天津某商人，要到远方做买卖，向一个有钱人借了好几百两银子。此事被小偷知道了，等到晚上，他预先藏到商人的屋子里等商人回来。可商人认为这天是个吉日，带着借来的钱直接出发了。小偷在商人家躲了很长时间没等到人，可听见商人的妻子在床上翻来覆去睡不着。接着就看见墙上一扇小门开了，整个房间全亮。从小门里走出一个女子，年轻美貌，手里拿着一条长带，走近床边把带子交给商人的妻子，商人妻子用手推开，女子强迫她接受，商妇于是收下，抛起带子，将它悬挂梁上，把脖子套进去上吊了。女子便从小门出去，墙上小门也关上了。小偷吓坏了，拔开门闩逃跑了。
天亮后，家人见商妇上吊死了，禀报官府。官府抓来邻人严刑拷打，邻人受不了酷刑屈打成招，构成冤狱，马上就要处决。小偷为邻人抱不平，到公堂上自首，把他当夜所见都告诉了官府，经查证，小偷讲的确是实情，邻人免罪释放。官府又详查商人各位邻居，邻居们说商人住宅的原主人家有个年青女人上吊自杀了，年龄相貌都和小偷说的完全相符，因此知道自墙内所出来的是个吊死鬼。民间传说自杀而死的鬼魂一定要找个替身，真是这样吗？
