贾南风的所作所为，杨皇后怎能不知道，想了想，说道：“她才是一个孩子，不是教育不过来。我掌管后宫以来，也算比较安定，太子妃才娶过来不久，休了她，怕是外人说闲话。”
听着杨皇后反对，司马炎就有点儿生气，加重了语气说：“上房揭瓦也就忍了，可是她杀害了太子妾李氏，而且是一尸两命，总不能不管吧！”
杨皇后还是宠着贾南风：“贾公闾有功于社稷，我们应当几辈子尊敬他。太子妃是他的女儿，有点儿忌妒心理是正常的，不能因为这些错误就得罪了贾家。”
要说司马炎虽为万人之上的皇帝，但确实耳朵根子软，心里一直比较敬畏的杨皇后，既然这样说了，也就饶了贾南风这一次。
司马炎经多识广，善动权谋，想到了司马衷9岁就立为太子，那时候，他的傻样子还没有充分暴露出来，随着年龄已大，越来越觉得司马衷不靠谱。
有些大臣想劝武帝另立太子，但是不敢明说。有一天，在晋武帝举行宴会的时候，大臣卫瓘假装酒醉，倒在晋武帝的御座面前，用手抚摸着座位，嘴里含含糊糊地说：
“这个座位太可惜了！”
晋武帝马上懂得他说的什么意思，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，准是喝醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫瓘扶起来送走。
司马炎就有废掉太子的想法，他于是找到皇后杨艳，商量这个事，并说出了想换司马衷的弟弟司马柬为太子。
杨皇后的情伤很高，一般的母亲听见皇帝要废掉自己儿子的太子之位，不是动之以情，就是一个劲地夸奖自己的儿子有多么好。在司马炎这里，这两条都不好使，动之以情，司马炎不是一个专情的人，夸奖自己的儿子吧，这个孩子确实也没有出众的地方。
皇后好半天才说：“太子之位，惯例是嫡长子继承。”
这么一说，就彻底地把司马炎的嘴封住了。
司马炎想到，自己的皇位也来之不易，要不是长子的话，比自己更为优秀的弟弟齐王司马攸可能就君临天下了。内心有过创伤的司马炎听见老婆的这句话，肯定不会让自己的儿子再过那种提心吊胆的日子。
要说杨艳聪明智慧的地方，还有不少。
一统天下的司马炎觉得自己应该过好日子了，于是下令“博选良家以充后宫”，旨意下达的地方，各地官员都争先恐后地想送进宫一大批美貌的良家女子。但是司马炎也犯了一个错误，那就是选美比赛虽然是自己发起的，但是总评委和裁判是杨皇后。
杨艳虽然嫉妒，不希望选美，但说了不算，也不好阻拦，所以巧妙地利用手中的权利，挑选的都是一般人，那些很漂亮的，根本留不下。
司马炎就在杨艳的旁边，越看越不对劲，不对呀，怎么自己对上眼的，一个也留不下。看中了一个卞藩的女子，长得太漂亮了，恨不能立刻就行宫中之事，但碍于皇帝的架子，不能直截了当地说，只好用扇子盖住脸，喊了一声：“这个卞氏女子太美了。”
哪知杨皇后连看也不看卞氏一眼，而是提醒司马炎说：“这个姓卞的家里世世代代都不是贵族，这样的人配不上皇帝。”
一句话，噎得司马炎什么也说不出来，只能任由杨艳挑选了。
杨皇后虽然聪明美丽，也有谋略保卫自己和儿子的地位，可叹自古帝王皆多情，不可能只钟爱她一个，能在人满为患的后宫中不被嫌弃，已经不错了。武帝沉迷于享乐，本来在全国范围内选美是为了享受，后来因为人数过多，直接成了负担，每天去谁的寝宫成了一件让司马炎很头疼的事情。
杨皇后也很纠结，天天跟这么多女人分享一个丈夫，而自己跟儿子的地位也可能朝不保夕，天天这样忧愁哪能不得病，杨皇后到底病倒了，而且病得越来越重。
杨皇后最担心的不是自己皇后的位置，而是自己那并不聪慧的儿子。司马炎的儿子中，不是没有贤能的人，谁也不能确定司马炎还会不会有废掉太子的念头。谁来保护司马衷呢？母亲的天性让她必须在临死前为自己的儿子安排一座新的靠山。
油尽灯枯的杨皇后盼来了与丈夫的最后告别，这时候，杨皇后不再是一个处处讲究礼法的皇后，而是像一个少女一样，躺在司马炎的身旁，无限不舍地看着这个男人，默默地流着泪，缓缓说出了自己的心愿：
“我死后，陛下可以喜欢别人。叔叔杨骏家的女儿姿色、品性都很好，我把她推荐给陛下，以后让她代替我伺候您。”
这些话，没有对夫妻往日的追忆，没有哭哭啼啼的哀求武帝保护司马衷的地位，却比任何话都有杀伤力。
当初那个不允许卞氏进宫的小心眼的皇后，竟然说出这番话，绝对在司马炎意料之外。陪伴自己多年的枕边人，最后的心愿竟然处处为自己着想，武帝真是又愧疚又不舍，只是流泪，哭着暗暗点头。
杨皇后还把太师太傅叫到了跟前，对叶枫说：“你是我的儿子，太子也是我的儿子，我死后，太子就托付给你了。”
此话真是叫叶枫心里好不难受，按说司马衷的能力，以后不能做皇帝，他的能力绝不能治理分崩离析的大晋王朝。可是人心都是肉长的，杨皇后对自己有知遇之恩，她的话岂能不听。于是叶枫只能流着泪说：“皇后的话，我记下了，有我在，就一定保护着太子的地位。”
杨艳死后，武帝真的立了杨艳的堂妹杨芷为皇后，虽然司马炎还是在宫中不断地寻欢作乐，可能碍于杨艳死前的托付，也可能因为这时候的杨芷只有18岁，正是美丽动人的年纪，武帝对她真是百般宠爱。
事实证明杨艳没有选错人，她将自己的儿子托付给自己的堂妹，毕竟两个杨皇后是一家人，可以保护自己的孩子，提供给儿子一个可靠的避风港。但是杨艳一生看走眼的次数可能只有一次，而这一次带来的恶果是她从来不曾想到的，这个错误就是为她心爱的儿子司马衷找了贾南风这个老婆。
