吃过晚饭，倪万德谢绝了刘长索的挽留，执意要往回走。
太阳隐退到云层后面，把西边的天烧得通红。经过一天的鼓噪，风歇了下来。吃过晚饭的村民，已经开始出门下地了。人的声音，牲畜的声音，越过空旷的原野，隐隐约约地飘逸过来。袅袅炊烟下，古老的寨子，显得神秘，宁静，安详。
饭桌上，刘长索频频向倪万德敬酒。刘长索摇着头，说：“倪老师，是你，让我们有了出息。你呢，一直代课，养活自己都难，老天对你不公啊……”
这样的事情，倪万德早就反复想过。倪万德哈哈一笑，说：“算了吧，别人巴结领导还来不及哩。咱一个代课老师，能够和书记乡长平起平坐，高高兴兴一起喝酒吃肉，知足了！”
刘长索叹着气，说：“倪老师是个乐天派，又在说笑话了。大家都知道，你这辈子不容易，我们是在为你鸣不平啊！”
听得出来，即便在酒桌上，刘长索那番话也是非常真诚的。
可是，这样的话，倪万德听起来却特别刺耳。倪万德老是这样想：娘的，在你们眼里，老子就那么可怜？
倪万德一边走，一边回味着刘长索的那番话。倪万德漾着酒嗝，自言自语地说：
屌小子，老子不是活得好生生的嘛，你瞎操心个毬！
那一年，听说请倪万德去教寨子里的娃娃，乡亲们都想去瞧瞧稀奇。在他们看来，倪万德嘴上的毛还没出齐，怎么把这碗饭吃得下来？
乡亲们这种好奇是有渊源的。几年前，乌地吉木也办起了自己的学校。问题是这个彝汉杂居的寨子，找不到一个识文断字的人来任教。公社左动员右动员，才找了一个扫盲提高班的学员来当老师。听说来了新老师，教室的里里外外挤满了人。可是，新老师在黑板上歪歪斜斜写下“毛主席万岁”五个大字时，把领他来学校报到的公社干部吓了个半死：五个大字错了三个，要命的是，“毛”字的竖弯钩，还弯向了左边！这种水平，怎能教育好下一代？新老师在大家的哄笑声中，灰溜溜地走了。
教室里同样挤满了看热闹的乡亲。倪万德一进来，就有婶娘起哄：“万德，先写个毛主席万岁让咱们瞧瞧！”
倪万德当然清楚父老乡亲的心思。他定神，握笔，运力，把毛主席的《七律·长征》，工工整整地写在了黑板上。随着粉笔吱吱呀呀地欢唱，下面七嘴八舌的声音戛然而止。倪万德写完最后一个字，下面就爆发出了吵吵嚷嚷的欢呼声。乡亲们喜笑颜开：“嗨，狗日的娃儿才有三砣牛屎高，字就写得这样巴适，肚子里面有东西哟！”
几天后，一件偶然的事，更是让倪万德声名大振。倪万德在回家的路上，遇上赵元富老汉，要他帮忙把儿子写回来的信念一念。倪万德知道，老汉家瞎了眼睛的老娘，想孙子都快想疯了。倪万德进门就把那封信念了好几遍，把赵元富的老娘高兴得合不拢嘴。乘着高兴劲，老汉提出新要求，要倪万德帮忙写封回信。赵元富一袋旱烟没抽完，倪万德就把写好的信，给他们念了一遍。一屋的人都感叹：“巴适得很啰，我们没想到的，你都写全喽！”邻居杨大妈听说这事，也来求倪万德给她女儿写封信。就这样，倪万德连写了六封信。过去，寨子里别说找人写信，就是请人念封信，也要跑几十里路。这半下午的工夫，倪万德就写了六封信，不得不让乡亲们刮目相看。
倪万德很快在乌地吉木小学扎住了根。日子忙忙碌碌，倒把落榜的烦恼冲淡了许多。
