我和伊莎贝尔都被召唤到了父亲的私人房间，房间位于我们北方的一处住所内：巴纳德城堡。巴纳德城堡是我最喜欢的家之一，坐落于蒂斯河旁的悬崖上。从我卧室的窗口扔一颗石头到下面冒着泡泡的水里，石头会下落好一会儿。这是一座筑有高墙的城堡，被一条护城河围绕，在河的外围是一圈灰色石头的外墙，而在墙外，便是巴纳德城堡小镇。在那里，每逢我们骑着马经过，人们就会跪下行礼。母亲说，我们家族——内维尔家族——对北方的人们来说就像神一样。这可以追溯到时间之始，那个有着恶魔、海蛇和巨大虫怪的时代，而我们家族自彼时起就立下誓言，要从这些东西和苏格兰人的手中保护北方的人民。
我的父亲就坐在这里的大厅中主持公道，调解争吵，倾听请愿，而我、伊莎贝尔和他的养子们——包括国王的弟弟理查德——就获准每天下午出去骑马。巨大的荒野延绵数英里，直至苏格兰，我们带着猎鹰在其上打猎野鸡和松鸡。每天早晨，理查德和其他男孩必须和老师一起学习，但午餐后，他们就可以与我们一起玩了。这些男孩都出身显赫，比如弗朗西斯·洛弗尔。其中一些是北方权贵的儿子，他们很乐意在父亲的家中有一席之地；还有一些是我们的表亲和同族，他们会与我们同住一到两年，来学习统治和领导的方法。我们的邻居罗伯特·布拉肯伯里是理查德的固定玩伴，就像是骑士的小侍卫。我当然最喜欢理查德了，他现在可是英格兰国王的弟弟。他不比伊莎贝尔高，却非常勇敢，我其实悄悄地钦佩着他。他瘦瘦的个子，一头深色的头发，十足坚定地要成为一位伟大的骑士。他知道所有关于卡米洛特[7]和骑士精神的故事，有时他会读给我听，就好像这些故事讲述的是真人真事。
他对我说：“安妮小姐，在这个世界上最重要的就是骑士的荣誉。我宁愿死，也不愿失去荣誉。”他说得这么认真，我没法不信他。
他骑着他的山地小马驹，像是要去骑兵冲锋似的，极度渴望像两位兄长那么成熟强壮，极度渴望成为我父亲最出色的养子。我明白这点，因为我知道在一个好胜的家族里排在最末位是什么感觉。但我从不说出来。他有种暴躁易怒的北方式骄傲，如果我说我懂他，他一定会恨我的。同样，如果他因为我比伊莎贝尔小、因为我没有伊莎贝尔那么漂亮、因为我是个女孩，而所有人都需要一个儿子和继承人这些事情来同情我的话，我也一定会恨他的。有些事，不说出来比较好。理查德和我都志存高远，但也明白，不能让任何人知道我们这些伟大的梦想。
玛格丽特进来传话时，我们正在教室听男孩们上希腊语课。伊莎贝尔和我都有点被吓到了，因为父亲从来不会传唤我们去见他。
“没叫我吗？”理查德问玛格丽特。
“没叫您，殿下。”她回答道。
理查德冲伊莎贝尔咧嘴笑了笑。“那就只有你们了。”他说着，估计和我们猜的一样——我们一定是做了什么错事被发现了，“也许你们会被鞭打。”
一般来说，在北方，没人来管我们，我们只有在晚餐时才能见到父母。父亲有太多事情要忙了。直到一年前，他还在为了仍旧被沉睡王所控制的几个北方城堡而战斗。而母亲回到自己在北方的家时，总是下决心要把那些因为她的离开而乱套的事情拉回正轨。如果父亲大人想要见我们，那我们多半是惹麻烦了。但我就是想不起来，到底做错了什么。
父亲正坐在桌前的椅子上。那把椅子就像个王座那么大。他的书记官正一张接一张地把纸放在他的面前，而父亲则持笔在每一张纸上签一个“W”——代表他最显赫的头衔沃里克。他身旁的另一名书记官俯身向前，一手持蜡烛，一手持封蜡，将封蜡在文件上滴成平滑的一摊，而父亲就会按上他的戒指来完成印章。这就像魔法一样，将他的愿望变成现实。我们等在门口，等着他注意到我们。我觉得这件事情太棒了——一个男人在文件上签上自己的名字，并立刻知道，这条命令搞妥了。就为了这种快乐，我可以整天都下达命令。
书记官拿开纸，父亲抬起头，看见了我们，他做了个召唤的小手势。我们走上前，遵照礼数向他屈膝行礼。父亲抬手示意我们起身，向后推开了自己的椅子，好让我们绕过桌子，站在他的面前。他向我伸出了手，我走近了一些。他轻拍着我的头，就像轻拍他的马“午夜”一样。他的手很重，我又戴了顶硬硬的金制网帽，网帽随着他的手掌一下下压在头上，让我很不好受。但父亲并没有召唤伊莎贝尔近前，她不得不尴尬地站在那里，看着我们俩。虽然我被父亲这些宠爱的举动给吓到了，但我还是转头向伊莎贝尔微笑，靠在父亲椅子扶手上，一副自在的样子。因为父亲的手是在我的头上。
“你们表现好吗？学习跟得上吗？”他突然问道。
