桑哥坐在椅子上，脸上露出得意之色。总管进来拿着一摞奏章，递给了桑哥。桑哥拿过来看毕，点了点头。总管问：“丞相，江明应该授官了吧？”桑哥异常冷静地说：“你去把他处理掉。这个人能留吗？”总管大惊，愣了片刻，转身走出。
江明茫然地坐在书案前，这时，总管与一仆人提着食盒进来。总管笑嘻嘻地说：“恭喜江大人。”江明问：“何喜之有啊？”
仆人往桌子上摆着食品和酒。总管斟了一杯酒，递给江明说：“请大人饮一杯。”江明用疑惑的眼神瞅着总管说：“我一向不沾酒。”总管说：“那在下替你喝了，过不了几天大人就走马上任了。那时想喝大人的酒也难了。”
江明问：“丞相真的授我大都路转运使？”总管说：“那还假的了？大人不饮酒就用膳吧。”江明坐在那里拿起筷子吃起来，吃了几口，便“哎哟”一声滚在地上口吐白沫，手指着总管，恨恨地说道：“你，你，你们太歹毒……太……”
江明仰躺在地上抽搐一会儿便不动了。总管到门口招了一下手，进来两个人。总管说：“把他扔到河里去。”
桑哥站在屋中，总管进来了：“解决了。”桑哥把江明写的奏章递给总管，吩咐道：“分别发到两都的中书省、御史台、枢密院。”
真金来到江浙行省，范文虎、张禧等大员接着，范文虎说：“各位，太子前来巡阅水师和备征，请太子旨意。”范文虎露出了得意之色。
真金说：“奉父皇之命到你们这里看了几天，新造战船大而坚固，兵器、铠甲很好，水军也训练有素，范将军治军有方啊。但是，进军海上路线图不详细，登岛以后，纵深进兵没有章法，对敌方情况不熟啊。”
范文虎瞅瞅左右，连忙说道：“太子，臣正在制定详细的进军方案。”张禧瞅了一眼范文虎未吱声。
见范文虎离开之后，真金问张禧：“你认为范文虎这个人如何？”
张禧说：“太子恕臣之言。平心而论范文虎治水军确有章法。制造战船、兵器、铠甲都很用心，但是，据我详细观察范文虎性情不定。”
真金略一沉思，道：“这一点我也知道，当年他握有三万精兵，在尚可一战的情况下，杀了贾似道，拎着贾似道的人头去救出郝经，投奔了博彦。后来平定福建、广东出了大力，得到父皇的赏识，授为新军都元帅，备征日本。”
张禧说：“太子，您想想，他这些功绩都是在对他十分有利的情形下做出的。一旦情形有变，对他不利，性情不定之人很难把握。请太子明察！太子，东征发兵之前一定要选好帅，臣以为范文虎不堪当此重任，一旦兵发无法挽回。”
真金说：“是啊，患难见真情，临危显真性。你说得有道理，烦你精心备征，我回去后把这里的情况和你的意见如实禀明皇上。”
贺仁杰匆匆地走进御史台府衙，拜见玉昔铁木尔，玉昔铁木尔问：“贺将军，皇上移驾上都时给你留过话？”贺仁杰点点头，说：“一切听大人调用。”
玉昔铁木尔又问：“大都安全没有问题吧？”贺仁杰答道：“请大人放心，十人以上的兵马走动没有我的令牌一律捕问。”玉昔铁木尔说：“严密监视桑府，等太子从江南回来就可以动手。”
忽必烈仍然在上都金莲川草原的行宫里，可是他时刻关心着大都的事务。
一日，忽必烈正在屋中踱步，见安童进来了，就问他大都有没有消息。安童说没有，忽必烈说，看来真金还没有回来。安童说，各国使臣都来了，忽必烈说，按例设宴款待他们。
上都金莲川草原的一个湖边，硕大的白帐外插着旌旗，方圆十里的地方都密布着哨卒。各国使臣带着随从向大帐走来，有东罗马、印度、波斯、罗马教皇、罗斯公国、东正教教皇、高丽、安南、缅国、泰国等几十个国家的使臣。
