这‘翁婿’二人的共同疑惑，最终都要落在失去了髌骨、正在相府后院养伤的万长宁身上。
推开房门，映入眼帘的景象，与沈归自己想象的画面截然不同。这位失去了双膝髌骨的侍郎万大人，非但没有躺在病榻之上痛苦萎靡，反而坐在一架看上去有些笨重的木质轮椅上、借着窗外洒入室内的暖阳，颇为悠然的看着手中书卷。
尽管沈归割下了他双腿的髌骨之后，李登便请来了太医院正孙白术为他医治伤腿；不过有句俗话说过——‘伤筋动骨一百天’。而此时距离他受伤之日还未及满月，这位侍郎大人，竟然已经能够坐在窗前看书了！要知道，他万长宁受到的并不只有肉体上的永久创伤，还连带着精神也被彻底摧毁的双重打击。
沈归看着不足一月就重新振作起来的万长宁，心中也生出了万分敬佩之情；沈归不由自问，若二人易地而处，自己又能不能如万长宁那般？
万长宁听到门口传来的声音，轻轻放下了手中不知内容的经卷，抬起一张还略带着些蜡黄色的脸庞，嘴角还带着微笑的弧度，也不知方才他究竟从书卷之中，看到了怎样的一番美景：
“哦？老师与沈兄二人联袂而至，来探望我这个戴罪之人吗？好极好极，可惜万某如今已经行动不便，就无法起身相应二位了。请……”
万长宁说完，便轻轻抬起了愈加纤细的手臂，引着二人的目光看向窗边的两张太师椅。沈归看着他举手投足之间的自然与和谐，如同看见了禅宗典籍中记载的佛祖，拈花一笑时那般的超然境界。
与沈归同来的李登，此时也并未落座；反而是伸手把沈归让到了万长宁对面落座，自己则转身出门而去。
“沈兄看上去好像有些不自在，心中是否还在介怀于，你我二人之前的那番难堪呢？”
万长宁这一句话，便道破了沈归心中的尴尬。如今见他这番物我两忘的悠然姿态，甚至让沈归生出了别样的想法：那天我到底是割了他的髌骨，还是斩了他的尘缘呢？
其实这事儿说到根上，也如万长宁之前所辩解的差不太多。他与太子暗中结盟，其实也算不得吃里扒外。毕竟他沈归时至今日，仍然没有成为李登的乘龙快婿，充其量也不过是个外人身份；而人家太子颜昼呢，可是实打实的丞相府表少爷。这到底谁亲谁外，还不是明摆在面上的事吗？
至于让沈归愤懑难平的那间双天赌坊，与他万长宁就更扯不上什么关系了。无论是肆意屠戮烟花女子供人取乐；还是暗地贩售那些杀人不见血的阿芙蓉膏，无论哪样生意，也都不是他万长宁这个身份能够参与其中的；充其量，他也就是给颜昼放出了几笔款子，根本就不能算作主谋，顶多也就是个从犯而已。
可如今这事儿的主谋——太子颜昼，还好端端地坐在冬暖阁中准备承继帝位；而这位从犯万长宁，却反被自己割下了双腿的髌骨，落得个一生无法行走的下场。无论如何，沈归如此做法，也都有些‘欺软怕硬’的嫌疑。
“怎么？莫非士安兄被沈某一剑割下髌骨之后，就投入了释门佛祖的怀抱当中了？”
“非也非也，无论释门、玄门、还是儒门，或者您身处其中的萨满教，皆是殊途同归的安心法门而已。在下追随恩相半生，也耳濡目染的只相信看得见、也摸得着的真实之物。跟随恩师入仕之后，每日更是沉浸在浩如烟海的繁杂账目之中，口中所念心中所想，也皆是金银钱粮，无一日不是如此。又怎会相信那些‘玄之又玄’，但喂不饱人的学问呢？可近日来拜君所赐，行动上颇有些不便，这才彻底空闲了下来。也趁着这个‘恰逢其会’的闲暇，才让在下可以重新审视自己蹉跎过去的三十余载光阴……总而言之，在下能有今日之失，说到底也俱是咎由自取，怨不得沈兄。”
沈归仔细分辨着如同脱胎换骨一般的万长宁，只觉得眼前这个人，已经无法与原来那个急功近利、精明细致的万长宁，联系在一起了。
“咳……咳……士安兄自己既然都能放下，沈某这个痛下毒手之人，自然也没什么不可释怀的。今日烦请丞相大人带我前来叨扰，其实是有些关于太子的私事、想要向士安兄请教一二。”
万长宁打量了沈归一会，又把眼神转向了窗外正在盛放的一株百结花，随即又用细长地手指富有节奏地叩击着木质桌面……
