县衙后堂之中，知县曹正正在秉烛阅卷。
“这是什么狗屁不通的卷子？！”曹正看了一份卷子，拍案大骂道：“天命之谓性，食色性也，故周公告尔曰：勿忘敦伦；子曰：学而时习，是所谓勿忘男女之性而时时勤习之也。”
这个考生是这么说的：人的自然禀赋叫性，孟子说了，食色，都是性。所以周公说，别忘了啪啪啪，孔子也说，学习了就要实践，是告诉我们知道了怎么啪啪啪就要天天勤奋练习。
曹正气得脸色都变青了。他将这份奇葩的试卷捏成了一团，扔到了地上：“不仅愚不可及，而且无耻啊无耻！”
其实曹老爷出这个截搭题，没有想让考生能写出什么文理贯通、四角俱全的好文章来，只要能把题目破了——就是写出来这四句话分别出自哪里，什么意思，然后随便挑拣一句话做个阐述就行了。
没想到这题目难倒了一大片人，许多人交了白卷，一句话也憋不出来。更没有想到有的人写是写了，还写的很多，但是狗屁不通，牵强附会而且有如黄段子一样，把曹正气得七荤八素。
马书吏走过来，捡起了卷子：“老爷，这卷子可不能损毁啊。”他展开卷子一看，却也忍不住笑了。
“看看，”曹正怒道：“是不是狗屁不通？”
“老爷，依小的来看，”马书吏道：“不是不通，其实这么说，说得通，只是说通的是歪理。况且，硬是能把歪理写的花团锦簇，也算是有些歪才。”
“歪理，歪理！”曹正道：“有才也是歪才，我看他以后也就在案牍之间做个玩弄文字的小吏罢了！”
马书吏脸色微微一变，他当然听出了曹正这是在讽刺他，憋了一口气咽下去，又恍若未闻地走过去，道：“老爷，没有绍黄了。”
曹正就道：“你去买几瓶来，我批改卷子，怎么能离开这东西呢？”
原来曹老爷有个毛病，最喜欢在读文章、改文章的时候以酒佐黄豆，不仅看得入迷，也吃得过瘾，一听说没有黄酒了，顿时不依。
“老爷，这时候了，酒店都关门了，”马书吏道：“要不您就早点歇息吧，明早再改。”
曹正没有好酒，又看了十几篇文不对题的八股，不是不通，就是跑题，自然没有了兴致，一挥手又有一小吏将毛笔收了起来，同时将卷子仔仔细细封好，曹正夹起卷子，径自去了后堂。
而马书吏也回了礼房，换了一身衣服，悄然出了公府，拐到了一家食肆之中。
那里的小间之中，早已经有个人在等他了。
“大管家啊，”马书吏先给自己倒了一杯酒，喝了之后才道：“这时候找我，肯定是为了县试了。先说一句，我可动不了手脚。”
“你不是也阅卷吗？”阴影中出现了一张阴鸷的脸：“找个机会在那小子的卷子上泼污一下，不是很容易的事情吗？”
“大管家说笑了，”马书吏道：“这种事情，决计干不了。何况曹老爷这一次从临县请了两个退下来的老书吏，专门帮着阅卷，根本没有任何下手的机会。在考试这件事情上，他的心思是最密的，也最不容忍。”
曹正可以无视马书吏他们的夺权，可以拱手让出县衙大小事务的处决权力，唯有选拔人才上，他不允许任何人干扰甚至插手，马书吏知道这一点。
“曹正早就说过，要保陈惇做案首的话，”沈长兴眯起眼睛：“难道不能利用这一点？”
他的想法很快就遭到了否定，马书吏用筷子压住了酒盅，道：“您是想要来一次唐寅案的话，那就更不可能了。”
唐寅案即弘治十二年会试泄题案，这案子起因就是因为两个人说了两句话，那一年的主考官程敏政看到两份万里挑一的卷子，高兴得脱口而出：“这两张卷子定是唐寅和徐经的。”而唐寅在大庭广众之下也意气风发道：“我是今科会元。”
于是大幕拉开，礼部右侍郎程敏政被迫致仕，郁愤而终；唐伯虎一生放纵，寄情山水；徐经烧毁四书，留下所谓“万般皆下品，唯有读书高”是一句屁话的家训。
这个泄题案的案情之复杂，即使已经过去了五十年，依然众说纷纭，难分真伪，事实上，这案子已经成了不折不扣的悬案，但是足可借鉴。
就像马书吏说的：“历来科考舞弊，考官和沾连的考生，哪个能活下来？唯有唐寅案，只不过判了罢黜为吏，当中内情，可见一斑。”