这年元旦放假，倪万德到乡场上赶集，遇上了中学老师。老师说：“万德，你们师范就放假啦？”倪万德一愣，说：“啥……师范？我在乌地吉木小学代课哩！”老师一惊，外星人一样看着倪万德。老师不容分说，把他拉到了乡政府。办公室的同志在抽屉里翻了半天，说：“八月底，对……九月初吧，你们中学校长带了封信来，我们又不敢私自拆开。你看，是不是这个？”
倪万德拆开一看：老天，那正是他魂牵梦萦的录取通知书啊！报到的时间写得很楚楚，九月五日到八日……
倪万德大哭一场，把那张录取通知压在了箱子里。
痛失了这次机会，倪万德老是这样想：要是能上大学，这辈子就值了！
当然，这只能想想而已。因为，开年小春收完以后，他经不住父母的催促，把三桃娶进了家门。
那一年，倪万德从报纸上得到消息：国家在举办自学考试。那是国家专门为没机会上大学的人办的学校，只要考完规定课程，国家承认大学学历。
倪万德的心一下热起来，回家跟三桃一商量，她完全支持。
那时候，他们已经有了孩子。每天晚上，倪万德备好课，改完作业，剩下的时间就是闭门读书。
三桃天天在田里地里劳作，奶水少，儿子一到晚上就哭。为了让三桃多有点时间休息，倪万德把书上的内容抄下来，贴在门上，墙上，窗台上，蚊帐上。夜里，倪万德背着儿子，一手举着灯，一手指着纸片，把那些该熟记的知识点，转化成咿咿呀呀的儿歌，再配以蹑手蹑脚的舞蹈，边读边哄，直到孩子熟睡过去。
倪万德报考的汉语言文学专业，十门课程。可是，考了以后，倪万德才知道这个专业的厉害。最让他头疼的是《现代汉语》，考了三年都没过。
说去说来，还是怪过去没有条件。当年，教他的代课老师没学过汉语拼音，更弄不懂笔顺笔画实词虚词一类的玩意儿，这些知识点就跳过去了。这门课程考的全是灵活运用，倪万德觉得就这样下去，十年八年也不一定考得过。倪万德听说，假期县城里有老师在办各种辅导班，就准备找老师好好补一补。
倪万德把这个想法跟三桃一说，她完全赞同，但有个要求，把儿子带着去。儿子四岁多了，正是淘气的时候，只要他在家里，三桃啥也干不成。那时母亲已经去世，父亲常年带病，里里外外全靠三桃撑着，倪万德没有理由拒绝。
倪万德对儿子说，要带他到城里读书。儿子很高兴，蹦蹦跳跳跟着倪万德到了辅导班。
辅导班的女老师姓马，人漂亮，富态，热情，笑眯眯的，一看就让人感到亲切。马老师打量着倪万德，扑哧笑了：“你？”
倪万德往教室一看，里面全是孩子。倪万德心里直打鼓，把自己参加国家自学考试的事，一股脑儿跟马老师说了，还把自学考试成绩通知单拿出来，毕恭毕敬地递到她手上。看着倪万德窘迫的样子，马老师叹了口气，说：“下午吧，我请人过来，专门给你补一补。”
代课教师收入微薄，天天住旅社下馆子，肯定吃不消。来的时候，倪万德就做好了打持久战的准备。倪万德在城郊租了间房，买了炉子，叫了几十个蜂窝煤，把带来的米面油盐碗筷一放，简单的家就成了。太阳落山的时候，马老师带了个男人过来，说以后每天就由高老师给他补课。
老师一来，儿子和倪万德一样，规规矩矩坐在床上。高老师一点也不含糊，从汉语拼音入手，一板一眼就开始教起来。
高老师念：“a——”
倪万德跟着念：“a——”
儿子也憋着腮帮子，跟着念“a——”
高老师念：“o——”
倪万德跟着念：“o——”
儿子赶紧把棒棒糖从嘴里拨出来，咽了一口唾沫，也跟着：“o——”
