“船拗不过舵，人拗不过命。”然而有人却要奋力地去扳一扳那命运之舵，且不管是否能够由此操控自己人生的大船。
大祠堂前的游戏
七千万年前，浩浩长江中下游的南端，是一个巨大的盆地，以一肩扛着这片土地的是一条神鳌。尽管至今也没有人见过那神鳌是什么模样，但世世代代生活在这片土地的人们坚定地相信，它一定存在于这片土地之下的某个地方。
没有力大无穷、永不疲倦的人，大概也没有这样的神。天长地久，沧海桑田，神鳌实在有些力乏神疲，便想转换一个肩头。不料在换肩时，稍不留神，扛在肩头上的土地轰然跌落。在漫天烟尘中，那盆地更是深深地下陷，雨落水聚，更有江河汇入，便成为一片汪洋。日月更替，山河换形，这片水域逐时而长，变成了纵横800里的水乡泽国，成为中华大地上的第一大淡水湖。这湖的名字初叫彭蠡，也叫彭浦，在秦汉时定名为鄱阳湖。
鄱阳湖宽广、美丽、富饶、神奇。古往今来，赢得许多赞词，就好像公主的头上戴着一顶又一顶漂亮的桂冠。有人称之为“母亲湖”，有人喻之为“明珠湖”，有人赞之为“聚宝盆”。还有人状之为大镜面，其中一首咏赞鄱阳湖的诗是这样写的：
万里波涛片片帆，西东南北望回环。
鸢飞鱼跃无穷妙，都在壶中一镜涵。
妙哉！把鄱阳湖喻作镜面，真是神来之词。这天下无双的镜子里辉映着天地万象，虚涵着人间古今，收纳着五颜六色，也含藏着神奇迷离。
鄱阳湖的秀美和神奇全都是因为有了渔村、渔民、渔船，渔村给了鄱阳湖魅力，渔民给了鄱阳湖灵性，渔船给了鄱阳湖活力。没有了渔村、渔民、渔船，鄱阳湖便只能是一个徒具壮美的苍白空壳和没有意义的存在。
湖滨有一个县，名叫余南县，这个县的得名与鄱阳湖直接相关。鄱阳湖的巨波大浪涌到岸边时，便成了余波细浪，加之县城位于鄱阳湖南面，由此便得名为“余南”。有诗人在城头吟得诗句曰：“余浪百里雪，势欲掩南城。”这诗句不仅描绘了湖边波浪的雄浑气势，也道出了余南县名的由来。这是秦始皇统一中国的当年设立的第一批县之一，既有广袤坦荡的肥沃平原，又有世罕其匹的大片水域，盛产稻米和鱼类，历来称作“鱼米之乡”。
一方水土养一方人，大湖养育了湖边一代又一代的渔民、一个又一个渔村。
湖边有一个叫铜钩赵家的村落。这一带的村落大都聚族而居，村名往往直观地显示出这个村子的地理位置、周边环境和居民的姓氏、职业等要素。铜钩赵家这个村名，标志着这个村子的人以用钩捕鱼为业，村民全部姓赵或绝大部分姓赵，这赵家是远近闻名的大村落。其实湖边的渔村规模都不小，原因是小姓小村在湖边很难安身立命、发展繁盛，在传统的宗法制度下，小村往往受到大村大姓的欺侮和挤压，于是只好带着怨恨，无奈地迁往外地。大浪淘沙，留在湖边并占据着有利位置的便都是大村大族大姓。只是这个铜钩赵家则是非同一般的大，号称每日有2000条渔船出湖捕鱼，人口有9000之众。村子依一湖汊而建，三面环水，另一面是高高低低的丘陵，是一个依水、用水、吃水的村子。
这个村子还有一个特别之处，村里的建筑是清一色的青砖灰瓦、木柱木梁，很有徽派建筑的风格，而非当地民居的模样。这个村的形成很有些与众不同，村民先祖原本居住在淮河边上，也以渔业为生。北宋王朝在河南开封败亡南逃后，这个村民的先祖当时居住的一带便成了南宋和金朝的边界线，不堪兵燹，也为了追随赵氏皇帝，村里的一些人便亡命南奔。据说以赵氏宗谱论，这个村的赵姓和宋朝皇帝还有点血缘关系。于是，南奔便还有了些忠君忠国的意味。
但南迁的村民并没有进入南宋皇都临安一带，而是在人烟稀少、地荒湖阔的鄱阳湖边开地建村，扎下根来，形成村落，并依然以世代相传的捕鱼业为生。潮涨潮落，800多年的时光，赵家村遂成为一个很大的村落。
在村东头是一座许多村子都有的大祠堂。这祠堂气势宏伟，前后三进，可容纳2000人聚会。柱子房梁和墙壁门窗，都有许多精致的雕刻。雕刻材料有木、竹、砖、石；雕刻内容有花鸟虫鱼，戏文故事。很值得一提的是，那祠堂共有10个六边形的窗户，每个窗户中间的图案都不相同，再细一看，可以辨认出这是10个变形字：仁、义、礼、智、信、忠、勇、节、孝、悌。入门处粗大的樟木横梁上雕的多是《三国演义》和《水浒传》中的故事，其中有“三英战吕布”“借东风”“闹江州”“野猪林”等，每一幅图画都刻得细致入微却又大气磅礴，人物众多而又栩栩如生。凡路过这个祠堂的人，便会想象着这个村子的历史久远、人口众多和生活殷实。
当然，村里的祠堂不止这一座，因为一座祠堂满足不了人口代代增长的需要，还按血缘的远近陆续建有多个小祠堂，这个最早、最大的祠堂便成了全村人共有共用的祠堂，人们习惯性地称之为“大祠堂”。
大祠堂前面的空地上，一群小孩正在做游戏。小男孩们分成两拨，互为对手。正在进行的是“十字棍”游戏，孩子们分成两拨相对站立，每人手里拿着一根5尺来长、大拇指般粗的竹棍。游戏规则是，一方用自己手中的竹棍猛向对方的头部砸去，被砸方可以用手中的竹棍横起招架遮挡，也可以闪身躲避，并迅速攻防转换，击中对方则为胜。据说当年太平天国军队路过这里时，童子军的训练中有这种套路，被赵家村的人传习了下来。
站在排头的是一个7岁的男孩，叫赵仁生。也许预示着这个孩子一生会命运多舛，出生的那天晚上，风雨大作，湖浪汹涌。在孩子取名时家里便起了一次小小的波澜。父亲见第二天风停雨收，白云生于天际，便想给孩子起名为“云起”。但爷爷不同意，说起名要合族规，不能有违祖训，轮到这一代的名字应是“生”字辈，于是提出取名为“仁生”。父亲又说了一些世道在变、人也当变的道理，认为换个起名的思路也很好。但爷爷说，世上好多东西可以变，但祖训族规可不能变。父亲无奈，只好服从。因为在乡村，爷爷对孙子叫什么名字，有着极大的裁夺权。
喝了7年鄱阳湖的水，这仁生已长成了一个中等个儿，是个显得结实而又机灵的渔家崽。他从小聪明过人，5岁时，一次一个成年人以当地常用的方式与他开玩笑：“仁生，昨晚我睡觉时摸着你的脚了。”对此，一般孩子要么无言以对，要么以一句骂人话作答。
仁生的回答却是与众不同：“是呀，我也摸到你的脚哩。”旁边的人一阵大笑，哈哈，这聪明的小孩今天上当了。
因为大人的话里藏着陷阱。有人便继续追问：“那昨天晚上他真的和你睡在一张床上了？你妈妈也在同一张床上吧？”
“不是。我昨晚是在他家睡的。”仁生回答，众人又是一阵大笑。
自此仁生的回答就成了小孩们的标准答案，大人们也便越来越少地用这句话与孩童开玩笑了。
一个能说会道、外号“蛇叔”的人听闻后，要亲自试试这小家伙的机灵到底是真是假。一次碰上仁生，便说：“我要跟你说件事。”
“啥个事？”
“我想，一根棍子两个蛋，到你家里赶夜饭。行吗？”
仁生想了一会儿，回答说：“不行！”
“为啥哩？”
“因为你的棍子快要断，你的蛋也有点烂。”说完一溜烟地跑开了。
蛇叔望着仁生的背影，带着笑意自言自语地说：“看来，铜钩村又多了一个油嘴铲刚[1]。”
在今天的游戏中，和仁生对面的男孩叫赵礼生，老天爷对这个孩子有点不公，他因病一条腿残疾，成了个拐子。他们是堂兄堂弟。仁生的堂兄堂弟中还有叫义生、礼生、祥生、智生、信生、孝生……只见礼生挥起竹棍，用尽全身力气向仁生猛地打去，许多小孩子此时一般的反应是躲闪，或一面招架，一面躲闪。赵仁生却选择了站立不动，只是运力用手中的竹棍横在头顶并向上提举，硬碰硬地迎击对方砸下来的竹棍。其结果一般都是两棍双交，不分胜负。
但这次出了意外，仁生手中的竹棍是一根有点变形、表皮灰中带白并已有虫眼的旧竹棍。只听“咔嚓”一声响，仁生手中的竹棍断为两截，他急忙把头一偏，礼生手中的竹棍顺着仁生的左脸颊劈了下来。竹节上残存的竹丫把仁生的脸划开一道很长的口子，顿时脸上像趴了一条长长的血蚯蚓，那血蚯蚓一滴一滴往下吐着鲜血。仁生满不在乎地蹲下来，让有点负疚的礼生在地上抓了些尘土，撒在伤口上，转眼间血蚯蚓变成了灰蚯蚓。游戏继续进行。
孩子们玩的第二场游戏是许许多多的人小时候玩过的，用竹子制成汲汲筒，汲上水互相对射。孩子们进攻、追逐、躲闪、喊叫，快活而热闹。突然，几个孩子几乎同时大喊起来：“谁的竹筒里喷出来的是臭水呀？”仁生就近向勇生的身上一看、一闻，果然很臭，勇生衣服上还沾上了发黑带黄的东西，看来有人汲汲筒里装的是粪水。这是违约犯规的损招。
仁生招呼大家暂停了下来，并问：“谁用歪招，汲了粪水喷人？”无人应声。
仁生便对汲水筒逐个检查，用歪招的人马上现形，是拐子礼生。但礼生却满不在乎地说：“没有规定用什么水呀？”
仁生有些生气地说：“洗澡脱裤子，这还用说吗？”
“你们也可以用嘛，又没有捆住你们的手脚。”礼生狡辩着。
“你做错了事，还说歪舌头话[2]？”
“我就这样，不玩拉倒。”礼生依然不服气。
“违规就得受处罚，不能这样就算了。大家说对不对？”勇生插话了。这勇生的明显特征是眼睛又大又圆，像牯牛的眼睛。他还和大家不一样的是，他是跟着入赘他村的父亲半年前回到赵家村的，姓名也是回村后根据辈分和排行新定的。但他和小伙伴们关系已经很融洽。
“操你个老拐，谁敢？”礼生急了。
仁生问大家：“做错事了还骂人，更要罚他。大家敢不敢？”
“庙里青面獠牙的罗汉、金刚我们都不怕。敢！”和仁生一拨的小孩中有人大喊。
于是四五个男孩上前，把礼生按在地上，扒了他的衣服，又扯了他的裤子……然后有人从地上捡起一段稻草绳，准备绑住他的小鸡鸡后游行。礼生在地上又叫又骂，但小孩子们不加理会。哼，谁叫你做臭事？你厉害，我们比你还厉害。
正在这时，不远处有人急急地大喊：“仁生，仁生，快回家。你家出事了。”
仁生一听，赶忙放开礼生，离开小伙伴，像一只受惊的猫一样，绕树丛，过篱笆，进胡同，跑回家里。