“让万某来猜猜看，沈公子心中的不解之事嘛……如今双天赌坊已经化为一片废墟，短时间内重建是不太可能了……这一来是因为太子爷手中没有银子；二来是北燕大军一退，咱们那位蛰伏了一个冬天的宣德帝，可就坐不……”
“宣德帝颜狩已经驾崩了，说是急症暴毙……”沈归适时地打断他的分析。而万长宁听到这个消息之后，双眼立刻闪烁出了狐疑的光芒。他知道刘半仙前后两次闯宫之事，更知道御马监监事，陆向寅的身死，与沈归身边那位不知底细的天灵脉高手，有着脱不开的干系。
沈归看着他怀疑的目光，心中也自然明白：
“我知道你在想什么，不是我。”
“这就怪了……陛下正值盛年，平日里身体也一向硬朗。如今一个语焉不详的‘急症暴毙’，根本没有什么说服力啊？”
沈归想了想当初何文道与自己所说，刚想对万长宁转述一番，可转念一想，万长宁其人，如同自己‘前世’一般，是个彻头彻尾的‘无神论者’，也只好打消了这个念头。
万长宁见沈归摇头，误以为他不觉得宣德帝之死有何异常，于是便仔细地讲解着自己的思路：
“好，我们就当陛下是‘急症暴毙’，可眼下这个局面，对谁又最有利呢？”
沈归此时的第一个念头，便排除了摆在明面上的太子颜昼。且不说他能不能下得去狠心、做出这等弑父篡权、大逆不道之事；即便颜昼真的有这个‘魄力’，可他手下也没有能够借‘天象之势’的‘玄学高手’；而若是用‘物理手段’弑君，一向效忠颜狩的御马监，更不会听从他的指挥；而南康‘谛听’，一向都只看银子说话，根本不会搭理这个‘穷鬼太子’……
“北燕人……？”
一时半会没想通的沈归抛出了一个似是而非的答案，却听得万长宁连连摇头：
“沈公子啊沈公子，也不知道您是当局者迷？还是揣着明白装糊涂。明面上来说，先帝在这个时节暴毙身亡，最大的受益者应该是监国太子颜昼。因为如此一来，他立刻就能够名正言顺的承继大统，也不用日夜担心自己的父皇，会在什么时候宣布‘病愈复位’；可这些好处，即便他不主动出击，也只需多等上一些时日，自然而然就会瓜熟蒂落，根本无需做那等画蛇添足之事……”
“所以……？”
“所以？所以如今最大的受益者，就是你那位挚交好友，二皇子颜青鸿了！而这一点，也是我误以为是沈兄出手弑君的重要原因。”
沈归一听到万长宁这个答案，再略一回想早上那个‘偷听’自己墙根的颜老二，立刻摇头挥手地说：
“不可能不可能！就他那个烂泥扶不上墙的蠢货，根本没能力布下这样一张大网；而且这几年要是没有沈某护着……”
“对啊！沈兄究竟为何会如此回护二皇子呢？说真的，这也是当初在下与太子都百思不得其解之事；若说沈兄是为了夺回外祖郭云松的中山路祖业，那么很明显，全力辅助太子才是最为简单直接的一条路；若说沈兄是为了‘取而代之’，那更不需要去刻意交好一个皇室子弟。而且，根据万某调查得出的结果来看，你与颜青鸿的交情，顶多也就是酒肉之交而已，根本没有到如今这般生死相托的地步。”
沈归挠了挠额头想了很久，脸上挂着笑意回答道：
“嗯……这个问题的答案可以说的很复杂，也可以说的很简单。而简单说来就是一句话——投缘而已。比起颜昼来说，我更喜欢颜青鸿的脾气秉性。”
万长宁点了点头，没有再追问下去；因为无论沈归的回答有几分真假，但这个回答，就已经表明了他不愿意在此事上过多纠缠。
“好，既然说到这里，那我们就开始聊聊太子吧……”
万长宁朝着沈归摆了摆手，又指了指身后的书架方向。沈归欣然起身，推着坐在轮椅上的万长宁过去，取出了几本薄薄的账簿。
“沈兄你看，这本密帐，记载的就是他第一次与南康人交易的金银往来……”
只用了一个上午，万长宁便把太子颜昼，自监国以来的所作所为、全部给沈归过了一次。看完这几本写着各种符号的密帐之后，沈归这才长出了一口气，咬牙切齿地看着桌上这些字字血泪的账簿，从牙缝中挤出了四个字：
“这个杂种！”
万长宁却笑呵呵的把这些机密账本收拢起来，就那么随意地往书桌上一摆，轻飘飘地说了一句：
“要不是沈兄一剑斩断万某的髌骨，万某也无暇参透这些账目之后的累累白骨。当然，这也是我如今自愿承受断腿之苦的原因之一；也不知这样的惩罚，究竟能不能洗净我手上的累累血债……”
