“太子与弱卒数万留守京师，臣担心有不好的事变发生于腹心肘腋，不可不防也。臣下愚钝，可能话说得不对，但王景略一时英杰，陛下常比国之诸葛武侯，难道不记得他临终之言吗？”
弟兄二人的谈话不欢而散。名僧释道安、太子苻宏、宠妃张夫人皆反对伐晋，这让苻坚的心里颇为上火。虽然众多的臣下都劝苻坚不要这样做，但同时有一个人却在纵容苻坚的这种行为，这个人就是前燕的移民慕容垂。
他找到苻坚说：“前秦已经很强大了，况且陛下英明神武，威加海内，只要陛下下定决心就可以，根本用不着去询问朝中大臣。”
这叫苻坚听了大为高兴，终于有一个大武将出面支持自己了，认为这是英雄所见略同。他夸奖慕容垂说：“与我平定天下的人，只有你一个呀。”当时赏赐给慕容垂五百匹布帛。
慕容垂这样的名将，怎么会预判苻坚能成功呢？其实，慕容垂算准了苻坚的这次行动失败率很高。如果前秦失败，他就可以乘机夺取前秦的江山，苻坚等于中了别人的圈套还浑然不知。
前秦建元十九年（383年）五月，苻坚下达了进攻东晋的命令，轰轰烈烈的中国历史上淝水之战就这样仓促开戏了。
苻坚开始为他征伐东晋的战争进行准备，这是魏晋南北朝时期，少数民族统治者第一次进行统一中国的尝试。预算中，这次战争耗资巨大，为了确保这次战争的胜利，苻坚改变了以前的仁政，整个国家都动员起来，为战争服务。
原来前秦大好的经济形势，几乎被这些为了战争的临时政策而毁于一旦。
苻坚下诏要求大肆征兵，户籍在册的民众每10人就要出一人当兵。那些不在七科谪以内的，或者非医、巫、商贾、百工之子女，既勇敢又体壮的孩子，皆任命于羽林郎，也就是禁卫军军官。
那个时候，七科谪以内是受歧视的。所谓的七科谪，就是犯了罪的官吏、杀人犯、入赘的女婿、在籍商人、曾做过商人的人、父母做过商人的人、祖父母做过商人的人。当时的观点认为，这些人重利轻生，故因此受到歧视。
这样的政策无异于全民皆兵，严重地打击了农业生产，所谓“良家子弟”的兵员质量也实在堪忧，这样的乌合之众也为战争埋下了隐患。
当时的苻融曾警告过苻坚：“鲜卑、羌虏，是我们的仇敌，一有点风吹草动就想叛乱，所策划的，怕是不能实行。良家少年皆富家子弟，不熟军旅，常以谄谀之言混淆陛下的意志。今陛下用这些人，轻举大事，臣怕他们不能成事，只能坏事，后悔怕是都来不及了。”
但是苻坚早就被慕容垂忽悠得团团转，连自己亲弟弟的话都不听了。
这一年的八月初二，苻坚派遣阳平公苻融统率张蚝、慕容垂等步骑兵25万为前锋，进攻东晋。大后方以兖州刺史姚苌为龙骧将军，统领益、梁州诸多军事，让他好好看着益州、梁州这些地方。
苻坚对姚苌说：“过去朕以龙骧将军建业，从没想过要以这个称号送人。今天送给你，希望你不要辜负这个名号。”
而苻融听了大为不解，悄悄对苻坚说：“龙骧将军是上天赐给的，哪能轻易送人呢？王者无戏言，只要送了人，怕是回不来了。此为不祥之兆也！”
苻坚要志得气满地准备南征，而这个时候慕容一家子兵权在握，也在打起自己的小算盘。慕容垂的侄子慕容楷、慕容绍对慕容垂说：“主公骄傲已经到了极点，叔父建中兴之业，当在此行！”
慕容垂心领神会，毫不避讳地对两个后辈说：“说得对！要是没有你们，谁和我一块举行中兴的事业呢？”
政治形势真所谓螳螂扑蝉，黄雀在后，苻坚万万没有想到，别人在借着自己的势力，谋划着自己的事情，看似一片繁荣之下百花似锦，实则污泥浊水暗流涌动。
苻坚从长安发兵，揭开了淝水之战的大幕。他的步兵60余万，骑兵27万，将近百万大军浩浩荡荡向南方开去。旗帜、战鼓交相辉映，前后绵延上千余里。到了这年的九月，苻坚到达了项城（今河南省东南部），凉州的军队到达了咸阳（今陕西省），蜀汉的军队顺流而下，幽翼的军队到达彭城（今江苏省徐州市）。
可谓东西万里，水陆并进，运粮船不下万艘。阳平公苻融的军队30万，已经到了颖口（今安徽寿县西正阳关）。
消息传到东晋朝廷，自然是一片混乱，孝武帝司马曜才21岁，哪里经过这样的风雨，急忙召开文武百官研究对策。他摇摆不定地坐在龙椅上，忧郁地对大家说：“众位爱卿，现在前秦的军队已经打到家门口，听说有百万之众，晋国危矣！怎样才能应付秦国军队的进攻，还请大家拿个主意？”
百官们你看看我，我看看你，谁也没了话说。边关危急的情报，早已像雪片一样飞来，哪个不知道形势的危急。可是到了这种时候，晋国才有多少兵马，加起来也凑不过10万人，一个打人家10个，哪里还有胜利的希望。
这时候的名臣王坦之早已去世，能撑起栋梁的只有谢安和叶枫了。叶枫已经129岁，能上朝议政已经不简单，虽然身体还算硬朗，不过懒得说话。而谢安呢，也已经63岁，在这个时代来说，已经很老了。
皇帝和百官都看起了谢安，希望他能拿个主意。谢安倒是不慌不忙，对皇上施了一礼，面无表情地说：“前秦来就来呗，也没有什么了不起的。兵来将挡，水来土屯，首先得选拔一个能领导全国抗秦的军事领袖。”
司马曜点了点头：“爱卿以为谁再合适？”
谢安说道：“臣以为尚书仆射谢石合适。”
皇帝年轻，没有什么政治经验，全听谢安的，他说什么是什么，因此对百官喊了声：“请谢石出来说话？”