爷爷的心事
仁生一进家门，立即感到气氛异常。在昏暗的里屋，亮着一盏火苗像黄豆芽似的菜油灯。父亲躺在床上，脸肿得像南瓜，还不断有鲜血溢出，一只眼睛的上下眼眶因红肿而合在一起，像一只桃子，无法睁开。母亲含着眼泪，跪在床上用毛巾给父亲轻轻擦洗身上的血迹，放在床边的木脸盆里的水经过几次投洗毛巾后，已成了一盆红中带黑的血水。母亲抬起父亲一只放在腰边的胳膊，那胳膊已无任何生命的迹象，成了死灰的颜色，显然已经断了，只是皮还和肩以下的地方粘连在一起，就像树枝被风刮断了，只有表皮还和树干相连着一样。爷爷和叔叔双林围在床边，悲悒地看着正奄奄一息的父亲。
仁生走近父亲，紧张得只是轻声地喊了一声“爹”。
见仁生来到床前，父亲拼尽最后的力气，想转动一下沉重的脑袋，好好看看自己的儿子，但他已经丧失了这个能力，几次努力都失败后，便放弃了，然后断断续续地说着：“仁生，我是……被铁网朱家人打的……我也把他们……两个人打落到水里，不要想为我报仇……两个村……世世代代结仇，就会成为永远不能了结的仇恨……你要好好读书，长大了，离开……”仁生在等待着下文，但父亲发黑的嘴唇只是费力地嗫嚅着，无法发出声音，并且永远没有了下文。
“天哪！”母亲发出一声令人毛骨悚然的长喊，然后扑到父亲身上放声大哭，对她来说，此刻确实是天塌下来了。仁生和爷爷、叔叔也声声抽泣。眼泪流下来，流在仁生受伤的脸颊上，和那条血蚯蚓混合在一起，生痛生痛。他下意识地用手背揩了揩脸颊，沾在手上的是湿乎乎、黏糊糊的一片，分不清是血还是泪。但眼前这惨痛的画面却是分外清晰。
父亲的丧事办完后，仁生大致知道了父亲死去的原因。多少年来，自己所在的铜钩赵家与相隔不远的铁网朱家的村民，在鄱阳湖上常因捕鱼发生冲突，往往由争吵、对骂到挥拳动脚，甚至动刀动枪，造成伤亡。这次父亲成了彼此间又一次冲突的牺牲品，当然对方也有伤亡。这件事，在他幼小的心灵如刀刻锥刺般留下了深深的、痛苦的印记，此刻他似懂非懂地明白了父亲临死前对自己嘱托的含意。
到了报名入学的时间，仁生想起了父亲临死时的叮嘱，向爷爷提出了上学的请求。
爷爷是一个聪明过人而又非常勤劳的渔把式，已年过50，本来是个中等个头的他，因年龄和生病的原因，显得又瘦又小。身子骨单薄得就像湖边枯萎的芦苇，好像一阵大风就能把他吹倒。他常常咳嗽，有时还会咳出大口大口的鲜血，仁生常常会因爷爷剧烈的咳嗽声从梦中惊醒，那咳嗽声有时一阵紧似一阵，似乎五脏六腑都要被咳出来。爷爷对仁生上学的要求只是频频点头，没有明确表示是行还是不行。
又过了几天，礼生拄着拐杖，背着蓝靛染过的土布缝成的书包来邀仁生去上学。但仁生只是本能地看了一眼爷爷，什么也没说。
“你不想上学了？”
对礼生的问话，仁生只是摇了摇头。
“为什么像菩萨似的不开口，有话你说呀？”生来性急的礼生忍不住催问了。
“我爷爷还没有答应。”仁生嘟噜着小嘴。
“那我也不上学了。我宁愿干活也不喜欢上学，家里硬逼着要我去读书。这样，我回去就说你也不上学，我们就可以都不上学了。”礼生说着，真的就折返身，又蹦又跳地回家去了。
仁生慢慢吞吞地走到了爷爷面前。其实，仁生和礼生刚才的对话爷爷都听见了。他正在痛苦地盘算着：俗话说，富要养猪，穷要读书。孙子是该上学了，虽然读书不一定能做官发财，但识得字算对仁生自己、对家庭都无疑大有好处。让爷爷犯难的是，大儿子已死，儿媳妇已成寡妇，自己只剩半条命，已无力劳作。小儿子双林年近30，因家贫还没有完婚。大儿子一死，家里的生计都成了问题，哪有可能再让孙子读书？孩子长到七八岁就可以干活挣钱养活自己了，仁生聪明又不怕吃苦受累，已经能帮家里做许多事情了。这孙子上学的事还真像鱼刺卡在喉咙里，上不得上，下不得下。
仁生看了看满脸胡楂、面色红中发灰的爷爷，喃喃地说：“爷爷，我喜欢读书。人家都上学去了，我什么时候去上学？”
孙子的话让爷爷喉咙里的那根“刺”又晃动了几下，显得更疼了。他把仁生拉到身边，无可奈何地说：“你是该上学了。可是你爹去世了，你上学不但要花一些钱，还不能帮家里干活。我现在是上不了船、布不了钩，你说怎么办？”
“不是还有叔叔吗？”仁生仰着脸向爷爷反问，眼神里充满对读书的渴求。
听了这句话，更触动了爷爷心头的心病。小儿子双林现在还没有娶亲，如果娶了亲，就要单户另过。仁生和妈妈就成孤儿寡母了，别说上学，就是一日三次让灶里冒炊烟都成问题。
爷爷不愿让孙子伤心、失望，又搂了一下孙子，说：“我和你妈妈再商量一下吧。”
仁生走后，爷爷又开始琢磨起来，想着想着，他本来因忧愁变得灰暗的双眼突然有些光亮了，就像油灯拨了一下灯芯，变得豁亮了许多。他又皱着眉头想了一会儿，决定和儿媳妇认认真真地谈谈他的想法。
随着他的呼唤声，仁生妈站在了他的面前。这是一个家里家外都很受称道的贤惠女性，虽然湖上的风浪、终年的劳作，使她青春早逝，身子也略显单薄，却是十分干练，连划船布钩的这些事也都是行家里手。
爷爷清了清嗓子：“孩子，有件事，老憋在心里不痛快，想了好久好久，还是得和你说说。”
仁生妈多少有点奇怪，从来没有见过公公如此认真、郑重地同她谈过什么事情，家里的大事小事本不用她去操心的。于是，她点了点头，走到了公公面前。
“大林希望仁生能上学，仁生自己也很想上学，这几天老缠着要去报名上学，你说怎么办？”爷爷说完以期待的目光看着儿媳妇，希望她能给出一个圆满的答案。
“要我说，就让他去上学吧。”仁生妈想了一会儿，做了回答。
爷爷叹了一口气：“可他一上学，家里就缺了人手干活，还要花钱。”
“那……”仁生妈知道自己的家底，一说到钱，她便像秋后的蝉——无言无声了。
“我倒有个既能让仁生上学又不影响家里过日子的法子。”仁生爷爷的这句话说得有些犹犹豫豫。
“啥个法子呢？”仁生妈略带喜悦地抬起了头。
“我说出来，不管你同意不同意，可都不要生气。”
仁生妈一怔：有让孩子上学的好办法，还生什么气？她没搭腔，只是带着狐疑而又期待的目光看了公公一眼，意思是——你说吧。
爷爷欲言又止，但还是喘了喘气，定了定神，说出了他的想法：让仁生妈、双林结为夫妻，叔嫂成婚。这样虽然没有了大林，但整个家庭依然能完整地存在。儿媳不会成为寡妇，双林也不再是光棍，仁生也不会成为孤儿并且还可以上学。
仁生妈听完，没有回话，连点头摇头的动作也没有，一副发木发呆的样子，接着眼泪扑簌簌地往下掉。然后双手捂着脸跑进了自己的房间，躺到床上，抽泣着，呜咽着……
第二天一大早，她到丈夫大林的坟前点起了三支香，真情地跪拜着，放纵地哭泣着，尽情地倾诉着……
私塾里的苏先生
这是一个学校教育处在变革的年代，村里有刚办起来不久的国民小学，还有一所传统的私塾。许多人还依然愿意把孩子送到私塾念书。
仁生和礼生一起走进了大祠堂边的私塾。这是一所很有些年头的私塾，由一位姓苏的先生执教。
这个私塾先生年纪四十上下，外表上的一大特点是留着稀稀疏疏的口髯，一年四季都穿着一件灰色的长袍，袍子就像和肉长在了一起，永远揭不下来。他来自邻县，现在依然和刚来时一样，独身一人。其实他有妻室，而离妻别家的原因是他妻子生产时难产。妻子生产持续了两天两夜，不断痛苦地喊叫，不停地汩汩流血，可以说是在阎王爷那里打了几个转转。结果是，孩子死了，大人保住了。苏先生也在惊心动魄和痛苦不堪中煎熬了两天两夜，一会儿坐着，一会儿站着，一会儿在屋里机械地来回踱步，一会儿在庭院里像断了一截的蚯蚓似的胡乱移动。妻子每在屋里喊叫一声，他的心就跟着收缩一阵，妻子在流血，他的心也在滴血。他还不断地喃喃自语：“造物主无道无情，我之不仁不义也！”
兹后他再也不和妻子同室而居。但又有人提醒说，妻子难产，这不是你的罪过。现在你这样别室而居，让妻子守活寡，才真的是不仁不义。他若有所思地点了点头，几天后他把家产尽数交给了妻子，并交代：留家、出嫁完全由你自己做主，本人概不干涉。他还把这些话写在一张纸上，并郑重地签上名字、摁上手印，交妻子留执。然后只身来到了铜钩赵家教书。
他自称是苏东坡的后代，因为苏东坡的小儿子曾在他居住的县里做过官，那里至今也还有苏氏聚居，所以他说自己是苏氏后代并非虚构自夸。铜钩村很少有人知道苏东坡是谁，但却很喜欢这个私塾先生。他十分敬业，上课，一丝不苟；解惑，不厌其烦。对学生既宽厚又严厉。并且平常哪家哪户要写个对子、喜帖、寿幛，给新生儿取个名字，他都欣然应允并做得极为认真，甚至以此为乐。
他来到村子里教书伊始，就同大家开了一个小小的玩笑。因为他是孤身一人，便在每个学生家轮流吃饭。伙食标准约定为：“无鱼肉也可，无鸡蛋也可，无蔬菜豆腐不可。”大家都觉得这个苏先生要求不高，饭菜中只要求有蔬菜豆腐等素菜，无须鱼肉鸡蛋等荤菜，可能是个戒斋奉佛的读书人吧，所以天天给他吃的菜肴都是青菜豆腐。
过了一个多月后，苏先生找到村长，称伙食最好有所改善，现在顿顿不见有鱼、肉等物，肚子里没油，人有点乏力。村长带着微笑按当时的约定应答。
苏先生也笑着说，非也。当时约定的意思你们可能没弄明白，或者说我没说清楚，约定是这样的：无鱼肉也可，是说无鱼、有肉也可以；无鸡蛋也可，是说无鸡、有蛋也可以。
村长连连点头，啊，是这个意思，我们是大老粗，确实没弄明白先生的意思，现在明白了。经过这一段时间，大家已很认可这苏先生。所以对起初关于伙食约定的解释被当作了有趣的笑谈，于是饭桌上出现荤菜的时候明显增多。
仁生和礼生走到了先生面前。先生叫他们先站立着，然后认真注视着他们。这是苏先生的一个秘招，他可以通过这一站一看，迅速地大致知道学生的性格，进而思考着如何因材施教。
