经过万长宁的一番沟通解释，沈归终于对太子的心路历程有了一个极为清晰的认识。而他与南康谛听之间的‘勾结’，还要从郭霜身死之时开始说起。
宣德帝颜狩即位不久之后，便在时任四品内廷总管陆向寅的进言之下，着手组建起了御马监的雏形。皆因为颜家的两代帝王，一直都受到郭、李两位异性王的钳制。当然，这也是自幽北三路建国之初，便深深埋下的‘历史遗留问题’；三家彼此之间互相制约，谁都无法大权独揽，谁也不能只手遮天。
而深知其害的颜狩，其实也根本就没妄想用御马监这个‘新生事物’来扳倒郭、李两家。根据陆向寅对他所说，成立御马监这个组织的目的，本就是为了他这个没有实权的皇帝，多增加一道属于自己的防卫力量而已；平时最多帮陛下收一些风声回来，偶尔还能做一些无法摆上台面的脏活；而一旦情况有变，颜狩也能把御马监当做手中的最后一张底牌打出。
毕竟这百余年间，都是郭家的私军太白卫，来负责护卫皇宫内外的安全；而当时的太白卫统领，便正是沈归的亲娘舅——郭霜。
正巧在沈归进奉京的前几日，出了这么一档子事；某日太子颜昼出宫饮宴，错过了皇宫关闭城门的时间。这事儿其实也并不算大，根本无需上报颜狩。按照皇宫内的规矩来说，只需当时的内廷总管的李清出面，即可圆满解决；可就是这样一桩小事，竟然彻底断送了郭霜的一条性命，连带着也断送了中山郭家的百年祖业。
当夜李清正在冬暖阁中伺候颜狩，等到城门卫报来之时，他也并未声张，只是向宣德帝颜狩告了个假，便打算前去宫门迎太子入宫；可宣德帝颜狩今日刚刚在朝会之上，提出想要从户部支一笔银子来修花园，便被当时的户部主事官万长宁驳了一个狗血淋头；如今一听李登所言，知道颜昼饮酒晚归，此时正被关在了皇宫东门之外，郁结了一整天的怒火立刻被再次钩动起来。
他在朝会上刚刚被万长宁‘魔音洗脑’，如今一听到有关规矩、礼法、制度这些词汇，自然而然地头痛欲裂。
他先是在冬暖阁中跳着脚地骂了一通‘小畜生’，而后又吩咐李清前去传旨，让太子颜昼跪在东门之外自省其过，直至明日辰时方准其入宫请罪。
这等‘小事化大’的结果，其实也怪不着当时的值夜军官郭兴。他毕竟是太白卫的统领，若是连他本人都无视朝廷法度、为身份尊贵的太子颜昼网开一面的话，那么自己手底下的那些军卒们也自然会有样学样，为他们心中认为的‘身份高贵之人’，大开方便之门。长此以往，这皇宫大内的禁制，岂不就形同虚设了吗？
不过当时正处在酒醉之中的颜昼，却显然不是这么想的；今日也不是他第一次出宫晚归，往日只要不是郭兴当值，守门的军校一见太子回宫迟晚，肯定都是立刻搬开门障，远接高迎地把他这位太子殿下让入宫门；可如今这位郭霜，自恃其父中山王身份尊贵、军权在握，便不把我这个太子放在眼里！不让我进门也就罢了，大不了我找家客栈睡一晚；可这个贼子如今竟然对父皇打起了‘小报告！你爹管着我们颜家祖孙三辈，如今我这个第四代君王还未上任，你这个太白卫统领，竟然就已经把本太子也提前划入了你的管辖范围之内吗？
皇宫门外跪了一整夜的太子，本来就已经满怀恨意；而在他罚跪之时，看着城楼之上举着火把值夜的郭兴，心中更是越想越气。而且在辰时之前，皇宫东门自然来了许多等待入宫朝会的文武大臣，更是把太子这副‘跪宫悔过’的模样看在了眼里。如此一来，他不光被父皇训斥了一番、连身为太子的颜面，都一起丢了个一干二净。如此一来，若干年后即便颜昼登基坐殿，又有何面脸面，来面对看到满朝文武大臣呢？
说到揣摩人心，宫中这些伺候人的太监们，可个顶个都是指着这个能耐吃饭的行家；而这些行家之中的‘绝顶高手’，也自然就是御马监的监事陆向寅！
在陆监事的‘劝说’之下，太子颜昼阴郁多日的心情终于有所缓解。当然，后来他知道了御马监竟然真的炮制出了‘郭霜暴死’的这个天大喜讯之后，更是心花怒放，满心欢喜。