白帐内，忽必烈与夫人端坐帐中靠北的御座上，平行坐着帝师，右手列有十几个宗王，左手有安童为首的文武官员，前边坐南面北是各国使臣。
在一侧角内有宫廷乐队在奏乐，悠扬的蒙古长调萦绕在帐内。安童站起来大声宣布：“各国使臣，我大元国皇帝赐宴款待各位国宾，先请各位一起祝我大元国圣明斯琴皇帝万寿无疆！”
各国使臣都跪下齐呼：“大元国圣明斯琴皇帝万寿无疆，万寿无疆，万寿无疆！”贺毕，乐声聚起，十六名舞女们舞蒙古舞。舞毕，十六名舞男跳摔跤舞。关汉卿领着唱散曲，接着演的是南戏。
款待完各国宾朋，忽必烈与董文炳二人出来，并肩走着。董文炳说：“皇上，有四个国家使节提出他们的国王求婚。”忽必烈笑道：“这么说，我还得多生几个姑娘了。”
董文炳也笑了，说：“皇上对此事不必认真的，古汉时，往北边送公主那么多，没有一个是亲生的。土默川立的王昭君坟，这个女人就是鄂州府的民女，选入当宫女。”
忽必烈说：“你是说让我送假公主给他们？”
董文炳笑着说：“先认作公主，后送嘛。”
忽必烈说：“董文炳，你这个聪明人为什么说这糊涂话。送一个假的，如果是贤良之女也罢。如果是一个愚蠢的女人，不是丢我的脸，毁我家族荣誉吗？再说时间一长，夫妻之间有什么不说呢？女人一旦说出自己是假的，人家不会骂我吗？此事愚蠢，做不得。”
玉昔铁木尔正坐在书案后，品着茶。陈天祥慌慌张张地进来说：“丞相，天大的事啊。”说着从怀里掏出奏本递给玉昔铁木尔看。
玉昔铁木尔接过看毕，脸色大变，问道：“谁还看过这个奏本？”
陈天祥说：“下官看毕吓出一身冷汗，事关神器，就直接送来了。”玉昔铁木尔严肃地说：“你要对天起誓此事对谁都不讲。”陈天祥说：“下官对天起誓对谁都不讲，讲了烂舌头。”
此事很快就传到了民间，在民间闹得满城风雨、沸沸扬扬。大都的一个酒馆内，食客们在边吃边谈着。一角的桌子旁坐着三个客人，都是文士打扮。桌子上摆着几样菜肴和一壶酒，一个文士压低声音说：“二位，听说了吧？当今圣上要禅让给太子呢。”
另一个文士惊讶地说：“啊，圣上要当太上皇了？”第三个文士说：“噢，圣上年迈，有可能。”第一个文士说：“是朝廷传出来的，你们二位还没听说？”二人摇头道：“没有。”
第一个文士又说：“嘘，小点声，这要是真了倒好办，要是谣言，那可是灭门九族之罪呀。饮酒，莫说，莫说。”
次日早上，贺仁杰正在府中院内舞剑，侍卫进来报说：“大人，昨晚小的在城中巡逻，好几处酒店的客人们都在悄悄地议论一件事，说皇上要禅让，自己当太上皇。”贺仁杰大惊失色道：“真的吗？”侍卫说：“小的不敢撒谎。”贺仁杰在屋中踱着步，停住脚对侍卫说：“这事对谁都不要讲，明白吗？要讲出去，我要你的脑袋。城中议论的人，逮住谁杀谁！”说罢，贺仁杰匆匆去御史台府衙去找玉昔铁木尔。
玉昔铁木尔听罢，说：“不要说了，我知道你要说什么。”贺仁杰反问：“大人已收到禀报了？”
玉昔铁木尔并不回答他的话，而是沉思着说：“我现在苦苦想的是谁搞的鬼。”
贺仁杰略一沉思，说：“桑哥。桑哥机敏异常，我想他那狐狸一样的鼻子已经闻到了什么味儿了，于是采取这种极其卑鄙的手段，做垂死的挣扎。”
玉昔铁木尔若有所思地说：“想挑拨父子、君臣关系，搞乱朝廷，浑水摸鱼？”玉昔铁木尔站起来在屋中走着，然后转过身来说：“贺将军，你要加强大都防务，严密监视桑哥动静，太子也快回来了。”
