陈拓不是土生土长的木香镇人，老家在直隶。当年他在木香镇北的采石场采石头，是个头人。在采石场采石的都是从直隶过来的，陈拓为什么能成为头人，这和他的手艺有关，他有一双慧眼，哪个山坡上有啥石头，他都能看出来。木香镇北的山叫三泉山，这座山上有许多好东西，有上百年的梨木，再往山里去还能找到灵芝群，在这山上能寻到一棵人参也不是怪事。陈拓没把眼睛盯在林子里，而是盯在了林子下面。陈拓原来在直隶也算是名门贵族，父亲在朝廷的翰林院做修撰，应该算是五品官。大清王朝被推翻以后，朝廷里的朝官们就都散了，陈拓的父亲装了一车书，就回了老家直隶沧州。那年沧州出了蝗灾，地里的粮食颗粒无收，也偏巧那年父亲病故，父亲在朝廷做官时没有积攒下银子，每年的俸禄也只够一家人的吃喝，父亲死了，家里唯一的收入也没了，陈拓就把家里的十几亩薄地卖了，揣着银子去了关东。陈拓在直隶的时候，父亲曾经指望他能读书做官，可这陈拓却不愿意做官，不是他头脑不聪明，而是他厌倦官场。他十几岁的时候，就考上了秀才，此后他并没有考进士，而是在家赋闲。他的邻居也是他的本家堂叔，是个石匠。不过他的这个本家却从来不凿刻碑文，而是凿刻碾子和辘轳井坛。石匠讲究的是凿子的轻重，在石头上刻的纹路越密越清晰，这石匠的技艺就越深。陈拓没有拜本家堂叔为师，只是无事可做的时候帮他的堂叔打打下手，时间久了他也就能抄锤子和凿子了。石匠的本事不光是凿刻石头，还要有一双慧眼，辨别出石材的好坏。在石匠的眼里什么样的石头都是有用的，但是石头也分高低。堂叔家就有一块好石头，叫火石，石头的通体都是红颜色的，半透明，其实就是玛瑙。堂叔发现这块火石是在乡下，这块火石被镶在一个猪圈的后身，堂叔要和这个猪圈的主人交换，这个农民和他堂叔交换的东西是一袋子白米。堂叔毫不犹豫地就从米栈买了一袋子白米和他交换了。在石匠眼里，这仅仅是一块火石，但如果把它拉到京城去卖给雕刻大师，至少要值上千两银子。堂叔这种寻找石头的方法叫淘石。而真正的本事，是要在山坡上看石。陈拓不是一个人闯关东，而是领了一伙人到关东来，不是为了淘石，而是为了找石，终于在某一天，在三泉山北坡看见了地下埋着的雪花石。这雪花石很贵重，适合于做牌坊、门脸或者是大宅院门口的石狮子，更适合做碑石。
陈拓和一伙直隶人，一直住在三泉山搭建的简易棚子里，但陈拓在这破棚子里只待了一年多，就在木香镇落户了。民国初年，进出木香镇时要有石门，这个石门五丈宽、六丈高，城门的横梁是两块石头接上去的，这就很要功夫。陈拓和他的伙计们只用了一个多月的时间，就把木香镇的石门凿刻出来了，“木香镇”三个字是由民国的新省长写的行草，陈拓凿刻得连原稿的笔锋和笔线都没有遗漏。新省长看了之后大加赞赏，说，此工匠乃是关东第一石匠。木香镇为了感谢陈拓就特意给他在木香镇腾出一块地来，让他在那里建宅院。陈拓又向镇长请求，也让和他从直隶一起来的人在木香镇落户。镇长许青灯是个有远见的人，他让这些直隶人留下来了，但有一个条件，让他们为木香镇铺出一条宽六丈、长半里地的石板路来，限他们5年内铺成，铺成以后每个人都可以在木香镇落户，可以随便买铺子买地。陈拓和他领的这些石匠们，让木香镇变成了另一种样子，若干年后，人们看到这条石板路才觉出这个小镇的苍老。
