祝家女人死那年，泓福五岁，狗屁不懂。脑子里模模糊糊的印象，就是他爹用他娘的命换来个大饭庄。泓福七岁，在县里上完小，完小上罢，他爹送他去省城培德中学念书。他寻思往后自己老了，把买卖交给泓福，理应叫他念书，不念书恐不好支撑。谁知他错打了主意，泓福书念得越多，对他爹越是愤恨，骂他爹无理无道！去省城好几年没回过三水县，他爹去看他好几趟，他连面都不照，祝掌柜碰满鼻子灰，夹尾巴走了。
如今的祝泓福已长成高高大大的汉子。这趟毕业回家，从省城到三水县，一百七十里水路，坐船两天，半路住一宿。船家收洋一块，泓福说贵，船家说，这有路上吃，夜里住。
日头悬在了西天边，锚船投宿。这儿是柳河上的一个湾叉子小码头，卖小吃，唱小戏，小栈，小肆，小茶园。吃住都由船家张罗。小客店里一间屋子半间炕，小炕桌上摆着两道菜一壶酒两个热烧饼，船家告诉泓福，不用问价，只管吃。泓福只管吃，吃罢饭有人提了一壶茶来，泓福便喝茶。喝着茶，门帘开了，进来一对青年男女，没等泓福问话，男人便说，先生听个曲儿消遣吧。看过去，两人抱了皮鼓弦子，唱大鼓的。两人躬下身给泓福行了个礼，支鼓调弦，开嗓便唱。梅花大鼓《青灯泪》，讲的是前朝故事：一个生意人欠了一屁股债，债主死逼，生意人无奈把内人押出去，内人偷跑了，躲进尼姑庵，削发脱世，夜里独对青灯，想起家中抛下的一双幼小儿女，泪水淹了脸……
泓福听得心酸，想起了他可怜的娘，想起了酒浑居的高台阶，红柱子，飞檐，金匾……
回到三水县，祝泓福不回酒浑居，把一纸文凭递进了县衙，当上了公差。他要干大事业！三水县太小，盛不下他，暂避一时，伺机南下。
泓福就这样，恨他爹恨得咬牙，有志气，瞧不起洋钱，瞧不起酒浑居。
泓福他妹子泓妹也恨她爹，可怜她娘，但她是女儿家，心地软善些。
祝泓妹恨她爹，除了她爹窝囊害了她娘，更因爹不叫她念书，说什么闺女家念书将来必是祸水。泓妹说她爹，蛆话！
祝泓妹是一个小精怪。大脚，挺大个闺女家，剪个大分头，走在三水县街面上，一街人都把眼聚拢了去，如看西洋景。她腰里整天缠根长鞭，细牛筋编织，“啪啪”甩起来，那声音拖着哨子直钻云彩。肩头扛个猴子，一身金毛，油亮油亮，泓妹给它取名“金儿”。金儿是个畜生，比人还干净，每日傍黑，泓妹就在池塘里给它洗澡，洗完澡往身上抹桂花油。三水县里天津卫商人开的“白玉霜”铺子里，一瓶桂花油一块半洋钱，泓妹叫她爹给买，买来她用金儿也用。
祝泓妹不住酒浑居，住南大坑，从海子河上船，逆行十里就到。泓妹叫南大坑是“南寨”，封自个儿为“寨主”。
泓妹的“南寨”挺气派，像梁山泊。这原是华府的家庙，一座两进深宅院，有山墙、影壁、正殿、偏殿、门房。院后有一条海子河支流叫南溪，走过南溪上的小石桥，是一处百余亩大小的湖，这就是南大坑了。湖泊三面环柳，正面空地上横着十几间柴房。湖畔开垦着大片菜畦，各色菜蔬吐着露水，嫩绿茸茸——南大坑地肥水美，它是酒浑居的鱼米仓。
祝掌柜早年间买下这块宝地，泓妹几乎是在这儿长大的，她说南大坑就是她娘，她整天守在娘怀里，一刻也不愿离去。
泓妹管南大坑，管十几个伙计，伙计们都叫她泓丫头。
泓妹对着池塘梳洗，头上抹了桂花油，给金儿也梳洗得亮光光的。她穿了一身青衣，叫伙计套了车去给她娘上坟。金儿提了篮子，里头装着六合斋里买的一套小八件点心，从酒浑居捡的四样精菜，三炷香一刀纸。今儿是她娘的忌日。
坟前摆出供品，插上香，点着纸，泓妹憋不住，跪倒大哭起来，金儿也坐下磕头。
泓妹啼哭可怜的娘，大骂华参军，大骂她爹祝天启……
半个时辰过去了，金儿往起拉泓妹，泓妹方止住哭，给娘磕了三个头，扛了金儿一步三回头离坟而去。
刚坐上大车，车把式还没吆喝，金儿突地瞪眼龇牙“吱吱”乱叫起来，它拉泓妹下车，自个三脚两步蹿回了坟前。
坟前蹲着两个人，一对破衣烂袄年轻男女，正大口吞嚼供品。泓妹急了，从腰间抽出鞭子，一个脆响甩过去，把那男人的一顶破棉帽打飞了，正欲打第二鞭，那对男女跪了下来，哭求说，大姐留情吧，俺俩是逃难的，几天没吃饭啦……两人哭成泪人，满嘴点心渣，地上扔着一套鼓弦。泓妹也哭了：饿了说话，干嘛偷吃亡人的供食……跟我走吧。