仁生规规矩矩地站着一动也不动，像根木桩似的。那礼生却是大不相同，像只很少安静的猴子，一会儿动腿，一会儿抬胳膊，一双小眼睛滴溜溜地左顾右盼。
先生开腔了：“你们记住，读书之要是用心用脑。一定坐要正，心要静。脑子不能胡思乱想，身体不要左右摇晃。”
仁生只是点点头，什么也没有说，礼生却是嘻嘻哈哈地应答着，然后各自坐到了自己的位子上。
仁生在学校很快表现出了喜爱读书的性格和极好的天赋。先生教过的课文几遍后便可背诵，先生讲述的内容听了一遍便可复述，并很爱提问，这很让先生喜欢。
一次，先生讲授《百家姓》时，仁生问了一个问题：“为什么‘姓’字是由‘女’和‘生’两个字组成？莫非最早用姓的是女子？”
苏先生连连点头：“问得好，想得对。因为人类社会曾有过只知其母、不知其父的时代。所以，中国的姓氏应当是女子最先使用。一些姓氏的偏旁带‘女’字，如姜姓和姬姓，都能说明这个问题。”
苏先生一次对仁生的叔叔说：“你这孩子天分好，很用功。要是还有科举，他考个进士之类当是可期的。”
双林回答说：“感谢先生。大富大贵不敢想，我们只希望他读书知理，长大了有些出息。”
双林第二天到集市上卖鱼的时候，花10斤鱼的价钱给仁生买回来一支自来水笔，仁生成了班上第一个口袋里插着自来水笔的学生，这让所有的同学们羡慕不已。
礼生则是另一番表现，课堂上总是坐不住，难以集中精力，写的字也像鬼画道符。学习成绩是全班的尾巴，正如当地人的一句俗语所说的，是教了三遍也不会犁地的牛，很让先生头痛。
一次上课时，苏先生在黑板上写了个“渔”字和一个“鱼”字，准备向学生提问。每到这个时候，礼生总是迅速低下头，目光不和老师对视，恨不得像鱼儿一样，遇到危险时赶紧沉到水中躲藏。可这次先生不点富生、贵生，也不点义生、智生，偏偏点了礼生，让他解释这两个字的含义有什么不同。
礼生站起来，故意揉了揉眼睛，好像是要把黑板上的字看得更清楚一些，又挠着脸颊想了一会儿，然后以低低的声音说：“一个是活鱼，一个是死鱼。”课堂上一片笑声。
先生让他具体解释。他接着回答说：“鱼离不开水，所以带水旁的‘渔’字是活鱼的意思。那无水旁的‘鱼’字是死鱼的意思，因为鱼离开了水必然会死。不信大家回家问爹去。”又是一次哄堂大笑。
礼生的脸微微泛红，声音一下变大了：“笑什么？谁有种谁站起来回答。”
先生摇了摇头，宣布下课。
下午，礼生提前到了教室，和几个小伙伴私语了一番。然后，他用毛笔将“苏先生之灵位”几个字写在一张白纸上，用书本支撑着放在先生的讲台上。又让几个小伙伴站在两旁，犹如侍卫。礼生脱下上衣，系在腰间，裸露着上身，用黑板刷敲着桌子，嘴里念念有词：“天神地神，过路游神，你们好好听清楚。今有我们的苏先生染病身亡，要去天界，你们各路神仙要加以护佑而不要阻拦，更不要伤他害他，否则将你们一个个打下十八层地狱。”原来他装神弄鬼，是在模仿见过的场景给苏先生做道场。
其他小伙伴一个个笑得前仰后合。就在这时，苏先生出现了，一见这情景，气得连胡子都随着嘴唇的抖动而不停地飘忽。
先生便叫学生们通通站好，狠狠训斥了一顿，然后抽出戒尺，走到礼生面前，不轻不重地打了他屁股几下。礼生也知道自己错了，但他不叫不闹，也不求饶，任老师又打又责，尽泄胸中的怒气。
苏先生停下戒尺问：“下次还敢不敢？”
“下次再也不会让先生再打我了。”礼生像发誓似的回答。
看来，戒尺让这个调皮捣蛋的小家伙认错了、屈服了。
第二天，礼生却没有来上课，并从此以后再也没有来过学校，这便是他上午话里的真正意思。尽管苏先生家访两次，希望他回到学校，但礼生像没有穿鼻绳的牛，怎么拽也拽不动，连家长也没有办法，苏先生只好作罢。这一年礼生刚满10岁，他拄着拐杖开始了自己的生活。
湖波送暖，南雁北归。湖岸边的柳树冒出芽苞，露出鹅黄，并一日比一日转绿，垂下的新枝新叶如丝如缕，柔软碧绿，在风中摆动，婀娜多姿，古代诗人以“丝绦”状之真是贴切无比。
这一天，老师在课堂上问大家，春天最快乐的事是做什么？学生们七嘴八舌，答案五花八门：“玩”“吃肉”“吃糖”，都是答案；还有一个学生的回答是“睡觉”。
老师点名让仁生回答。仁生略加思索，回答说：“子曰：‘暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴于沂，风乎舞雩。咏而归。’我觉得就像古人说的，春天到野外游玩，河中戏水，然后唱歌、诵诗是最快乐的。”
老师连连点头：妙，妙，有读书人之情愫也。既而又说：“春天应当走出屋外，在春风之中、山水之间，踏春赏春。我们不放风筝、不戏水，明天一起去游龙泉寺吧。”教室里响起一阵欢呼声并夹带着脚掌跺地的声音。
翌日，天气晴放，蓝天莹莹，白云悠悠。那被春风催得适时破苞绽开的油菜花开得分外欢畅，黄澄澄、金灿灿，宛若百里金色锦毯，从天上铺向人间，绚丽无比。蜜蜂飞舞穿梭，并不时停驻在那花蕊之上，贪婪地吮吸着花的琼浆，蜜蜂飞舞时发出“嗡嗡”的声音犹如美妙的音乐，这是再高明的乐师们也无法创作、演奏的自然奏鸣曲。那风软绵绵地，吹在身上轻柔而且夹带着新花新草发出的让人迷醉的气息。学生们一路说笑着，打闹着，来到了龙泉寺。
元末，朱元璋和陈友谅在江南争战多年，决定胜负的一战是在鄱阳湖上，主战场就在离铜钩村不远的康郎山，因而这一带有许多与朱陈大战有关的历史陈迹和传说逸闻，龙泉寺里便有朱元璋的故事。
这龙泉寺始建于南梁，是梁武帝萧衍下旨敕建的，曾经是远近闻名的佛寺。经历多次兴废，如今已是瓦漏墙裂，香客不多，游人稀疏。只有十几个僧人在此看寺兼修行。虽是破败之庙，但它的历史地位和影响力却是非一般寺庙所能比，这正是苏先生领学生们前来游览的原因。
苏先生带领学生们随僧人在殿前殿后一一观览，僧人在正殿东侧门一块诗匾前停下，徐徐讲起了当年朱元璋游览这座寺庙并载于史籍的一段故事。
1364年夏，朱元璋和陈友谅各调集战船、兵马，对决于鄱阳湖上。最初，朱元璋一方战事不利。一日，他听说这里有一座远近闻名的宝泉寺，历史久远，香火很盛，并有高僧修行。他一则心情郁闷，二则小时候曾在安徽老家的皇觉寺当过僧人，对寺庙特别有感情，便身着便衣来寻宝泉寺。
来到庙前，他让随从留在门外，自己独自带剑入门进殿。庙里方丈见一个长相有些怪异却气宇不凡、佩着宝剑的大汉进入庙里，很有些惊讶，便向前双手合十相迎，并问施主尊姓大名，有什么需求？连问几遍，朱元璋概不作答，只在大殿供奉的佛像前以手作揖，默默祈祷。然后叫小和尚取来笔墨，旁若无人地径自在大殿的东墙上奋笔疾书。写的是一首七言诗：
战罢环湖百万兵，腰间宝剑血犹腥。
老僧不识英雄客，何必叨叨问姓名？
写完，把笔放下，又把手伸向腰间解下佩带的宝剑，不轻不重地放在供案之上，然后一言不发，龙行虎步离寺而去。
朱元璋走后，懂诗的方丈细细将墙上的题诗一读，觉得诗中大有英雄气概，诗人自称统领雄师，鏖战布列在鄱阳湖的百万大军，叱咤风云，龙泉喋血，满纸英雄之气。没有吞月吐云的胸襟和笑看刀光剑影的豪情，决然写不出这种大气磅礴的诗来。只是诗中带着狂傲，且弥漫着血腥之气，觉得这与寺庙作为供佛诵经的场所很不相宜，于是叫几个和尚赶紧取水将墙上的墨迹全部刷去。
朱元璋大败陈友谅之后，领着一队人马，一身戎装再次来到寺庙。方丈一看，大吃一惊，这不就是前不久题诗留剑的怪异之人么？虽然身上着装有别，脸上表情不同，但那突出的额头和很长的下巴让人一见便会留下深刻印象。听说朱陈在鄱阳湖的大战已经结束，朱元璋赢得胜利。一看这威仪，联想到他上次题诗的内容，猜定来者便是朱元璋，不过这次他与上次相比，双眉舒展，脸上显得轻松自如，透着掩饰不住的快意。
老和尚猜得半点不差，这人正是朱元璋。他径自走到曾经题诗的墙壁前，双眼梭巡，但见诗迹已无，见到的是刷过洗过的痕迹，便问：“我的题诗呢？”
方丈暗暗叫苦，这可如何回答？念经求佛、请神灵帮忙解围都来不及了。但这老和尚毕竟是名寺的方丈，非同一般，他略一思忖，便有了办法。只见他撩了撩僧袍，跪到地上，连呼“善哉！”也叫小僧取来纸笔，信手写下一首诗呈给朱元璋，诗曰：
御笔亲题不敢留，意恐鬼哭与神愁。
漫将法水轻轻洗，尚有余光射斗牛。
朱元璋此番是带着大胜后的得意和狂喜来寺庙的，见僧人写的诗对自己和自己的诗作赞誉有加，把洗去墨宝的理由说得入情入理入胜，尤其最后一句，写得既有气势又极为精彩，便微微一笑，说了句：“也罢，好好奉佛吧。”便带领随从离开了寺庙。从此以后，宝泉寺便改名为龙泉寺。
如今，苏先生带领学生们面对的就是那朱元璋题过诗的墙壁。现在墙上挂着的则是一位书法家书写的那首御题诗，旁边还以很小的字附了方丈的诗作。
苏先生把朱元璋和方丈写的诗细细地向学生讲解了一通。便问学生们有什么感想或有什么问题要问。
一个孩子说：“那和尚太聪明了，要不然就会被朱元璋砍了脑袋。”
又一个孩子问：“那和尚为什么要把墙上的诗擦洗了呢？留下来可以使这寺庙更有名气呀？”
苏先生一一做了解答，见仁生若有所思，便问：“仁生，你有什么要问？”
仁生的问话开始了：“先生，朱元璋和陈友谅为什么要打仗呢？”
苏先生想不到仁生竟是问了一个与墙上题诗没有直接关联的问题，并且是很不好回答的问题。便简单地回答：“为了争夺天下。”
“为什么要争夺天下？”
“夺得天下，就可以成为帝王，治理国家，造福百姓。做人就应当有这样的雄心壮志。人若无志，便如同行尸走肉。”
“争夺天下，对他们个人很有好处，是吗？”仁生似乎有问不完的问题。
