按大清朝对宗室的分封制度，分赐给这些王子的王府可分为亲王府、郡王府、贝勒府、贝子府、镇国公府、辅国公府等几个等次。这些王府在建筑规模和形制上也都各有规定。仅大门而言，按《大清会典》记载：亲王府门为五间房，可开启中央的三间，屋顶上可覆绿色琉璃瓦，屋脊可安吻兽，大门上的门钉用九行、七列共63个。郡王府的大门为三间，可开启中央的一间，门上的钉比亲王府门减少七分之二，即九行五列共45个，依下递减。到了辅国公府，府内的建筑规模和大门，甚至还不如一个三品朝廷大臣的府邸气派，只是在大门的颜色和规格上，能够看出与皇家的密切关系。
王府的门前一般都有石头狮子，雌雄各一，分列在大门两旁以壮威势。门的正前方，隔着街道还立有影壁一座，作为大门的对应。规模大更讲究一些的王府，它的大门还不直接对着街道，而是在大门前留有一个庭院，院子前面加一座沿街的倒座房，两旁另设称为“阿斯门”的旁门，经旁门进到庭院才能见到王府的正门。
惠亲王为朝廷一品军机大臣，王府的大门为五间三启门，守门兵勇为18人。
抬着陈介祺的轿子一路过街走巷，转过了一处庭院，来到惠亲王府那巍峨气派的府门前，但是轿子并未在府门口停下，直接抄前面而去，走了约二三十丈远，才由一个侧门走了进去。
轿子进门后仍未停下，而是沿着一条青石板铺成的直接往里面而去，沿途可见王府侍卫林立，戒备森严。
陈介祺坐在轿子里面，微微闭着眼睛。这一路上，他都在分析着惠亲王爷宴请他的真实目的，思考着在见到王爷之后，如何应对王爷的问答。
轿子穿过几座庭院，来到在一扇圆形的拱门前。拱门边上立着两排王府侍卫，领头的侍卫伸手拦住。
轿子停了下来，刘总管伸手掀开帘子，说道：“陈翰林，这是王府后花园，我另外还有事，您请吧！”
陈介祺下了轿子，整了整衣裳，迈着方步朝里面走去。他在圆明园入值时，领略过皇家园林的风采，其气派与奢华，令人叹为观止。而王府的后花园，其规模虽比不上皇家林园，但在气派与奢华上，却一点也不逊色。
从圆形拱门开始，一条三尺宽的五色玉石铺就的石子路往前蜿蜒，每一颗玉石都晶莹剔透，玉色油润，随便拿一颗出去，至少能卖5两银子，单就这一条玉石路，就已经让人惊叹王府的富贵，更别说石子路两边都种着奇花异草以及假山盆景了。
他往前走了约摸二十丈远，拐过一座假山，看到一座上下两层雕梁画栋的八角亭子，亭子里摆着一张桌子，桌子上放着一些酒菜，桌子旁边坐着一个五十岁上下，穿着浅黄色对襟丝绸便装的男子，便是当今内阁首席军机大臣惠亲王爷。
在亭子的外面站着几个王府侍卫，惠亲王爷的身后，则站着两个王府的侍婢。惠亲王爷一手持着酒杯，微微侧着身子，扭着头望着不远处的水面。而在不远处的水面上，一雌一雄两只鸳鸯正结伴游弋着。
陈介祺走到亭子前，单膝下跪道：“下官陈介祺拜见王爷！”
按大清官场律法，下官拜见二品以上王室宗亲，应单膝跪地，躬身，打开官袍马袖右手垂地，口称下官或者奴才。
惠亲王爷回过头上下打量了陈介祺，平静地说道：“起来吧，请坐！”
不愧是朝廷重臣，举止说话之间，自有一股逼人的气势。
惠亲王爷的全名叫爱新觉罗·绵景，是大清嘉庆皇帝的第五个儿子。在所有朝臣的眼中，惠亲王爷的一身文治武功，并不亚于他的爷爷，有着十全老人之称乾隆皇帝。只因他生不逢时，与帝位无缘。道光皇帝一生谨慎，处处都防着这个才能比自己强得多的弟弟，而惠亲王也很低调行事，兢兢业业忠心耿耿地辅佐哥哥，与其他朝臣都保持着一定的距离，不敢培养党羽，更不敢有二心。
