正月十六早晨，我们又见到了柴小水。在柴窑村，大家有一天见不到柴小水，都会觉得缺少点什么。要说柴小水本人，并无特别之处。在豫东平原，你很容易见到这样的庄稼汉，身材瘦弱，面皮黝黑，一双眼睛像是刚刚睡醒，却又温和、明亮，让人感到亲切。但不知为何，只要提起柴小水，我们总有说不完的话题。
柴小水出现在村口时，肩上一定扛着一把铁锨。柴小水所到之处，只要路面不平，他便会用手中的铁锨，从附近挖来泥土，垫在低洼的地方，然后把新垫的泥土踩实、踏平。
柴小水是个闲不住的人，你可以说柴小水是全村人的劳动力，即便是一个三岁小孩，都可以随时使唤他。只要谁家有了干不完的活，都会找到柴小水帮忙；或者说，柴小水听说谁家需要帮忙，他就会主动找上门来。这样说来，柴小水在大家心目中，便成了助人为乐的模范。
临近过年，乡政府开表彰大会，说是评选文明村民。村长把柴小水报到镇政府，不料事情被不断放大，镇政府又把他当作道德模范推荐到县里。不可思议的事情发生了，柴小水来到县里的大会堂开会，胸前佩戴着大红花，拖着一路的风光，把一个奖励的牌匾抱回家里。
柴小水从县里回来，生了一场病，在家躺了半个月。因为大家忙于过年，忽视了柴小水的存在，等到过年的鞭炮声消失净尽，人们吃过元宵，忽然想起来，已经有许多天没有见过柴小水了。
见到柴小水，大家纷纷跟他打着招呼，询问他有没有和县长握手。柴小水只是不断点头，晃动着手中的一根樱桃树枝，不停地往前走。
柴小水还有一个习惯，手中经常拿一根树枝，或杨树，或柳树，或榆树，或白拉条……出了村，沿着荒路行走，如同走在一条带子上，无休无止，走到哪算哪。走得累了，便躺下歇息。遇有空旷处，低洼地方，他便挖一个坑，把树的枝条随意栽进去，再撒上一泡尿，既代替浇水，又作为树未来成长的养分。在柴小水看来，只要把树枝栽到地上，树枝就有可能生根、发芽，长成一棵大树。柴小水栽过的树枝，连他自己也说不清，有几百根，或者更多，而最终变成树的却很少。发芽最多的是柳树，其次是杨树，其他的树枝多半不发芽，即便发芽，也很快死去。发了芽的柳树枝条、杨树枝条……因为栽的不是地方，让人看着不顺眼，被带根或不带根拔掉。几年下来，柴小水栽下的树枝总算活下来几十棵，这些树一天天长在他的心里，每次走到跟前，他都要用心爱护，用手抚摩，用尿水滋养。后来，村里调整土地的时候，村东有一个坑塘，相邻的一块地因为低洼，也因为离村子太近，鸡啄羊啃，每次分地都没有人要，柴小水主动提出来，不但要承包那一块地，还要承包相邻的坑塘。村长盯着他看了好大一会，认为他脑子有病。因为那个坑塘以前并没有承包给个人，只是当作荒坑，无形中成为村里人放羊，小孩子玩耍的地方。许多年前的一个夏季，两个小孩子在坑塘里捉小蝌蚪，因为蝌蚪太过狡猾，把一个小孩子吸引到泥水里，淹死在蝌蚪家里了。从那以后，就很少有人到坑塘边去，即便坑塘边的水草长得比淹死的孩子还要高，也没有人把羊牵过去吃草。村里开代销店的柴老四，嫌赚钱赚得少，心中烦闷，到村子外边散心，路过坑塘边时看到一只兔子。据说那只兔子刚刚生过孩子，身体还很虚弱，被柴老四捉住，回家剥了大花皮煮汤吃肉，居然吃出一场大病，花去几百元钱不说，把病看好了，却落下一个无法启齿的病，晚上和老婆亲热不成了。这件事过去，坑塘边的土地越发没人愿种了。柴小水要承包这一块地，村长当然爽快地答应下来。