“当然，可以实现自己的远大理想，可以光宗耀祖。国家统一，便可社会安定，对天下百姓也很有好处。”先生在用心地加以引导。
仁生继续问：“您多次给我们讲过，先圣们倡导的是‘礼之用，和为贵’，‘仁者爱人’，并主张‘兼爱’。但，听说康郎山一仗就死了许多许多的人。他们两个人统领的军队进行了10多年的战争，死的人就更多了。这对老百姓有什么好处？这合乎先圣的主张吗？”
先生微微一怔，这孩子问的问题挺大，还挺深奥，是一般的大人也不会问的问题，略停了一下说：“是的。从中国历史看，争夺天下，争权争利，往往会流血。从来如此，确是可怕又难以避免的代价，并且首先是天下百姓受苦受难。但这个问题很复杂，一下说不清楚，你长大了就会慢慢明白的。”
仁生没有再问下去，对老师的回答他不能完全听懂。既然长大了这个问题会慢慢明白，那就让自己快点长大吧。
小铁匠
寒来暑往，仁生转眼在私塾上学5年。按县政府的命令，全县建立了新的学校体系。铜钩村只办初小，高小和初中则要到10里外的锣鼓山镇去读，他的学业遇到了无法绕开的新情况。
家里也有了新的变化，3年前叔叔和母亲又生下两个妹妹，并且是一对可爱的双胞胎，一个叫山花，一个叫水花。虽然爷爷似乎不喜欢这对小姐妹，甚至会半真半假地说：“生了两个赔钱货。”但仁生却是对她们喜爱有加，有时抱着，哄着，还会一手拉一个，到湖边游玩。但由此家庭生活的担子更见沉重，爷爷的病不但不见好转，反而不断加重，已像村边的老柳树，日渐枯萎。脸颊发红发灰发黑，就像掉在了地上正在变烂的老丝瓜。仁生从大人那里知道，爷爷得的是痨病，是无法治好的病，村上不止一个人得了这种病，为此他常常为爷爷担心。
在又一次猛烈地咳嗽，并吐了很多血以后，爷爷把双林和仁生叫到了床前。他先仔细端详着身材已快和自己差不多、虎虎有生气的孙子，心里充满了欣慰。但旋即又被难言的苦痛所取代，结核菌不停地吞噬着他的肺叶，无情地摧残着他的健康，并即将夺去他的生命。他在生命之灯即将熄灭的时候，有一些重要的话要告诉自己的儿孙特别是孙子。
老人家的话语很轻很慢，除了对孙子的夸奖和对疾病的诅咒外，特别交代的内容是他的遗愿：仁生，你已读了五年书，和曾祖父、爷爷我还有你父亲这三代人相比，你读书最多；年龄已经快满13岁了，应承担对家庭的责任，因为家里越来越穷困了。我快要去见你的父亲了，但今天有一件十分重要的事情交代给你。说到这里，爷爷停顿了一会儿，然后以极为认真而庄重的语气说，仁生，你父亲被杀去世已5年多，爷爷把这件事一直记在心中，没有一天放下，但到现在还是大仇未报。俗话说，杀父之仇，不共戴天，不报父仇，不是好子孙。你父亲在地下会不得安宁，我死了也不愿闭眼。
接下来爷爷又历数了和朱家村的一代又一代冤仇，在这几百年相继不断的争斗中，几乎代代都有人或死或伤。
说着说着，爷爷又用颤抖的手拿出一个小包袱，一字一顿地说：“这是你父亲去世时留下的血衣，我一直收藏着。我没有能力为你父亲报仇，只能靠你了。你一定要记住爷爷的话，向铁网朱家人讨还血债。你记住了吗？”
这下仁生可犯难了。父亲临死时说的是不必报仇，离开村子，到外地谋生；而爷爷临终的交代却是一定要报仇雪恨。他想用“听见了”这类词含混地应答爷爷，可是看到爷爷他那带着泪光却流不出泪水的双眼，看见他十分期待而又显得绝望的表情，他觉得此时别无选择，任何违背爷爷意愿的话都会使爷爷加重痛苦，甚至真的会使他死了也难闭双眼，在地下也将不得安宁，于是他带泪迸出了一句话：“爷爷，我记住了。”
他想再听听爷爷还要说些什么，但爷爷的嘴使劲地抽动了几下，却一个字也说不出来。再一细看，爷爷眼睛紧闭，眼角挂着流不出来的泪滴，脸上似乎带着几分满足，又带着许多遗憾。他握着的爷爷的那像柴火棍一样干枯的手，已经毫无力量，并慢慢变僵变冷。仁生悲切地喊了一声“爷爷！”然后放声恸哭。又一位亲人带着未了的心愿、带着对仁生的殷殷嘱托和极大希望离开人世。仁生无形中感到有十分沉重的担子压在自己的肩头，也压在自己的心头。
办完爷爷的丧事，仁生开始考虑自己该干什么了。学是不打算再上了，村里他也不愿待下去，但他这样的年龄能干什么呢？他苦苦地思索着，这聪颖的少年有了自己的烦恼。
一天晚饭后，叔叔主动地同他谈起了上学的事。叔叔还是希望仁生到锣鼓山镇去上初中，继续学业。
“叔叔，我不想再上学。”仁生说得很坚决。
“为什么，怕家里没有钱？就是砸锅卖铁，我也要让你再上几年学。”叔叔说得同样坚决。
这使仁生大为感动。他何尝不想上学？但，家里太穷了。他绕开家境的话题，说：“反正读了书也做不了官，不如早点干活或学些本事。”
两人又你来我去地说了好几个回合，仁生还是坚持不再上学。
叔叔叹了口气，他知道仁生从小就很有主意，下了决心做的事，就像顺风顺水的快船，很难转舵向相反的方向走。那让他干什么呢？他知道，仁生虽然已学会了驾船布钩，但他并不愿意上船打鱼，可除了这代代相传的祖业，又能另有什么生计呢？他觉得自己是个睁眼瞎，实在想不出什么路子。
这时，忽见苏先生急急地走了过来，本来做一切事情都慢条斯理的他，这一次不仅步履匆匆，说话的语气也是又快又重：“听说仁生不再上学了？太可惜了，太可惜了。”双林向好心的苏先生道明了原因。
“仁生还是上学为好，这样的好苗子我教书20余年来都没有碰到过。家里有困难，我可以资助一二。”
“谢谢先生。读了书又做不了官，就像许多人说的，读书读书，越读越输。像苏先生这样饱读诗书，也还是困在渔村，只能勉强养活自己。”仁生居然想说服先生。
苏先生表情严肃：“你不可这么说。耕读历来是中国人之根本，读书虽不一定能做官，但可以明理修身，进而报效国家，还可以善育子孙。”
“先生说得很对。但我再读下去，要拖累许多人，甚至包括您，决不忍心。天下可走的路很多，况且我也读了一些书，粗通礼义了，我还可以继续自学。”
苏先生连连点头，复又摇头：“天道不公啊。真是黄钟毁弃，瓦釜雷鸣！”说罢，长叹一声而去。
但过了不到一会儿，苏先生又来了，还夹着一个包袱，打开后，里面是一大包书，有传统经典，还有当代书刊。苏先生把这些书郑重地交给仁生：“学，不可以已。许多很有作为的人都是自学成才的。你已有足够学力，可以自学，不可放下书本。”仁生深谢老师的教诲之恩和关切之情。
第二天，叔叔又问仁生：“你不愿去读书，那你想过干什么吗？”他想听听仁生的想法。
仁生蹙着眉头想了想：“我想学门手艺，比如学铁匠还是学木匠什么的。”
叔叔觉得这倒是个很好的想法。俗话说：纵有万贯家财，不如薄艺在身。他又想起，自己认识县城里一个铁匠，便说：“学打铁怎么样？”
“好，我愿意。”仁生立即表示了自己的态度。
过了几天，一大早，双林先划船，再走陆路，进到县城。找到他熟悉的一个铁匠铺的姜师傅，把来意说明。
姜师傅说：“巧了，我现在的徒弟学徒时间已满，可以另起炉灶了。我正掂量着再收一个徒弟哩，就让你侄儿来试试吧。”然后又问：“这可是力气活，孩子受得了这个苦和累吗？”
“这个孩子什么苦都能吃。”双林肯定地说。
几天后，仁生带着铺盖卷随叔叔来到了姜师傅的铁匠铺。
仁生看了师傅一眼，先有几分敬畏，只见师傅虽是中等身材却是全身肌肉发达，孔武有力。浓眉下一双圆眼，镶在黑中泛红的方脸上，使人觉得有几分亲切，但更有几分严厉。
师傅没有说很多的话，只是上下打量了一阵仁生，觉得这孩子各方面都好，就是有点像个书生，文质彬彬的样子，和打铁这一行好像很不般配。便问：“你吃得了这个苦吗？”
“苦本来就是人吃的，别人能吃，我也能吃。”
师傅便像锤子砸在铁砧上那样干脆地说：“行吧。”
于是，叔叔便请姜师傅坐下，让仁生重重地磕了三个头，拜师仪式便告完成。
人们对凡是干又重又累的活便形容为“像打铁一样”，铁匠干的那可真是铁对铁、硬碰硬的重活。师傅掌小锤，仁生抡大锤，学艺生涯开始了。
起始锤子似乎并不太重，活也没有太多的技术要求，一上一下费点力气敲打便可以了。但不曾想到的是，那锤子却抡一次重一次，后来每抡起一次都得拼尽全身力气，身子在左右摇晃，加上火炉发出的热力的烘烤，还有锤子砸在铁砧上叮叮当当刺激耳膜的声音，不多一会儿仁生就汗如雨下，头也隐隐生痛。
一天下来，双手磨出好几个大泡，胳膊变得麻木，身子哪一块稍微一动，随之而来的便是难忍的疼痛，就好像每一块肌肉、每一根筋腱都被刀子划过一遍似的。
天麻麻亮，仁生还在梦中，听见外面有响动，知道师傅起床了，便也赶紧起床。哪知今天起床的感觉和往日完全不同，平日里如一条鱼般地一跃而起，今天身子却像打残了前腿的牛，好半天爬不起来。费了好大劲才坐起、下床、穿衣，走到炉子前。
“叮叮叮叮”，铁锤敲打铁砧的声音又响起来了。不一会儿，他觉得双手生疼、僵直，怎么也举不起锤子了。当他费力地把似乎已粘在锤柄上的双手掰开一看，天哪，昨天的血泡一个个破了，满手是又红又黏的东西。他觉得鼻子一酸，眼睛里也一下变得湿漉漉的。但他只用已变得有些红肿的手背按了按眼睛，没有让眼泪掉下来，男子汉皮开骨不软，流血不流泪。
师傅看见了，找出一些旧布给他把手包了包，然后让他暂停抡锤，干些杂活。并还安慰他说：“过几天就好了，并且脱了一次皮，就不会脱第二次。”
他只好照师傅的吩咐，清理废料。此刻他真觉得全身被钉满了钉子，手痛、脚痛、腰痛，全身都在痛，并且是钻心的痛、难以忍受的疼……
几天后，叔叔又来了，他给仁生带了换洗衣服，也是特来看看情况，特别关心地问：“啥个样？”
“蛮好！”仁生言不由衷地说。
“如果不习惯，实在太苦太累了，我们就回去。”
回去？仁生确实闪过这个念头，但这念头转瞬间便像铁器在水中淬火激起的水雾一样，变得无影无踪。他暗暗地用劲咬了咬牙，语气却是很平缓地说：“再苦再累也要打下去。你和妈妈放心吧。”