真金视察完江浙行省的防务，马上回大都来。一路上夜住晓行，颠簸劳顿，连日的劳累使他显得非常疲惫。他又犯病了，不时激烈地咳嗽。
朝伦心疼地说：“太子，您病成这样，还是停车休息、调养几天再走吧。”
回到东宫，真金马上命朝伦把贺仁杰叫来。朝伦说：“太子，你休息两天，让太医好好诊治一下吧。”真金说：“少啰唆，快去叫。”朝伦先去叫了太医，然后才去叫贺仁杰。
不一会儿，太医到了。真金坐在椅子上，太医给他诊脉。诊毕，太医说：“太子，您气血不畅，劳累过度，必须躺下休息，服药调养。”
真金说：“快给我服些药吧，我还有要紧事呢。”太医说：“太子龙体要紧啊。”真金不耐烦地说：“不要说了，快调药吧。”
太医皱眉调着药，调好以后，真金服了下去。这时贺仁杰匆匆走了进来。
真金问：“大都情况怎么样？”贺仁杰说：“表面平静之中有股阴毒暗涌奔流。”真金说：“到了该解决的时候了。”贺仁杰欲言又止地说：“太子……”真金警觉地说：“贺仁杰你怎么了今天，要说不说的。是不是有什么事瞒着我？”
贺仁杰支支吾吾地说：“我，我，我是说桑哥白马的事应该查清了。”
圣上要让位的消息也传到了上都。一日，安童正在府中闲坐，一位随从从怀里掏出了一封信，递给安童。安童拆信读着，脸色大变，站起来，口中喃喃地说：“啊……劝皇上禅让……”安童拿着信，一边在屋中踱步，一边自言自语地说：“这个人疯了，疯了！”
安童平静下来，马上去找董文炳商议此事。董文炳见安童到来，慌忙命侍女敬茶。安童从怀里掏出那封信递给董文炳说：“董大人，请看这个。”
董文炳接过信看着，突然从椅子上弹了起来说：“啊，劝皇上禅让。”安童压低声音说：“董大人，先别慌。好好想想，谁敢干这个唯恐天下不乱的事情。”董文炳沉思着说：“挑拨父子君臣关系，扰乱朝廷，谁这么阴险啊。”安童说：“我看这是桑哥搞的诡计，别人干不出。我现在担心，这件事让皇上知道了怕他震怒，隐情不报又怕欺君之罪。”董文炳沉思道：“嗯，是啊，他肯定发觉了什么，狗急跳墙，做出这卑鄙的勾当来，搅浑水。你一来找我，我也脱不了干系了。”
安童说：“董大人是皇上的宿卫军之长，最亲近的人，这么大的事不能瞒着你啊。”董文炳皱眉道：“想想怎么能委婉地跟皇上说说？”安童说：“捶胸顿足我更担心太子，太子本来有病，一旦受到皇上猜疑甚至指责，怕太子受不了。太子历来宽厚谦恭又至孝，不会有非分之想。这封信是指向太子胸膛的一把利刃啊。这个手下得太狠毒了，太狠毒了。”
董文炳说：“桑哥，该杀的。皇上待他如此恩宠，他却下此毒手，真是长了副蛇蝎之心。”安童说：“我想，先不跟皇上禀报，看看大都的动静再说。因为，太子还没有回到大都。那现在就这样吧。”
此时的桑哥，就像潜伏的蟾蜍，正睁大眼睛，密切地关注着事态的发展。见太子回来了，慌忙派总管去打探消息。总管打探了一圈，回来报说：“太子回来以后没出过太子府。”桑哥问：“都谁去过太子府？”总管答道：“贺仁杰。别人没去过。”桑哥命令严密监视他们，总管领命去了。
贺仁杰出了东宫，慌忙来到御史台府衙，对玉昔铁木尔说：“太子已经怀疑我有事瞒着他了。大人，您说怎么办？”玉昔铁木尔说：“请示太子，把桑哥先拿下，一切真相大白，太子也不会说什么了。”贺仁杰说：“我先把白马的来历搞清，就以欺君之罪拿问桑哥了。”玉昔铁木尔说：“事不宜迟，今晚你就动手吧。”