唐寅当年回家，迎来的是千夫所指，老婆和他恩断义绝，仆人也敢明里暗里讽刺，何况知与不知的路人，无不唾骂。然而这么多年过去，谁还不知道唐寅的才情，以及当年所受的冤屈呢？既然如此，大明怎么还会出现第二个唐寅案呢？
“陈惇在绍兴这地方，已经有了偌大的名声，”马书吏道：“金珠案过后，绍兴家家户户都知道他，连徐渭的风头都被抢过了，这一次县试，两大银楼的赌注，都押他做案首，他不做案首，怕才让人觉得辜负期待呢。”
“难道就由着他安安稳稳考上？”沈长兴就道：“你知道的，他是个多智近妖的煞星……他已经无限接近了许多事情了。”
马书吏并没有露出紧张的神色，反而一笑：“他考上了又如何？县案首又如何？县试之后还有府试，还有院试，童子试过了还有大考，连徐渭都蹉跎不前了十年，他哪里有那样的幸运，又翻的起什么风浪呢？”
沈长兴从他的话里闻到了一丝不同寻常的气味：“我看你气定神闲的模样，就知道你的办法一定比我大。”
“那就且看吧，”马书吏笑道：“且看。”
曹知县的阅卷过程一直不太顺利，一连看了十几份卷子，不是狗屁不通，就是词不达意，终于让他郁愤而起：“这都是写的是什么！”
挨过了正午十分，总算有个老书吏推荐了一篇卷子，勉强入了他的眼睛，让他缓了缓怒气，但是看了看被他判了过的卷子，也不过十几份罢了，更多的是被他黜落的卷子，堆积如山。
其实也不能怪考生写的烂，确实是曹正的截搭题出乎意料，也难以破笔承题。其实相当多的考生第一题写得无可挑剔，然而就败在对第二题的不理解上了，但显然曹正是不肯承认自己的题难，而是认为这些考生的水平不行。
直到另一位老书吏颤巍巍站起来，捧着一份卷子来到了曹正的身边：“老爷，老身荐举这一张卷子。”
曹正接过来飞速一扫，然而却忽然一顿，随即瞪大了眼睛，一字一句地看了下去。
短短七百余字的文章，曹正却看了一个时辰，有如读了一本高深的文翰一般，等他从卷子上抬起头来，才发出了由衷的感叹：“真是好文章，好文章！”
他将这卷子分给其他人看，道：“以四书承题，文理清晰，辞气俱全，立意又堂堂正正，彷如老手名家之作，我瞧着有些熟悉，却又害怕是哪一个大小题库的时文，你们都看看，不会是照搬吧？”
这推荐卷子的老书吏就道：“这文章之所以让人觉得眼熟，因为他所承商文毅公的文风。”
他这么一说，曹正有如醍醐灌顶，顿时道：“不错，不错，确实像！”
商文毅公即商辂，被称为本朝贤佐第一的名臣，也是第一位官方承认的大三元，他的文章自然是天下考生的临摹的范文，被翻来覆去揣摩分解了不知道多少遍，数不清的制艺书籍中，就总结过他的文章的特点。
立意广大。站在一层和站在三层的人所看到的景色，自然是不同的，而商辂的文章徐徐铺开的就是一副广阔景象，登高立远，而与之辅成的则是其堂堂正正的文意。第二就是一以贯之，有如百川归海。这是说商辂的文章前后呼应，草蛇灰线，似断似续，形断实续。而到最后一泻千里，打通前后所有的关节。
这两点也许通过多次的模仿锻炼，也能够勉强达到，但是第三点就是常人难以企及的了，如果说一般的金针可以扎进皮肤三寸，那么商辂的文章就仿佛把金针深入了腠理一般。而眼前这份卷子，将四书中的第一句话破开，深入分析可谓穷究其理，而且这个“理”，达到了一般人根本想不到的地方。
“本县有此才俊，”老书吏啧啧称叹道：“真可谓人杰地灵！”
曹正将卷子的封皮反过来，看了一眼便哈哈大笑道：“看来本县的眼光，是一如既往！”
十天之后县衙之前放榜，谓之发案，每次发案，必然鸣炮吹打，聚集了乌压压不知道多少人，都睁大眼睛去看榜上的名字。
发案用圆式，圈分内外两层，内圈取在第十名以内，外层为十至二十名，圈内正中提高一字写者，为第一名。
“案首是——”众人瞪大眼睛，都只瞧了那第一名的名字：“第五十六号，陈惇！”
