“师伯是说，这是智渊老者的字？”
“应该不错。”
“那，这个女子是谁？”
文德摇摇头：“师父从不说起自己的家乡和往事，也不许人问，我们只知道黎苍从小就跟在师父身边所以他是大师兄。”
“那，这其中隐情是不是与大战有关？”
“这……我们现在也没有其它线索。若能寻到画中人，或许会有收获？”
“既然智渊老者把这画像藏得如此隐秘，这其中绝不简单，我想亲自去查。”
“安宁，湖州你未涉足过，况且上次在奉昌有人对你不利，我不能让你自己去。要不，我和你同去。”
“可是，三师伯那边一切用度还需要您来配合啊。楚玉师兄自己的话，会不会力不从心啊。”
“这倒也是。不然等一切停当？”
“凝风纳新，从开始到结束也要数月，我身为掌门，若新进了弟子，是定要从他们踏上凝风山开始就在的，毕竟要时刻观察其品性。再者，外来人员多了，门派安全乃重中之重。我想着，从发了凝风通告，到各地送人来，总要有三个多月时间。”
“你是想，趁着空档，去查一查。”
“没错。”
“路青跟着卫谨，是走不开了。要不，让他去？”文德试探道。
“他？”安宁喝了口茶，抿抿嘴，“好吧。可是，他能帮忙吗？”
“我去跟他说。安宁你放心，我会力保你的安全。”
“但是，这女子无名无姓。只有一首藏头诗，如何去寻。若儿，湖州这地界大小如何，人口如何？”
若儿挠挠头：“也不是很大，人也不少，毕竟是大镇，若是细细找来，想必要费许多功夫。”
“师伯，要不让附近弟子帮忙去找呢？”
“倒也并非不可。只是不知这女子是何人，与师父有何厉害关系，再者，师父的字不止我一人认识，若是有什么隐情，只怕于门派有损。”
“那……”
“不知，奉昌城的那位，可否帮忙呢？”
安宁思虑再三，还是给周子初写了封信。
灵鸽飞到渠王宫时，连喜儿正在给周子初研磨，夜已深了，周子初还在处理政务。
“王上，您看。”连喜儿指着落在门口栏杆上的白色灵鸽。
“你去看看，许是安宁又来信了。”
连喜儿抓着灵鸽，取下它脖子上的小小信筒。周子初一见是安宁来信，迫不及待打开：
子初，上次你送的狐裘合适得很，正好山中冷了，我穿着很是暖和，快开春了，本打算过几日回到望县茶馆，筹备门派奉昌纳新一事，再去奉昌相会。不过凝风旧事可能有了线索，我想要到湖州寻一名女子，如若子初能帮忙，必会大有助力。凝风如今蒸蒸日上，我也很是欣慰。
子初最近好吗，身体如何，政事如何，天冷记得加衣，有连喜儿在旁伺候，我也算能放心，记得早早就寝，不要累了身子，子初心中有天下，可天下人也需要子初。我在山中，时常记挂你，子初身边宫人众多，我也真是多虑。可是，真的，很想念你，在月亮高升时，在轻雪飘落时。
安宁
一日，若儿又给安宁收拾起了行李：“安宁，又要出发了吗？”
“是啊。”
“我们什么时候能停下来，好好歇一歇。”
安宁打开上一殿的门，听到练功场上弟子们整齐的练功口号，又看着远处的山岭，笑着说：“我也不知晓。”
安宁见着到了快出发的日子，想着去和卫谨交代一下。
“这，怎么和三师兄说呢？他若知道与师父有关，肯定会亲自去查，若是牵连到南孤那位……”文德太了解卫谨为人，不免有些担心。
“文德师伯，说到这儿，我有个想法。奉昌的商会分会由杨念主事，纳新时我还是想让路青师兄去奉昌，顺便帮杨念把分会建立起来。湖州，我看了地图，地理位置优越，经贸发达，附近弟子众多，能不能再在湖州建立一个分会，这样可以南北呼应，更好地经营商会事务，也可以管理各地弟子。”