我们都点头。毋庸置疑，我们表现很好，每天早晨都和私人教师一起学习。周一学习逻辑，周二学习语法，周三学习修辞，周四学习法文和拉丁文，周五学习音乐和舞蹈。当然，周五是一周中最棒的。男孩们有他们的希腊语老师，还有一位武器师傅教他们在竞赛打斗中如何使用阔剑。理查德是位好学生，在武术训练上非常努力。伊莎贝尔在学习上领先了我许多，她还有一年就15岁，不用再上课了。她说，小女孩的脑袋接受不了修辞，但当她离开教室之后，我会被留在那里，直到念完整本课本。我预想了一下，没了伊莎贝尔的教室会有多无聊。这个念头如此强烈，让我都想向父亲请求和伊莎贝尔一起毕业了。尤其此时，他的手正重重地放在我的肩上，看上去对我特别好。我观察着他那严肃的脸，心想：最好别说。
“我叫你们来，是要告诉你们，王后要求你们两人都去她那里生活。”他说。
伊莎贝尔兴奋地吐了口气，涨红了圆脸，就像颗成熟的木莓似的。
“我们？”我惊讶地问。
“这是项荣誉，因为你们的地位——我的女儿，但也因为王后在宫廷中看过了你们的举止，她说你——安妮——在她的加冕典礼上表现得尤其迷人。”
我听见了“迷人”二字，一瞬间，除了这个词外，我的脑中一片空白。英格兰的王后认为我迷人，而且，她还将此告诉了我的父亲。尽管这位伊丽莎白王后，只不过是伊丽莎白·伍德维尔，只不过比无名之辈稍稍高贵一点点。我的心中充满了自豪，向我那气势惊人的父亲露出了我希望是迷人的微笑。
“她认为，你可以成为她房间中的一道装饰。”他说。
我全神贯注于“装饰”一词，不明白王后究竟是什么意思。她的意思是不是我们可以装扮她的房间，用织锦遮盖那些严重褪色的墙壁，让房间看上去漂亮点？我们是不是必须整日站在同一个地方，一动不动？我是不是得成为某种花瓶？父亲冲着一脸困惑的我大笑，朝伊莎贝尔点点头：“告诉你妹妹，她该做什么？”
“王后的意思是，一名侍女。”她对我发出嘘声。
“哦。”
“你怎么想？”父亲问。
他看得出伊莎贝尔是怎么想的，因为她已经兴奋得喘不过气来，蓝色的双眼放着光。“我会很乐意的。”她口不择言地说，“这是项荣誉，一项我不曾期望的荣誉……我接受。”
他看向我：“那你呢，小不点？我的小老鼠？你也像你姐姐一样那么激动吗？你也等不及要去服侍新王后，绕着那新星跳舞了吗？”
他说话的语气警告我“是”是错误的答案，虽然我印象中的王后，就像个侍僧眼中炫目的盛餐日标志一般。我想不出比作为侍女服侍这位美人更美妙的事了，而且她喜欢我。她的母亲向我微笑，她本人认为我迷人。她喜欢我，而且单独挑出了我，我简直要因为骄傲和快乐而爆炸了，但我很谨慎。“只看您怎么想，父亲。”我说，向下看着自己的脚，然后抬头看向他深色的眼睛，“我们现在喜欢她吗？”
他立刻笑了起来：“上帝保佑！你都听了些什么流言蜚语啊？我们当然爱她尊敬她，她是我们的王后，国王的妻子。想象一下，他有全世界所有的公主可选，但挑选了她！他可以和基督教国家中任何一个贵族女子结婚，但他却选了她！”他的语气带着严厉和嘲讽。他口中明明说着忠心耿耿的语句，但我却听出了别的意味，就像伊莎贝尔欺负我时的意味。“会问这样的问题，你真是个傻孩子。”他说，“我们都向她宣誓过忠诚。在她的加冕典礼上，你自己就宣誓过。”
伊莎贝尔冲我点点头，就像是在肯定父亲的责怪：“她太小了，还不懂。”她越过我的头顶向父亲确认道，“她什么都不懂。”
我一下子发怒了：“我懂的，国王没有照父亲的建议行事！在父亲将他放上王座之后！在父亲为了爱德华冒着生命危险与坏王后和沉睡王战斗之后！”
这番话又让他笑了起来。“真是个小孩子说出来的话！”他耸了耸肩，“不管怎样，你们不会去的。你们两个都不会去宫廷服侍王后，而会和你们的母亲一起去沃里克城堡，从她那里学习掌管一座伟大宫殿的所有方法。我认为，王后殿下也教不了那些你们母亲从小就知道的事情。王后还在格鲁比厅的果园里摘苹果的时候，我们就已经是王亲贵族了。你们的母亲出身比彻姆家族，嫁入了内维尔家族，所以就如何做一位英格兰贵妇这点，我想她已经没有什么需要学的了——自然不需要向伊丽莎白·伍德维尔学。”他小声地补充。
“但父亲——”伊莎贝尔太难过了，无法自已地大胆说道，“王后要求我们去服侍，难道我们不去吗？或者至少让我去？安妮太小了，但我难道不该去宫廷吗？”
父亲看着她，目露轻视。她渴望成为万物的中心，去王后的宫廷，去王国的心脏，每日见到国王，住在皇宫里，穿着漂亮衣服。在这个新兴得势的宫廷里，满室乐音，墙饰绣帏，人们整日游戏，庆祝着他们的胜利。
“安妮可能年纪小，但她的判断力比你强。”他冷淡地说，“你是在质疑我吗？”
她立刻屈膝行礼，低下了头：“不。父亲大人。绝不是的。当然不是。”
“你们可以退下了。”父亲说，就好像对我们两个都感到厌烦了。我们急急忙忙地跑出了房间，就像两只感觉到了自己毛茸茸的背后有猫在呼气的耗子。我们安全地走出了他的接见厅，门在背后关上。我对伊莎贝尔点头道：“看到了吗！我是对的。我们不喜欢王后。”