倪万德不清楚马老师和高老师是什么关系。他们几乎不会同时来，也不会同时走。每次马老师来，都会给儿子带点冰棍糖果类的东西。时间一长，儿子也跟她混熟了。每天都是她带着儿子出去玩，估摸着时间差不多了，再把儿子送回来。
高老师非常负责，每天辅导完，都会给倪万德留下作业，第二天逐一点评后，才上新的内容。屋里阴暗潮湿，闷热难当，只得把门和窗大大地开着透气。这样一来，蚊虫蛾子一类的东西，顺着亮光乘虚而入，屋里嘤嘤嗡嗡，蜂桶一样热闹。两个大男人，穿着背心裤衩，光着膀子，一边拍打着蚊子，一边津津有味地在知识的海洋里遨游。
一个暑假，高老师把那本《现代汉语》上了一遍。结束的头一天，高老师找了两套前几年的考卷，要倪万德试试。晚上，高老师拿来标准答案一对，两人都乐开了花：83，79！两个大男人都伸出手来，重重地击在一起，高声叫道：
“好！”
人家辛辛苦苦辅导了一个暑假，不能没有表示。倪万德拿出两百元钱，准备给高老师作为酬劳。钱不多，但那是倪万德三个多月的工资。可是，高老师坚决不要，倪万德把钱塞进高老师的包里，他又掏出来；再塞进去，他又再掏出来。儿子不知道发生了啥事，站在一旁，紧张地看着他们。还是马老师打破了僵局，说：“倪老师，真正让我们感动的，是你这种积极上进的精神。大家是同行，师兄师弟相互学学艺，付报酬，就生分了！”
倪万德心里漾起一股暖流，拉过儿子，对他们说：“咱乡下人，也没啥报答的，就让小子认两位老师做干爹、干妈，儿子儿孙永远记住两位好人的恩德！”马老师愣了一下，拉过儿子，笑呵呵地说：“这个干儿子咱们收下了。不过，以后叫高老师干爹，叫我干爸，如何？”
这一年年底，倪万德领到了鲜红的毕业证。那可是寨子里第一个货真价实的大学生啊！倪万德把毕业证书拿回家那天，三桃请人把家里的羊杀了，把寨子里德高望重的人请过来做客。三桃不是那种喜欢张扬的女人，忙前忙后什么话也没说。可是，这个喜讯还是让乡亲们知道了，大伙儿吵着嚷着去买鞭炮，寨子里热闹得像过年一样……
这么些年来，倪万德在孩子们身上花费的心血，乡亲们不是把他挂在嘴上，而是牢牢地刻在心里。倪万德简陋的办公室，放满了吃的东西。腊肉香肠鸡蛋，南瓜洋芋红苕，白菜莴笋萝卜，咸菜辣酱豆豉，应有尽有。桃子李子梨儿柿子一类的水果，根据不同时令，从来没有断过。每年杀年猪，当父母的总是扯着孩子的耳朵，要他们放学把倪老师请来吃年猪饭。那些日子，倪万德也就天天吃得满嘴流油，让农家烤的包谷酒红苕酒醉得左脚绊右脚。
想着过去的往事，倪万德就多了几分豪气。倪万德乘着酒劲，在心里和刘长索斗起嘴来：长索，做人，得知足啊！在这山旮旯里，老子照样拿到了大学文凭，还要咋的？老子手里送走了十八届初中毕业班，考走了三十七个中专生，上高中考上大学的少说也有百十人，还要咋的？咱乌地吉木四百多户人，不说家家出大学生，至少老子让寨子里家家有了识文断字的人……
倪万德啐了口痰，在心里说，不管经商还是从政，别看你们地位高，腰包鼓，前呼后拥，八面威风。有一点，你们绝对不敢和老子比：逢年过节，老子家里，永远让学生和学生家长坐得满当当的。现在是这样，老子不干这个行当了，也肯定是这样！你们呢，哼……
想到这里，倪万德就嘿嘿嘿地笑起来：屌小子，人这一辈子，不管走在哪里都受人尊重，这就值了。除此以外，还图个啥？