陈拓在木香镇的石活一天比一天多，也因为他刻下了省长的行草，加上木香镇的石门很气派，所以慕名前来找他的人也越来越多。这一年，陈拓赚了一笔大钱，江北的大财主苏还山死后，他的两个儿子为父亲修了一个豪华的墓地，又立了一大块石碑。这石碑高三丈、宽一丈，碑文三千余字，是请泓远寺高僧写的小楷。这石碑一立起来就在江北轰动了，渐渐地这个墓地就变成了江北的一域风景。陈拓是不和苏家讨价还价的，这也是陈拓生意红火的原因，到他这里做碑或其他石活的，当和他讨价还价时，他总是一句话，凭赏。陈拓给苏家刻的这硕大的石碑，苏家就给了他五千块大洋。
陈拓小时候只读过四年私塾，那时候父亲还没有进朝廷当修撰，他的文字功夫和书写功底都是他父亲传给他的。他父亲在大清的最后一次殿试中进了甲榜，才得以留在朝廷。这些不是陈拓炫耀自己的资本，但不知许多顾客从哪里知道的陈拓的父亲曾是大清的修撰。这也许是他石活价码不断提升的原因。
这几年的光景，陈拓就在木香镇盖了一个四合大院，自然这个四合大院是有别于其他门户的，院墙和房子全是石头垒起来的。他的大门脸没有雕刻“陈宅”，而是雕上了“拓而泛之”，其意幽深。
有这么好的宅院，必然院子里要有一个好女人。陈拓长得也算五大三粗，可却不太招女人喜欢，从直隶迁过来之前，他是有媳妇的，但她不愿意和丈夫闯关东，就提出要回娘家过日子，陈拓也没犹豫，一纸休书就把她休回娘家去了。现在陈拓一个人过日子，但手里再有钱也过不出真正的日子来，于是他就想找个女人。这个女人是镇上十九嫂包子铺的掌柜十九嫂的妹子，姓杨，叫杨五朵。十九嫂家里有五个姑娘，她是老二叫杨二朵，她这个妹妹在家排行老五，就叫杨五朵。那天，陈拓在十九嫂包子铺和杨五朵见面了，一见面陈拓就看中了杨五朵。杨五朵应该算是一个老姑娘，她只比陈拓小一岁，这年陈拓已经三十三岁了。杨五朵哪儿长得都大，大身板儿、大脸盘儿、大腰板儿，连说话都是粗门大嗓。陈拓在想，母亲活着的时候常说，娶女人要娶一个五大三粗的才能把家支起来。陈拓以前的妻子就长得很瘦很小，怎么看都没有福相。
想不到杨五朵也看中了陈拓，她见陈拓以后一直盯着他的眼睛和大手。陈拓的眼睛很大，但眼白不多，这样的男人让人看了不瘆人，女人跟这样的男人在一起觉得踏实牢靠。陈拓的手又厚又粗，这可能和他握了十几年的錾子和锤子有关。两个人也没有说更多的话，却在十九嫂那里吃了六屉包子。这六屉包子应该是三个人的食量，而陈拓和杨五朵却把它们都吃光了。吃完了包子，杨五朵忽然问，要是你对我看好了，就抓紧把我娶了吧，啥时候娶，给个准日子。
陈拓想了想说，再等一个月吧，我手里还有一个大活儿没干完，等干完了咱们就操办婚事。
杨五朵又说，我们老杨家姑娘嫁出去不要太多的彩礼，我爹喜欢吃肉，你给他送二十斤肉就算是彩礼了。
陈拓说，那不行，老人家要是愿意吃肉就得让他吃个够，彩礼是两头猪，过几天我就把猪赶到二姐这里，让她给咱爹送去。这些彩礼太少了，你再想想还应该给你家买点啥？
杨五朵说，那就得提到我妈了，她和我一样，从小就没裹足，是大脚板，她喜欢穿江北老侯家的绣花鞋，那绣花鞋可不是绣在绸缎上，而是绣在鹿皮上。老侯家的鹿皮鞋很贵，一双至少也得十块大洋。