传言道光帝驾崩之时，紧急召惠亲王进宫，要惠亲王以首辅大臣之责辅佐皇四子爱新觉罗·奕詝（即后来的咸丰皇帝），道光帝已经看出奕詝的生性儒弱，曾暗示万一奕詝不适合当皇帝，为保祖宗江山社稷，惠亲王可适时取而代之，但有一条，不可学前朝朱明王朝那样夺嫡，万万不能宫廷溅血，否则死后不得葬入祖茔。
传言归传言，谁都当不得真。
道光帝留给惠亲王一道两难之题，既允许他取而代之，又不准他溅血宫门。历代帝位之争，哪有不流血的呢？
惠亲王贵为首辅大臣，执掌军机和内阁，还管着总理各国事务衙门，权势一人之下万人之上，实则与皇帝没有什么区别，何须再顶着叛逆之名逼侄子退位呢？
陈介祺一边胡思乱想，一边起身走进亭子，侧身坐在惠亲王爷的对面，自有王府侍婢上前给他面前的杯中倒满酒。
惠亲王爷轻呡了一口酒，平静地问道：“陈翰林，你可知本王为何请你来此？”
陈介祺起身道：“下官乃区区一介翰林编修，无才无能，今日承蒙王爷抬爱，实在感激不尽。王爷乃朝廷重臣，国家大事日理万机，下官委实不知……”
他还未说话，就听惠亲王爷说道：“这是在本王府中，陈翰林有什么话坐着说就行，没必要拘泥于朝中礼节，坐下说吧！”
陈介祺拱手施礼道：“多谢王爷！”
谢完王爷，他随即坐下，但仍保持着侧身而坐的姿势，不敢与王爷正面而坐，以免有冲撞之嫌。
惠亲王爷说道：“我与你并无交往，但是我与令尊，却是同朝十几年啊！令尊德才兼备，性格耿直，深得先皇赏识，只可惜他因上书力保林则徐而被先皇猜忌。”
虎门硝烟之后不久，林则徐就被道光皇帝以“广东战败、归咎前任”为名革去四品卿衔，充军伊犁。数年后虽重新起用为陕甘总督并转任陕西巡抚，但在对外朝政问题上，无论他怎么上书，其建议都不被采用。就在陈介祺的父亲陈官俊去世后的第二年，于前往广东戡乱（对付太平天国运动）的途中郁郁而终。
陈介祺说道：“请王爷明鉴，家父与林大人并无交往，只是敬慕林大人的一片忠君爱国之心，仅此而已。”
惠亲王爷微微一笑，说道：“洋人一再欺压我大清，当今皇上也有意重振大清国威，若朝廷多几个像林则徐那样的人，你认为会怎么样？”
陈介祺知今日每一句话都凶险万分，所以异常小心地说道：“下官自有职责所在，对于朝中大事，不敢妄加评测，请王爷见谅！”
惠亲王爷眯起眼，望着远处的水面，说道：“你19岁即以诗文闻名于京城，道光十五年中举，道光二十五年进士，入翰林院任庶吉士，后授翰林院编修，已有好些年了。以你之才，并不亚于令尊，时朝廷外有洋人，内有妖孽，正值用人之际，让你屈居于翰林院，实在太屈才了，本王打算向皇上举荐你，不知你意下如何？”
以惠亲王爷在朝中的权势，他要是举荐的话，皇上哪有不允的道理？若是换别人，听到王爷说出这样的话，那还不立即下跪磕头，谢王爷的抬爱？但陈介祺听到这话之后，微微露出一丝惊异，随即起身退到一旁，躬身道：“王爷折杀下官了，并非下官不识好歹，有悖王爷好意，不愿为朝廷出力。只因下官乃一介书生，沉迷于书卷之中，若是谈诗作词，写文论字，下官不输于他人。但下官一生所学拘泥于书本，实难当担重任，有负王爷所爱呀！”
惠亲王爷“哼”了一声，脸上罩着一层寒霜。
陈介祺继续说道：“昔日之李白杜甫，其诗文雄冠古今，我大清朝上下除高宗皇帝外（作者注：乾隆皇帝），无人能比，但李杜二人空有满腹诗文，却无安邦定国之才。请王爷三思！”
惠亲王爷回过头，望了陈介祺片刻，才缓缓说道：“你的意思是，你甘愿一辈子待在翰林院？”
