司马衍把自己的公主赐与桓温，两人喜结良缘，正因为是附马身份，桓温才有了与庚爰竞争的资本。
桓温虽然大权在握，但是荆楚地区庚家经营已久，自己没有丝毫优势，不过就是个空降官员。桓温挺精的，他首先想到的是叶枫，叶枫家族不但家丁兴旺，虎将满员，而且经济上也有实力，在荆州、江州开着大量工厂，给此地区提供着大量财富和税收。
如果有叶枫的支持，何愁荆州不稳，北伐不成。更重要的是，是叶枫推荐的自己，叶枫就是慧眼伯乐啊。于是，桓温亲自带着重礼，到叶枫府上拜见。
一见桓温来到，叶枫也是相当重视，亲自领着钟馗、王甲、李铁刚几个老弟兄，还有叶龙、叶虎、王勇猛迎接。众人看到桓温，见他也就是三十冒头的年纪，高大的个子，相当魁梧，浓眉大眼，一看就是个武将的好苗子。
叶枫对他施了一礼说：“来就来呗，还拿什么东西，我家是从来不收礼的。但是元子来了，我就破个例，收下礼。”
桓温见到叶氏家族，也是心生敬畏之心。别的先不说，先说这些人的年纪，叶太尉的这几位老弟兄，已是自己的爷爷辈，就连叶太尉的几个儿子和侄儿，也是自己的父亲辈。况且他们一个个战功卓著，真是吃的盐比自己吃的饭多，过的桥比自己走的路多。
桓温也挺乖巧的，见了面，先敬上了：“叶太尉啊，如果我想做你的儿子，那是高攀了，如果不嫌，就当您的孙子，您就是我的亲爷爷。”
叶枫捂着脸，急忙说：“岂敢，岂敢，桓将军已是成帝的附马，都督六州诸军事，荆州刺史。我一个老朽之身，怎敢攀此亲戚，万万行不通的。”
桓温抓住了叶枫，就绝不撒手：“提起叶太尉，西晋也好，东晋也好，哪个不知，谁人不晓……”于是就把叶枫在西晋、东晋的那些功绩七十三、八十四地显摆了一套。
叶枫仔细观察着桓温的眼睛，如果是阿谀奉承，那脸上自然是带着的。如果是真诚地佩服，自然从心里流淌。观察了一番，见桓温并没有什么吹捧之词，且十分真诚，于是叶枫紧紧地拉着桓温的手说：“那我就高攀了，以后我们就以兄弟相称吧！”
桓温却不干了，连连摇头：“不行，不行，您已经到了我爷爷般的年龄，要是以兄弟相称，祖宗也会说我不懂事。以爷爷相称合适，合适。”
叶枫却是不能认可：“不行，不行，你现在贵为都督六州军事，要是叫别人听了，会说闲话的。还是以兄弟相称最为恰当，恰当。”
两个人争来争去，各不相让。钟馗别看平常不说话，要是说句话，还是挺有水平的，他嚷嚷道：“依我看啊，你们各退一步，就以父子相称，看看怎么样啊？”
钟馗这样一说，叶枫和桓温互相看了看，再争下去，也争不出个子丑寅卯来，只好依了钟馗的话。叶枫说：“这样说来，我就占了便宜了。”
桓温撇了撇嘴：“是我沾了大光啦！父亲大人在上，受小儿一拜。”说着，行了大礼。
两人这样一认亲，旁边的谢浮心里有些酸溜溜的不是滋味，骂了一句：“我干爹就我这么个干儿，再添上这个干儿，不是有两个干儿了吗？要是以后再有好事，怕是这个桓温也要抢我一半，龟孙子，俺干爹就不应该认你这个干儿！”
桓温自从认了这个干爹，一切就好办了，两人手拉着手进了堂屋。这样的亲戚，认了不能白认，干爹不是白叫的。饭食已到，摆上了酒筵，众人吃着喝着，拉着闲呱，说着正事。
酒过三巡，叶枫对桓温说道：“桓将军，按说我应该给你个见面礼！可是你看看，我穷得徒有四壁，要说金银财宝，确实拿不出来。你不会后悔攀了个穷亲戚吧！”
桓温也会说话：“后什么悔呀，高兴还来不及呢！我是来向干爹讨教的。干爹呀，你说说，如果兴兵北伐，胜算几何？”
叶枫反问他：“北方大平原，旷野一眼望不到边，况且还有一座座或大或小的城池。和石虎作战，你的骑兵打得过他吗？”
桓温心里一沉，还骑兵呢？荆州之地主要是水军和步兵，骑兵有限。就是有骑兵的话，和石虎的百战之骑兵相比，那也占不了优势啊。只得说道：“要和石虎骑兵野战，怕是打不过他。”
叶枫点了点头：“这话说得实在，打不过的话硬打，肯定要吃亏。再说还有一座座的坚城，一直打到邺城，得耗费多少兵马和钱粮啊！你考虑到，东晋有这个实力吗？”
桓温仔细思虑了一番，摇着头说：“确实如爹爹所说，耗尽了全国的兵马钱粮，还不一定能灭了后赵。如此说来，难道北伐无望吗？”
叶枫微微一笑：“其实也并非如此，东方不亮西方亮，黑了北方有南方。当初三国时候，魏、蜀、吴各据一方，互相争霸，最后还是魏国灭了蜀国，成立了大晋朝，而武帝司马炎又灭了东吴，华夏终于统一。现在东晋全国安定，经济发达，军事强大，和西蜀相比，你认为谁强谁弱。”
桓温想了想：“当然是我强他弱。”
“这就对了，我想也是这么回事。以强击弱，桓将军以为胜算几何？”
桓温想了想：“我看最起码有七成胜算。”
“说得好！”叶枫支持道，“其实胜算有五成，这个仗就可以打了。”
桓温听了十分兴奋：“如果我率荆州兵马西征，干爹怎么支持我？”
叶枫笑了笑：“如果桓将军出兵西征，这也是我平生夙愿，我叶家军定当全力配合，协助桓将军打赢这一仗。”
激动得桓温紧紧地拉着叶枫的手：“干爹呀，你还说要送我见面礼，这就是最贵重的大礼。”
桓温得到叶枫的支持，上书朝廷说，西蜀的李家是八王之乱时进入中原地区的氏族人，这一地区相对于其他少数民族政权离得近，相对较弱。如果西征能占领此地区，则有独特的战略地位和丰富的自然资源。在北伐之前，请求陛下让我率荆州之兵，首先占领该地区。