炉火点起又灭，灭了又起；铁锤响了又停，停了又响。又是一个又快又慢的5年过去了，仁生一次次地像蛇一样做着蜕变。随着时间的流逝，他长高了，变壮了，浑身肌肉发达了，已长成一个健壮的小伙子。手艺更是日见长进，已经学会了师傅教给他的所有技能，打制农用铁器、渔用铁器、家用铁器、船用铁器，几乎无所不能，无所不精。
还有一个额外收获是，师傅不仅是技术高超的铁匠师傅，而且从小习武，是一位武术高手，他像精心传授铁匠手艺一样，把自己的一身武功也传给了仁生。仁生不但认真学艺习武，并且牢记苏先生的嘱咐，有空便翻开书本或提笔书写，他屋子里的油灯常常亮到深夜。
师傅总是以赞许的口吻同他说话，鼓励他读书，评点他的手艺，近来多次明确地告诉他：可以选个日子，结束学艺生涯，自立门户了。
每到这个时候，仁生会坚定而诚恳地说：手艺还不精，还要继续再学。尤其舍不得离开师傅，他愿意就这样一辈子跟着师傅学艺打铁，他已习惯并喜欢就这样和师傅在一起的生活。
仁生不愿意改变现在的生活，但生活却往往不遂人愿，他本来机械而平静的生活突然在一天深夜被打乱了。
遭劫后坐牢
夜黑风高，一阵激烈的敲门声把师徒俩惊醒。随后几个人破门而入，用马灯照着姜师傅连喊带喝：“起来，跟我们走！”仁生在灯影中看见，这几个人手中都拿着枪。
“为什么跟你们走？你们是干什么的？”师傅似乎并不怎么害怕，也许勇者无畏，也许许多凶险的场面他都见过。再者说，这个时候怕又有什么用呢？
“别啰唆，跟我们走。天亮后就知道我们是干什么的了。”为首的那人用枪托狠狠地砸了师傅一下。
这些人又七手八脚地把铁匠铺的炉子、风箱等各类打铁工具一并装到一辆手推车上，直向湖边走去。然后又连人带物一起装到了一条船上。
天快亮的时候，船停下。又来了好几个人，喝令师徒二人上岸。这是湖边一片高高低低的山丘，长满了参差不齐的马尾松。在弯弯的小道上走了好一阵子，最后在一个山坳中的松林里停了下来，这里有几座简陋的草房，掩映在高耸的大树之中，附近还有几个人端着枪并不停地来回走动。
仁生见状，心里一下明白了：被劫持到土匪窝里了。他小时候在村里就听说过，鄱阳湖常年有几股土匪出没，劫掠过往船只，甚至杀人越货。他不明白的是，这次这些人并不勒索钱物，也不抢夺物品，而是把他和师傅带到这里，为什么呢？不会是绑票吧？他立即暗暗为叔叔和母亲担心起来，担心他们受惊受怕，遭到勒索，备受煎熬。
一会儿，一个挂着驳壳枪的人出现了。他大约三十来岁，皮肤黝黑，并且是少见的黑，人们说的“抹了四两粉，还是猪肝色”，大概指的就是这样的人。这人身体略胖，个头不小，当地这种高大威猛的人并不多见，左手戴着一个金光闪闪的戒指，嘴里叼着不知道是什么牌子的香烟。他的头微微昂起，眼神里一副什么都不屑一顾的样子，故作威风地走到师徒二人面前，用阴阳怪气的语调说：“你们知道我是谁吗？”
“不知道。”师徒二人摇了摇头。
“说出来你们可不要尿裤子。”接着那黑汉子提高了声调说，“告诉你们吧，我就是灰鲇鱼。”
仁生一听心里一惊，坏了，碰上鄱阳湖上的大盗了。对这个强盗，人们并不知道他的真名实姓，但对他的存在和恶行却是远近无村不知，无人不晓。因为他凶狠冷酷，像肉食鱼一样大口掠食，只要碰上他，不死也要脱一层皮。这强盗又极为狡猾，做下案子总能溜之大吉。更兼有一身好水性，能在水里像鱼一样追波逐浪，所以外号“灰鲇鱼”。大人小孩，只要一听到灰鲇鱼的名字都会顿生恐惧，就像半夜三更在坟地里看见黑影一般。师徒带着几分好奇，看了看这个人们传为恶魔的强盗，没吭声。
“知道让你们来干什么吗？”
师徒俩又摇摇头。
“当然不是请你来吃酒席，进洞房的，是让你们来老老实实干活的。”
“我们只会打铁，不会干别的活。”姜师傅不卑不亢地回答。
“正因为你们会打铁，所以把你们打铁的家什也一起带来了。就是叫你们来干铁匠活的，当然不是一般的铁匠活。”
没等师徒二人接腔，灰鲇鱼又继续往下说：“最近老子新添了几位兄弟，缺家伙。你们给打几支枪。”
“我们是打铁的，不是造枪的。”姜师傅迅速作答。
“那造铳应当会吧？这个很多铁匠会。”灰鲇鱼说得十分肯定。
“也不会。”姜师傅摇头作答。
“嘿嘿，连这个都不会，老子留你何用？”随即拔出了手枪，又问，“到底会不会？”
姜师傅正要回话，仁生抢先接腔了：“我们确实没有造过铳，要么让我们试试看？”
灰鲇鱼吐了一口烟雾，龇着被烟熏得黄中带黑的牙齿说：“那就抓紧试，尽快把铳给老子造出来。造不出来，就用你们的大腿骨当枪管。”
在一个匪兵的监视下，师徒二人垒炉子、架风箱、摆铁砧，准备开工。晚上，在一个地窝铺里，师徒二人挤在一起，怎么也睡不着，开始悄悄交谈。
师傅抱怨地说：“你怎么答应试试看？”
“这是缓兵之计。要不然，那灰鲇鱼这个杀人像杀猪的强盗，可真会开枪。”
“但造不出枪不还是走脱不了吗？”
“那就走一步，算一步吧。”后面怎么办，仁生当然没有底。
师傅没有再说什么，翻了个身开始睡觉，现在身不由己，想什么、说什么都没有用，睡个好觉最实惠。
第二天，一个匪兵严词喝令抓紧造火铳。
仁生心想，火铳比较简单，以师傅的手艺是完全能够造出来的。但奇怪的是师傅却坚持说不会，甚至连做做样子、应付应付也不愿意，这可和性命交关啦。
仁生只好自己支起铁砧，拉着风箱，开始敲敲打打并琢磨着如何造火铳，他还请求师傅指点。
“停下来，要不然你就不是我的徒弟。”
师傅的严词厉色让他吃了一惊，在仁生的记忆中，师傅从来没有用这样的严厉语气和毫不客气的用词同他说过话。他本能地停下手来，紧张地望着师傅。
正在这时，那灰鲇鱼拿着一把火铳走了过来，冷冷地说：“比照这个造。如果三天造不出一支铳来，就只能按老子昨天说的办了。”说完，扔下铳走了。
仁生无奈地望着师傅：“这可怎么办？”
“你爱怎么办怎么办，反正造铳这种事我不能办，我不能帮土匪杀人。”
仁生一下像明白了什么，点了点头说：“那就照师傅说的办。”但转念一想，三天造不出铳来，这些匪徒绝不会让他们活到第四天。
于是又对师傅说：“好汉不吃眼前亏。造出铳来土匪就会放我们走。”
“走？如果你真能造出铳，土匪就更不会放你走。造了第一支，你就得造第二支、第三支，直到你死。”
师傅说得很对。但总不能像断了翅膀的鸟躺在地上等死，他又在师傅耳边轻声细语了一番，不料这下师傅频频点头。
于是师徒二人叮叮当当地在铁砧上敲打起来。仁生的主意是，造出铳作为武器，再找机会逃出匪巢。即使逃命不行，也可以杀几个土匪殉葬，这总比白白死在土匪手里强，所以师傅对这个想法很是赞同。
但新的情况出现了。当睡到快天亮的时候，忽然响起了噼里啪啦的枪声。两人爬起来一看，远远近近出现了上百个穿制服的人，原来是县保安大队前来剿匪，四面包围，突然袭击。土匪除了死了几个、逃了几个外，其余的十来个人包括灰鲇鱼在内全都做了俘虏。
师徒二人庆幸自己可以得救了。这时过来几个保安团的人，不由分说，把师徒二人也五花大绑，推入土匪队列往县里走。
仁生大喊：“错了错了，我们是打铁的。”
“错什么？打铁的，烧饭的，打枪的，一个样，都是土匪。”一个保安团员吼着。
“不不，我们是被土匪劫持到这里的。”仁生辩解着。
“谁信？有人能证明吗？”
为首的一个保安团员指着灰鲇鱼说：“这两个铁匠说是你们劫持的，真的还是假的？”
灰鲇鱼故意犹豫了一下，又斜着眼睛看了师徒二人一眼，然后说：“让我说真话还是假话？”
“当然是说真话，说真话还可将功折罪。”
“这里哪有什么被劫持的？都是剃头打湿脑袋，自愿来的。他们是我们一伙的，负责造军火。”在灰鲇鱼嘴里，师徒二人转眼由铁匠变成了土匪，并且打铁转眼变成了造军火，这个罪名可就大了。
仁生大喊：“你这个该杀该剐的土匪头子，血口喷人。”
一保安团员对着仁生踢了一脚，骂道：“哼，看来你年纪不大，名头却是不小，不仅是土匪，还是不一般的土匪。回县城等候县长大人发落吧。”
师徒二人随这帮土匪被押回了县城，关进了牢房。
县长似乎并不忙着审案判罪，对抓来的人一天又一天地在班房里放着。几天后放出话来：“给所有被抓的人一个改恶迁善的机会，如果本人没有血债，又有人担保，并押上担保金，可以取保候审。”
灰鲇鱼以100个花边[3]的担保金第一个走出了牢房，紧跟着大多数土匪也陆陆续续地脱却了羁押。拥挤的牢舍最后就剩下仁生师徒二人和一个受伤的土匪。
一天早晨，叔叔出现在牢门口。这些天他一直在火急火燎地找仁生，想不到却是在令人害怕的大牢里找到了。他告诉仁生：“县长说每人交50个花边就可以出去，现在正在凑钱。”
仁生不解地问：“交了钱就真能放回去？”
“当然能。”话说得很肯定的是同关在一个牢房里的最后一个没走的土匪。
仁生便转而问这个土匪：“不是取保候审吗？也就是说还要吃官司，如果交了钱还判罪那不人财两亏吗？”
那土匪兵嘿嘿一笑：“你也太不懂人情世故了，取保候审就是用钱买人。他们逮我们的主要目的也是为了钱，我已是第三次坐牢了。”
仁生若有所悟地点了点头。
三天后，叔叔又来了，还带来了全村费了九牛二虎之力东拼西凑才集得的50个花边。仁生可以回去了。
仁生又问：“那师傅怎么办呢？”
叔叔无可奈何地摊了摊手，即使鱼能上树，他也不可能集到100个花边。
“那就让师傅先出去吧，我年轻，多蹲几天没关系。”然后十分坚定地表示：师傅不出去，我决不出去。
师傅的语气像铁锤砸在铁砧上，又硬又脆：“我不能成为你们家、你们村的负担，仁生先走。”
“师傅，走一个总比一个都不走好。当然是你先走，我怎么可能把你留下？”仁生的嗓门变得有点高了。