陈介祺说道：“家父曾经说过，下官虽有些文采，但那都是世人抬爱，乃是看在家父的面子上。俗话说，知子莫若父，家父在临终之前曾一再告诫下官，朝廷内忧外患，作为大清臣子，应当为国出力，为君分忧，但下官空有一肚子学问，却如同纸上谈兵之赵括，守街亭之马谡，千万不可不知好歹，误国误君。因而下官谨记家父严训，不敢有违，请王爷多多体谅！”
惠亲王爷呵呵笑道：“纸上谈兵之赵括，守街亭之马谡，好好好，我也不强逼你！”
陈介祺忙跪下磕头道：“多谢王爷！”
惠亲王爷笑道：“陈翰林，还是请坐下吧！今日你我之间，不谈国事！来来来，喝酒！”
陈介祺重新侧身坐下，端起酒杯喝了一口酒。
惠亲王爷说道：“本王素闻陈翰林对金石研究有过人之处，且精于古玩之鉴赏，以前本王也有几件古董要下人请陈翰林鉴定，只是苦于国事繁忙，无暇当面与陈翰林切磋，今日专请陈翰林前来，是有一器物疑是赝品，想请陈翰林一辨真伪。来人，将那件东西抬上来！”
不一刻，只见刘总管快步走了过来，身后跟着两个抬着一大一小两个木头盒子的王府下人。惠亲王爷微微点了一下头，刘总管会意，低声道：“打开！”
待王府下人将大木盒子打开后，刘总管小心地在木盒旁边的地上铺上了一大块绒布，从盒子里搬出一大摞白晃晃的东西来，放在绒布上之后，依次摆成了一个人形。
当陈介祺看清那人形是由小块的白玉片组成，而玉片与玉片之间闪烁着一丝金黄色时，当即惊道：“金缕玉衣！”
玉衣也叫“玉匣”、“玉柙”，乃是穿在尸身最外面的殓服，外观和人体形状相同，起源可以追溯到东周时的“缀玉面幕”和“缀玉衣服”，于汉代盛行，至魏武帝曹丕下诏禁用玉衣，前后共流行了数百年之久。汉代人认为玉是“山岳精英”，将金玉置于人的九窍，人的精气不会外泄，就能使尸骨不腐，可求来世再生。于是在死后争相用玉衣裹身。
玉衣的由头罩、上身、袖子、手套、裤筒和鞋六个部分组成，全部由玉片拼成，并用金丝加以编缀。玉衣内头部有玉眼盖、鼻塞，下腹部有生殖器罩盒和肛门塞。周缘以红色织物锁边，裤筒处裹以铁条锁边，使其加固成型。脸盖上刻划眼、鼻、嘴形，胸背部宽阔，臀腹部鼓突，完全似人之体型。
在汉代，皇帝及王室成员，还有部分大臣的玉衣用金线缕结，称为“金缕玉衣”；其他贵族则使用银、铜线缀编，称为“银缕玉衣”和“铜缕玉衣”。
陈介祺起身走过去，仔细看着绒布上的金缕玉衣，但见玉片色泽沉稳，排列整齐，对缝严密，表面平整，颜色协调，着实令人惊叹，忍不住说道：“好一件金缕玉衣！”
惠亲王爷起身走上前，说道：“此件东西是江浙总督送给本王的，陈翰林，以你之所见，可值多少两银子？”
陈介祺说道：“下官只是在相关资料上知道汉代金缕玉衣而已，并未亲眼见过，听闻行业内人说，金缕玉衣乃极为稀罕之物，可遇而不可求。后来听说琉璃厂翠玉轩老板收有一件残品，花了两万两银子，有人出价三万两，他都不肯转手，我两次求他拿出来一观，都未能如愿。如此完整的一件，若要出手转卖，恐怕在五万两之上。”
惠亲王爷发出哈哈一阵大笑，说道：“素闻陈翰林如本王一样爱好收藏古物，不知陈翰林是否有意此件东西？”
陈介祺一听这话，忙躬身说道：“此乃王爷所爱之物，下官岂敢夺人所爱？”
惠亲王爷说道：“再拿一件东西给陈翰林看看！”
刘总管从小木盒内取出一样金属物件来，放在金缕玉衣的旁边。但见此物高约两尺，宽约一尺半，呈青灰色，分为上下两部，上部为长方形深斗，左右各有方耳，腹高深，平底上有细细的小孔。下部托座有四足，足为蹄形。足上方有一圆形鼓起之角，有盘蛇状的纹理，四条盘蛇身上饰鳞纹，蛇上颈昂起，双眼凸于头顶处。
