对于征蜀之事，朝廷之中当然引起轩然大波，除了少数人同意之外，大部分不同意。特别是庚冰进言：“蜀地艰难，路途遥远，如果去的兵马多，则粮草难以为继，如果孤军深入，又怕是攻不下蜀地坚固城池。这样难于进行的战争，还是不要西征为好。”
然而将在外君命有所不受，桓温的手里，已经执掌着都督六州军事的权力，甭管朝廷同意也好，不同意也罢，他已率领着一万精兵，叶枫率领着三千叶家军，向着蜀地扑了过去。
叶枫和桓温坐在马车上，一路上拉着呱，说说笑笑，倒也十分轻松自在。关于西蜀的情报，早已通过各种渠道，按照情报共享的原则，已经到了两人手里。
咸和八年6月（334年），成汉一代名君李雄头上旧病复发，溃疡流脓，几个儿子见了，皆躲得远远的，只有其兄之子立为太子的李班守在身边，衣冠不整，昼夜侍奉，并亲自为李雄吸脓。
然而人难逃一死，李雄当年终于病死，享年61岁，在位30年。
李雄在位期间，宽刑简政，兴办学校，轻徭薄赋。男子交谷三斛，女人交谷一斛半，残疾者又减半。是时天下乱而蜀太平，年年丰收，路不拾遗，夜不闭户。然而，也不是没有短处，朝中官职不明，滥封爵位，官吏没有俸禄，取之于民，军中少兵，号令不严。
李雄死后，太子李班为帝，然而，因为这个李班不是李雄的亲儿子，自然遭到了诸位嫡系弟子的嫉恨。几个月后，李雄的儿子李期，杀死了李班自立为帝。338年，李骧之子李寿又杀了李期自立为帝。
李寿掌权后，大修宫室，置办玉器玩物，崇尚严刑，改立峻法。由于和前主李雄做法勃然相反，引起几个大臣反对，都被李寿处死。蜀民疲于赋役，怨声载道。李寿当了5年皇帝，死后，其子李势为帝。
这个李势更不咋滴，他的弟弟大将军李广，认为李势没有儿子，请为皇太弟，李势不允许。有几个大臣为李广说好话，李势大怒，认为他们私通，把这几个大臣不但杀了，还夷其三族。李势还把兄弟李广贬了官，逼其自杀。
行军的车中，桓温问叶枫：“爹爹呀，你说，西晋王朝，司马家的孩子为了争夺皇位，互相残杀。然而成汉家族为了争夺皇位，仍然兄弟互相残杀，他们如出一辙。为什么两个王朝都这样？”
叶枫答道：“世界上有四大冲突，那就是权利冲突、财富冲突、性格冲突、感情冲突。皇帝家族怎么滴，仍然逃脱不了它的窠臼，甚至比一般百姓还要厉害。越是富贵之家，越不懂得生活的艰辛，越缺乏亲情味。”
“怎么能避免为了权利，兄弟之间互相残杀呢？”桓温又问。
“一种是教化，只有受到高深的教育，思想有了提高，才能知道亲情比权利和财富更为重要。但是对于这些官宦之家来说，那是嘴上抹石灰——白说。还有一种办法，那说是竞选，通过竞选，能者上，劣者下，也就避免了血光之灾。”
桓温点了点头：“干爹是不是说得冀州模式啊，我听说了，那是政治改革。总统那是竞选得来的，而不是世袭的，不能把皇位传给儿子。”
叶枫点了点头：“桓将军悟性好，这么快就理解了。”
在怎样进攻成汉的问题上，叶枫问桓温：“桓将军，不知道此次西征，将要采取怎样的战略？”
这才是进攻西蜀核心的问题。桓温答道：“要是按照常规的打法，攻城拔寨，一仗一仗地打，一直打到成都。成都攻下，再置郡县，才算大功告成。可是如果这样打法，我们就一万多人，不等打到成都，怕是早就消耗光了。”
“那你为什么不多带些军队呢？”叶枫明知故问。
桓温笑了笑：“兵贵神速，军队多了，吃饭住宿都成问题。况且还要防御石虎，怎能顾此失彼呢？”
叶枫继续问他：“如果蜀地久攻不下，石虎倘若再来进攻，我们怎么好呢，不是费力不讨好吗？”
桓温笑道：“干爹自有办法，怕是早已成竹在胸了吧？”
叶枫笑了笑，这个干儿好乖巧，早已把成败寄于自己身上。于是说道：“你看这样行不行？成都附近有一条河叫青衣江，源出于宝兴县东北巴郎山南麓，上段称东河，流至芦山、天全县边境飞仙关附近汇合天全河、荥经河后称青衣江。向东南于雅安接纳周公河，至洪雅接纳花溪河，过夹江于乐山附近草鞋渡注入大渡河。
“将军也知道，河谷地带水势变化无常，无法建立关隘。进入蜀地后，我们沿着青衣江，顺着河谷，一直插到成都的西南面。这样的战术也叫掏心战术，一刀子插到了成都附近，省却了一路过关拔寨，消耗兵力的被动局面。”
桓温一下子拉住了干爹的手，大叫一声：“好，就依干爹的战术办。我号令三军，一路上悄悄行军，重要地方，干脆昼宿夜行，直插成都附近。”
这样，桓温和叶枫的军队一路向西南疾进，部队有严明的纪律，秋毫无犯，所以也没有引起当地百姓太大的注意。就是进入蜀地，也是严格保密，再加上人又不多，所以军队长驱直入，一直插入了成都平原，离着成都已经不远了。
这时候，已经到了永和三年（347年）二月。
李势得到桓温大军已突入成都平原的消息大惊，立刻在朝廷之上，召开军事会议研究破敌之策。
李势对众位文臣武将发着脾气：“据可靠情报，桓温大军已经到了成都西南的青衣（现名山县北），离着我成都只有240里地。他们是怎么到了青衣的？为什么一路之上没有丝毫消息？众位爱卿说说，我们如今，应当若何？”
右卫将军李福说道：“这有什么奇怪的，这是桓温沿着青衣江，逆水而上一直到了青衣。主公不必惊慌，由我率领一军，趁着桓温立足未稳，以逸待劳给他们以迎头痛击。”
