黄昏时候，怪石嶙峋古木参天的山道上出现了一支三十多人的骑兵部队，士兵们一个个箭上弦刀出鞘，神色紧张地注视着周围的动静。队伍中间是一乘双人抬的轿子，上面坐着五品顶戴的同州知府汪天仁。此刻，他悠闲地闭着眼睛，肥胖的两腮随着轿子的颤动一下一下地跳着。
军官刘俊看着晚霞渐渐隐去的山林，心里禁不住犯起愁来。此地名叫“惊魂岭”，时常有盗贼出没杀人越货，是南江道上第一险路。临行时，章巡抚左交代右叮嘱，说汪知府是科场舞弊案最重要的人证，千万出不得半点差错……可汪知府拒绝骑马，人抬着轿子无论如何也走不快。他一个小小的巡抚院军官，面对这个骄横的朝廷命官，却也是无可奈何。
不过，一想到责任重大，他还是再次勒马来到轿旁，压住心头的烦躁恭敬地请求：
“大人，为了您的安全，请骑马吧，骑马可赶在天黑前走过惊魂岭。大人……”
“就这样跟我说话么？”汪天仁恼怒地吼道，“一个小小的抚标，简直不知天高地厚！你以为我犯了案子？笑话！我怕什么，什么都不怕！”
“大人，卑职只是奉命行事，不知道什么案子不案子。此地很不安全，请大人骑马能快一些。”刘俊不卑不亢地说。
“我不管！”汪天仁打断刘俊的话，“出了事你兜着。告诉你，我生来就是坐轿的命，当官就要坐轿！”说完，眼一闭躺倒不吭声了。
突然，道旁的树枝“唰唰”地响起来，刘俊抽出刀刚喊了声“有强盗”，一伙黑衣蒙面人已到了面前。荒寂的山岭上，立刻响起了刀剑的撞击声，人马的惨叫声……一蒙面人蹿到刘俊面前，就地一滚去砍战马的腿。刘俊忙俯身用刀去阻，不想蒙面人半途刀势一变，来了个饿虎掏心，雪亮的长刀直刺刘俊的心窝。刘俊一惊，顺势来了个鹞子翻身，身子往后一倒跳到地上。两人在崎岖不平的山道上一来一往，左遮右拦前突后击，杀得难解难分。刘俊暗暗吃惊，蒙面人武功高强身手不凡，非一般打家劫舍的山林强盗。战着战着，忽听得一声口哨响，蒙面人虚晃一刀跳进山林，转瞬间便无影无踪。
刘俊一看自己的队伍，顿时呆了。军士和战马倒在血泊中，全都被蒙面人杀死了。轿子弃在路旁，独汪天仁不见了踪影。这一惊非同小可，刘俊脸色惨白大汗淋漓，死了这么多士兵，丢失了汪知府，还有何脸面见巡抚大人，一咬牙横刀在脖颈上就要自刎。忽然一颗石弹打来，不偏不倚击在握刀的手腕上，他手一松刀掉在地上。
“谁？”刘俊飞快地拾起刀子，警惕地搜巡着四周，除了呼呼的山风和沙沙摇曳的树枝外，什么东西也没有。刘俊好生纳闷，是谁救了他又不肯露面？忽然他大叫一声“不好！”忍着伤痛，跌跌撞撞地往南江奔去。
蒙面人扛着同州知府到了一个僻静处，将他摔在地上。汪天仁挪动着肥胖的身体哼叽了半天，才龇牙咧嘴坐起来恼怒地问：“你们是什么人，竟敢劫持朝廷命官！”
“嘿嘿！”领头蒙面人怪笑道，“狗屁命官，马上要你成死官。”说着，一把冷森森的长刀伸到了汪天仁的下巴上。
汪天仁身子瑟瑟抖了起来，鼓着眼球盯着刀口战战兢兢地说：“本官与好汉一无冤二无仇，何故要杀本官？”
“也好，让你做个明白鬼。”蒙面人收回刀子，一把扯掉蒙在脸上的黑布，“知府大人。”
汪天仁惊呆了。虽然夜色朦胧，他还是一眼就认出了眼前这个满脸横肉的彪形大汉。原来，这一伙黑衣蒙面人，都是总督府的亲兵。彪形大汉是两江总督嗄苏的管家那豹。那豹曾拜异人为师，练就一身好武功，是总督嗄苏的心腹干将。汪天仁本是总督的亲信官僚，当然熟知当管家的那豹了。
知府认出是那豹后，紧张的心情顿时松弛了，他一骨碌爬起来，一边拍打着身上的泥土一边很不高兴地说：
“那管家，如此戏弄下官，怕不合适吧？”
“哈哈，老实告诉你，把你从刘俊手中夺过来，是为你安排了一个最好的去处。”
“去哪儿？”汪天仁眼里闪着光。
“去见阎王。”
“放肆！我是朝廷命官，是嗄总督最信赖的人，凭什么杀我？”
“你知道督府的事太多，所以……”
“胡说，谁指使你干的？”
“奉了总督大人的钧旨。”
“啊……”汪天仁的眼睛直了，“我明白了，杀人灭口！”
“大人一点不糊涂。”
“那管家，你最清楚了，我对总督大人是忠心耿耿的呀！”
“总督大人知道你很忠心，可这科场御案非比寻常，皇上亲自过问，派钦差大臣处理的案子，大人说你活着嘴会说话，不如永远闭了的好！”
“天呀！”汪天仁一把扯下官帽，捧在手上嚎啕大哭了起来，“报应呀，报应呀……”
“知府大人，小人还要回去复命，委屈你了。”那豹照汪天仁的腿弯子用力一踹，汪天仁扑通跪倒在地上。
汪天仁深深叹了口气，说：“那管家，动作干净点，别让我受罪。”
“当然，”那豹冷冷地笑道，“看在你一贯效忠总督大人的面上，我不会让你受苦的。请闭上眼睛，伸长脖子，我轻轻一刀，你知府大人的脑袋就掉下来了。大人，请相信我的刀法。”说着，双手举高了雪亮的长刀。
“嗷——”
突然，一声虎啸惊天动地。那豹猛一愣神，一只吊睛白额大虫已蹿到面前，虎尾一扫，那豹连人带刀掼倒在三四丈开外的地方。
大虫并没有去撕咬那豹，而是咬住汪天仁的官袍，拖小鸡似地蹿进了黑森林。
好半天，那豹才回过神来，猛虎和知府早已无影无踪。他爬起来，摸着火辣辣生疼的腰，身上倏倏地淌着冷汗。猛回头，见部下一个个战战兢兢的样子，勉强鼓起勇气，止住打颤的下巴自我解嘲地说：“大虫好眼力也，准是看中了知府一身肥肉。也好，省得老子动手，走，回总督府！”
这群拖刀拽棍的蒙面人，像鬼撵似的奔跑着，很快就消失在迷蒙的夜色中了。
眼前这血腥恐怖的一幕，发生在大清王朝康熙年间一个深秋的夜晚。
