至于老弱残疾，实在动不了的，没有生存能力的，只好卖花生的，不论斤论堆了。
王甲的任务也相当繁重，率领着军队，掩护着这些流民一拨一拨地迁移。
冀州的军队、政府和精英迁出以后，石勒看着冀州空虚，很快占领了这个地方。现在这个冀州，除了土地有些肥沃、城郭有些坚固，新房子多了以外，别的方面，已和任何一处破败的北方土地，没有什么两样了。
陶侃和温峤也算不错，积极地给工厂和流民安排地方，反正地广人稀，土地有的是。至于军队呢，整建制地保持原来结构，既算作流民队伍，当然也算作叶枫的私人军队。
对于这些事，王导、陶侃、温峤、郗鉴等人心知肚明，睁一只眼闭一只眼。庾皇后也没有这么大的脑子，懒得管这些闲事。她只看到荆州、江州的税收越来越多，两地的银子除一部分流入地方外，大部分都进了东晋的国库。
全国的人才，都纷纷往荆州、江州流入，几乎成了人人向往的地方。从这两个地方流出物美价廉的工业产品，纷纷运往全国各地，甚至飘洋过海，中外前去贸易的人也越来越多。
就在东晋王明处于稳定和繁荣的短暂时期，北方的少数民族政权，犯下了和西晋王朝同样的错误，一些人禁不住权与利的诱惑，在进行着一场又一场，类似西晋王朝的动乱。
东晋大兴元年（318年），汉主刘聪病死，太子刘粲继位。没多久，刘粲便被国丈靳准杀死。石勒得知消息后，便以讨伐勒准为由，率精兵5.5万人，进据襄陵北原（今山西襄汾县襄陵镇）。
此时刘汉宗室刘曜为相国，驻守长安，都督中外诸军事，听说这事，绝不能让大权落在外人手里，于是自立为帝。他封石勒为赵公，大司马、大将军 ，加九锡，二人要一块找勒准算帐。然而没等到二人亮刀，勒准便为其弟勒明所杀，勒明为了向刘曜示好，急忙把传国玉玺送给了刘曜。
石勒对平阳却不依不饶，钢刀既然已经拔出，哪能轻易插于鞘内，继续猛攻平阳。勒明从平阳突围，率众归于刘曜。石勒攻入平阳后，一肚子火没处撒，就把宫室烧了个精光。
刘曜不久便把国号从汉改为赵，史称前赵，定都长安。石勒派王修为使，前去朝贺。刘曜刚称帝，也需要石勒的支持，就封石勒为太宰，晋爵赵王。石勒以前的一个小官曹平乐，现在跟着刘曜，提醒说：
“石勒现在占据着北方大片领土，而且军队强盛，将来和陛下争天下的，必定是石勒。陛下现在却要封石勒为赵王，不是更助长了他的野心吗！”
刘曜听了此话，心里有些纠结，现在初登大位，权力未稳，况且刘氏骨肉相残，在勒准的屠戮下，已经没剩多少人了，军队也不容乐观。但是曹平乐的话也是对的，石勒野心大，势力强，将来必是自己的心腹大患。
于是，刘曜派人忙追回加封石勒为赵王的使者，并派人追上王修，将他杀了。
王修的人逃了回去，把此情详细地汇报给石勒，石勒听后大怒，遂公然与刘曜翻脸。既然翻脸了，那就要名正言顺，石勒的下属一齐劝石勒称帝。石勒便于东晋元帝大兴二年（319年）称赵王，改称赵王元年，史称后赵。
一山不存二虎，一个国家不存两个赵王，刘曜与石勒的战争正式开始了。
东晋成帝咸和二年（327年），刘曜使凉州的张骏归附，石勒大败拓跋纥，双方都各自扫除了后患。咸和三年（328年），正当东晋的联军和苏峻交锋之时，刘曜与石勒也将展开一场殊死的决斗。
石勒的原计划是先拿下河东（今山西运城、临汾一带）地区，将其作为进攻关中的跳板，如果从洛阳西进，将面对易守难攻的潼关。而河东的蒲坂（今山西永济市），更是双方争夺的要点，如果刘曜占据蒲坂，可以配合潼关的防守，将石勒的军队阻挡在黄河以东。如果石勒占据了蒲坂，那么潼关也将失去应有的防御作用，河东唾手可得，进军关中指日可待。
咸和三年七月，石勒令石虎率领4万大军从轵关（今河南济源市）出发，向刘曜的河东郡发起进攻。前赵在河东地区50余县纷纷投降石虎。石虎大军随即推进到黄河岸边，开始进攻蒲坂。
刘曜知道这个消息大吃一惊，他深知蒲坂对于关中的重要性，打算御驾亲征，但是又担心凉州的张骏和仇池的杨难敌乘虚突袭长安。听了曹平乐的劝告，令河间王刘述征发氐羌部众屯驻在秦州，以稳固长安。
安顿好了后方，刘曜便亲率大军，起倾国之兵从卫关北上渡过黄河，前去支援蒲坂。石虎见刘曜兵多，便向后撤，刘曜率军追击，大败石虎。石虎的副将石瞻战死，后赵阵亡士兵的尸体延绵200多里，一直败逃到朝歌（今河南淇县）。
刘曜乘势南下洛阳，挖开洛阳城西北的大堤，用水灌金墉城，另遣别将进攻洛阳东面的荥阳等地。后赵的荥阳太守尹矩，野王太守张进等纷纷投降了刘曜，一时震动了整个后赵的天下。
本来石勒是取攻势，占尽上风，不想一场战争，迅速大败，后赵一时处在了风雨飘摇之中。
原来石勒最得意的谋臣是张宾，张宾病死，现在能拿得出手的谋臣就是世子石弘的舅舅徐遐了。对于徐遐，石勒有些不满意，认为他的谋略远远不如张宾。这时候，刘曜已经攻到洛阳，石勒就问徐遐、郭敖一些大臣：
“刘曜已经打到洛阳，洛阳一丢，整个中原就算丢了。为了振奋全军的士气，朕决定御驾亲征，不知爱卿意下如何？”
徐遐连连摇头：“不可，不可，陛下切不可以乱动，还是稳坐襄国，赵国才能稳定。一国之君亲自远征，胜了还好，要是败了，局势不可收拾。”
石勒再问：“那个刘曜也是一国之君，他都来了，我为什么不可以迎敌？”