陈介祺看了一会，说道：“此物称之为甗，乃古时烹饪食具，始于商朝止于汉末，历朝历代的造型与工艺都不同，从此物的纹理上看，当属于春秋战国之物。”他抬起头，继续说道：“王爷的藏品，自是与众不同，件件都是稀罕之物。”
其实他早就看出，无论是那件金缕玉衣，还是所谓的春秋战国古甗，都是后人的仿物。真正的金缕玉衣，由于年代久远，加之在墓葬之内受身体腐烂所侵蚀，玉块“包浆”厚重，玉色不会这么单一，玉质也不会那么圆润。而那件春秋战国的古甗，在长方形深斗的四周，居然出现了汉代才有的龙云纹。他这么肯定这两件物品的价值，无非是想证明自己徒有虚表，空有其名罢了。
果然，惠亲王爷望着他的目光渐渐有些迷离起来，说道：“我听说你花了5000两银子，买了一件腹内刻有数百字铭文的古鼎？”
陈介祺说道：“却有此事，但是王爷，你只知其一，不知其二。”
惠亲王爷问道：“那其二是什么？”
陈介祺说道：“那鼎乃是陕西古董商人苏亿年运来京城，送去德宝斋李掌柜的铺子里，开价4000两。那鼎多了些铭文，照市价，不过比别的铜鼎多个几百两银子。却不知这做生意的，自有做生意的那一套。那苏亿年千里迢迢将鼎运来京城，无非是想卖一个高价，那是他和李掌柜合伙设下的局。我为了帮李掌柜，花5000两买下了。当时古缘斋的夏掌柜也在场，他也想花5000抢走呢！苏老板后来找到我，不顾行规反悔，想将鼎再买回去，而下官故意不肯答应，并愿再出1000两，如此一来，消息传了出去，外人肯定认为此鼎珍贵无比，一旦抢价起来，说不定不止卖1万两。”
他非常清楚，以王爷在京城的耳目，陕西巷醉花楼的熊二替苏亿年再在他这里拿走1000两的事情，迟早都会知道的，他若隐瞒，势必引起王爷怀疑，还不如直接说出来，若王爷事后得知此事，便不再怀疑他所说的话是真是假。当务之急，他既不能让王爷对他所说的话生疑，又必须让王爷怀疑古鼎是假货。
惠亲王爷哈哈一阵大笑之后，说道：“奸商奸商，果然无奸不商。陈翰林，依你所说，若是一件赝品，只要有人给你银子，你都会说成真货？”
陈介祺说道：“不瞒王爷，干我们这行拿人家鉴宝银的，也并非易事，其实会不会看货倒在其次，主要是看人说话！”
惠亲王爷挥了一下手，让刘总管将金缕玉衣和春秋战国古甗放回木盒中，并命人抬了下去。接着起身亲热地拉着陈介祺的手，回到酒桌边上，说道：“陈翰林，本王倒想知道，如何是看人说话？”
陈介祺淡淡地说道：“其实也很简单，就是主要看买卖双方是什么人。如同街边看相的阴阳先生，人家喜欢听什么，就讲什么，无非是为了几个银子。”
惠亲王爷一口饮尽了杯中的残酒，一副饶有兴趣的样子，说道：“继续往下说！”
陈介祺说道：“下官研究金石多年，多少还算懂点，无论周铜汉玉，唐宋瓷器，也大体能辨个真伪。帮人鉴宝时，若双方都是识货的，都认为该东西是真品，则无需多说，顺着他们的意就行。若一方不识货，则看是哪一方，买方还是卖方，是熟人还是生人。如买方是识货的熟人，卖方是不识货的生人，即便是真品，也帮着买方压价。如买方是不识货的熟人，卖方是识货的生人，在鉴定真假时，同样是真品，照样帮着买方压价。反之，如卖方是识货的熟人，买方是不识货的生人，则假就是假，不能说成真品，以免传了出去，影响自己的名声。如是真品，自然帮着卖方抬价。如卖方是不识货的熟人，买方是识货的生人，如是真品，仍是帮着卖方抬价。有时候遇见生人，会见机行事权衡一下利益关系，折中而为之。”
