几番转车，李佐鹏来到娘娘岭所属的县城。他在长途汽车站一问，才真正知道出门旅行光看地图是不中的。在地图上量，县城到娘娘岭也就60华里，可实际上这儿是崇山峻岭，汽车走盘山道，到娘娘岭要6个半小时，何况那地方偏僻，每隔一天，才发一趟汽车，若是赶上特大雨雪坏了山道，嗬，那就等吧！
离开县城第三天，李佐鹏便不得不改变他原先的计划。下午正巧有去娘娘岭的车，可他即使从那儿按天写了信，那文联副主席也不可能按日收到！他便在汽车站把实际情况写好，寄走，便又买票登车上路。
车到娘娘岭，天已完全黑了下来，汽车一路上抛抛撒撒，已剩下没几个旅客。李佐鹏下得车来，跺跺几下冻麻木的脚，还没待他辨出个东西南北来，空旷旷的雪道上已只剩下他一个天涯孤旅人！佐鹏想，这山穷水尽之处，遗下一小小村落，刚才几位旅伴也许是各奔自家去啦。那么，他得趁早找个旅店安身哪，一切明天再说吧。
这时，有嘎嘎吱吱的踏雪声从背后响过来。李佐鹏回头一看，来人亮着手电，先把自己曝了下光：50多岁的光景，冬雪映衬下，看出对方脸儿略有浮肿，泛黄，个头不高，一条左腿走起路来有些瘸，一张不小的饼子脸上长着俩大眼珠，骨碌碌地转，乐哈哈地笑。那笑，在皮里肉外，弄得李佐鹏极不自在：“兄弟，打外场来的？”
李佐鹏点点头。
“投亲哪？”
“不，办点事儿。”李佐鹏不自在也没法子，这是站在他面前惟一的一个属于娘娘岭的大活人，“我想先找家旅店住下，麻烦您老给指一家？”
“巧了，兄弟。”那小老头又呵呵地笑起来，“你算撞着正主儿啦，这个村没旅馆，就一家大车店，是本人开的，嫌与不嫌，再没别的住处，今晚就去委屈一夜？”
李佐鹏不太喜欢这个开口就知道哈哈的瘸老头，也不全信他这儿再无旅馆之话，可又怕万一打听不到再回去，落他奚落。管它，他心一横，跟在老头后面往前走。
路边一棵大松树，枝叶浓黑，大如凉亭，足有四、五百年树龄。李佐鹏看在眼里，正暗暗称奇，大车店已经到了，老头掏出钥匙开门，让李佐鹏进去。
这是一座旧式土坯平房，不高，却极宽大，两铺对面炕，少说也睡得下30个人，其间连个间壁也没有，炕上铺的大席子肯定是自编的，否则别说这年代买不着席子，就是从前卖席子时，也绝对找不到这么大的。屋中一架梁柁，落满尘土，中间钉一钉儿，挂一只如豆的小煤油灯。李佐鹏工作的地方比较现代，如今似走入了远古的故事中。老头儿歉意地哈哈道；“这儿没电。离邻村太远，扯不起电线，就得点这个。我这就去给你换盏马灯，照着亮堂。”
李佐鹏很奇怪地问：“大叔，你们这个村连电都没有，却开这么大的店，有客人来住吗？”
老头又哈哈道；“你乍来，天黑看不见，从这儿再往前，是一道大岭，几十里不见人烟儿。来来往往的大车，到了这儿，只要是下午，不住下就没个宿处啦，如今是大年刚过，没人来。若是再过些日子，那才叫挤呢。”
正说着，门外又嘎吱吱响过来一个人，到门口停住，似是迟疑片刻，开门，走进来一位村姑。个儿不高，细眉大眼，苗苗条条，在灯前一站，让人生出几分怜爱来。老头说：“兄弟，你若嫌这屋子空，我那边有小单间。”李佐鹏的神经始终绷得紧紧的，听老头一说，心想，化祥大哥在娘娘岭出了事，会不会也是住到了这里？难道这是古书上讲的那种黑店？既然是住进黑店，为什么没像孙二娘那样，把他做馅子包包子。还让他活着回去？看这屋里空旷，自己还会个三拳两脚的，往这来时，还带了一把匕首，若遇上歹人，当然还是这大屋里施展得开一些。就说：“我哪儿也不去，在这儿挺好，都是穷人，没多少店钱呢。”他特意声明自己“没钱”。
