六月初八是一个阴雨的日子。
许小蓟起床以后，就对洪怀德说：“今儿我要去北昭镇，凤岐?凤桥的油坊也该开榨了，我得看看仓库里的豆子，也把上半年的账结清了。得晚上回来。”
洪怀德说：“真是辛苦你了。我又帮不上你的忙，能早回来就早回来，家里的事我张罗，今儿我哪也不去，和耙子到北堡收租子。”
许小蓟今年三十六岁，比洪怀德大三岁，面相也很年轻，看着要比洪怀德小十几岁。她身材不高，有些微胖，长着一张娃娃脸，左腮还有一颗很深的酒窝。她很注意穿着打扮，梳着一个高挑的发髻，发髻上插着两条肉色雕花玛瑙头钗，碎花蓝色紧身绸子小褂，下穿藏青色缎子长裤，脚上的鞋没有绣花，是土黄色的水牛短靴，靴子沿上打着蜻蜓翅花结，走起路来，没有声音，也带不起尘土。许小蓟从来说话都是慢声慢语的，不管喜还是悲，都看不出她脸上的变化，她是一个城府很深的女人。
洪怀德和许小蓟结婚十几年，也没有完全摸透许小蓟的脾气，因为睡在他旁边的这个女人，从来不和他发脾气，也不和他生气。这和他母亲完全不一样。从洪怀德记事的那一天起，就经常看见父亲和母亲吵架，有时候父亲打母亲，母亲也不还手，但到了晚上，父亲会跪在炕沿边上，鼻涕一把泪一把地哭。有时候还打自己的嘴巴，而母亲却嘴里叼着烟袋，一口接一口地抽，脸上还有笑。父亲母亲是在打打闹闹中过了一生，也是母亲用最严厉的方式和父亲走过了一生。而他和小蓟却没有重复父亲的生活，小蓟更多的是对他的宽容。洪怀德有的时候做事也很过分，他有的时候要把几条狗都放到屋子里和他们一起住，小蓟并不怪罪他。他收藏许多旧书，有时到盛京逛旧书市，几个月不回来，小蓟也不怪他。这反倒让洪怀德有些慌张，可是，当他静下来的时候，他还是认定自己娶了许小蓟是他天大的福分。
洪怀德有时候也能想起母亲在世的时候曾经和他说过的话：“家让你媳妇当，但你在背后要当起你媳妇的家。你媳妇可以把洪家的人骂倒一大片，你不能怪她，还要当着面夸她，但晚上，把门关严了的时候，你要狠狠抽她的嘴巴！”洪怀德还没有把许小蓟左右起来，更没有狠狠地抽过她嘴巴，因为，实在也找不出抽她嘴巴的理由。
洪怀德绝对不能让母亲在世的叮嘱成为废话，如果能抽许小蓟的嘴巴，哪怕理由不充分也能对得起九泉之下的母亲。再说，干干巴巴的日子也显不出他的大丈夫。玄凤告诉他的这个秘密会让他在洪家变成另一个人。他在祖父一百一十寿辰祭日的时候，给他的祖父烧了纸，上了香，在整理他祖父书阁的时候，又意外地发现了另一本书《熄妇灯》，总有几句诤言：“妇之言，恶之源，妇之患，天之祸也……淡泊之女隐之险恶。”祖父一生娶了一妻四妾，但从京城还乡的时候，却只身一人，回乡后，又娶了一房村姑，才让他繁衍了这些后代。
洪怀德又问：“小蓟，今儿早是喝浆子还是吃面？”
小蓟说：“什么也不想吃了，还是到北昭镇吃吧！北昭镇上老边家的油炸糕又香又脆，已有一年多没吃了，今儿到那儿去解解馋。”
洪怀德笑着说：“那你别忘了给我也带回几块来。”
小蓟也笑：“不光给你带回来，也给耙子带回几块。”
小蓟上了青帆布篷大车，洪怀德冲西厢房喊了一声：“蚕豆儿，二当家的上车了。”
蚕豆和车把式陈二头从西厢房走出来。
陈二头是小蓟江北的亲戚，拐着弯儿该叫小蓟三姨。他是一个半语子，虽然说话口齿不清，但骡马却能听清楚，是个车把式。小蓟嫁到江南，他人和车一块儿也就成了小蓟的随嫁。车上还坐着他的闺女蚕豆。蚕豆虽然只有十六岁，却很机灵，在小蓟面前既勤快做事又仔细，有时候还能替小蓟当家。
蚕豆把小蓟扶上车，又对洪怀德说：“姨姥爷还有什么吩咐？”
洪怀德说：“看着你姨姥，别让她在北昭吃多了油炸糕。”
蚕豆就涕涕地笑。
陈二头冲着洪怀德“哇啦哇啦”说了些什么，洪怀德问蚕豆：“二头说的是啥？”
蚕豆就说：“我爹说，要不要在北昭抱回几只狗崽子。”
洪怀德拍着陈二头：“如果有花狗，尾巴尖是白色的，就给我抱回一只，多少钱都行。”
大车走了，车轱辘碾着青粉石路，发出碾雪的声音。
洪怀德一直看到大车走到了尽头。这时，洪怀德的身后有人说话：“二婶真能干啊！”
洪怀德见是洪耙子，就说：“你过一会儿坐张破烂的车，也去北昭镇，我担心你二婶的安全。凤岐?凤桥脾气不好，如果他们对你二婶非礼，你得从暗中走出来。”
洪耙子禁了禁鼻子说：“侄儿明白。”
这时，正好张破烂赶着破车过来了。
张破烂是洪家堡子的外姓人，原是关里逃荒过来的，快饿死的时候，让一洪姓人家救活了，并留在洪家做长工，后来洪家将一嫁不出去的老姑娘嫁给他，也算是洪家的人了。谁知这洪家主人染上吃鸦片的恶习，把地吃光了，只留给老姑娘和张破烂两间茅草房。张破烂每天都要赶着马车到江北捡破烂，捡不到破烂就把马车停到洪怀德的大门口，等着洪家人往门外倒垃圾。洪家的人不撵他，狗也不咬他，好赖他也算是洪家的姑爷。
洪怀德给他几块碎银，又冲他耳朵说了几句，张破烂说：“我听耙子爷的。”
耙子爷骗腿上了车，对洪怀德说：“二叔，你回去吧。”
洪怀德打了一声口哨，四眼狗从门后钻了出来，两条腿搭在洪怀德的身上，洪怀德摸着它的头说：“今儿，我领你到江北溜达溜达，你可给我老实点儿，不准乱咬乱叫，不然坏了我的大事，我就勒死你。”
快到中午的时候，天上落下来几滴雨。一会儿又停了。
