明晃晃的猎叉柴刀横七竖八架上肩头的那一瞬，年轻的香料商珀西·兰波才意识到这一点：之前的艰难险阻不过是开胃小菜而已，正餐已经摆在面前了——荆棘遍布的黑暗之旅现在才刚刚开始。
置身于二三十名剽悍山民的包围中，兰波转头看向此行的同伴，他的好友卡尔洛·所罗门，对方显然也还没有从惊愕中回过神来。传说中龙之子民过于“热情”的待客之道，让这两名刚刚踏上大清帝国神秘土地的欧洲旅人实在难以消受。
仔细想想，这趟行程从一开始就拥有相当诡异的起点——切还要从兰波和所罗门的旧识赛门神甫说起。
赛门神甫是所罗门的同乡，但是论起交情却与趣味怪异的兰波更加投契。身为中意混血儿的他，几乎原封不动地继承了母亲的容貌和父亲的性格，从懂事开始，这爱做梦的男人就憧憬着去往那片母亲居住过、父亲痴迷过的东方国土，这个愿望终于在七年前如愿以偿。
当时兰波和所罗门还替赛门好好庆祝了一番，可是这家伙一到中国便如石沉大海般音讯全无，最近好不容易有了消息，却是近乎蛮横地邀请两人，说无论如何也尽快来自己这里一趟。
可是在港口碰到这位老友时，兰波和所罗门却完全感受不到久别重逢的喜悦，因为他们怎么也不能相信自己的眼睛——直到栈桥上熙熙攘攘的人群散尽，两人才发现已等待很久的赛门神甫。虽然他的轮廓本来就接近东方人，可整个人的变化实在大得惊人。
兰波曾与所罗门闲谈过，说起赛门神甫精致沉静的东方式躯壳里，掩藏的是普罗旺斯阳光下那富于狂热幻想的灵魂，他们微妙的平衡造就了神甫独特的魅力，但是这均衡一旦打破，神甫将会陷入分裂性的癫狂。眼前的景象证实了兰波的猜测。
深夜远行的客船发出浸透着乡愁的，消沉怠惰的马达声，昏黄的风灯自顾自地轻轻摇曳着，神甫略显佝偻的身影站在灯光下，苍白的脸色隐隐带着些青气，五官不受控制地痉挛着，完全破坏了旧友印象中那异色之美。
在短短七年时间里，神甫身上被夺走了什么又留下了什么呢？
被带走的显然是朋友间的亲密吧：一向不拘形迹的神甫始终和兰波两人保持着一定的距离，好像有一道无形的障碍正横隔在彼此之间。
那么留下的又是什么呢？
——是香气！
从刚刚开始兰波就已经注意到，神甫身上散发出的浓香已经完全压倒了他本人的存在，独自张牙舞爪。
那是与神职人员身份完全不相称的放肆香气，如同狂欢节一般，明快的、妖艳的、清幽的、古拙的，各种各样的芬芳随便地混合在一起，没有主题、没有规律，就像一堆琐碎而沉重的杂物，已将神甫层层掩盖起来，直至灭顶……
也许是一开口，这侵略性的混乱气息就会窜入体内的缘故吧，曾经爽朗健谈的神甫明显沉默了。他全然不顾友人长途奔波的劳顿，连喘口气的时间都不给，就力邀两人参观自己的收藏。
跟着赛门来到圣堂一旁寂寥昏暗的小楼深处，兰波才发现他身上那香之洪流的来源——
走廊尽头的秘藏室里充满了各种各样的香料。枯槁的木块，莹润的结晶，浓稠的脂膏，光滑的蜜蜡……平凡朴实的外形却散发出不可思议的芬芳，无数见所未见闻所未闻的东方香料堆积着，它们独自挣扎，彼此干涉，塞满整个不大的房间。
“还是不够……还是掩盖不了，不够的……”赛门神甫四下环顾着已经很拥挤的房间，喃喃自语。
“就恶趣味的程度而言，和你有得一拼啊！”
所罗门摆出夸张的厌恶表情在兰波耳边低语着，对方却报以不屑的冷笑：“外行人当然是看不出其中差别的……”
在兰波这样的芳香行家看来，赛门神甫的收藏——毫无价值。
那简直不能算收藏，根本就是把香料当作垃圾那样堆积起来，或者说正是这种暴殄天物的行为令本身价值不菲的香料变成了垃圾。