他万没想到，这御马监看上去虽然破破烂烂，可这一出手，竟然直接斩断了他中山路郭家的根基！如此一来，便为自己继位的道路上，扫清了最大的一块绊脚石。
亲身经历了御马监厉害的颜昼，便彻底迷上了这种行走在黑暗之中的‘谍报组织’；当然他也十分明白，之所以这陆向寅会帮助自己，应该只是想在自己登基之前结下一个善缘。归根结底，他御马监仍然只向父皇一人效忠而已；而且即便陆向寅真的率御马监向自己暗中投诚，等自己登基之后，也不可能把这些六根不全之人继续留用。原因也很简单，没了郭、李两家，御马监也就没有了存在的必要。
不过，为了防止父皇猜忌自己与陆向寅之间的关系，此时此刻，就只能自己暗中豢养一批死士了。可他现在虽然是幽北三路的太子，但手中却并没有什么实权；而向他效忠之人，也都是些顺风飘摆的墙头草，根本就没有任何利用价值。
最终，不知在谁的引荐之下，太子终于认识了一位南康来的女子。第一次见面的时候，这位自称‘黄鹂’的南康女人，便送给颜昼一间赌坊作为见面礼，也正是那间化为一片废墟的‘双天赌坊’。
自从搭上了‘谛听’这条线之后，太子颜昼真觉得有如神助一般。无论自己提出怎样的要求，只需要付出一笔数目不菲、又物超所值的银两，便可以在谛听的协助下‘梦想成真’。
以太子看来，自己的父皇与陆向寅，二人费尽多年心力，搭上了无数的银子，最终才创造出的这个御马监，比起南康人的谛听来说，简直如同过家家一般幼稚无能；而这些南康人，不仅做起事来手脚干净利落，不给‘客户’留下任何后患的同时，又没有各种繁杂的规矩约束。只要自己说得出口、又掏得出来银子，一切都必然如同自己所愿。
这种公平合理、童叟无欺的等价交易，他简直再喜欢不过了。既然有了这个极为专业的‘外包合作方’，自己又何必还要舍近求远、再建立另外一个属于自己的‘御马监’呢？
当然，从那一天开始，太子颜昼便如同长江流水一般，向‘谛听’这条大河中一筐一筐地倒着白花花的银两。当然，这些银子的来路，也确实都不太见得光。刚开始的几年间，他还能从母后李怜与舅父李登那弄来些‘零花钱’；可随着他‘消费量’的日益增加，他便只能给自己添上一个‘嗜赌如命’的恶习。
不过，自沈归这个郭家外戚出现、因缘际会又与自己交恶之后，颜昼的日子便越来越不好过了。皆因为他委托谛听撒出去的明桩暗哨，可都是一等一的好手，雇佣他们的价格自然不菲；可沈归身边那些不知从何而来的牛鬼蛇神，却也都是身怀绝技的江湖高手。
以谛听的规矩来说，那些杀手行动失败导致的身亡，是不需要雇主赔偿的；但若是暗桩探子在行动过程中失手身死，那雇主就要按照其人的身价，赔上一笔数目不菲的安家费。皆因为那些探子，都是按照目标人物身边的防卫力量‘计费’的。
而郭云松倒台、又远遁南康之后，攥紧了幽北三路钱袋子的李家，自然就成了太子的心头巨患。所以最近一段时间，他雇佣的所有谛听探子，跟梢的‘工作重点’便只有两个：一个是府上住着刘半仙的沈归；一个是府门坐着李福和单清泉的李登。
几次行动的结果，让太子颜昼十分失望的同时，又第一次对谛听的‘工作能力’产生了怀疑。如今，对他有用的消息是一条都没打听出来；可那些安家费的账单却如雪花一般飞入颜昼的怀中之中；而且，另外还有一张巨额‘罚单’，‘讣告’之上的死者，还是‘黄鹂’这个相熟的合作伙伴。
而这张讣告，还是谛听新派来的一位接头人，亲自送去双天赌坊的。
一见之下，此人周身散发出的冷冽气势，扑面而来地拍在了颜狩的脸上。颜昼自己虽然不是什么武道高手，但他也能感觉得出、这位谛听派来的新任幽北管事，是个一等一的危险人物；他周身散发出来的气势，甚至比起御马监那个老祖宗陆向寅，也是不遑多让的。
尽管此人的身材与长相都极为普通，但是在他的脸上，却有着一道巨大的贯穿刀伤，再配上那标志性的面无表情的‘石头脸’，一眼望在自己身上，让颜昼全身的汗毛都竖了起来。。
