隋文帝误信妒妇小人的话，废去宽厚的太子杨勇，改立了聪明诡诈的杨广，结果使杨家几乎遭到灭门的惨剧。不久，“江都之乱”发生，杨广仓皇遇害，陈稜费尽艰辛，才求得他的尸体，草草收葬在扬州西北的雷塘荒地之下。隋朝这一个繁华的时代，也就这样草草结束了。
隋文帝有五个儿子，太子杨勇，次子杨广，三子杨俊，四子杨秀，五子杨谅，都是独孤皇后所生。因此，隋文帝曾经暗暗自喜，以为将来一定不会有嫡庶相争的烦恼。
太子杨勇，宽厚好学，但是有点率性天真，姬妾很多。杨广比起太子，显得聪明而有才气，风姿也十分优美，而且城府深沉。
杨广很早就知道文帝不喜欢浮华，因此他故意扯断乐弦，上面厚厚地撒上尘埃；又把心爱的姬妾都安置在别的房子里，外表一切装作俭朴的模样，好使文帝以为他不好声色。
开皇九年（公元589年），杨广领兵扫灭了江南的金陵王朝——陈国，立下了赫赫之功。朝廷中的宿将名臣，也大多是他平陈的部下。杨广趁机暗中结交宇文述、杨素、张衡等人，想发动夺取太子地位的阴谋。
隋平江南以后，杨广奉命驻在扬州（江都），以镇守南方。有一次，杨广回朝，将回扬州的时候，他忽然伏在独孤皇后的脚下，哭了，他说他实在不愿意远离母亲。皇后听了，对他更为怜惜。后来，独孤皇后就和文帝商议，想废去太子杨勇，改立杨广。
杨勇知道杨广的野心，心中十分忧愁，于是在宫廷的后园筑了一个小村子，房舍十分简陋，常常卧在里面歇息。他想借此挽回文帝对他失去的信心。
文帝知道了这件事，就派杨素去察访太子的动静。可是杨素是杨广的心腹，他乘机中伤太子，说杨勇常有怨言，恐怕会叛变。
开皇二十年（公元600年）十月，文帝下令召见杨勇。杨勇大惊，对他的家臣说：“是不是要杀我？”
杨勇来到武德殿上，只见文帝戎服陈兵，百官严肃，心中更害怕。一会儿，薛道衡奉令宣读诏书，声明废去太子。杨勇伏地而泣。朝臣多知太子受屈，但是在文帝盛怒之下，众人虽同情太子，都无一人敢为太子申冤。
太子被废以后，文帝召见东宫官属，严厉斥责他们没有尽到教导太子的责任。群臣默无一言，只有太子洗马愤然替太子抗辩说：“教导太子的家臣选择不当，他们只知陪着太子玩耍，使正人君子无从接近，这是陛下的过失，不是太子的过失。”文帝听了，暗暗心惊。
不久，杨广终于被立为太子，杨勇被囚禁在东宫，由杨广派人监视。杨勇自以蒙冤不白，常升树大叫，希望文帝能听见他的叫声，但是杨勇最后呼冤的叫声，还是被杨广遏止了。
仁寿四年（公元604年）七月，文帝病重，卧在寝殿。宣华夫人仓皇跑来，对文帝说：“太子不讲礼。”文帝大怒，才知道杨广实在不可靠，急命侍疾在旁的人去通知柳述和元严，要他们去召回杨勇。但杨广很快就知道了这消息，立刻派人囚禁柳述、元严。又派卫士扮作妇女侍卫在文帝寝殿四周，严禁宫人出入。然后命令张衡和杨素入视文帝的病情。张、杨等人进入病室以后，宫人都被遣走，接着文帝就断气了。宫人闻知变故，都相对失色。后来杨广要杀张衡，张衡大叫说：“我为人家做过什么样的事，难道我这种人还敢希望久活吗？”言外之意不难推知。赵毅的《大业略记》说文帝是暴病而死的，也是不愿意明白说出来。
杨广即位以后，深恐杨勇会叛变，就借故把他杀了。接着，杨谅在并州叛变，也被炀帝（杨广）囚禁而死。
炀帝眷恋江都风物繁华，为此他开了三条运河，直达江都，沿途种了柳树。然后，他坐着华丽的龙舟，三游江南。他又在洛阳建造很多宫殿花园，并且很荒唐地向天下广征萤火虫，在秋天的晚上，把萤火虫都放在花园山谷里。他又三次东征高丽，弄得百姓逃亡，天下骚动，使他留在江都不敢回长安。最后，他在江都的部下因为想要回家，就把炀帝缢死了。
杨家父子六人，除了杨俊是病死之外，其余都不得好死。而炀帝具有文人的性格，又深受南朝人的影响，好色浮华，终于因此结束了他的一生。晚唐诗家李商隐曾写过一首《隋宫》，沉痛地讽刺隋炀帝。他说：
紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花。
今天，如果我们看到黄昏时那蹲在隋堤树上的乌鸦，想到那荒唐的隋炀帝，恐怕仍会生发许多寂寥的感慨吧！
