刘琨的原意，是让石勒归附于他，而石勒则极有悟性，悟出了一个道理，那就是这几年辗转战场无数，屡战屡胜，然而不管走过多少地方，却始终没有一块根据地，就和黑瞎子掰棒子一样，掰一个掉一个。实践证明，要想建立自己的基业，必须得有根据地。
于是，石勒给刘琨回信说:“事业和功德有不同的途径，这是腐儒们所不知道的。您应当为本朝尽节，而我是异族，难以替他们效力。”于是送给刘琨一些名马和珍宝，优厚地招待刘琨的使者，谢绝了刘琨的招抚。
这样想着，石勒对以后的发展道路更加明确了，可是天下之大，哪里才是自己的发家之地呢？
石勒看准了江淮一带，这个地区物产丰富，江河纵横，北上可以进入中原，南下可以攻击琅邪王司马睿，守则可以江河为屏障，实为一个安家的好地方。
永嘉六年（312年），春天的气息还没有退去，石勒率领大军，就朝着他的目标去了。在葛陂（河南省汝南东南）这个地方，扎下大营，修堰筑垒，大造舟船，一旦时机成熟，就大举进攻江东司马睿。
此时建康的司马睿已经树立起自己的威信，有了自己的势力，成为实际意义上的江东首脑。司马睿紧急应对，任命熟悉水战的纪瞻为杨威将军，并将主力部队屯兵在寿春（安徽省六安市）和石勒对阵。
葛陂是一个方圆三十里地的大湖，石勒在此驻扎，实为训练水军。纪瞻屯兵寿春，此为去建康的必经之地，中间又隔着一条淮河，实为以淮河为界，要和石勒展开水战。石勒势大，取攻势，纪瞻兵力有限，只能取守势。
就在双方大搞军备，就要血战一场的时候，天有不测风云，大雨扑面而来，而且一下就是数天，没有晴天的迹象。石勒所领士卒全是北方人，大雨一下，更加不适应这里的气候，生病的多了起来 ，粮食供应也出现了困难。
石勒天天盼着大雨停下，然而天公不作美，雨是时大时小，足足下了三个月。弄得石勒军内，病号越来越多，没病的越来越懈怠，粮食也供应不上，士兵挨饿，多有怨言。
面对此种情况，石勒不免心中着急，只得召开军事会议，让谋臣各抒己见，看看到底应该怎么办？
首先说话的是长史刁膺，他说：“以目前看来，再打下去，我们必败。我看啊，还不如投降司马睿，帮助司马睿平定北方来建功赎罪！”
此话一出，石勒大怒：“我们胡人，为什么要投降汉人？再说，两军交战，还没有分出胜负，更不能投降司马睿。”
战将孔苌又进言说：“我看啊，我们大举进攻寿春，只要占领寿春，就有了粮草，然后以此为根基，攻取建康，占领江南。”
石勒冷笑着说：“没有水军，如何占据淮河？没有粮草，如何继续作战？病号这么多，如何能组织一支强大的军队？”
看来，这两位谋士出得主意都不咋滴，石勒叹了一口气，又看了看一言不发的张宾，问：“张爱卿，怎么不说话？”
张宾这才说道：“将军攻陷帝都，囚禁天子，杀害王侯，抢掠他人妃子、公主，即使拔下你的头发，也难数清你的罪过，怎能再当臣子侍奉司马氏呢？再打下去，也没有什么希望，伤兵满员，内无粮草，前有淮河，况且纪瞻乃是水战名将，如何才能取胜？
“我看啊，我们的福地应该在北方，北方旷野万里，正适合我们骑兵作战，可以说是以一当十。我给主公找了一个好地方，不知道主公相中相不中？”
石勒一听，张宾的话甚合心意，问：“张爱卿啊，不知给我找了一个什么地方？”
“冀州邺城啊，这个地方西连平阳，北有漳河，南有汤河，有喉结之势。况且物资富庶，自古为兵家必争之地，往北可以进攻幽州，往南可以下豫州、徐州，黄河北平定以后，天下就没有能超出将军的了。”
石勒摇了摇头：“邺城可是有叶枫啊，这个地方我们不是没有攻过，打不下来啊！”
“邺城城池坚固，只是它的州治，可是主公想过没有，它的郡县怕是没有这么幸运了。我们可以打冀州的郡县，郡县都攻克了，邺城还会长久吗？”
石勒一听，觉得心里甚是畅快，又问：“可是纪瞻能放我们走吗？”
张宾说道：“这好办，寿春离着我们有200多公里，我们可以先让辎重取道北行，再用一支军队假装着进攻寿春，然后大军悄悄北撤。”
石勒按照张宾之计，果然平安地撤出了葛陂，大军向北撤退。等纪瞻有所觉察，石勒军队已经跑远，乘势追击了一百余公里，并没有什么收获。
石勒的军队转向北来，此时是南方的梅雨季节，一到北方，雨却停了。石勒的军队骑上了战马，队伍又重新焕发了青春，真是碰着的死，遇着的亡，村庄被烧，粮食被抢，走到哪里，祸害到哪里，向着邺城，浩浩荡荡杀来。
没有多少日子，他们就杀到了邺城之下。
叶枫早已通过情报系统，知道了石勒的所作所为，已经秣马厉兵，等待多时了。石勒的骑兵一来，就紧紧地围住了邺城，然后又是原来的一套战术，塔楼攻击，抛石机打击，挖地道进城，折腾了一阵子都被叶枫破了。
石勒一看，确实对邺城没有办法，就令一部分兵力围困邺城，然后把主力派往别的郡县寻找破绽。作为一般郡县来说，对付石勒显然就不行了，于是纷纷被攻破，男人被抓去当兵，不服者统统杀死，女人被强奸，老人和孩子被推入井里，房子被烧光，粮食抢劫一空，造成了一片又一片的无人区。
叶枫一看，这还了的，真要是郡县都完了，邺城就是存在，还有什么价值，立刻召开紧急会议研究对策。
