叶枫想了想，再说道：“这个赫连勃勃，用兵也忒狠了些，他派他的儿子赫连璝领二万骑兵进攻长安，直扑中枢，再派两路大军进攻潼关和青泥，断了关中和我们的联系，自己则领大军，随后策应，哪一路也够厉害的。鞭长莫及，现在说什么也晚了，只能赶快把小主公接回，长安城再委主将，至于管事不管事，那就是天意了。”
到了此时，刘裕也没有什么好办法，只能派朱龄石临时为长安主帅，好让碍事的刘义真抓紧撤回。当时通信只能指望快马，道路还被夏兵阻挡，等到刘裕的指示好不容易到了长安，长安的战事已经变得更加糟糕。
刘义真听到让自己回建康的消息，还大为高兴，终于不在这里担惊受怕了。于是领着一部分兵马，大掠财富美女，车载东还。哪知道路上更为凶险，为夏兵所追杀，将士百战死，唯有义真还，单骑逃回关外，侥幸保得一命。
再说长安城为夏兵四面围攻，基本没有还手这力，朱龄石战死，长安城失守。关中、长安虽然得而复失，良将劲兵损失颇多，但潼关以东河南地区仍然受到刘裕的重兵扼守。经过北伐、西征，黄河以南，淮河以北以及汉水上游大片地区，都为刘裕据有。
为了对将士有所交待，刘裕上疏皇帝司马德宗，追赠王镇恶为左将军、青州刺史。对其余有功之臣，更是一一封赏。至于沈田子，本来要对他论功行赏，但因为发生了这件事，也不愿意深究其罪行，称沈田子发了狂才杀人，不了了之。
巨大的军功，使刘裕所在的地位显赫无比，义熙十四年（418年），刘义接受相国、总百揆、扬州牧的官职，以十郡建“宋国”，受封宋公，已成为东晋国中之国了。同年十二月，他派人缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，是为晋恭帝。
元熙元年（419年），刘裕进爵为宋王，又加封十郡，宋国更大了，并移镇寿阳（安徽寿县）。寿阳不但离着建康只有200公里，而且政治上离着东晋的权力中心也更近了一步。
这个时候的刘裕，已经56岁了，在权力足够大的时候，年龄也不小了。他在和权力赛跑的同时，还要和年龄赛跑，知道自己已经撑不几年了。
420年三月，刘裕想试探一下群臣对自己称帝有什么看法，就大集朝臣在寿阳宴请大家。华夏人的习惯，平常定不了的事情，往拄能在酒桌上定乾坤，刘裕也想凭着一桌酒席来决定家国大事。
在觥筹交错之中，刘裕对大家说：“桓玄篡位，鼎命已移，我自首倡大义，兴复帝室以来，南征北伐，平定四海，功成名就，于是获得九锡。现在年纪大了，已经有了如此的荣誉，物忌盛满，盛多了非溢出来不行。现在我给大家说说，要把爵位还回去，告老回京师了。”
这话一说出来，众人并没有觉得什么不对，分明就是刘裕谦虚，要告老还乡，也就是想退休啊！当时一片恭维之辞，都说宋王如何如何好，如何如何劳苦功高。
王龙听说了这些，悄悄问李强盛：“李将军啊，刘宋王说这些是什么意思，难道说仅仅请客是为了说年纪大了，要告老还乡？”
李强盛琢磨了一会儿，小声说：“我看未必，这些话的重点是物忌盛满，也就是酒盛满了自然要溢出来。”
“这是什么意思？”王龙又问。
李强盛小声说：“王哥还听不出来，那就是说，到了这个年龄，要不就退修，要不就再进一格。”
“现在已经是宋王了，一人之下，万人之上，再进一格，难道说要当皇帝。”
李强盛捂着他的嘴说：“有些话啊，只能意会，不能言传。”
叶子耳朵好使，早听到了弟兄二人的谈话，上来说：“我们是来喝酒的，不是来说闲话的。其实，刘宋王的意思不用说大家也知道，就看你悟出悟不出了。有些事，还要回家听老爷爷的，可别给家里惹事啊！”
弟兄几个回到家里，对叶枫一说，叶枫嘿嘿一笑：“刘裕的话，难道你们听不出来吗，就是试探一下，能不能拥护他当皇帝。真是熬到这个岁数也不容易，再不坐上龙椅怕是没有机会了。”
王龙听到老爷爷的话，立刻支持说：“我看要是刘裕当皇帝，比那个司马德文强多了，文治武功，北伐西征，哪个不比那个傀儡皇帝强。”
李强盛也添油加醋地说：“要说皇族司马家的人，是黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝。又是叭狗子撵兔子，要跑没跑，要咬没咬，白白地瞎了这把龙椅，把东晋糟蹋了。”
叶子却不是这样的看法：“皇帝再不好，那是皇帝，目前就这个制度，哪个岂敢冒天下之大不韪，篡权夺位。可是目前皇帝这个状态，确实有一个不多，少一个不少，也是挺烦人的。我们叶家啊……不求有功，但求无过，甭管哪个人当皇帝，对我们又有什么关系，朝廷还不是换汤不换药。”
叶枫想了想，最后对大家说：“我劝孩子们，还是要沉住气，近观这么些年来，哪个朝代又能长远，改朝换代是早晚的事儿。我们既不愿意背上帮助纂逆的骂名，也不愿意当阻挡历史车轮前进的保皇派。上次桓温想当皇帝的时候，我们不是有过不支持，不反对的良策吗，我看就挺好。我们叶家还是静观其变，这样才能保家，只有保住了家，才能谈得上为国效力，为民造福。”
叶枫既然这样定了盘子，小辈们自然也就没了话说。
叶家是这样做的，但是别人就不一定了。
中书令傅亮喝完了酒，往自己家里走的时候，琢磨了好长时间，刘裕在酒桌上说的话到底是什么意思。思来想去，终于想明白了，所谓的物忌盛满，就是要进一格的意思，进一格是什么呢？只能是当皇帝了。现在刘裕的权力，早已大大地超过皇帝，这个皇帝的遮羞布，早晚要拿下来。