惠亲王爷问道：“如果是假货，且买卖双方都是熟人，但他们一方认为是真一方认为是假，你又是如何判断的？”
陈介祺说道：“下官在替人鉴宝时，现场除了买卖双方及中间人外，另外还得有几位行内的人，光有下官的一双眼睛还不行，还得有旁人帮忙，多听听旁人的见解。如此一来，则可以综合大家的看法，提出自己的见解，若一方仍不服气，则生意不成仁义在。”
惠亲王爷哈哈笑道：“想不到你帮人鉴宝，还有这么大的学问。那你说说看，你以前帮我看过的那几件东西，都是真品吗？”
陈介祺微微一愣，以前惠亲王爷派下人送几件古董找他看过，那几件古董，和刚刚见过的这两件不一样，都是真品，惠亲王爷突然这么一问，他一时间竟不知王爷的话中，究竟含有哪种意思，过了片刻，他才试探性的说道：“莫非王爷怀疑下官的眼力？如王爷不相信下官，可另外找人看！”
惠亲王爷笑道：“本王只是随便问问！来来，喝酒！”
陈介祺举起酒杯说道：“多谢王爷！”
他借举起酒杯之际，用袖子擦去额头溢出的汗珠。他每说一句话都得小心谨慎，稍不注意，便会带来无法预料的后果。他一口干了杯中的酒，这酒在他的口中打了一个转，就直接流到腹中去了，感觉不到什么滋味。
惠亲王爷放下酒杯，说道：“以你之见，那只鼎究竟如何？”
陈介祺说道：“乃是商周古物，也无特别之处，只不过腹内铭文多出那么些字。我若不是为了研究鼎内铭文，也不会答应李掌柜，做那龌蹉之事，有伤读书人的大雅！”
惠亲王爷说道：“你既已醉心于金石研究，可否告诉本王，那鼎内的铭文究竟是什么意思？”
陈介祺说道：“下官姑且认得百十个字，只知此鼎乃西周一个叫毛公的人所铸，大体意思估计是与治国之道有关的，由于下官只不认得其它文字，故不敢妄下定论！”
惠亲王爷说道：“对于鼎内的其它铭文，多久可以研究出来？”
陈介祺说道：“这可说不准，下官虽认得几个字，但鼎内铭文奇特难辨，短则十天半月，长则数年。若王爷有兴趣，下官可将铭文全部拓下送来王府，也可将鼎送来，不知王爷意下如何？”
惠亲王爷笑道：“陈翰林，你真的愿意将鼎送来？若我将鼎留在王府不还给你，怎么办？”
陈介祺也陪着笑，说道：“王爷乃当朝重臣，府中藏宝无数，又岂会为了区区数千两的物件坏了名声？若王爷真心想要，下官送给王爷便是！”他起身道：“下官这就回去，亲自将鼎送来。”
惠亲王爷打了一个哈欠，说道：“本王虽爱好收藏，可对金石文字却无多少研究，要不……你……还是……先研究吧！”
他刚才还是精神抖擞，片刻间便哈欠连天，一副萎靡不振的模样，连说话都变得有些散懒了。陈介祺一看王爷的模样，知对方是鸦片烟瘾发作。由于鸦片吸食时散发出香甜气味，而且使人精神大振、飘飘欲仙，所以一度风靡官场，不少官员以吸食鸦片为荣。但鸦片上瘾后久戒不掉，如果不及吸食，便会涕泪直流，浑身颤抖或者瘫软，严重者屎尿俱出，实在是丑态毕露，令人恶心至极。朝廷虽三令五申禁止官员吸食鸦片，违令者轻则降职，重则去职严办。但因上瘾者太多，其中不乏有亲王贝勒和朝廷重臣，所以朝廷禁令成为一纸空文。不少朝廷大员在上朝前必定偷偷在家中吸食，以保证上朝时的精神。
有一次，道光皇帝临朝宣政的时间过长，以至于朝中大臣十有八九哈欠连天，有的甚至浑身瘫软，坐在地上起不来了。正因为如此，道光皇帝才决心禁烟。
刘总管见状，忙上前扶住惠亲王爷，大声道：“来人，王爷因国事操劳，劳累过度，需要休息！”
陈介祺看着那两个王府侍婢扶着惠亲王爷离去，眼中微微露出一抹疑惑。这时，刘总管走上前朝他拱手道：“陈翰林，这阵子南方妖孽和洋人都闹得很厉害，王爷昨夜入宫，直至巳时才回府，实在太累了。有失礼之处，还请您谅解，我这就命人送您回去。”