陈拓说，那就给咱妈买十双。
杨五朵说，这就足够了，我就等着你娶我了。
陈拓说，你结婚那天耳坠子、金戒指、头上的银钗我都给你买齐了，然后再给你一个大礼。
……
杨五朵是个急性子，加上她相中了陈拓，一个月以后，她就到了木香镇，找到了陈拓。陈拓被吓着了，这个杨五朵是坐着马车来的，车上装着丝缎的被褥和绣花枕头，还装着锅碗瓢盆，进了陈拓的大院就冲陈拓喊，当家的，我来了！
看样子这杨五朵是等不急了，现在就来和陈拓过日子。陈拓说，这怎么行，如果让你爹知道了，还不得把你撵回去，咱们得摆个婚宴，用轿子到镇西把你抬过来，那才叫名正言顺。
杨五朵说，我爹是一个不着调的人，他除了嘴馋，身上有许多恶习，家里有几垧地，他把地收割完了，就让我的几个姐夫帮助他打场、碾米等，粮食入了库他就该去江北方正县兴隆镇看戏去了。兴隆镇有四五家戏园子，他一进了兴隆镇就必须得把四五家戏园子里的戏都看完了才能回来，这至少也得两个月。这怎么行，我能等两个多月吗？现在都已经深秋了，过几天就入冬下雪了，到那个时候再办婚宴就不方便了。我爹临走前我跟他打了招呼，说要到你这儿来，先跟你过日子，婚宴等他回来的时候再补办。我爹说他不管了，所以我就……
陈拓想了想说道，那就听你的。
杨五朵还真是一个过日子的人，她对陈拓知疼知热，家里家外打理得很规矩。但陈拓不想就这么糊里糊涂地跟杨五朵过日子，他还是要坚持把婚宴办了，于是他就和杨五朵去了老杨家。谁知道一回家，杨五朵就看见她爹卧床不起了，她就问大姐怎么回事。大姐告诉她，他在兴隆镇看戏的时候跟一个戏子上炕了，谁知道这个戏子还有主儿，是当地的恶霸，他把咱爹的腿打断了，好悬，没死在兴隆镇……
陈拓看着卧床不起的岳父大人，就说，不能总在炕上挺着，木香镇有一个老中医叫毛十六先生，红伤治骨对他说来不算个啥，到我那儿去吧，就住在我们家。
杨五朵的父亲摇摇头说道，不能去，我被打这个事儿太丢人，如果让木香镇上的人知道了，你们两个脸上也没有面子……其实我不光是断了腿，脏器也让这个恶霸给伤了，估计最多我只能活到年底……
杨五朵的父亲性格很犟，杨五朵和陈拓劝不动他，就回到了木香镇。几天以后，陈拓在木香镇摆了宴席，把他们的婚礼补办了。
这天晚上，两个人上了炕，忽然陈拓想起了什么，说道，对了，我在和你订亲的时候说过，婚礼那天要送给你一份大礼，这个大礼就在后院，我现在就把它拿过来让你看……
杨五朵想不出是什么大礼还要藏在后院，她在炕上兴奋地等着。一会儿的工夫，陈拓让两个家中的伙计把那件大礼抬了进来，这个大礼用红绸缎包裹着……
陈拓让两个伙计出去了。
杨五朵叹了一口气，这么大的一个礼物！
陈拓说，这可不是一般的大礼，是一块黑色雪花石。这雪花石很金贵，在省城能值一万多块大洋，如果用它换牲口，能换十匹好马，如果置地也置一百多垧，但是我不会把它卖了，因为那上面刻的字何止是万贯家财……
杨五朵瞪大了眼睛，问，刻的什么字？
陈拓就把那块红绸子拽开了，这是一块被打磨得直晃眼睛的雪花石，上面的文字是：陈拓、杨五朵之墓。
杨五朵不知是兴奋还是被吓着了，她昏了过去。陈拓这才觉得他这个大礼已经让妻子承受不了，就使劲摇着她，并把她搂在怀里，杨五朵慢慢地睁开了眼睛，笑了，真是个大礼！
