淄川县西崖庄有个姓贾的在路上被人杀了。隔了一夜，他的妻子也上吊自杀了。贾某的弟弟告到官府。当时浙江人费伟祉做淄川县令，亲自到现场验尸。发现死者的布袋包着五钱多银子，还在腰里缠着，就判断不是图财害命。把邻近两村的地保传来审问对质一遍，根本没问出头绪，也没用刑，便释放回去种地。只命地保留心仔细侦察，每过十天来汇报一次。过了半年，对案情的追查渐渐松懈下来。贾某的弟弟埋怨费公心慈手软，多次到公堂上吵闹。费公说：“你既然不能指名说出凶手是谁，难道你要我在良民身上乱施酷刑吗？”把他斥责一顿赶出公堂。贾某的弟弟没处申诉，只好含愤埋葬了兄嫂。
一天，因为催缴赋税的缘故，抓来了几个人。其中有一个叫周成的，非常怕责罚，走上前来说钱粮都准备够了，并从腰中取出一个钱袋，请费公查看。费公看完，就问他：“你家住在哪里？”周成回答：“在某村。”费公又问：“离西崖有几里路？”周成回答：“五六里。”费公又问：“去年被杀的贾某，是你的什么人？”他回答说：“不认识那个人。”费公勃然大怒说：“死者是你杀的，还说不认识！”周成竭力狡辩，费公根本不听。命人用重刑，果然承认了杀人罪行。
原来，贾某的妻子王氏要到亲戚家探望亲人，因为没有贵重的首饰心里觉着丢面子，吵着叫丈夫到邻居家去借。丈夫不肯去借，妻子亲自去借了过来，而且非常珍视这些首饰。她从亲戚家回来的路上，把首饰卸下来裹到包袱里，放在袖子里。到了家里，一摸包袱不见了。她不敢告诉丈夫，又没能力偿还，后悔得几乎想死。这天，周成刚好捡到了包袱，知道是贾某妻子丢的，偷偷看着贾某出去了，就在半夜翻墙进到贾某家里，拿着首饰包想逼王氏与他私通。当时正是盛夏酷暑的湿热天气，王氏躺在院中睡觉，周成偷偷上去奸污她。王氏发觉后，大声喊叫。周成急忙制止她，把钗子还给王氏；自己留下包袱。事情完了，王氏说：“以后不要来了，我丈夫非常凶恶，被发现两人都得死！”周成生气地说：“我拿着到妓院能睡好几夜的钱，难道只消受这一次就抵偿了吗？”王氏用假话安慰他说：“我不是不愿意和你交欢，他经常害病，不如从从容容等他死了再说。”周成听后就离开，便在路上把贾某杀了，夜里来到王氏这里对她说：“现在你丈夫已经被人杀了，请你按约定办事。”王氏听说丈夫被人杀了，放声大哭，周成害怕而逃跑，天亮后发现王氏也上吊自杀了。
费公查清案情以后，判周成抵罪。人们都佩服费公判案的神奇，却不知道能侦察清楚案件的原因。费公说：“案子不难办，主要在于随时随地留心观察罢了。开始验尸的时候，看见装钱的包袱绣着一个万字花纹，周成装钱的包袱也是一样，说明这花纹是出自一人之手。当问他是否认识贾某时，他又说没有交往，说话诡诈，神色惊惶，因此便确认他就是真正的凶手。”
异史氏说：“世间许多断案的人，不是轻轻松松放在一边不当一回事，就是动不动把稍有关联的几十个人抓进监狱折磨得不成样子。公堂上用刑声、喊冤声叫个不停，堂上的大老爷把抓来的人折磨得凄惨不堪，还皱着眉头说：‘我为了老百姓操了多少心呀！’退堂鼓一响，他们就自行寻欢作乐去了，把那难以决断的诉讼案件，放在一边再也不过问了。等到升堂的时候，为了使疑难案件早结案，把与案件稍有瓜连的人都狠狠处置一顿。唉！像这样对诉讼不负责任的老爷们，怎么能体恤民情呢！我常说：‘聪明人不一定仁德，但仁德的人一定聪明，因为用心良苦，计谋就可以想出来。’费公‘随时随地留心’的说法，可以教育天下治理百姓的地方官员”。