陈介祺说道：“没事，我自己走着回去就行！王爷乃朝廷之重臣，国家之栋梁，千万不可累坏了身体，我这就告辞！”
刘总管见陈介祺执意不要他派人送，便客套了一番，亲自送陈介祺至王府侧门的门口。
陈介祺离开惠亲王府，独自一人沿着街道往家走，一阵微风吹来，感觉背心有些凉意，他这才反应过来，原来身上已经被汗湿了。
他来王府赴宴，只顾得与王爷说话，还是在王爷的催促下喝了两杯酒，连菜都不敢动筷，所以从王府出来后，走了一段路，肚子开始咕噜作响，正想找一家酒店好好喝一杯，却闻到一股似曾熟悉的香味。
他展目望去，见左边一个巷子口，有一副沿街叫卖的挑子，一个六十多岁的老头，正用一双长筷子，从挑子一头的炉子里，夹出一块块的饼出来。而香味正是那些刚出炉的饼子散发出来的。
他走过去问道：“这饼怎么卖？”
老头的头也没抬，一边用长筷子夹饼，一边说道：“客官，三文钱一个！”
陈介祺一听这老头说话，却是老家山东的口音，于是说道：“老人家，您是山东人吧？”
老头抬起头，说道：“山东潍县！”
陈介祺惊喜不已，在这大街小巷之中，居然还能遇到老家的人，忙改口用山东潍县的口音说道：“俺也是潍县的！老人家，您来京城几年了？”
老头怔怔地看着陈介祺，缓缓说道：“几年前潍河发大水，家里淹了，儿子媳妇被水冲走了，就剩下我们老两口和一对孙子孙女，我们一路逃荒进了京城，靠着在老家的手艺，卖几个火烧度日。”
陈介祺记得很清楚，有一天他的父亲上朝回来，说潍河发大水，老家的乡亲们遭了灾，朝廷命户部拨银三十万两，麦子五十万担，并派郎中苏大人前往潍县赈灾，以示皇恩浩荡，另外派工部员外郎王大人一同前往，查看潍河两岸护河堤岸的修筑情况。为这件事，父亲还专门宴请了两位大人，要他们带上纹银一万两，作为赈灾之用。两位大人回京后，还带给父亲一封代表潍县百姓感激之情的万言书。他父亲去世后，他奉旨扶柩回乡时，潍县知县还一个劲的赞扬他父亲的美德呢。可是自从遇到了小玉，得知官员上下欺瞒，贪赃枉法，鱼肉乡里，朝廷赈灾银两被层层瓜分，赈灾粮食真正到灾民手上，人均不到半斤，其余的都被贪官暗中变成了银子。他终于意识到，父亲的一片好心被贪官所利用，大清国的吏治，已经到了无法挽救的地步，老百姓生活在水生火热之中，难怪南方会出乱党。他一度痛苦而失望，也想过上书弹劾贪官，但是在清醒之后，他明白自己所面对的不是一两个官员，而是一大群，他无力挽天，只得将这种悲愤强压在心底。
老头见陈介祺不说话，便继续说道：“客官，您是在京城做大生意的吧？”
陈介祺“嗯”了一声，他见老头夹出的圆饼略显柔软，外皮金黄酥脆，散发出大葱和鲜肉的浓郁香气，忍不住问道：“您刚才说这是俺们老家的火烧，可老家的火烧不是这样的呀！”
潍县的火烧历史悠久，据《资治通鉴》中记载，东汉人赵歧流落北海（即潍县）以卖饼为生。到了清代的乾隆盛世，大批的农民利用农闲时间做烧饼进城叫卖，他们用木杠子来压面，把面和得非常硬，称之为“乡火烧”或“杠子头火烧”。到后来，有精明的人在潍县城内开火烧铺子，火烧的品种也一天天多起来，什么“砍火烧”、“梭火烧”、“瓤子火烧”、“芝麻火烧”等等。在陈介祺的记忆中，老家的火烧出炉时，焦黄而生硬，只有浓浓的面香，并无大葱和肉香。
