建安六年（201年）四月，刘元率军从洛阳开拔，先至武平，随后整军出发，首个目标便是梁郡，梁郡坐拥地利，商贸发达，是交通要道，曹操为对付刘备，已无多余兵力，此时守军已不足万余，刘元率五万大军而来，面对如此兵力优势，自然不用耍什么花花肠子，例行劝降无果后，便立刻下令强攻，本以为唾手可得的梁郡，却是块不择不扣的硬骨头，守将不仅拒不投降，更是做好了必死的准备，执刃亲战，不顾生死，手下将士见状哪有退缩的道理，个个奋勇争先，硬是将刘元势在必得的一波攻势压了下来
刘元虽然兵力占有绝对优势，但也不能全军压上，只能分兵日夜攻城，轰轰烈烈的两天两夜，城上城下早已血流成河，人困马乏，要不是纪灵冲上城头，看着这惨痛的代价，刘元都开始有点畏缩了，随着纪灵逼开城门，刘元兵力优势终于呈现，大军冲入城内，一举拿下全城，守军几乎战至最后一兵一卒，守将见大势已去，更是自刎，以谢将士，刘元不是嗜杀之人，更感念守将大义，下令将其厚葬，放余下曹军离开，且不得抢掠城中百姓，违令者斩，刘元站在城头眺望，心想前方绝不是一片坦途
稍作休整，刘元便再次进军，有了梁郡的教训，刘元不敢再妄自得意，放慢了攻城的脚步，而刘元的仁义之举，也为刘元赢得了不少民心，守将少有拼死抵抗，出城投降者也不在少数，刘元便一路攻至东郡
东郡如今已是曹操大本营，守将乃是于禁、满宠，可见曹操的重视，东郡城墙坚固，又有重兵把守，民心稳固，吕布之乱时，就是少数未作乱之地，想要强攻实非上策，因此刘元召集众人商议对策
“东郡城固，兼有重兵，为之奈何”，刘元学起老祖宗的口气问道
张郃站出来说道，“东郡难取，不可强攻，不如围之，断其补给，逼敌出战”
荀攸反对道，“我军行进速度不快，曹军当有防备，想必城内粮草充足，况且豫州多地新平，陛下领重兵久居在外，恐生事端，我军未必耗得起”
“那该如何，先生有何良策”，刘元再问
荀攸接着补充道，“如今之势在于沛县之争，若刘玄德胜，则双方合军强攻，若曹孟德胜，我军只能撤军而回”
“难道只能这般傻傻等着”，刘元虽然觉得荀攸说得有些道理，但自己可是带着一举拿下曹操的打算来的，这样的形势实在难以说服自己
郭嘉见刘元心急，恐作冲动之举，也站出来说道，“公达兄所言极是，此战非必争之战，陛下不必急于求成，荆州、江东此前错失官渡良机，此时早已虎视眈眈，况且袁本初实力尚存，若陛下此时与曹孟德决战，恐叫他人坐收渔翁之利”
郭嘉说完，刘元这才认清现实，轻叹一口气，郭嘉见刘元虚心接受，再次献策道，“此时也并非无计可施”
听到郭嘉有办法，刘元的眼睛又亮了起来，连忙问道，“有何计策，先生快快说来”
郭嘉笑着说道，“既然此战之势在于沛县，陛下可遣主力围困东郡，后派一军悄悄绕过九里山，偷袭曹孟德，只是...”
“只是什么”，刘元焦急的问道
“只是派军偷袭人数不可太多，恐遭人察觉，但深入敌后，若遇变故，实凶多吉少”，郭嘉缓缓说道
刘元听后又轻轻叹亮一口气，默默坐下，“末将愿往，只需精兵三千”，徐荣见刘元难以下定决心，站出来自告奋勇
“徐将军，此事还是从长计议吧”，刘元婉拒道，实在不舍得自己辛苦攒下的名将前去冒险
“兵贵神速啊，陛下，此事诚容不得犹犹豫豫”，徐荣再次请战道
“陛下，我等也愿往”，听到徐荣频频请战，众人也不愿甘于人后
“诸位将军莫不是想抢徐某人的功劳，还请陛下准许末将领兵前往”，徐荣丝毫没有抛砖引玉的意思
“这大帐内可不只徐将军一个不怕死的，陛下请准许末将领兵前往”，众人纷纷请战，倒是为了这个危险的任务争吵起来
“好了，朕决定了，就派徐元兴将军领兵三千，绕行九里山，偷袭沛县曹军”，刘元说道
“谢陛下，末将定不负圣望”，徐荣领命道
“徐将军切不可以身犯险，若有变故，及时撤军，勿执着于这一胜一败”，刘元嘱咐道，生怕徐荣遇到不测
当日，刘元便命大军将东郡城团团围住，徐荣则率领三千轻骑悄悄赶往九里山，刘元不想再过多消耗自己的兵力，也就舍了毫无必要的试探攻城，两军就这么干瞪眼看着，谁也不先出招