“我之前也想着再建分会，可是，这主事人选？”
“师伯觉得呢？”
“你们这辈的弟子里，也就是三师兄的弟子最得力，楚玉为人踏实稳重，帮我打理商会事务也是井井有条。”
“师伯和我想到一起去了。只是，一来要在湖州再踏察一下。二来，还是要让楚玉师兄带出来一些弟子，能帮商会分担一下。”
“那，安宁是想，以此为理由，去向三师兄说明？”
议事堂里，卫谨听着安宁的湖州分会计划，文德也帮着安宁说话，卫谨倒也赞同。
“只是，宁儿此次前去，有谁陪同？”卫谨想到上次安宁重伤，心有余悸。
文德立时说道：“我拜托了朋友。”
“什么朋友？”
“就是，功力高深的，朋友。”文德声音越来越小，他知道卫谨许是不能同意。
“绝不行。上次路青功力不精，没保护好宁儿，这次不能让宁儿涉险。文德你不去吗？”卫谨语气严厉。
安宁看文德低头喝茶，便开口道：“三师伯别急，我是想着纳新一事需要商会配合，想让文德师伯给三师伯您做好相关保障。”
“文德，我告诉你，我宁可一文钱不用，也不能让宁儿安全不保。文德你要是不去，我亲自去。”
“师兄你看你，别生气啊。既然师兄不放心，文德我同行，这回你放心吧。”
“那就这样定了吧。三师伯，过几日我们就出发了，门派里还要辛苦您了。”安宁起身向卫谨施礼。
“宁儿放心，只是你们还要注意安全，到时我会知会湖州弟子照应的。”
文德看了眼安宁，以为安宁会回绝，但安宁只是点点头，送卫谨出了议事堂。
“三师兄若是知会当地弟子，岂不是束手束脚。”文德看着卫谨远去的背影，眉头微皱。
“我想就算这样，三师伯都不会放心吧，若非门派无人坐镇，他必会亲自跟随吧。我应了他也是让他能再放心些。左右要在湖州成立分会，见见弟子也是应该的。只是，那一位就别劳烦了。”
“好吧。”
最近天气晴得很，马车在凝风山脚候着。安宁抬头看着凝风山一望无际的台阶，有些不舍。
若儿扶着安宁说：“很快我们就回来了。”
安宁笑了，若儿总是能猜中自己的心。文德亲自驾马驱车，凝风山在身后越发远了。
马车一路很是平稳，安宁靠在一旁睡着了。不知为何马车停了，安宁反而醒了。
“怎么了师伯？”
“安宁，暗鹭来了。”
若儿扶着安宁下了马车，看着暗鹭骑着马在路当间。
“你这是？”
“等你们啊。”暗鹭看着安宁一笑。
“文德师伯说已然知会你……”
暗鹭没等安宁说完：“这是你们的事，也是我的事，尤其关乎我和萧阳二人的清白，我必须要亲自前往，怎么，你不欢迎？”
“我倒是没有不欢迎，就是怕到了湖州，被凝风弟子知晓，总归不合适。”
“安掌门这是怕我影响你的威望啊。”
“暗鹭掌门愿意去便去吧，我们这次去是为了凝风商会，至于其它暗鹭掌门可以亲力亲为。”安宁转身上了马车，不想理他。
暗鹭清清嗓子，冲着马车说道：“我开玩笑嘛，别生气哈。我不会影响你们的，再说我还可以保护你，你们嘛。”
安宁开了马车门：“文德师伯，咱们出发。”
暗鹭在前头骑马而行，文德驾着马车跟在后面。
“安宁，前面就是镇子了，天快黑了，一会儿找地方住下吧。”文德回身说。
天刚擦黑，镇子上人不少，集市刚散，商贩们大包小裹的在街上快步而行。
安宁和若儿下了马车，伸伸腰，暗鹭牵着马，一行人缓缓地在人群里走着。走到一处人流密集处，若儿被挤得和安宁贴在一起。