兰波很迷惑，积累这么多藏品绝非一朝一夕，可赛门神甫居然没有学到丝毫香料保存方面的经验，根本就像机械地囤积坚果准备过冬的松鼠一样！
就在兰波惋惜不已时，一缕异样的芬芳突然掠过他鼻端，这生机勃勃的香气像敏捷的小兽一跃而过，却没有逃过这老练猎手的锐利感官。
如果说满屋气味只是香的“尸体”，那这缕香气无疑是活生生的！待兰波再度寻觅时，这新鲜的芬芳却已隐身入纷繁芜杂的大气里，只余下一丝若有若无的鸟痕兽迹。
这就足够了。兰波循着痕迹在芳香的密林间跋涉，终于来到了安放着圣母像的神龛附近……啊！就是这里，这顽皮的小动物就蛰伏在那慈悲女人的裙下，像在寻求庇佑一般。
乖乖地束手就擒吧！兰波沉着地伸出手，然而指尖却没有接触到任何物体——赛门神甫抢在他之前，从圣母像下劈手抓过一个小盒，好像怕它飞走似的紧紧按入怀中。
“会掉脑袋的！”赛门神甫凝视兰波的眼中闪烁着异样的光芒。
一旁的所罗门发出不屑的咋舌声：“碰一下就要掉脑袋？是什么不得了的宝贝啊！”
“是诅咒！”赛门神甫脸上没有任何表情，眼神却不自然地满屋游移起来，“我曾向天上的万能者乞求，但是他不在这里……这片土地有它自己的神明，他们无处不在，一旦触怒他们就会被诅咒！逃不掉的斩首之咒……”
斩首之咒！从神甫语无伦次的喋喋疯话中，这个词蓦然闯入兰波的脑海，如同一枚灼热的火种，瞬间点燃起他心头的野火，照亮了灵魂深处最昏暗的记忆。
——爱弥儿就是这样悲惨死去的。
五年前那个噩梦般的清晨，自己唯一爱过的少女，像风精灵又像花一样的爱弥儿，靠着枕头斜躺在遍洒着澄澈阳光的寝床上，仿佛和往常一样甜蜜地酣睡未醒，只是……哪里也找不到她的头颅……
没有喷溅的血潮，挣扎的迹象，甚至不像是人为。少女天鹅般洁白修长的颈项上，赤玛瑙断面那样的伤口整齐洁净，仿佛头颅自行离开了身体，去乌有之乡远游了一般。
简直如同某种不可接触的古老魔咒。
可设计这一切的人不希望兰波仅仅将此视为魔咒——如同挑衅的战书，就在爱弥儿的枕上，凶手蘸着她的鲜血画下了一行诡异的符号。
看着爱弥儿残缺不全的尸体，兰波暗暗发誓就算走遍天涯海角也要找到凶手。
“斩首之咒”！这个词汇让兰波的意识瞬间化作出鞘的利刃，他小心翼翼地对赛门神甫说，“诅咒这种东西有一半是人自己的妄想！听我说，赛门——不妨仔细想想造成这种妄想的根源是什么？”
“根源？”赛门神甫无意识地摩挲着怀中的小盒，“是……香窟……”
“香窟？”这个怪异的名字引起了所罗门的注意，“我知道在这个国家，可怕的地方被称为‘魔窟’、‘鬼窟’，香窟这种说法倒是第一次听说。”
“诅咒的根在香窟！”赛门神甫并不解释，他的十指神经质地绞动着，青白的骨节突露出来，“那是芬芳的地狱……我只能向你们求助……救救我……我不想死，求你们救救我……”
“吞窟到底是什么？”兰波抓住对方不断颤抖的肩膀，“你必须说出来，我们才能一起斩断诅咒的根源啊！”
“我不能说……”赛门神甫怕冷似的缩起身体，似乎连移动视线的勇气也没有，他将额头抵在小盒子上，下意识用中国话低声呢喃着，“你看……就在这里，它就在这里啊……”
令兰波和所罗门无论如何也没有想到的是，这句意义不明的话语竟然成了老友的遗言。
第二天一早，两人怎么也叫不开赛门的房门。来自西西里岛的所罗门完全没有耐心，抬脚就踢开了房门。
血腥味……
卧室内一片黑暗，如同夏日的沼泽地一样燠热烦闷。飘逸着的气息类似铁锈却又渗透出某种甘甜，这股新鲜的味道混杂在变质的香料之间。
触目所见，赛门神甫倒在血泊中，脑袋和身体仅剩下一层皮连着。令兰波和所罗门毛骨悚然的是，用来切断脑袋的小裁纸刀，还握在赛门自己的手中……