柴小水包下这块地后，养了两只母羊，让母羊天天去啃坑塘边的草，结果母羊吃得比村长老婆还肥。
柴小水今后再也不用为栽树（枝）犯愁，他把捡到的树枝，从别的树上砍下来的树枝，栽到坑塘边。几年下来，被柴小水栽下的树枝，占尽了天时地利，有坑塘里的水滋养，有柴小水的气息呵护，变成树的已经有六十多棵。据说柴小水每次去数这些树，得出的结果都不一样，似乎很难弄清树的数目：杨树二十七棵，柳树十七棵，槐树九棵，榆树八棵，桃树三棵，杏树两棵，柿树一棵。说来奇怪，如果柴小水过几天再去数一遍，得到的又是另外一个数目。在这些树中，桃树和杏树是柴小水从麦地里移来的，种下的时候还很幼小，还碰不到柴小水裤裆里的玩艺儿。柴小水把它们当成宝贝，给了很多额外的照顾，不到五年光景，有的个头比柴小水还高，有几棵已经开始挂果实了。这些树就像柴小水脸上的皱纹，跟随着柴小水生长，又演变出一些沧桑的故事。其中一棵柳树枝条，被栽在坑塘的东边，已经有胳膊粗细。到了春天，柳树的枝条浸润了坑塘里的水汽，不住地摇摆，再过一段日子，便会吐出一片柳絮，散发出一股潮湿的清香味，被风托起来，飘在村子里。有时候，村里的孩子等不到柳絮开花，只等柳枝吐出细小的芽，便从上面折下来一枝，制成柳笛，一边吹一边在村街上哇哇乱喊，把春天的气息散布开来。
柴小水来到村口，停留在一块红石头跟前。这一块石头，摆在村口，已有几十年，比柴小水年龄还大。柴小水每次路过，都会在石头上坐下来，感受一下周围的气息，然后头也不回地向前走去。一路上曲曲弯弯，左顾右盼，麦苗还未苏醒，树木还未发芽，路边的野草，还干枯在泥土里。柴小水寻找过去栽下的树枝，先是看到一棵杨树，被人从根部砍断；又向前寻找，先前发过芽的柳树已不见踪影，只留下一个土坑。柴小水无奈之下，来到坑塘边，看到六十几棵树挺立在那里，齐刷刷呼唤着他。他来到一棵桃树跟前，用手抚摸着，像狗一样用鼻子嗅着，从心口里哈出一股热气，然后撒一泡尿。他再四下里看，看到一个更偏远处，有一处空荡地方。他走过去，挖了坑，把手中的樱桃树枝条插进去，然后蹲下身子，吸吮着新鲜的泥土味，还有树枝发出的芳香，他慢慢封着土，似乎不忍心把这一切封闭起来。到后来，他还是用铁锨的把子把土捣实，用脚猛踩，然后费力地解开裤腰带，然而浪费了一番努力，体内也并无多余水分释放出来。他只得用铁锨从坑塘里舀出一些水，细细地看着、嗅着，直到铁锨上的水变成尿水一样的颜色和味道，才把水倒进土坑里。
柴小水看了看新栽的樱桃树枝条，多少有些遗憾，悻悻然地离开坑塘。他来到附近的麦田，看到麦田像是生病一样泛出黄色，有些麦苗已经枯萎，一如往年一样，毫无生机。正在这时，从村子北边飘过来一阵鞭炮声，他把目光撒过去，分明看到了一抹黑烟，无拘无束地指向天空。燃放鞭炮的主人，想来不是一般人物。
柴小水急急往回走去，因为走得焦急，也因为鞭炮声奇长，他走到预制厂跟前，鞭炮还未燃尽。火药的烟雾铺天盖地，赵铁条站在预制厂门口，手中拿着一包香烟，凡有来人，一律敬一支。柴小水不抽烟，只是远远地站在一边，他的脚下有一处泥坑，坑里的积水结了一层冰，他不断去踩冰层，发出咯嘣咯嘣的响声，用来吸引人们的注意。村里人都知道，这样的天气，预制厂根本开不了工。赵铁条今年过早地打算，早得不能再早，就因为去年过了旧历年，天气总也不知道回暖，过了十五，晃出正月，气温还在零度以下。