桑哥安排了两个便衣人去打探太子的消息。朝伦早已经接到了情报，于是派四名侍卫秘密把住桑哥与太子府之间的一条小巷，只等鱼来上钩。
是夜，朝伦与四名侍卫站在背影下，手按刀柄，桑哥府出来的人向这边走来。朝伦挥了一下手，四名侍卫突然闪出来，围住了他们，一名刚要跑，朝伦一脚踢翻在地。朝伦挥了一下手说道：“带走！”侍卫们带着二人往回走。
府衙里，贺仁杰端坐在堂案后，跟前班列六名侍卫，都按刀而立。朝伦与四名侍卫押着桑哥府内的两个人进来，把二人压跪在堂上。贺仁杰厉声问道：“你们是什么人？深更半夜出来干什么？”被押的一个人说：“大人，我们是桑丞相的侍卫，小的们去给丞相抓药。”
贺仁杰拍了一下惊堂木说：“大刑伺候，敢骗本官。他刚才说，不敢说，抓药有什么不敢说的。”另一个左右瞅瞅，哀求道：“大人饶命，大人饶命。是总管让我们……打探几个大人府上的动静。”贺仁杰揪住他们说：“几个大人府？详细说。”被押的一个人说：“枢密还有御史大人府。”
贺仁杰问：“还有谁？”被押的另一个人说：“没，没，没有了。”贺仁杰厉声说：“给我大刑伺候！”被押的两个人磕头如捣蒜一般，哀求道：“大人饶命，大人饶命啊！”侍卫们把二人摁倒打了起来。
被押的这两个人禁不住贺仁杰的拷打，终于招认了，还有太子府。贺仁杰又逼问他们桑哥的那匹白马是从哪里来的，他们两个只得如实招说是波斯国王送的，说桑丞相爱马，所以波斯国王说过这是匹雪山神马，送给丞相。贺仁杰命令二人过来画了押。
深夜，真金还在屋中踱步，异常焦急。这时贺仁杰、朝伦二人急匆匆走了进来，贺仁杰说：“拿问了他的家丁，全招了。那白马就是波斯国王送的。还有更可恶的事情呢，自从皇上移驾上都后，他每日派人监视大都留守几位大人府。他还监视东宫。”
真金听罢“腾”地站起来，拍了一下桌子，怒不可遏地说：“真是反了，反了！明早叫他到东宫议事，先拿下他，接着拿办他的党羽！”
次日早上，桑哥正坐在饭桌前用早餐，总管站在一侧。桑哥问：“昨晚出去的人都回来了吗？”总管说：“禀丞相，有两个还没有回来。”桑哥一惊，问为什么，总管说，也许在外用早餐才回来。
这时，一门卫进来施礼说道：“丞相，太子府降旨，让大人马上到东宫议事。”
桑哥站起来面露疑惑之色，来回走着，叹息着说：“我现在是留守大都的丞相，没有皇上旨意，谁也不会把我怎么样。他们真要动我，也得送到皇上那儿。那时候看我怎么收拾他们。”
一顶四抬轿停在院中，桑哥、总管与四名侍卫从屋里走出来。桑哥进轿里，总管喊：“起轿！”轿子抬走了。很快来到街市上，桑哥坐在轿上，轿子颤巍巍的，前面有八名士兵开道。来到东宫门口，轿子停下，桑哥走出来，与四名亲兵一起往里走去。侍卫慌忙去报知太子。
桑哥进来，慌忙给太子请安，见太子侧下左右有玉昔铁木尔、贺仁杰，身旁站有朝伦，感觉气氛很凝重，于是就屏气凝神跪着。真金严肃地问：“桑丞相近日可忙？”桑哥异常镇定地说：“禀太子，微臣按皇上旨意以丞相身份留守大都，总理中书省，日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。”
真金冷笑道：“桑丞相，你日夜操劳是真的，但是不是为国家朝廷吧？你可知罪？”