师傅深深地了解自己的徒弟，只好离开监牢。便也想着如何救赎仁生，但要凑50块花边谈何容易。
仁生坐在班房里，整日想的是叔叔、师傅如何凑钱。家里和左邻右舍、亲戚朋友为了凑齐第一个50元早已膏血全枯，不可能再拿出钱来。他曾忽闪过一个念头，出去以后，也像灰鲇鱼那样当一次强盗，抢一次有钱人，并且只做一次。抢得足数的钱后，救出师傅就永远歇手了。但现在是自己蹲在牢里，便没有了这念头，也许这样便遏制了自己一次邪恶的念头和行为。可见，许多人都是心存邪恶之心的，只是没有表现出来或不需要表现出来而已。
几天后，叔叔又出现了，告诉仁生：很快就有办法了。他已经凑到了25个花边，外加有姜师傅给的10个，只差15个了。
两天后的中午，叔叔又来了，轻轻地说：“钱凑齐了，可以出去了。”一问才知道，师傅又到处借了5个，保安大队方面见仁生家实在拿不出钱来，同意减免10个，这样交40个花边便同意放人。看来官府的赎金并无定数，居然可以讨价还价。于是一手交钱，一手放人。仁生带着满腔的愤恨走出了监狱的铁门，真是有钱能使鬼推磨，有钱还能不使人变鬼了。
他又感激地看了看叔叔，发现叔叔的脸没有因为自己走出牢房而变得轻松，更没有喜悦，而是隐隐地挂着泪痕。
铁匠铺的火炉又燃烧起通红的火苗，叮叮咚咚的声音又响起来了。
经过这次劫难，师傅说话变得更少了，仁生则好像一下子又长大了许多。
一天，结束白天的活计，上好店堂的铺板，师傅把仁生叫到跟前。告诉他：“仁生，你已经可以自己开业了。”
仁生一怔：“师傅，你是不是一定要让我离开？”
“学艺就是如此，不能在师傅身边待得时间过长。老是不出师，不自立门户，师傅和徒弟的名声便都不好听。再者说，你再开一个炉子，我们可以快点把你叔叔不知费了多少心血凑的钱还上。”
还钱的理由打动了仁生：是的，那笔钱必须抓紧还上。
师傅接着说：“我今天还要传一样本不想教给你的手艺。”
仁生心里一震：跟随师傅5年多了，师傅所有会的手艺他也都会了，有的可能还超出师傅，怎么还有“不想教的手艺”？便不解地问：“什么手艺？”
“造枪！”师傅说得很干脆。
“你不是连铳都不会造吗？”
“不，我不仅会造铳，还会造枪。是我师傅特意传授给我的。”
“那被土匪劫持的时候，连性命都像摞起来的鸡蛋，你为什么竟然说铳都不会造，差点丢了性命？”仁生不由得说出了自己的疑问。
“一件事不但有会不会干的差别，还有能不能干的差别。枪不能为坏人造，为坏人造枪，那是作恶造孽，是帮坏人谋财害命，就是脑袋搬家也不能干。”
听完师傅的话，仁生对师傅的敬仰之情又添了几分。
师傅接着说：“我越来越明白了，这世道很不太平，也很难太平，这造枪的手艺有时候还真用得上。但我还要再说一遍，造枪只能为善，不能助恶。”
不到半个月时光，仁生便学会了造枪技术。虽然最后装配成的枪扔进了火炉里，但造枪技术已熟记于心了。
师傅了却自己的一桩心愿后，便又琢磨着安排仁生的出师仪式，另立铺面，并告诉仁生：“你明年就20岁了。过一两年，我在城里帮你说一房漂亮媳妇。凭你的为人和手艺，将来一定能过上好日子。”
仁生没有多说，但却像又打造好了一件精美的铁器，心里美滋滋的。当天晚上还做了一个梦，自己和一个漂漂亮亮的城里姑娘拜堂成亲……
湖上行船，风雨难测，人生似乎也是如此。即将发生的一件大事，中断了仁生这本可顺理成章的人生进程，击碎了他孜孜以求的美梦。
返回铜钩村
与铜钩赵家村隔着十来里水面的地方，也有一个很大的渔村，叫铁网朱家。村民全都姓朱，世代居住在湖边，以网捕鱼。两个村子近邻而居，又都捕鱼，在难以划定边界的鄱阳湖上经常发生冲突。仁生的父亲就是因为与这个村的渔民发生冲突，身受重伤而死的。这种冲突可以追溯得更远，明洪武年间，双方各集结了几百号渔民，驾船在湖上摆开战场，为争夺水面进行了残酷的械斗，共造成数十人伤亡。
当时朱家吃了大亏，便将状子告到应天府，即今南京。为什么这个村子敢告御状？原来，朱元璋在鄱阳湖争战时，因为朱家人与朱元璋同宗同姓，便组织了许多朱姓青壮年参加朱元璋的水师，在给养供给等许多方面更是尽了许多力量，朱元璋对此大加赞许。
战争结束后，朱元璋离开鄱阳湖时留下话说：将来朱家村里有什么大事，可以直接找他。有几个表现勇猛的渔民跟随朱元璋继续征战，朱元璋称帝后，还给他们封了个小小的官衔。两个村子争夺水面的事关系全村生计，当然是大事，于是朱家村的状子递到了御前。
朱元璋看了状子，追忆起鄱阳湖大战之事，沉吟半晌。许多往事涌到眼前，他自然还记得朱家村儿郎的湖上助战之功，同姓且为朱家天下出过力的铁网村自然不得不高看一眼，为此他很想偏袒朱家，同时又转念一想，那赵家也是帝王之姓，当年为追随落魄的北宋皇帝从淮河边到了鄱阳湖边，足证心怀忠直，皇家需要这种忠行义举。朱元璋从诉状中还得知自己和这铜钩赵家的祖先还有同籍之谊，家乡人不可随便得罪，否则难免背下骂名。忠义需要弘扬，否则何以治理天下？于是几经权衡后写下朱批：着江西省主官据实酌理，公平处置。划界定线，各方遵守，以福及百姓，永保安宁。
地方官立即照旨办理。又是勘察，又是会商，又是施压，外加给双方每个渔民各一两白银的抚慰金，费尽心机，不辞烦劳，最终总算奉旨把界线划定。茫茫湖上无法立桩树碑，便以湖中的一个小岛——插旗洲为界，这洲的两侧分别为朱赵两家捕鱼的水域。因插旗洲本是当年朱陈大战时的一个重要战场，朱家坚持这湖洲应当全部归属朱家，又经过讨价还价，官府最后将插旗洲整个划属铁网朱家，那洲岛的一侧便成了界线。
同时，为利于防范冲突，在捕鱼工具上也做了规定。朱家只使用网具，包括大网、拖网、丝网、罩网、耙网等等；赵家则只能使用钩具，包括大钩、小钩、鱼叉、铁刺、卡子等等。也正是因为这个原因，后来便形成了“铁网朱家”和“铜钩赵家”这两个非同一般的村名。
自从奉旨勘定的湖界确定后，双方各守其界，各事其业，长时间相安无事。可是天有寒暑，河有枯盈，世界万事万物都在不停地变动之中，这种变动谁也未曾想到。这种变动造成的后果，更是始料未及。
随着湖水涨涨落落，湖面时大时小，由于水流和泥沙的作用，那作为界标的插旗洲却是一天天变大。初定界时，只不过是个方圆一二里地的洲岛，历经几百年的变迁，如今已变成十几里长的半岛了，洲岛竟生生伸进本属铜钩赵家的水域七八里地之多。矛盾发生了：赵家说，插旗洲的变化导致了水域大小的变化，赵家的水域因此少了许多，插旗洲不能再作为界标，应按当初确定的水域捕鱼；朱家不肯，认为官家颁制的文书写得明明白白，插旗洲一侧是两村水域的钦定边界，决不能人为变动。
这样，双方对界线各执一词，各奉一理，交叉捕鱼的事出现了，矛盾冲突发生了。随着人口的增加，尤其清末以后，社会动荡不宁，民生更加凋敝，双方矛盾更如春季的湖水，步步推高。前不久双方又有数十人发生械斗，虽无人死亡，但双方多人受伤，所以为了各自的主张和利益，近日双方在酝酿着进行一次械斗。两个村子都在摩拳擦掌，准备大打大杀一场。
但赵家的头人也是村长已经年过50，且身体状况不佳，没有能力组织对朱家的械斗，需要推选新的头人。大家论来论去，认为赵仁生最是合适。因为他生性聪明，体魄强健，自小在全村便有好的名声。读了不少书，后又在县城学铁匠多年，见多识广。还因为他与朱家村有杀父之仇，一定刻骨铭心。所以便成了新头人的不二人选。
叔叔双林实在挡推不过大家的意愿和催促，只好来叫仁生回村。
这一天一大早，叔叔来找仁生。他头发上还挂着露水，看得出他是连夜赶来的。陪他来的还有勇生，当年的小伙伴也已长成一个彪悍的汉子了。他那双又圆又大的眼睛，依然是那般闪亮，只是更多了几分成熟和深邃，让人一见难忘。恰好师傅有事外出，几句话后，叔叔便说明来意：“村里有大事急事，需要你回去，你也应该回去。”
“回去？还非回去不可？为啥哩？”仁生有点奇怪而又紧张地问。
叔叔和勇生简要地说明了事情的来龙去脉。
仁生听了，第一反应是，不能回去。双方开战，必有伤亡，这样只会加深仇恨。加上自己手艺已经学成，已有生计，可照父亲的遗愿离开村子，不用再去湖上打鱼。
“我不回去。”仁生连连摇头。
“你不回去，全村近万人的生计怎么办？”勇生发话了。
“我没有能力管近万人的生计。”仁生无奈地说。
“伙计，你也太自私了，你不常说要有公义之心吗？为村里打赢这一仗就是公心。别忘了，你姓赵，是赵家人。”勇生担负全村人的嘱托，他极力想法说服仁生。
“我只想老老实实地做一个铁匠。”
“打完仗，还可以回来继续打铁。”叔叔说。
“不，离开铜钩村，另谋出路，这是父亲临终对我叮嘱的。”仁生似乎找到了合适的理由。
“那爷爷临终的叮嘱是什么？”叔叔反问。在仁生的记忆里，这十多年来，叔叔极少用这样的语气和语速同自己说话，仁生感觉到了事情的严重性。
仁生无语。并又突然感到：自己面对的是爷爷和父亲两个遗嘱，并且是内容明显矛盾的遗嘱，该从哪一个？就好像他面前摆着的是两副担子，应该挑起哪一副呢？作为子孙后代，对两个遗嘱他都是必须遵从的，这两副担子他都是必须挑起的，但他显然没有同时挑起两副重担的本事。望着放在地上像两个僵硬而交叉的问号的铁钳，他在问自己：该怎么办？
叔叔又告诉仁生，如果在这个重要时刻不回去，会有可怕的后果。按村规，会从族谱上把全家人的名字抠掉，这叫“铲谱”，意味着我们家永远不再是赵家人了，就成了无宗无根、无依无靠，村里谁也不认不理的漂泊者。同时要把房子掀掉，把猪牛鸡鸭都宰了让全村人吃掉。一家人只带些衣被等日用品装满一担，驱逐出村。
“是吗？”仁生问着，这样残酷的事他只是听说过，没见过。