到了二月初六，天气刚刚有点温暖，赵铁条赶紧放了鞭炮，到各家各户招呼青年男人……赵铁条厂里雇佣的工人，本来便嫌工资发得少，又见赵铁条迟疑不肯开工，实在等不及，三三两两奔着城市打工去了。那些有点力气的男人，过年的时候，把力气用到女人身上，用得多了，女人便不耐烦，催促他们把力气用到挣钱的地方。男人只好撇下女人孩子，离开家里……赵铁条在无奈之下，提高了工钱，也只能去招些力气不足的老年人。四十岁以下的男人，只招了十几个，其中还有两个半残疾男人，一个是柴小水，一个是吴砖头……
柴小水等到鞭炮烟雾散去，看到预制厂门口摆了一张桌子。赵铁条坐在桌子跟前，身后的墙上贴了一张红纸。因为离得远，看不清红纸上的内容，柴小水走到跟前，才看清红纸上的黑字，是一张招工广告。
红纸上写着：
预制厂现招工人五十名，只招男人，年龄在四十岁以下（未婚者可放宽到四十五岁），要求身体健康，无残疾。每月工钱一千到一千五，可提前支取一个月。
柴小水离开预制厂，又来到村口，他把铁锨放在地上，坐在铁锨把儿上。也就在这时候，柴小水看到一只山羊，脖子上缠着半截绳子。很显然，这只山羊是挣断绳子后，从主人家中跑出来的，站在柴小水对面不肯离开。柴小水看着山羊，觉得山羊正走进他的心里，让他生出许多想法。
柴小水回到村里，来到柴老四的代销店，买来一张红纸，一瓶墨水，一支毛笔。柴小水是读过书的，他不用找人，也能写出一张广告。
半小时后，柴小水拎着一张红纸，贴到村委会办公室的院墙上。这里离预制厂不远，又是进出村庄的必经之路。柴小水也燃放一挂鞭炮，但同赵铁条的比起来，鞭炮要短得多，声音也不够气势。围在预制厂门口的人听到响声，跑了过来。柴小水弄来一根树枝，不断指点着墙上的红纸，让人们看到上面的内容：
本人不愿出外打工，现大量收购山羊，价格面议。如不愿卖羊，家中缺少劳力的，可由本人代为照看山羊。一只山羊每月五元，如系女羊，生下羊羔，一只羊羔另加收五十元钱。对家庭困难者，不收取费用。
围观的人笑了起来。柴小水因为写不出“母”字，一时着急，把“母”字写成“女”字。村里人虽然能够明白意思，仍然借故编造一个笑料。从此以后，母山羊在柴小水这里进化成人，演变为女山羊。
过后不久，柴小水听到一两声山羊的叫声。接下来，柴小水看到赵铁木牵着两只山羊走了过来。赵铁木和赵铁条是叔伯兄弟，村里人都知道，但两个人的关系并不好，内中原因别人都说不清。很显然，赵铁木是冲着柴小水来的。
在柴窑村，柴小水和赵铁木像是一对亲兄弟，至于他俩为何这样亲密，暂时还无人说清。赵铁木把柴小水拉到无人处，看了看四周的景象。天空一如往常灰蒙蒙，没有呈现一星半点明丽，只有不愿散去的烟雾，让人嗓子里发痒。赵铁木看到四周无人，才对柴小水说，我今年也要出去打工，我买了两只母山羊，撂在家里，让你嫂子照管着，省得她在家寂寞。临走前，我交给你一个任务，我外出后，你要替我看管好吴大花。为了我，也为了我那个完整的家，你一定要帮我……我总觉得吴大花是个浪荡货，见了有钱有权的男人，裤腰带就会松下来。你知道，咱村最有钱的是赵铁条，最有权的是村长。这两个人你一定得给我看住，如果这两个人欺负我老婆，或者我老婆勾引这两个人，你要想法给我拿到证据，到时候，我会给你两千块钱。要是你能看住我老婆，我让你喝酒喝个瘫，喝个烂。
