众人一见花小姐昏倒，都不由慌了手脚。刘二楼懂得她是背了气，急忙放了手中的烟袋，掐着小姐的“人中”，连呼带叫，方使花小姐缓缓醒来。
花小姐恍如隔世，微睁双目傻呆呆望着舱顶，好一时才“哇”地放出了悲声……
花小姐叫花倩倩，就是当初从寿州来的那位有钱人的后代。花家上辈买下那条短街之后，正赶上林则徐虎门销烟，草烟逐渐兴开，花倩倩的爷爷便在颍河镇办起了第一个烟厂，雇用的大多是寿州人。这些寿州人多年与本地人争斗，无形中形成了一种抱团儿思想。花老先生也极注意拢众人之心，常劝诫众乡亲说：“寿州人实乃应与烟厂共存，富则皆富，穷则皆穷！”众人掂轻掂重，自然信他。由于此种“集团主义”精神，花字烟厂日见红火，连汴京城里的生意人都前来订货了。
颍河镇有一老门大户，姓黄。据传先人曾在京都做过四品官，门楼自然高大。镇里的几大号生意以及酒馆、粮行、中码头、上码头大都是黄家的。年轻少掌柜黄满贯执事以后，更是雄心勃勃。他见花家烟厂生意兴隆，便也办了一个烟厂。为挤垮花家，黄家烟厂出的头批货先低于花家两成。生意人多为见利忘义之辈，便蜂拥到黄家门里。花老先生为再次打开销路，不但提高了烟质，而且把烟价降到了黄家以下。黄满贯见花家果然中计，不由窃喜，连连朝下猛降。花老先生生性秉硬，不甘示弱，亦咬牙猛跌。黄满贯见大功告成，便派人化装成客商，一下跟花家签了合同，全包了。没到一年工夫，花家赔光了多年积累，烟厂自然倒闭。
花老先生怎经得起这般打击，一病身亡了。三百多口子寿州人皆都披孝送殡，白了整整一道街。
这些寿州人，大多是没田没地者。烟厂倒闭，吃穿无着。会手艺的又开始沦落街头，不会手艺的只得跑码头掏苦力混饭吃。
花老先生归西之后，他的独生子花庭芳掌管余产破业。这庭芳年轻气盛，扬言要孤注一掷，筹办一座超过上码头和中码头的下码头。人争一口气，神争一炉香。四处逃散的寿州人纷纷回到颍河镇，有钱出钱，有力出力，硬是帮少掌柜建起了一座大码头。寿州人全成了码头工。花庭芳不负乡亲一片苦心，头三个月不提分文。再后来，也只要了个全河道的最低提成：五五平分。比起黄家码头的三七倒提，可算是天上地下了。
寿州人齐心协力，干活干净利索，取运货小心轻放，很招船主和客商们的青睐。花庭芳薄利广收，极受寿州人爱戴。黄家码头的码头工经常前来寻衅闹事，而花家码头却置之不理，惨淡经营，吞吐量日益增多。不到十年工夫，花家又跃为镇上的富户。
花家虽家大业大，怎奈人丁不旺。花庭芳的结发妻连生几胎，但只留住了一个女儿——花倩倩。花老板为续烟火，东庙烧香，西庙拜佛。三十八岁那年，他又娶了一房妻妾，果然在不惑之年立子，喜得他大贺了一场。为缓和与黄家的矛盾，花庭芳曾托人攀亲黄家，把花倩倩许配给了黄满贯的三公子黄音。这一下，大招寿州人的反对，皆说花老板深仇未报，如今又引狼入室，实乃丢尽了寿州人的脸面！尽管故乡父老如此反对，但花庭芳在这等事儿上却寸步不让。他曾多次开导，声称寿州人目光短浅。并说自己上了年纪，幼子尚小，寿州人若想在颍河镇上立于不败之地，靠不住黄家乃是最大的失策！
可做梦也未曾想到，花老板竟自食恶果！每每想到这些，常春水就有一股无名火。但事情到了这一步，一切都为时已晚。他犯愁地望了望痛哭不已的花倩倩，无奈地对众人说：“事到如今，只好让她先歇一歇了！”说着正欲搀倩倩躺到床上，谁知她竟如疯了一般，猛地挣脱春水，高喊着要回府看父看母看弟弟。刘二楼急忙架住她劝道：“闺女，怕你顶不住哟！”说完，也不由老泪纵横。
“松开我！”花小姐已披头散发，脸色如纸一般白，双目似喷火，凄厉地哭喊：“天哪！我可怎么活呀！”
众人无不伤心落泪。
小钢炮儿哭着对春水说：“春水，就让她回家看一眼吧……”
春水抹了一把泪水，上前搀扶着花倩倩走出了船舱。众人急忙出舱尾随，缓步向岸边走去。码头的坡上坡下，跪满了寿州人。从下往上看，一排排，一溜溜，层层高去，如同一座人山。开始是哽咽声，听得花小姐那揪心的哭声，便开始了嚎啕。偌大的下码头，笼罩在一片哭涛声中。
这时候，突然有人跑来告急说：“黄满贯要以亲家身分前来收拾残局，马上就要到花府了！”
这消息如同炸雷，一下把众人炸蒙了。哭声悄然低落，码头上相继静了下来。人们都用期待的目光望着春水，像望着一位能解救芸芸众生之苦的菩萨。这始料不及的消息，也惊得春水不知所措。许久，他才使自己冷静下来，说道：“先让倩倩小姐回避一时，我们几个去看看！”说完，让人搀扶着花小姐重返舱房，随后就领着几位头面人物上了码头，直奔花府而去。