老头笑道：“俺们潍县的火烧确实不是这样，虽有嚼劲，也能扛饿，可京城没人喜欢吃，卖一天都卖不出几个，后来认识一个前街卖肉包子的，他教俺照着肉包子的方法做肉火烧，刚开始的时候，做出来的肉火烧虽然有肉味，但不好吃。俺于是按老家制作咸菜的方法，用上好的五花肉，切碎后用浓花椒水搅拌腌渍入味，而后加大葱和香油，这样烧出来的火烧散发着面香、馅香和火燎香，皮酥柔嫩，香而不腻，咬一口满口流汁。就这样，俺一天能卖上百个。既然是老乡，俺应当请您吃，来来来，尝尝！”
老头说着，顺手拿了两个肉火烧递给陈介祺。
陈介祺也不客气，接过来张口就吃，果然如老头说的那样，皮酥柔嫩，香而不腻，咬一口满口流汁。他吃完之后，抹着嘴角边上的油，拿出一锭二两重的纹银，轻轻放在担子上，说道：“老人家，你一天卖一百个，每个三文钱，除去成本，赚净不过百十文钱，一个月也不过两三两银子，要不我请你去俺府上当厨师，一个月五两银子，如何？”
老头停下手里的活，看着陈介祺说道：“客官出手挺阔绰的，这一锭银子有二三两吧，俺那两个火烧是送给您吃的，不要钱！”
陈介祺说道：“俺这锭银子是送给你的！”
老头说道：“俺们虽是同乡，但初次见面就送这么厚的礼，老汉实在不敢当。您既是山东人，应知山东人的秉性。”
陈介祺说道：“山东人个性刚烈耿直，勤劳而淳朴！”
老头说道：“您既是潍县人，难道不知道朝廷中有一个俺们潍县的大官吗？”
陈介祺说道：“你所说的可是上书房总师傅，曾任过四部尚书的陈大人？”
老头笑道：“不是他还有谁呢？当年俺到京城时，若是去他的府上，只怕今日也不可能在这小巷子口卖火烧了。人老性子倔，不愿平白受人恩惠。那陈尚书是好人，听说潍县遭灾时，拿出一万两银子，托人带回潍县救灾，他哪知那银子连一两都没到灾民手里，全让官府衙门拿了。”老头叹了一声，接着说道：“陈尚书两年前就过去了，皇上还封了个什么太子太保，咱潍县好歹也出了一个大官喽！”
老头说的最后那句话，居然含有几分嘲讽的味，陈介祺听了之后，忍不住有些生气，说道：“出了陈尚书那样的大官，难道不是潍县人的光荣吗？”
老头那浑浊的眼珠子盯着陈介祺，问道：“安徽凤阳出了个朱洪武，可还不是有人四处要饭？就算是潍县的同宗，也沾不了陈尚书多少光，这做人哪，得靠自己！俺听说陈尚书有个儿子仍在朝中做官呢，可官不大，是什么翰林，唉，一代不如一代，儿子比不上老子喽！”
陈介祺听到这话，内心一阵揪痛，他以为家父在所有潍县人的眼里，会是无人能比的大人物，哪知实际上却连什么都不是。
如果不能替家乡父老办点实事，无论做多大的官，又有什么用呢？由此延伸开去，作为朝廷重臣，若不能为国为民，如同尸位素餐，其意义何在？
老头见陈介祺一副精神恍惚的样子，说道：“老乡，您没事吧？”
他定了定神，说道：“没事！”
老头说道：“这银子还请您拿回去！”
陈介祺微笑道：“要不我出钱，你在京城开一家卖肉火烧的铺子，如何？”
老头笑道：“这几年来，俺也攒了些银子，前些天去前面街上看铺子了，以后您想要吃肉火烧，可去前街找俺，名字都起好了，就叫潍县老郑火烧。”
陈介祺有些怏怏不快地收起银子，忆起一句古文来：予唯不食嗟来之食，以至于斯也！原来这姓郑的老头虽是贫穷，却有一身难得的骨气。他暗暗下定决心，有生之年一定尽力为家乡父老做些实事。
他谢过郑老头，沿着街道继续往前走。走了一段路，感觉后面有人跟踪，待回头看时，但见街上人来人往，也辨不清是什么人。
他索性在街边雇了一顶小轿，往琉璃厂那边而去。来到“德宝斋”后，走上台阶正要进去，却见从里面急匆匆的走出一个人来，差点撞在他的身上。
他扶住那人，低声道：“里面发生了什么事？”
