有史书说他是“外修军事，内崇儒学，劝课农桑，教以廉耻，无罪而不刑，无才而不任，国家百业兴旺。”经过这番整治之后，前秦的国力显著增强，百姓安居乐业，这和王猛的功劳是分不开的。
苻坚对王猛十分满意，也非常敬佩，对他说：“卿昼夜工作，日理万机，就像周文王得到姜太公，我才能这样安闲。”
王猛是一个汉人，而苻坚是一个氐人领袖，能这样夸奖他的大臣，说明了苻坚的汉文化相当之高，也说明了只有前秦政权才让东晋朝廷真正害怕的原因。
王猛把全部身心扑到了治国上，对自己的家庭和亲戚却相当约束，最后留给子孙的遗产仅10头耕牛，作为儿孙务农衣食之资本。王猛积劳成疾，终于在前秦元十一年（375年）六月病倒了。
苻坚原来并不相信鬼神那一套说辞，但是为了王猛，也豁上了，亲自为其祈祷，并且派侍臣祷告于名山大川。皇天不负有心人，苻坚对老天的虔诚，终于感动了上苍，又使王猛多活了一段时日。
苻坚知道这个消息后，非常兴奋，于是下令大赦天下。这种事情应该是皇帝登基或是皇帝大婚时才有的，可见苻坚与王猛的关系是多么铁。为了表示苻坚对自己的恩情，王猛上书表示感谢。书中说：
“想不到陛下因贱臣微命而亏损天地之德，自开天辟地以来绝无此事，这真使臣既感激又不安！臣听说报答恩德最好的办法是尽言直谏，请让我谨以垂危之命，敬献遗诚。陛下威烈震慑八方荒远之地，声望德化光照六合之内；九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善终。所以，古来明君圣王深知创业守成之不易，无不战战兢兢，如临深渊。恳望陛下以他们为榜样，则天下幸甚！”
苻坚读一行字，抹两行泪，悲恸欲绝。
到了这年七月，王猛终于还是没有逃过病情的折磨，生命岌岌可危。苻坚知道这个消息，急忙去看望王猛询问后事。
王猛努力地睁开眼睛，拉着苻坚的手说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”
王猛说完便停止了呼吸。他的这些遗言是为前秦的未来指明了方向，希望苻坚能克制自己进攻东晋的欲望，而要首先把北方的少数民族制服后再图南进。苻坚三次摸着王猛的棺材祭奠痛哭，对太子苻宏说：
“老天爷是不想让我统一天下啊，怎么这么快就夺走了我的景略啊！”于是，按照汉朝安葬大司马霍光的规格，隆重地安葬王猛，并追谥王猛为“武侯”。秦国上下哭声遍野，三日不绝。
如果说前秦以前的事业是苻坚和王猛共同开创的，那么从此之后再没有像王猛这样的贤相了。王猛在生前已经为前秦谋划好了全盘的计划和打算，可是苻坚并没有贯彻和落实王猛的方针，没过多久便开始筹划进攻东晋王朝。
这是苻坚唯一一次没有按王猛的话去做，将给秦国的事业造成了无法弥补的灾难。
前秦建元十八年（382年），王猛去世已经7年，前秦的国力充实，人民安定，一切都让苻坚觉得，自己有能力去跟东晋的“正统王朝”较量一番了。于是苻坚在太极殿召见群臣说：
“自我继承大业以来，将近三十年。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有97万。朕准备亲率大军东伐，你们以为如何？”
面对皇帝的主张和发问，秘书监朱肜表示支持，他说：“陛下统一北方，国富民强，坐车到东晋转一圈，必能得胜回朝，再拜宗庙。此是千载难逢的机会！”
苻坚听后大喜，满意地说：“这是我的志向。”
但是朝中反对的声音更多。尚书左仆射权翼说：“过去商纣王无道，奸臣当道，周武王替天行道，伐之，才得胜回朝。现在看东晋，虽然微弱，但未有大恶。谢安、桓冲皆江东伟人，君臣和睦，内外同心。以臣看来，未可图也。”
听到权翼这样说，有不少的大臣也纷纷上言反对伐晋。
听到大臣们支持的少，反对得多，苻坚不禁大为生气，忍不住说：“凭着我们前秦的力量，投鞭于江，足断其流，我们还有什么害怕的呢？！”
本来在这次重要的会议上，苻坚相当的自信，根本没想到让大臣讨论这个事情，自己一提议，必然会得到大家的支持。谁想到竟然会遭到如此多的反对之声，这叫他的心里不免生气，又说了一句气话：
“就和在道路旁边盖房子一样，如果听太多的意见，必将一事无成。我心中自有决断，请大家不要再说。”
群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论这个事情。他想听听自己的亲人对自己的计划有什么看法，当然多么希望苻融能鼓励他几句说几句好听的。
苻融本不想打这场仗，想出种种理由来制约哥哥：“今伐晋有三难。我夜观天象，晋国并没有衰败的迹象，大举进攻，怕是不能成功，一也。晋国有王坦之、谢安、叶枫这样的贤臣良将，哪一个也难以对付，二也。我们秦国虽然兵多将广，但是兵疲将倦，难以再战。且民有畏敌之心，三也。”
苻坚仍然不为所动：“你是我兄弟，本以为你是国之股肱，能扛起景略之重任，没想到竟然这样软弱，实在叫我失望。朕强兵百万，物资如山，和东晋相比，根本不属于劣势。乘强盛之势，击垂亡之国，何患不克？岂能留此残寇，使它成为国家之忧患！”
看到苻坚的态度如此坚决和严厉，苻融只得哭着说：“东晋不好灭，这是明摆着的事，今劳师大举，恐无全胜之功。臣下所忧虑的，不止于此，陛下所宠爱的鲜卑、羌、羯，布满京师周围，他们皆和我们有深仇大恨。