双刘对曹，如此大的动静自然吸引了诸多关注，刘元听了郭嘉的建议，十分重视其他诸侯的举动，江东方面，孙策新亡，孙权处于权利变更，看上去没有余力北上，袁绍新败，还要对付幽州内乱，也是自顾不暇，倒是荆州刘表终于有点按耐不住，在新野暗暗集结兵力，相比于其余诸侯的动向，刘元目前更关心沛县的情况，从沛县传来的消息表明，曹刘二人虽然仍旧僵持，但刘备已略显败势，刘元也曾幼稚地提议，主力急驰沛县，合两军之力，一举擒杀曹操，但随即遭众人反对，众人皆表示不顾东郡万余守兵在后，强行攻打在沛县的曹军主力是取死之道，如今只能期待徐荣能带来好消息
深夜，万籁俱寂，月明星稀，刘元却也刚刚睡下，突然帐外一阵脚步急促，顾往冲进来禀报道，“陛下，城内曹军从南门倾巢而出，正往我军大营而来”
“什么！于文则疯了不成”，刘元惊讶的说道，虽然这些时日，刘元没有一次攻城，但并不代表自己有丝毫放松，深夜防备减弱正是诱导城内守军突围合夜袭，可刘元并不觉得于禁上当，因为这个陷阱实在过于明显
刘元依旧不理解身经百战的于禁为什么会这么做这个决定，接着问道，“于文则可是亲自领军，来了多少人马”
顾往回道，“于字大旗在前，人马万余，估计是城内守军十之七八”
事出反常必有妖，刘元有种不详的预感，“大营守备如何”
“将士们已经整军待命，就等曹军前来送死，围城外军也在从后赶来”，顾往信心十足的说道
“传令下去，小心戒备，切不可大意”，即使是送上门来的肥肉，也有可能噎死，刘元总觉得有一双眼睛在暗处窥视着自己
大营外，于禁正率领城内主力一路杀来，只留满宠千余曹军守城，而围困四门的张郃也在于禁出城后，在身后紧紧追赶，人数足有两万，而刘元大营内更是有整整三万大军等着于禁自投罗网，犹如群狼扑食
曹军直冲而来，虽然早有准备，但万余人的冲击力依旧不可小觑，冲的汉军阵型略有慌乱，不过片刻后，汉军便稳定了下来，徐晃率中军挡住于禁，甘宁、纪灵率军从两侧杀出，于禁身后的张郃、高览也随即掩杀上来，一场预料之中的屠杀眼看就要到来，就当所有人沉浸在这个美妙的梦里时，突然刘元大营两侧分别有两支军队从黑暗中杀出，直杀汉军背后，一切都是如此的突然，刘元根本没有防备，被两支暗军杀得措手不及，两军汇合，合成一军，犹如一把利刃插进汉军脊背，军旗上赫然写着「曹」、「夏侯」二名，刘元终于知道心中不详的预感到底从何而来
“陛下，快走”，顾往领着一队禁卫赶来，刘元显然有点懵了，迟迟没有反应过来，这时徐晃也赶了过来，“陛下快随顾统领先走，末将负责断后”
刘元被顾往拉回现实，随后骑上战马，在顾往的护送下向西边逃去，一路上，火光交错，两军对垒，鲜血时不时溅落在刘元的脸上，这是刘元第一次切身的感受到沙场的残酷，火光已经离自己越来越元，厮杀声也渐渐听不见，刘元终于可以静下来好好思考一下眼下的境况，“武兴，距离现在最近的县城是哪里”
顾往手指前路说道，“往西北十余里是云山县，往西二十里有临东县，末将建议赶往较远的临东县，若曹军来攻，可速归洛阳”
“好，那我们先往西边去”，刘元现在最先考虑的也只能是自己的安全里，其他的再做打算
一行人定下目的地，便再次上路，还未走上几步，又有一支军队从旁杀出，领军之人大笑道，“小皇帝，我曹某人在此等候多时了，哈哈哈”
“陛下先走，末将断后”，顾往见曹军大旗，知道来者不善，急忙吩咐部下带刘元离开
“武兴小心”，刘元知道自己留下来并无多大用处，反而会使顾往分心，不作犹豫，便在几名禁军的保护下火速撤离
寥寥几名禁卫更加重了刘元的危机感，若此时再有一支伏军，自己的小命恐怕就要交代在这里了，刘元不敢多想，只有径直向西逃去，真是言出必中，没过多久，刘元果然又遇到一军，而且人数不少，正当刘元感叹天要亡我之时，领军之将从人群中匆匆赶来，“陛下，末将救驾来迟，还请降罪”
“纪将军，能遇到将军实在太好了”，来人正是刘元麾下大将纪灵，刘元终于遇到救星了，“如今大营处形势如何”
“陛下放心，徐将军和甘将军已经拦住曹孟德大军，特派末将来寻陛下”，纪灵将自己来时的情况对刘元说道
“那就好，纪将军先随朕救援顾统领，再回大营，与徐将军汇合”，刘元得知自己的大军没有溃败，庆幸道，有千余兵马傍身，刘元心里有了底气，立刻率军赶往刚才遇伏的地方，大老远便听到厮杀的声音，纪灵一马当先，率军救援被围住的顾往，顾往本想尽快脱身，守在刘元身边，无奈被曹休缠住，急躁的心态让自己慢慢处于被动，见援军到来，顾往士气大振，立刻反攻，曹休见状连忙引军撤退，顾往和纪灵还想再追，被刘元拦住，“纪将军、武兴别追了，我们先回大营看看，走”