老头吩咐方才进来那姑娘；“小花，那你把炕烧烧。”
那姑娘脆生生地应了一声，转身出去，抱一捆干荆条，把灶底点着。李佐鹏方才只一眼，便对姑娘产生了好感，这工夫借故看火，去灶炕前瞅瞅，见那叫小花的姑娘把火烧得挺旺，火光映着那张鹅蛋脸儿，白生生，红扑扑，可爱极了。听到李佐鹏出来，姑娘抬头嫣然一笑，满口牙白莹莹似玉，左上边有一重牙，偏长在她这嘴里，重牙竟形成一种美！
屋里的瘸老头咳嗽了一声。李佐鹏立即像被人发现了隐私，极不自然地返回里屋，说：“这地方烧荆条啊？”老头儿道；“树有的是，可林业管得严，只好烧这个。兄弟，你饿了吧，让小花给你整点饭。”
“不麻烦吧。”李佐鹏是经过前思后虑的，他猜想这店假如是黑店，第一招也许就用安眠药给你麻倒，然后动手，他怎能上这个当？“我包里带着蛋糕、罐头，还有瓶酒。请问大叔贵姓？”
“好说，姓荆。”老头问，“到这儿做点什么事呀？”
“听说这儿有卖獭狸鼠的？”
老荆头又哈哈起来；“兄弟，再巧没有了，我家就养着。要不，你现在看看去？”
“我现在看了也白搭”，李佐鹏说，“我只是个打前站的，到这儿看看，若是没有，明天赶紧返回县城，他几个就甭来啦；若是有，我在这儿住下，这就是暗号，他们才来。我看了，也做不了主。”
“那好，咱们明天再说。”老荆头吩咐小花，“炕烧得热乎点。”
瘸老头走了，李佐鹏把吃的找出，慢慢自酌，品品自己方才撒的谎，那才叫机智；倘若这真是黑店，则自己声明没钱，县城还有三个同伙呢。他们开黑店图啥？待混个一两天，把化祥的事弄个大概，走了，让他找去！
叫小花的姑娘怯生生地走进来，把马灯又拧亮了些，微微一笑：“大哥，能喝上几盅？”
李佐鹏道；“我不爱喝这玩艺儿，只是路上冷，喝点暖身子。”
小花便转身到灶间，拿进来一瓶酒，说：“大哥，我敬你一杯。”李佐鹏一看，那酒似开过封的，怕有毒，便推说不喝。姑娘用白莹莹的牙把那瓶酒打开，拿过一个茶杯和一个暖瓶盖，各倒进一两左右，道：“你的是你的，我敬是我敬。”说罢，竟自喝下一大口，辣得用小手背去蹭那小嘴，样子憨憨地，真疼煞个人！
这个姑娘，让她毒也罢，人生自古谁无死！李佐鹏忍不住喝了姑娘的酒，且夹了一块鱼罐头给小花压酒，两人搭上了话。姑娘原来是老荆头的女儿。佐鹏见她一两多酒快喝下去，就催她：“炕热了，你快回去吧，你爹该找你啦。”小花闭嘟起小嘴：“我的任务就是烧炕，烧到什么时候，不管；再说，我不在家睡。”
李佐鹏心里不由一热，姑娘可以多待会儿，甚至可以不回去。他告诫自己：一个人出门在外，别胡思乱想！
他就一口一口地呷酒，不咸不淡地与小花搭讪。
小花喝干杯中酒，又把马灯拧得更亮，在灯下，她面色潮红，双目流盼。李佐鹏差不多想将她揽过来亲一口，心里念着，化祥化祥化祥。嘴上说：“你该回去了，我也想休息。”
小花不再说话，从一个简易破橱里拿出一套被褥，放在炕头。佐鹏只觉自己心旌摇荡，再粘乎下去怕要出事，就说：“我铺，你走吧。”表情木木地。
小花悄悄地走了，脚步声毫不犹豫。李佐鹏把门插紧，门还很严实。他拧暗马灯，上炕，钻入被窝。