桑哥瞅了瞅玉昔铁木尔、贺仁杰，说：“二位都比我品职低，本丞相跪下了，你们二位也得陪我跪了吧。”玉昔铁木尔嘿嘿笑道：“好，老夫陪你跪了。”玉昔铁木尔和贺仁杰二人也跪在桑哥左右。
真金厉声问道：“桑哥我问你，你那匹惊驾的白马是从何而来？”桑哥面不改色地说：“是从青海贩来的雪原白马。”真金气愤地说：“哼，你依然在欺君罔上。”桑哥傲慢地说：“太子，微臣知道怎么回事？微臣不见皇上什么也不说。”
玉昔铁木尔侧身对桑哥说道：“桑丞相，你也太放肆了。太子留守大都为皇上监国，太子问你话你不回，该当何罪？”
桑哥脖子一梗说：“太子，把微臣杀了吧，把我的人头送到皇上那儿，让皇上知道微臣是怎么死的。我作为丞相也有个交代。”
真金大声地说：“来人，把他给我押下去！关起来！派人去围住他的府，把他的党羽都抓起来。”两个侍卫过来押着桑哥走出去，桑哥到了门口缓缓转身，冷冷地盯了一眼真金，鼻子里“哼”了一声。
桑哥府门口，贺仁杰领着十几骑人马过来，翻身下马。门卫亮出刀，厉声问道：“干什么？你们！”贺仁杰的一个侍卫亮出太子令牌，大喊道：“太子令牌在此，还不快跪下！”门卫们个个扔下兵器跪下了。贺仁杰命令道：“先把他们都关起来。”侍卫们把桑哥府门卫都押走了。
贺仁杰领着几十名侍卫在院中走着，侍卫们把各个门都控制住，桑哥家人、奴婢们四处乱跑着。这时总管异常镇定地从一房间出来，向前施礼道：“贺将军，这可是丞相府，丞相是百官之首，万人之上，只一人之下，这你可知道。”贺仁杰不不屑地说：“我知道。来人，把他拿下！”过来两个侍卫执住了总管。
总管冷笑道：“贺仁杰，你抓我，会后悔的。”贺仁杰说：“带走，好好看着他。”侍卫们把总管推走。
安童正在府里愁眉不展地来回踱着步，董文炳进来，问：“丞相，大都可有消息？”
“大都没有消息，北地可有消息了。”安童叹息着说，“打了大败仗。皇子纳沙不花被困在杭爱山里。博彦元帅也受了重伤。我还没敢跟皇上说呢。”
董文炳说：“这事可不是瞒的事，赶紧禀报皇上吧。”于是两人起身往外走。
两人来到皇宫，拜见忽必烈，忽必烈说：“二位来得好，大都有什么消息？真金回来了没有？我现在最关心的是江浙东征军备做得如何？真金去督察，该回来了。”
安童说：“大都还没有新消息，北地倒是有了新消息。博彦元帅送急信来，我大军追赶海都误入杭爱山埋伏，皇子至今被困在山中。大军损失惨重。”
忽必烈严肃异常，半晌不语。
安童恳求道：“皇上，臣以为速速派兵去救援吧，救出皇子要紧啊。”忽必烈严厉地说：“一兵一卒都不派。你们二人听着，派使去告诉他们，不打胜仗不要回来。”
董文炳也要向前求皇上，忽必烈用不容置疑的语气说：“他们不是因为兵少将寡而打败仗，而是兵强马壮而轻敌麻痹，孟浪冒进，误入埋伏。一兵一卒都不要派，让他们自己想办法。”安童、董文炳二人面面相觑，只得遵命。
捉住了桑哥，众人都松了一口气。玉昔铁木尔把陈天祥叫到自己身边说：“你把这些天整理的桑哥案卷带好，三日后随我到上都。到时候皇上问起你，你可要答对好了，皇上问话可细着呢。桑哥脾气倔强，不会承认什么的。现在关键的证人就是他的总管。最好是这两天把他嘴撬开，先拿到口供，到时候桑哥浑身是嘴也脱不了罪恶了。”
真金因为劳累过度，病又犯了，躺在床上，精神恍惚，浑身无力，一个侍女正在给他喂着药。真金用微弱却有力的声音坚定地说道：“按期出发。”
