深夜,苏州城里一片寂静,纳王府议事厅里,几支蜡烛闪烁着幽幽的火焰,把宽敞的议事厅映照得忽明忽暗。纳王郜永宽一个人坐在议事厅朝南的木椅上,闭着眼养神。
其实,这时的郜永宽内心并不平静,天京城被曾国藩的湘军围得铁桶一般,眼看着天国大势已去,苏州城也如漂在风雨中的一叶小舟,倾覆只是迟早的事。
苏州被围后,驻守嘉兴的荣王廖发寿曾亲自率军救援苏州,荣王还效当年忠王“围魏救赵”解天京之围的战略,命贵王陈得胜、扬王李明成等反攻吴江,以分围苏州之清兵,但没有成功,贵王和扬王还兵败阵亡。
忽然,亲兵来报:“禀纳王,比王、慷王、宁王及范、张等四位天将来见,正在府外等候!”
郜永宽不知道这么夜深的时候几位王将来他府上有什么事,便起身道:“请诸位王将进来!”
比王伍贵文等人进了议事厅,郜永宽道:“不知诸位王弟和天将深夜到来,有何大事?”
伍贵文四顾众人,道:“清兵攻城甚急,不知纳王有什么办法?”郜永宽苦笑一声,道:“比王说笑了,在下有什么好办法?”
慷王汪安钧道:“听城外探哨报来消息,李鸿章已调来程学启的‘开’字营,想来又有一场大战在即!”
见郜永宽沉默不言,宁王周文嘉道:“程学启骁勇,而且还有炮队,之前已大破太仓、昆山等城,如今挟余勇而来,我等如何抵挡?”
郜永宽道:“那又奈何?”
伍贵文道:“纳王,虽然浙江诸城还在天朝手里,但于苏州也无助啊,不如献城而降吧!”
郜永宽皱了皱两道剑眉,道:“李鸿章如何能容得下我等?”伍资文道:“纳王想来知道郑国魁吧?”
郜永宽道:“此人原是我天国朝将,后随程学启投了清军。”
伍贵文道:“正是,郑国魁是我同乡,现在是淮军水师副将,前几天偷偷给了我一封信,说戈登的常胜军中有一名军医官,名叫马加尼,是戈登的侄子,他认识纳王的女儿,想娶为妻,如果此事成功,他愿意为我们降清做保人。”
原来,郜永宽投入太平军前,曾是蕲州城大户,其有一女,名叫郜喜梅,长得貌如天仙,一次偶染风寒,经教堂洋医生马加尼医治后,两人相互仰慕,但没多久,郜永宽投入太平军,郜喜梅和马加尼才断了联系,想不到这洋人到现在还惦记着郜喜梅。
郜永宽道:“这事恐怕慕王不会答应!”
伍贵文道:“慕王是广西老兄弟,他自不会投降!”
这时,慷王汪安钧看了宁王周文嘉和范起法、张大洲、汪怀武、汪有为四位天将一眼,道:“如果慕王不肯投降,不如杀了他!”
郜永宽道:“这事该如何和淮军联系?”
伍贵文道:“只要纳王答应了,我们马上和郑国魁联系!”
其实,郜永宽不知道,伍贵文等人早已和郑国魁暗中串通好了,就在上一天,慷王汪安钧就偷偷出城,和郑国魁、戈登见过面了。他们知道慕王谭绍光是广西出来的老兄弟,是绝对不会投降清廷的,但苏州城中第二位王爷就是纳王了,所以一起来串联他。
浩淼的阳澄湖,月光如水,一望无际。
月光下,两艘小船划破水波,慢慢靠拢。一条船上,坐着太平军纳王郜永宽和慷王汪安钧。另一条船上,坐着淮军一品衔总兵程学启、水师副将郑国魁,还有一位特殊人物,竟然是英国“常胜军”统领戈登。
原来,纳王郜永宽也知道程学启的为人,并不相信他,想啊,他为了背叛天国,投效清廷,竟亲手杀了结发妻子和三岁幼儿,这样的人能信任吗?于是,郜永宽要汪安钧通知郑国魁,他可以和程学启谈判,献出苏州城,但一定要“常胜军”统领戈登做保人,他才和程学启见面详谈投诚条件。
戈登作保,其实有多种原因:一是戈登的侄子马加尼看中了纳王郜永宽的女儿,几次要戈登成全,戈登无子嗣,便把侄子当做儿子一般;二是在前两次攻苏州的战役中,特别是宝带桥一战,他的“常胜军”洋枪队死伤惨重,他知道,如果照这样的打法,就是侥幸攻进苏州城,他的“常胜军”也消耗得差不多了,所以极力劝李鸿章和城中太平军谈判。程学启在前几阵攻太仓和昆山时,也是伤亡惨重,他虽然悍勇,但毕竟是个久带部队的将领,知道这会儿自己的“开”字营虽是得胜之师,但亦成了强弩之末。苏州城墙坚固,若强攻,实在少有胜算,一旦能兵不血刃取下苏州,不失为上策,于是也同意和郜永宽见面。两条小船靠近后,几个士兵将船用绳索系在一起,几个人便商量起来。
于是,纳王郜永宽和慷王汪安钧代表苏州城里的太平军,程学启、郑国魁代表大清淮军,“常胜军”统领戈登做保人,双方谈妥了条件:由太平军四王四将在第二天陪慕王谭绍光巡视城防时,把他从城墙上推下,然后迎接清军入城。而太平军四王由此分任四省总兵,四将任副将,清军入苏州后,只守苏州东南,西北半城仍由太平军镇守。
程学启当然知道,如四王四将不反正,苏州城很难攻取,当下折箭为誓,道:“我亦是太平军降将,从今以后,富贵同享,如违约对四王四将不利,死于枪弹之下!”
郜永宽见程学启为人慷慨豪爽,便也折箭指天发誓道:“我等八人,归顺朝廷,为国效力,若怀二心,死于刀剑之下!”
双方在契约上签了名字后,戈登作为保人,也签了名。