叔叔接着缓缓地告诉他：我小时候亲眼见过一家被铲谱的惨状。全家六口人被赶出村子，像无家的狗一样到处流浪。后来，父母和一个儿子，还有他老婆因贫病死在外乡。实在熬不住了，最后他又带着仅存的亲人——脚有残疾的小儿子返回村子，哀求村子再接纳他，死也要死在铜钩村。为这事，全村推出的代表商量了一整天，才算让他父子回村了，这人就是礼生的父亲。“你不考虑自己，也得考虑考虑家人吧？”陈述完往事，叔叔提出了一个仁生完全无法回避的问题。
仁生打了个寒战，真是太可怕了，这就等于是说，人一生下来有了姓氏和宗亲，记在族谱上就好像登记在了阎王簿一样，不能改写，个人也没有了自由，人便要随着这宗亲的命运起起落落，并且不能逃避，更不能违抗。但他依然不想屈从。愣了一会儿说：“哪座土岗都埋人。只要不偷不抢不偷懒，在哪儿都可以一样活着。”
“那让你妈妈和叔叔也像无家的狗一样到处流浪？你忍心吗？”勇生大声问道。
“让他们到县城来住，我能靠自己的力气和手艺养活他们。”仁生咬了咬牙说。
勇生咆哮起来了：“你想得倒好，别忘了，赎你小命的花边是全村凑的。你能这样忘恩负义吗？”
“我会挣钱还给大家。”仁生没有和勇生比声音高低，很平和地说出了自己的想法。
“啊，还钱？人你也能还吗？”勇生接着逼问。
“啥个人？”仁生瞪着眼睛问。
“你知道后来救你的40个花边是怎么来的吗？”
仁生摇了摇头。他也一直在琢磨，后来是怎么弄出那40个花边的？那实在是一件太不容易的事。
勇生几乎是一字一顿地说：“告诉你吧，其中的20个花边是你叔叔把一个女儿卖了才换来的。”
“啊！”仁生大叫了一声，像挨了重重的一击，顿时觉得脑袋“嗡”的一声响，然后死死地抓住头皮，颓然地坐在凳子上。接着伤心地问：“卖了哪个妹妹？”
“山花。”叔叔有气无力地回答。
仁生的心肺肝肠像被掏了出来放在铁砧上敲打，一阵比一阵痛苦。两个可爱的小姑娘的形象立即浮现眼前，她们一起吃饭，有时抱在一起睡觉，也一起跳房子，一起上学校。有一次在湖边玩耍，水花掉进水里，是山花大喊大哭，惊动附近的大人，才把小水花救了起来。想不到山花竟然小小年纪便遭受了如此厄运。那山花卖到哪里去了，将来的命运如何？这对水花无疑也是一种极大的伤害。老天爷为什么如此残酷无情？
此时，仁生明白了那救赎自己的花边的来历，也明白了自己走出牢门时，为什么不见叔叔有半点喜悦，反而满脸忧伤，更似乎明白了他已身不由己。唉，人许多时候都好像是为他人奔忙，甚至是为他人痛苦，为他人活着。到此时，他已没有理由，也没有勇气继续拒绝回村的要求。难道这就是命运吗？就像人们常说的：船拗不过舵，人拗不过命？
这时师傅回来了。仁生“咚”地跪下向师傅重重地叩了三个响头，并向师傅辞别。然后以一种似醉似醒的状态随叔叔回到了铜钩赵家。
先礼而后兵
到家时，薄雾冥冥。全村笼罩在蓝中带灰的轻雾之中，各家养的猪、鸡、鸭等正纷纷地跑回自己的家里，归巢的鸟儿叽叽喳喳。他跨进家门，呼喊着被卖掉的山花的名字，见到水花，他赶快走过去，把她紧紧搂在怀里，似乎怕她也被人买了去。然后又跪在母亲面前失声痛哭，并哭喊着：“都是因为我，害了妹妹，也害了你和叔叔。”母亲什么也没说，只是抱着仁生的头轻一声、重一声地抽泣着。
此刻，湖岸边的芦苇在晚风中瑟瑟作响，湖面上铺满的晚霞一半猩红、一半青灰。
大祠堂里，灯光亮起。祠堂是供奉、祭祀祖先的专用屋宇，是一村一姓人的精神高地，同时又是讨论决定重大事项的地方。每当有人在这里聚集的时候，便意味着村子里一定有重要的事情发生了。
老村长也是老族长和各房的代表十几人同坐在一起，讨论推选新村长的事，也讨论与铁网朱家开战的事。谁任新村长的事早在船上、桌边反复商量，并已经定下，就像米饭已经做熟，只是没有揭开锅盖而已，现在就等着仁生答应。
仁生知道自己是老鼠进到了又窄又长的竹筒里，根本没有退路，只能应允，并言不由衷地说：“大家看得起我，我就勉为其难吧，还请大叔大伯和各位兄弟们多关照、多帮助。”并补充说：“我的想法是，村长还是不变，我只在这次与朱家的械斗中做个牵头人。”
大家表示认可，接着便开始商量和铁网村械斗的事。
老村长介绍了一些情况后说：“这事关系到全村几千人的饥饱寒热，再这样下去，我们就会像大鱼放到浅水里，先是变成瘦鱼，然后是变成死鱼。必须想办法，找出路。”
“我看只有一个办法，仁生已是铁匠师傅了，那就是铁匠的招数——打。谁怕谁？”说话的人站了起来，并拄着一根大拐杖。这个是仁生儿时的玩伴，是父亲辈被铲谱后好不容易又回到赵家村的礼生。他长大了，已是一条汉子，并且是一条很有些与众不同的汉子。
像礼生这样腿脚有残疾者在铜钩村大约能坐满四张八仙桌。有人经过观察统计后，说左腿和右腿有残疾的刚好各半。因而有人开玩笑说，如果让这些拐子合抬一条大龙船，那龙船在岸上就会像在水里一样，时高时低、左右摇晃地向前游动，一定特别有趣。
礼生这个拐子与别的拐子可大不一样。他是在父亲被铲谱出村期间，在外地出生的。当他3岁时，一连三天高烧不退，身上像火炭似的烫手。到第四天，烧退了，可呼吸也没有了。父亲只好请邻居帮着把这可怜的“取债鬼”[4]埋了。邻居用一只菜筐把他提到坟堆里，挖了个小坑，把他放下去，便提锹送土。小孩却忽然动了一下，邻居吓了一跳。定了定神，又铲了一锹土，礼生这下不仅动了身子，还扯着嗓子哭了起来，邻居赶忙把他抱了回来。后来他的病居然好了，但却成了拐子。正是这一年，他跟随受尽颠沛之苦的父亲返回了铜钩村。
虽然一条腿不灵便，但他从小逞强好胜，从不以肢残而自卑，与他人发生冲突时也决不示弱，更不相让。他的口头禅是：“我已死过一次，不怕死第二次。”人好像很奇怪，某个方面有缺陷，便能从别的方面得到补偿。礼生除了挑重担不便外，其他方面的能力和一般人相比，丝毫不弱。
一次在集市上买牛肉，复秤时发现牛屠户少给了他半两肉，便反身讨要，屠户却不认账，因而发生争吵。
那屠夫一身肥膘，满脸横肉，加之干的是提刀宰牛剁肉的活计，经常是一身油污，满手鲜血，叫人望而生畏。他还有一个让牛也望而生畏的习惯，他常常在宰杀活牛前，先拿着一把稻草喂牛，待牛伸出舌头卷食稻草时，他却以闪电一般的动作，用利刃割下牛的舌头，然后趁鲜炒了下酒，微醉后再提刀宰牛。因而许多牛见到他来时，便浑身发抖，甚至瘫倒在地，他便从容下手。这个连牛都害怕的屠夫，也让许多人见到他时，心里发怵。但今天碰到的却是天不怕地不怕的飞天拐子。
在这样的场合，飞天拐子是不会示弱的，瞪着眼睛说：“我不想多要你五钱，你也休想少给我半两。”
牛屠夫见他是残疾人，更不把他放在眼里，态度强硬，不肯找补。吵着吵着，牛屠夫把砍骨刀提起用力往下一剁，那刀便尖刃对外，立在了肉案上，随着说道：“你想吃冤枉[5]？到土地庙里去吃吧。老子还怕你这个该死的拐子？”
礼生见这屠夫不但短他斤两，还欺他残疾，更是怒从心起。面对气势汹汹的屠夫和白晃晃的屠刀，他没有丝毫害怕，更没有半点退让，拿起拐杖冲了上去，猛地一挥杖把那砍刀挑落地下。那屠夫愣了一下，敢在自己面前如此凶悍的人实在太少见了。哼，怕你这样一个拐子我将来如何在这半条街上立足？立即怒火直蹿天开穴，随手操起一把剔骨尖刀，朝礼生迎了过来。礼生灵活闪过，又迅速操起拐杖朝屠夫劈了过去。屠夫来不及躲闪，这一拐杖打在手臂上，只觉得手臂发麻，手一松，尖刀“嘡”的一声掉落地上。礼生旋风般地转过身，又一杖横扫过去，屠夫一闪，屁股上着了一下。礼生这一挑一劈一扫，原是平常反复练习过的看家功夫，就是练过刀枪的人也未必是他的对手。
屠夫一看来者不善，自己已处于下风，平日杀牛的那胆子、那劲头一下像被大风卷走了似的。好汉不吃眼前亏，撒腿便跑。礼生拄着拐杖便追，那拐杖像哪吒的风火轮，助拐子跑得飞快。旁边有看热闹的人说话了：这屠夫平日把牛吓得丧魂丢魄的，今天自己却被拐子追得像猪一样没命地跑。哈，真是一报还一报，恶人自有恶人磨。
眼看就要追上，屠夫急中生智，翻过一道矮墙，以求摆脱追击。他没有想到的是，礼生用拐杖点地，纵身跃起，像猴子攀树一样敏捷地翻过墙头，依然穷追不舍。屠夫见势不妙，赶紧闪进了一户人家，从里面把门闩上并挪过一张桌子顶住大门。拐子追来，对着那大门杖砸肩顶，随后又操起一条板凳把门撞开，四处找那屠夫。那屠夫已从后门跑了。
正因为礼生个性刚强，又身手了得，是个没有舟船能下海、没有梯子能上树的拐子，所以有人给了他一个外号——“飞天拐子”。大家觉得这个外号对礼生很合适，连他自己也默认了。逐渐地，人们很少叫他本来的名字了。
飞天拐子又接着补充说：“身上的脓包，不挑不破。和朱家不大打一场解决不了问题。”
仁生这时发话了：“古人说，和为贵。刀枪都是凶险之物，动刀用枪绝不是好事。是不是考虑先跟铁网朱家谈谈，谈不成，再动家伙不迟。这叫先礼后兵。”
老村长表示赞同这个意见。
“我也觉得可以先谈。吐血喝草木灰煎水，好歹这也是一个办法。”说这话的是仁生的叔叔辈，他在铜钩村也算得上是一个人物，从小跟父亲贩卖鱼虾、米粮，到过九江、南昌，甚至到过武汉。因为他走南闯北，见多识广，能说会道，肚子里故事还特别多，还因为他的属相是蛇，所以他也有一个外号，叫“蛇舌俚”。他就是那个与小时候的仁生开过玩笑的“蛇叔”。
“蛇叔，你这一起哄，肯定瞎耽误工夫。你是除了嘴就没有人。”飞天拐子喊道，他不满意先礼后兵的做法，但不便否定仁生的意见，便逮着机会，呛了蛇叔几句。
“但也总比你那死活一根筋，进退一条路的想法好。”蛇舌俚回了一句。
勇生说话了：“我看这样吧。既然老族长把担子交给了仁生，就该叫仁生拿主意了。”
