来源：《章回小说》1989年第04期
栏目：中篇
山里的夜，神秘莫测。皇家鹿苑鹿鞑官周连吉的府邸灯火通明。客序中央摆着一桌丰盛的美馔佳肴。周连吉和他的夫人鲍氏，还有十八岁的女儿周彩云，六岁的儿子周振海，依次而坐，正兴高彩烈地用晚餐。周连吉因多喝了几盅“玉米香”白酒，正满面春风，醉意朦胧。今天早晨贡鹿车队已出发了，贡品定会博得慈禧太后和光绪皇帝的欢心，他怎能不高兴！
突然，大门口一声高喊：“二炮手回来啦！”
随着喊声，一个虎背熊腰，满脸是血的精壮汉子，后面跟着五个高大的年青炮手，气喘吁吁地跑进客厅，冲着周连吉“扑通”跪倒。二炮手解三匆匆禀道：“老爷，皇贡被劫啦！”
“嗯？”周连吉睁圆双眼，“快说，怎么回事？”。
解三抹了一把额头上的汗水，哭丧着脸说道：“咱们的贡鹿车队过了‘十八盘’和‘鹰嘴岭’，刚到‘黑松岗’，呼啦啦蹿出一群蒙面人，把贡品连马车都劫去啦！”
“啊？”周连吉头顶上仿佛炸了个闷雷，一屁股瘫坐在太师椅上，瞠目结舌。半响他才缓过气来，问道：“有多少蒙面人？”
“估摸有二十几个。”解三眨动着疲倦的眼睛。
“瞎！”周连吉猛地一拍八仙桌，吼道：“你们三十多个人都是吃干饭的？”
解三战战兢兢地说：“蒙面人都武艺高强，可我们……”
“武艺高强？”周连吉在客厅里踱着步。“你们不是也都有武功吗？每年贡鹿都没出事，这回是怎么啦？”
周连吉五内俱焚，愁肠百结。因为贡品中不仅有二十只活鹿，还有上乘的鹿茸十架、鲜鹿尾二十三盘，鹿鞭十五根。鹿大肠五根。鹿舌头五个，鹿盘肠五根、鹿筋条十根、鹿肚五个，鹿发尔什二十块。汤鹿肉七块，毛狍十个。关东三宗宝：人参，貂皮，鹿茸角。梅花鹿是国宝！虽然，朝廷明令盛京守陵官兵每年要轮流到皇家鹿苑来巡查守护，可这些吃皇粮的八旗兵，只会抽大烟，嫖娘们，哪有战斗力！梅花鹿曾被歹人抢劫过，可陵官们充耳不闻，视而不见，三个月期限一到，拿些鹿茸和鹿肉、鹿心、鹿鞭等产品，骑马回盛京了。周连吉对此敢怒不敢言。
当时关东有三陵：永陵（位于今辽宁新宾县），福陵和昭陵（位于今辽宁沈阳），昭陵是皇太极和孝瑞文皇后博尔济吉特氏的陵墓。这伙陵官正是驻守昭陵的八旗兵。周连吉是猎户出身的七品芝麻官，怎能惹得起他们！
“爹！”周彩云甜脆的声音飞过来，“赶紧派人向朝廷报信吧！”
女儿的话语牵回了周连吉飘飞的思绪，这才冷静下来，吩咐解三：“你骑匹快马速去北京，旗务司，讲明皇贡被劫的情况！”
周连吉打发走了解三，端起茶杯呷了一口茶，眉峰拧成一个川字，问彩云：“下一步该怎办呢？”
彩云思忖良久，杏眼一亮：“爹，咱们自个儿招些武术能人吧，若不然，今后贡鹿……”
“嗯……”周连吉慢慢捻动着短髯，眉头舒展了，“对！成立镖局。”他找来老成持重的管家于涛，磋商一番之后，出写告示，四门张贴，并抄写数十份，分别送往关东各府州县衙门，协助物色能人……
两天后，关东武林豪杰便从四面八方陆续涌进皇家鹿苑。
周连吉在保安庙前摆下擂台，让各路英雄比武，优中选优。接连几天，先比拳脚，后比兵器，在百余人中筛选出四十名武艺比较糟湛的汉子，镖局草刨。接着是选镖头，壮士们各显奇技，互不相让。
一日晌午，从冰砬山的贡鹿道上飞奔来一位骑着黄骠马的英俊、潇洒后生。他身背青龙宝剑，扬鞭策马，到鹿苑门前滚鞍下马，将马栓在马桩上，缓缓向擂台走去。
此封，台上正有两个汉子在比武，一个龙腾虎跃，出拳带风；一个灵巧机敏，技艺娴熟，双方正打得难解难分。背剑后生在台下看得手痒，便轻身一跃飞上台来，往比武二人中间稳稳一站，将双方隔开。两位比武汉子闹愣怔了，只得停手。
背剑后生双掌一分，然后一起脚来了个“朝天蹬”，接着是“童子推碑”……人们边看他演练，边细细打量此人：但见他面色白晰，鼻直口方，天庭饱满，地阁方圆，身穿青色滚花武功服，足蹬青色薄底快靴。他剑眉一扬，二目带威，又来了个“二龙戏珠”。“凤凰展翅”……一招一势，敏捷沉稳，刚柔相济，快慢结合，恰到分寸。台下人看得眼花缭乱，
“好！”不知啥时候周连吉带着彩云姑娘已来到台下，见这个后生身手不凡，武艺十分了得，心中大悦，脱口报起好来。彩云见这位武士眉清目秀，且有如此好的武功，不由得多看了几眼，心中若有所思。年轻后生收式往台下一瞅，见报好人五十开外，身穿黑缎子滚花长衫，外罩御赐黄马褂。料定此人必是鹿鞑官，忙双手抱拳，说：“晚生不才，让前辈见笑啦！”
“你的武功很好！”周连吉点头称赞，问道：“壮士是何方人氏？来鹿苑莫非是……”他留有余地的收住话头。
年轻后生抱拳拱手道：“晚生叫张仲元，是北京一草芥之民，闻听皇家鹿苑建镖局，特前来投靠，请前辈接纳。”
“好说！”，周连吉满脸欣喜，“张壮士随我到客厅小叙。”
张仲元刚想跳下擂台，猛听一声断喝：“且慢！”
众人一瞅，见一彪形大汉，虎背熊腰，面色紫黑，满脸络腮胡子，大嘴岔，二目灼灼。身穿十三太保武功服，牛皮快靴，腰扎宽板带，双手腕带着铁皮护腕，上有大头黄盖钉。
此人叫吕达魁，是海龙府人氏，前不久，奔来鹿苑。由于拳脚刀枪功夫好，周连吉让他暂为镖局领班。今儿个，见张仲元不到鹿苑通报就上擂台练起功来，他好生气恼。又听到周连吉赞赏张仲元的武艺，就更让他妒嫉、气愤，于是便跳上台，要试试身手，决一雌雄。
吕达魁飞上台来，脱去上衣，打个赤膊，露出一身刚健的疙瘩肉。他紧了一下板带，拉开架式。张仲元也不怠慢，做了个“云手式”，再将手掌竖放胸前，拉开马步，气沉丹田……
