这个杨肇本来就不算个带兵之将，既无谋略，又无胆子，三万骑兵，本来也不算小数目，求援也好，野战也好，总不会落个下风。可他偏偏选择了逃跑，带着大军，连夜后退。
陆抗想追击杨肇，又怕西陵城里出来反击，自己的兵力不足难以对付两头，所以叫军兵只是擂鼓助威，做出极力追赶的样子。而这个杨肇真是无能无才，听到鼓声，心更慌了，以为东吴要追杀，铠甲一脱，落荒而逃。
兵熊熊一个，将熊熊一窝，头都这样了，士兵更不愿意打仗，于是丢盔弃甲，跟在杨肇后面，成了比赛逃跑的竞赛。
陆抗一看，杨肇真是败了，那就真不能放你了，于是派出轻兵，跟在后面猛撵。杨肇一见此情，跑得更快了，哪里还敢回头，更不敢看看后面有几个东吴兵。
羊祜听说杨肇大败的消息，吃了一惊，可是自己的大军远在江陵，离着还有130公里呢，远水解不了近渴。但是没有办法，不好救也得救啊，于是弃下江陵，率领大军直扑西陵。一路上不断地催促着军队，希望快点儿到达。
陆抗看到进攻西陵城的机会已经来到，也知道羊祜的大军很快就会到达，所以西陵的战事必须速战速决。于是叫士兵四处传言，说，杨肇的军队已败，羊祜也退回了襄阳。
陆抗也好，羊祜也好，两个人都在和时间赛跑。
西陵城的步阐原来还顶着一口气，认为杨肇的军队必然能直达西陵，救自己于水火。实在没想到，杨肇这么不经打，竟然一败涂地。心劲泄了，神思也乱了，再说，步阐内部也并非铁板一块，还有许多人心向着旧主。
陆抗集中兵力，全力进攻西陵城，城内再有人内应，很快城破。陆抗攻克西陵城后，杀死步阐以及他的同谋几十个人，并将他们夷灭三族。陆抗向孙皓上书，请求对余下的几万人赦免。
再说羊祜率领着大军还在行进中，途中听说西陵城破，于是和叶枫商量怎么办。
叶枫想了想，叹了一口气：“所担心的事情终于发生了，我军占有绝对优势，光步骑两军就有八万，还有水军掩护，而陆抗充其量不过就是三万。可是由于我们步骑分开，一路攻西陵，一路攻江陵，这两路离着又远，难以照应。
“没想到，进攻江陵一路由于旱路被淹，道路泥泞难走，困在坚城之下，久攻不克，实在兵之大忌。杨肇的大军也困在了西陵城下，这个陆抗，非等闲之辈，以挖沟墙来阻挡杨肇骑兵，实在起了大作用。
“就算如此，杨肇没有对西陵造成持续压力，反而很快败走，也实在出乎意料。而如今，西陵城已破，我们再到坚城之下，已经没有什么意义。这一仗已经败了，只有退兵。”
羊祜点了点头：“这一次败在陆抗手下，只有下一次再争长短了。”
于是，羊祜和叶枫率大军退回了襄阳城。
消息传到洛阳，举国震动。事情总得有人买单，羊祜被贬为平南将军，带罪镇守荆州，叶枫被免去宣威将军，而杨肇呢，免去官职，成了平民。
羊祜回到襄阳以后，减轻赋税，安定民心，训练士卒，整顿军备，毫不为这次失败和贬官颓废。
羊祜挥兵继续向襄阳西南发展，在襄阳的西南先后建立了五座城池，并以此为依托，占据肥沃土地，夺取吴人资财。于是，石城以西均为晋国占有。
石城在哪里呢，在现在的湖北钟祥，离着襄阳正南偏东也就有125公里。
由于孙皓挥霍无度，部队士兵常常领不到军饷，连饭也吃不饱。羊祜命人向吴军送酒送肉，瓦解吴军。这样，不时有吴军前来投降，羊祜下令说：吴军来要欢迎，走要欢送。
有一次，吴将邓香被晋军抓到夏口，羊祜部下坚持要杀掉，羊祜不但不杀邓香，而且还亲自为其松绑，把邓香送了回去，以后邓香果然率领部下来投晋军。有时，吴军狩猎打伤的野兽逃到了晋军领地，晋军也把这些野兽送到吴军帐内。
在荆州边界，羊祜对吴国的百姓与军队讲究信义，每次和吴人交战，羊祜都预先与对方商定交战的时间，从不搞突然袭击。对于主张偷袭的部将，羊祜用酒将他们灌醉，不许他们再说。
有部下在边界抓到吴军两位将领的孩子，羊祜知道后，马上命令将孩子送回。后来，吴将夏详、邵颉等前来归降，那两位少年的父亲也率其部属一起来降。吴将陈尚、潘景进犯，羊祜将二人追杀，然后，嘉赏他们死节而厚礼殡殓。两家子弟前来迎丧，羊祜以礼送还。
羊祜的部队行军路过吴国边境，收割田里稻谷以充军粮，但每次都要根据收割数量用绢偿还。打猎的时候，羊祜约束部下，不许超越边界线。如有禽兽先被吴国人所伤而后被晋兵获得，他都送还对方。
羊祜这些作法，使吴人心悦诚服，十分尊重他，不称呼他的名字，只称“羊公”，东吴将领们的心已经一步步趋向晋军。
对于羊祜的这些作法，陆抗心中非常清楚，所以常告诫将士们说：“羊祜以德感人，如果我们只用暴力侵夺，那就会不战而被征服的。我们只保住边界算了，不要为小利而争夺侵扰。”
因此，在很长的一段时间里，晋、吴两国的荆州边线处于和平状态。羊祜与陆抗对垒，双方常有使者往还。一次陆抗生病，向羊祜求药，羊祜马上派人把药送来，并说：“这是我最近自己配制的药，还未服，听说您病了，就先送给您吃。”
吴将怕其中有诈，劝陆抗勿服，陆抗不疑，并说：“羊祜怎会用毒药害人呢”仰而服下，果然病很快就好了。
孙皓听到陆抗在边境的做法，很不理解，就派人斥责他。陆抗回答：“一乡一镇之间，不能不讲信义，何况一个大国呢？如我不讲信义，正是宣扬了羊祜的德威，对他毫无损伤，自己却是自寻其辱。”
孙皓无言以对，也只好睁一只眼闭一只眼，懒得再管这样的“闲”事。