“哎呦。”若儿被一个拿着许多东西的男人撞了一下。
那男人什么话也没说，匆匆地走了。
“没事儿吧。”安宁关切着。
“无妨。”
暗鹭抬头正见一家客栈：“祥运客栈，要不他家吧。”
店小二热情上前招呼：“几位住店？”
“两间上房，两匹马。一桌好菜。你看着安排。”暗鹭将缰绳递给店小二。
“好嘞，贵客里面请。”
“我和若儿先上楼收拾一下。”安宁把行李从马车里拿出来。
房间还算整洁，有些木头的味道。若儿一下子躺了下去，不愿起来。安宁也拖着疲倦的身子一头栽倒。
若儿侧身一躺，“哎呀”一声。
“怎么了？”
“好像硌到胳膊了。”
“你呀，注意些。”
“我给你倒杯水吧。怕解手不方便，咱俩一路也没怎么喝水，口干舌燥。”若儿提起水壶，胳膊好酸，她甩了甩右胳膊，“怎么回事儿？也没提什么重物件，压的？”若儿摇摇脑袋。
吃饭的时候，若儿总是揉右边的胳膊。
“若儿，你胳膊怎么了？”安宁放下筷子，帮她揉一揉。
“哦，没事儿，胳膊酸酸的。”
“吃完饭早点歇着。”安宁给若儿夹了块肉。
暗鹭和文德对饮，甚是高兴。毕竟二人也很久没有在一起畅饮了。直饮得周围食客越发少了。店家噼啪地打着算盘算账，店小二准备关门了。
“文德，你这流量见长啊。”暗鹭又给文德斟满杯中酒。
“唉，你不在的时候，山上，无聊得很。我闲得无事，就自酌自饮。不过，安宁来了，让我主管商会，我倒是有趣多了。”
酒色使暗鹭脸颊绯红，他举起酒杯在安宁面前晃了晃：“安宁，你看文德多拥护你，这么劳神费力，还感谢你。哈哈。”
安宁看着他俩已然醉了，确实天已晚了，店小二在旁边候着倒是没有打扰。
安宁拽着暗鹭：“赶紧上楼歇歇，别喝了，明日还要赶路。”
暗鹭醉眼朦胧，晃悠着起来：“好好好，我听你的，就听你的还不行嘛，走啊文德，走。”
安宁拽着暗鹭，若儿扶着文德，可算是安顿好他俩。安宁和若儿实在困倦，回房便睡着了。
半夜时，若儿迷糊着翻来覆去，安宁点了油灯查看，见若儿脸色发青，嘴唇发紫。
“若儿，你怎么了，你别吓我啊。若儿。”
“疼。”
“哪疼？哪疼啊？”安宁有些惊慌。
“胳，胳膊。”
安宁慌乱地撩起若儿的袖子，果然她的右胳膊尽都黑了。
“别怕，别怕。”安宁有些颤抖，“我去找人，等我，等我。”
安宁夺门而出，重重地敲暗鹭和文德的房门：“师伯，开门，开门。”可能是俩人喝醉了，没有应声，安宁推门而入，暗鹭睡在地上，文德醉得横在床上。
“文德师伯，快起来，起来啊。”
文德迷迷糊糊：“怎么了？”
“若儿好像中毒了。”
“什么？中毒了？快，叫暗鹭。”文德一下子清醒起来，搓搓脸。
安宁把躺在地上的暗鹭摇醒：“暗鹭，暗鹭。”
“嗯？”暗鹭晃悠悠起来，“我怎么，在地上？”
“去救若儿，快去。”
若儿在床上疼痛难忍，左手紧紧地抓着右胳膊。
“若儿，我们来了，让师伯看看。”
文德上前查看，又用灵力感受，文德眉头紧皱：“剧毒！”
“怎么会？”安宁眼泪在眼睛里打转。
暗鹭仔细检查若儿的右胳膊：“这里。你们看。”
安宁定睛一看：“好像，一个针孔？怎么回事儿？”
“你和若儿除了与我和文德接触还有其他人吗？”
安宁摇头，又认真回忆：“只有今晚刚来时，人多，若儿被一个男人撞了一下。这样想来，就从那个时候，若儿说胳膊不舒服，还以为是提了重物。”
