正要迎上前去，没想到等在前方的，竟是惊恐的示警声以及锐利无情的刀锋——队手执武器簇拥着两盏红灯笼，似乎在举行什么仪式的山民迅速包围了这两位不速之客，那架势简直如临大敌。
“这还真是难得的礼遇啊……”面对着架在脖子上的猎叉柴刀，兰波无可奈何地叹了口气，缓缓举起了双手。