淄川县人胡成和冯安住在一个村里，世代有仇怨。胡成父子强横，冯家委曲求全才和胡家交往，胡家始终不信任。有一天，胡成和冯安在一块喝酒，因有几分醉意，便将心里话和盘托出。胡成吹牛说：“不要担心穷了，百十来两银子的财产弄到手是不困难的。”冯安知道他家不富裕，所以嗤之以鼻。胡成一本正经地说：“实话告诉你，昨天在路上遇见大商人，用车装着很多财物，我把他推到南山的枯井里了。”冯安又笑他胡说。当时胡成的妹夫郑伦托他作中介说合购买田产，在胡家寄存了几百两银子，于是胡成全拿出来在冯安面前炫耀。冯安便相信了。喝完酒以后，冯安私下里写状纸到县衙告发了胡成。费公派人抓来胡成审问，胡成把他在冯安面前吹牛皮的心理和经过如实说了一遍，费公又问郑伦和卖地的人，证实了胡家的银子的确是郑伦的。然后就带胡成等人到南山枯井去检查。垂下一根绳子，公差顺绳滑到井底，果然有一具无头尸体。胡成吓坏了，没办法说清楚，只说自己冤枉。费公很生气，叫人打了他几十嘴巴，说；“现在有了确凿的证据，你还喊冤枉！”用死刑犯人的刑具把他关押起来。并嘱咐不要把尸体弄出来，只是通知各村民，让尸王向县衙投诉认尸。
过了一天，有个妇女持着状纸递给县令费公，说自己是死者的妻子，她说：“我丈夫何甲，带着几百两银子出外作生意，被胡成；死。”费公说：“井里的确有具尸体，恐怕未必就是你丈夫。”那妇女坚决说是她丈夫。费公就命人从井里把尸体取出来，一看果然不错。妇女不敢靠近丈夫尸体，只是站得远远的干嚎。费公说，“真凶已抓到，只是尸体不全。你先回去，等找到死者的头以后，立即通知你，叫凶手偿命。”于是从狱中把胡成叫出来，斥骂他说：“明天不把死者的头拿来，就用大刑折断你的腿。”派人押着他去找。找了一天回来，问他找到没有，他只是不停地号哭。于是把刑具放到他面前，做出要动大刑的样子，却又不动刑，费公说：“考虑你当夜杀人后，慌急中扛尸投入井中，不知把头掉在哪里了，为什么不仔细找二找？”胡成哀求费公允许他快点去找。费公又问认尸的妇女，说：“你有几个子女？”她回答；“没有。”费公又问：“何甲还有什么亲属？”她答道；“只有一个堂叔。”费公感慨地说：“年纪轻轻的就死了丈夫，这样孤苦伶仃，那么你将怎么生活呢！”这妇女才哭起来，给费公叩头请求怜悯。费公说：“杀人的罪犯已经确定，只要得到死者的头，这案子就了结了。结案后，让你快些改嫁，你一个青年妇女，不用再出入公堂了。”妇女感动得泪流不止，给费公叩头致谢后退下。费公又给各村发出公文，叫居民替胡成找回人头。
过了一夜，便有和何甲同住一村的人王五报案说找到了。费公审问和查验首尸相附后，赏他一千钱。又把何甲的叔父叫来，说：“这人命大案已经查清楚了，但人命关天，若不经过一年半载不能结案。你侄儿既然没孩子，年轻的侄媳妇也没法生活，叫她早些嫁人算了。以后这案子也没有别的事了，如果上级检查批驳回来，只要你上堂听候讯问就行了。”何甲叔父哪里肯听，费公投下两支动刑的竹签。何甲叔父还争辩，又投下一签。何甲叔父害怕受刑，只好答应，走出公堂。妇女听了这个消息，到公堂上拜谢费公大恩。费公尽力安慰她。费公又在公堂上宣布：“有要娶这女人的，可以当堂禀报。”命令传下以后，马上有人递上求婚文书，原来是找到人头的那个王五。费公把妇女传上堂来，问道：“杀人的真正凶手，你知道吗？”妇女回答说：“胡成。”费公说：“不是。你和王五才是真正凶手。”两人非常害怕，极力辩白自己冤枉。费公说：“我早已知道案子的真相了。之所以迟迟没有揭发出来，是恐怕万一冤枉了无辜。尸体还没从井中取出，你根据什么确信是你丈夫？肯定事先知道他死了。况且何甲死时穿的是破棉袄，几百两银子从哪里弄来？”又对王五说：“人头在哪里，你怎么知道得那么清楚！之所以这么急匆匆地交出人头，是要和这女人早些苟合。”两人吓得面如土色，不能再说出一句狡辩的话了。给两个人一起上刑，果然说出杀人的事实。原来王五和何甲的妻子私通已经很长时间了，便合谋杀了何甲，恰好碰上胡成与冯安开玩笑。费公于是放了胡成。冯安因诬告罪被重重地打了一顿，判处三年徒刑。案件了结，并没让任何人枉受刑罚。
异史氏说：“我们的费公有宽厚仁爱的名声，即使通过这案件的审理，也能看出仁人的用心是何等良苦了。费公作淄川县令时，我才二十来岁，曾经蒙受费公的器重和称许，可我愚笨迟钝成不了大器，始终未能考取功名，从而严重地辜负了费公的厚望。我们的费公有一件不明智的事，就是我蒲松龄造成的。痛心啊！”