“许是他？可是，为何？”文德不解，“不过，暗鹭现在救命要紧，这孩子能不能救。”
安宁跪在若儿床边，不禁哭了起来：“两位师伯，求求你们，救救若儿，她还小，都是因为我。”
“就像你年纪多大一样。”暗鹭无奈地摇摇头，“她现在毒未发至心脉，我可以用功力稳住，可是……”
文德接着说：“我用灵力去探时，好像毒针在她体内。”
暗鹭叹口气：“若用功力强行逼出毒针，怕是伤及脏器。”
“那如何是好。”安宁手抖了。
暗鹭抓住安宁的手：“有我在，你放心。”
“安……宁。”若儿强撑着开口。
安宁附耳上去：“你说若儿，你说。”
“湖州，你，要去。”
“不不不，咱们回去，回凝风山，哪里都不去了。”
“不……要去。我，在宫里多年，我也……也知道，这是有人要……要拖住你。”若儿大口喘着气。
“拖住我？上次刺杀不成，这次又暗中动手，果然。但是我不会扔下你不管，若儿。”
“安宁，我……想告诉你，其实我，也姓安，你之于我，如同亲姐妹一般。进宫以后……我，没有靠山，没有……没有好主子，只有你，待我最好。从未看低过我，还把我带在身边……”若儿的眼角流了泪。
安宁听着，眼泪扑簌簌地落，还不忘给若儿拭泪。
“安宁，如果，如果这次我，幸而得生，必与你寸步……不离，必要为……自己……再活一次。”言罢，若儿晕厥过去。
安宁使劲儿擦擦眼泪，深吸口气：“文德师伯，马上修书，让路青师兄尽快来，再带一个靠得住的女弟子，别让人看出他们是凝风的人。暗鹭，劳烦你去找城里最好的郎中来。”
暗鹭看着安宁的脸色，有些担心：“你要做什么？”
“想用这种下三滥的方法拖住我，湖州我去，若儿要活。你们先出去吧，一会怕是有些不便。”
安宁调动所有灵力和功力，使若儿体征平稳，灵力徐徐进入若儿体内，安宁仿佛探索到什么，她眉头一皱，一个针状物接近若儿的胸口，安宁用灵力缓缓推动，物虽小，却隔着皮肉，很是费力，安宁头上渗出细密的汗珠，那针状物随之缓缓移动至肩膀处，安宁双手叠放，盖在若儿肩膀上，用尽功力，试图带出毒针，试了两次，透白的灵力包裹着一枚金针，安宁力气用尽，金针掉落在地。
“快，”安宁喊到，“快进来。”
暗鹭和文德推门而入，安宁迷糊着倒在暗鹭怀里。
“快去，请郎中。”安宁指着若儿流血的肩膀。
暗鹭把安宁抱到床上，奔下楼去。文德拾起那枚金针，用手帕包了收好。又怕若儿失血过多，便随手扯了衣服一角，按住她的伤口。
郎中是被暗鹭提着衣领带来的，安宁在床上支撑着起身，盯着若儿。郎中摇摇头。
安宁踉跄着过去，拽着郎中的胳膊：“为什么摇头？说，为什么摇头？”
“这，这位姑娘，中的毒甚为少见，老朽虽是城里最好的郎中，也不敢轻易尝试。”
“这么说，还是有方法的对吗？”安宁眼睛一亮。
“只是，这法子危险至极。”
“你说。”
“此毒发作得快，但是蔓延得满，老朽通过脉象，发现毒素都积聚在心脉周围，放出毒血，许有一线生机。”
安宁的一滴汗滑了下来，她咬着牙，挤出一个字：“放。”
文德忙说：“安宁，别冲动。”他抓着郎中的衣领，低吼道：“你别骗我们。”
那郎中吓得腿软：“老朽不敢欺瞒贵人们，这是唯一的方法，但是，若让我医治，真出了危险，老朽可不敢当啊。”
安宁看着郎中，抿着嘴，缓缓说道：“让你治，你就治。尽人事知天命当然怪不得你，可你若是没尽全力，或是没这个本事，使她醒不过来，我就让你陪她。”