大家觉得勇生说得有理，便不再发声，都像看戏似的把眼光对准了仁生这个主角，等待着他的表态。
仁生很认真地说：“我现在也真想不出什么好办法来。我的想法是千想万想，还得为了大家的利益着想。”
“打……”仁生话没说完，飞天拐子就接茬了。
仁生接着说：“如果真的是小水沟里行船，只有一条路，只能打，我们不能当软骨头。刚才村长和蛇叔都认为先谈后打可以试试，要不然就……”说到这里他把话顿住了，他有意不把自己的意见完全说出来，是为了留有余地，也觉得自己新来乍到，不能有一人决断的味道。
老村长接口说：“死鱼当作活鱼烹，可以先找他们谈谈，还是先来软的再来硬的吧。”
“我赞成老村长这个意见。”仁生迅速接上话茬。
既然老村长、新头人都主张先谈再打，大家就不再说什么了，因为这二人的话在村里那是最有权威的。大家明显感到，办事的方式变了，过去与邻村发生争斗，大都是械斗场上见输赢，现在却是商谈在先，求和当头。这意味着什么，这样行吗？
于是当即确定：由仁生带着蛇叔和勇生到铁网村商谈。
同时，由各房推选出几个人一起负责打仗的事。他们是：仁生、勇生、礼生、祥生、蛇舌俚，共为五人。当场便有人戏称他们为“五大罗汉”，并毫不客气地说，铜钩村是胜是败、是祸是福就全在你们这五大罗汉身上了，你们可不能紧要时刻像个软骚俚[6]，关键时候硬不起来。
朱家村谈判
作为铜钩赵家对手的铁网朱家也坐落在湖边，一个“人”字形的湖汊直深入村子，这使村子里的大部分居民临水而居，进出湖上很是方便。这个村落也很大，因为当年曾参与朱元璋鄱阳湖决战的原因，在远近百里赫赫有名，凡周边村落与之发生摩擦、冲突，大都会退让三分。这使得朱家村常常以湖边第一村自居，把许多村落不放在眼里。
这个村里的头人同时也是被政府任命的保长，叫朱继元。年近50，身体强健，生得一表人才，年轻时学过一阵子戏，还扮演过周瑜。他是村中的富户，除了打鱼，家里还在湖边有60多亩上等农田。他祖上曾有人在省城做官，但到他爷爷那一代衰落了，他也曾读过好几年书，并且一直读书不辍。他常为祖先的荣耀自豪，也常常怀着重张祖先荣光的念头。
朱继元生有五男一女。五个儿子依五行分别叫金根、木根、水根、火根、土根，还有一个17岁的小女儿叫小鲤。五个儿子俱已长大成人，一个个生龙活虎，被人们称作朱家五虎，另有同堂的龙根、虎根、豹根、鹰根、鲲根等，被称为朱家“十大铲刚”。俗话说：打不过亲兄弟，杀不过父子兵。只要这些个铲刚在场，村里村外，凡与人争斗论强，很少有示弱认输的时候。
这一天朱继元正在院子里练习拳脚，忽然侄儿虎根来告，铜钩赵家村来人要和朱家村当面商量重要事情。
“共来了几个人？”朱继元停步收势，向虎根发问。这虎根身体强健，性格刚勇，很得他的喜欢。
“三个。”虎根回答。
朱继元略加思考，然后一挥手：“让他们进来。”转过身在大儿子金根耳边说了几句什么，自己走入了后堂。
仁生三人近前叩门。好一会儿，朱金根才把重重的红漆大门打开，脸上少有表情地问：“你们是……”
仁生通报了姓名，并申明来意，要拜会朱保长。金根点了点头，伸手示意三人进门。
仁生刚要把一只脚迈进高高的门槛，一只全身乌黑发亮的大狗，大叫着冲了过来。那声音不是一般的狗通常发出的“汪汪”声，而是由胸腔通过咽喉从口中喷出来的“嗷呜嗷呜”带着回声的大吼，犹如虎啸狼嚎，听来十分瘆人。这狗四肢强壮，头如雄狮，双目如黑宝石般地闪着晶莹的光，这是有着很强穿透力的凶光，在晚上一定是像狼眼睛射出的两道绿黄色的光柱，一看便知是一条极为凶猛的狼犬。仁生不由得停住了脚步。
金根对着大黑狗喝了一声：“黄狮，走开！”嗨，这狗明明是黑的，怎么叫黄狮哩？仁生当然不会知道，这狗的名字是朱继元想了好久才确定的，一般人也都很难明白其中的深意。
朱金根把三人引进院里，在前院的厢房坐下，然后叫妹妹小鲤倒茶。按当地的待人接物之道，来客必敬茶，不敬茶表示不欢迎客人的到来。但如果只倒一次茶而不续水，就意味着，客人可以走了。只有不停地续水才是让客人留下的意思。
金根转脸又对仁生说：“家父正在为省城的一位官员回复书信，请你们稍坐。”
仁生等趁这个时候打量了一下这座房子的外院。院子不大，但收拾得很整洁。入门处，挂着一面擦拭得很亮的圆镜和一把精雕细刻的桃木剑，这些应是为辟邪而用的物件。
大门两边，镌刻在暗红色条石上面的是一副对子：
修身忠孝义
持家耕读渔
大门旁还有一个无闩不关的小门，寓意“门尚无官（关）”，其含意是现在家里无人做官，待家里出了做官的，再把这门加闩关上。可见主人的意趣非同一般。
仁生又看见，院子的一角还立着一根齐胸高的拴马桩，是一根四棱形的石柱，表明祖上曾出过较高品级的政府官员。那拴马柱顶部雕刻的是一只大猴，细一看，后背上还趴着一只小猴，仁生看了好一会儿，不明白这拴马柱上雕刻两只猴是何用意，便悄悄地问蛇叔，得到的回答是：“辈辈封侯。”
仁生恍然大悟，然后又心想：像我们这些平头百姓就从来不会动这种念头。
闷坐了一顿饭的时光，仍不见动静。也不见有人来续茶水，蛇叔心想，看来主人不想见了，那就得离开了。今天算是吃了半个闭门羹。但就在这时，小姑娘来续茶水了，看来主人还是愿意一见。勇生便说：“小妹，你告诉一下父亲，我们已等了很久了，下午还要出湖捕鱼哩。”
小姑娘点了点头，轻捷地进了后堂。
又等了好一会儿，勇生正要起身去后堂找人，忽见院子里放着大中小三个石锁，这应是主人平日练功习武用的。便走到石锁前，挑了那个儿最大的，举了起来，蛇舌俚凑趣地在旁边数着数。勇生忽上忽下地举了十几个，然后把石锁扔到地上，站在一边有些急促地喘着气。
正在这时，金根出现了。他见勇生放下石锁，便也走向前：“想不到你们喜欢举石锁，好力气。我也来试试。”然后“噌噌噌”一连举了15个，比勇生多了两个，看来举这个数他是刻意确定的。
勇生暗想这人厉害，本想自己再上，但他知道仁生身手不凡，便怂恿着：“你也试试吧。”仁生摇了摇头，蛇叔也在一旁打敲边鼓，仁生还是没挪动身子。那金根在旁边也推波助澜：“反正不比输赢，举三个五个也行。”这话显然是话外有音。
仁生便慢慢起身，伸了伸胳膊，抻了抻腿。然后拎着那大个的石锁举了起来，一起一落，一连举了16个。
金根说了声：“客人好功夫！”走过来又一次把石锁举起，这下举了18个。
仁生再次上场，举了20个。
顿时双方较起劲来，可以说，战鼓未响，刀枪已经相交，实在是一种较量。于是你来我往，每次总要超出对方两个。
在金根举到30个时，仁生也举了30个，然后说：“实在举不动了。”
站在一边观看的虎根已看出仁生只举到30个便放下是有意不再多举，心想这个家伙还真厉害，但不能让这“看似是平手，实则有输赢”成为结局。便顺手操起一根扁担，走了上去，说：“举石锁就到这里，换个花样，我们玩玩顶扁担吧。只是游戏，不论输赢。”
顶扁担也是乡间很流行的角力游戏，双方各用一只手掌攥住扁担的一头，用力对推，后退或者扁担脱手者为败。这虎根是个顶扁担高手，村里无人能敌，号称“扁担王”。此时他只将拇指和食指两个指头捏住扁担顶端，那一整条扁担便悬空成平衡状伸了过来，足见他功力过人。他正想着以己之长，显显威风，挽回刚才举石锁金根实际上输了的面子。
仁生看出虎根的用意，为避免由此产生意外，便拱了拱手说：“已看出你功力深厚，我认输了。”
“何必过谦？不赌地，不赌房，也就是玩玩而已。”虎根说着扁担已像蛇一样进到了仁生、勇生的身边。
这已有挑战的味道了。勇生正要接住扁担，不料仁生已抢先半步，把扁担的一端握在了手里，笑了笑说：“说得好，那就随意玩玩吧。”他要亲自对阵是担心如果勇生应战会弄出什么岔子来。
双方各把扁担一端握紧，金根喊了一声：“开始！”虎根弓箭步站定，运全身之力于手掌之中，既而力气传递到扁担的顶端，猛地前推，强劲的冲力便瞬间通过扁担贯到对方的掌上。平常他只用这一招，输赢立见，对方多半踉跄后退数步，把扁担放下。但这一次却是遇到了未曾遇到过的劲敌，那仁生只是身子微微后仰了三五寸，便周身之力聚于手掌之中，迅速稳住身子，前脚如硬弓拉满，后脚如控弦利箭，凝神定气，目视对方。任凭虎根如山洪般连连发力，一次又一次猛推猛攻，仁生依然像大树巨石，纹丝不动。
僵持了好一会儿，金根一看阵势，知道虎根难以取胜，便说：“真是棋逢对手，改日有机会再练吧。我父亲的书信已写好，马上派人送去省城。我是来请你们进去的。”
双方便立即收势，放下扁担。
蛇舌俚心里暗想：真没道理，让我们等这么久。什么给省里官员回信，八成是这个朱继元故意虚张声势，也以此摆架子、显威风，借势唬人。
于是仁生三人穿过天井，进入院子二进的客厅。
仁生朝厅堂扫了一眼，觉得厅堂很大，柱子很粗。正上方的墙壁上挂着“天地君亲师”的牌匾，那五个字立体、镀金，写得合规合矩。书写时刻意在笔画中体现“人不顶天，地不离土，君不开口，亲不闭目，师不带刀”的规则，这五个字及其书写规矩，实在有太多的文化内涵。中堂下陈列着一张油漆的深褐色大条案，上摆两个花瓶和一面镜子，寓意平平安安，并有专门放置帽子的瓷制官帽筒，足证这是一个很讲究的人家。
那朱继元正端坐在八仙桌边，桌上还放着几本书，搁在最上面的是一本《风水要津》。见仁生趋近，他徐徐站起，招呼坐下。这样，仁生在八仙桌边和朱继元西东相对面坐，坐在下首的是蛇叔和勇生。朱继元的下首则坐着金根和虎根。
朱继元打量了一下坐在对面的仁生。呦，铜钩村来的竟然是这样一个乳臭未干的小后生，年龄充其量在十八九岁上下，和自己的第四个儿子火根的年龄差不多。那有近万人之众、声名远播的赵家怎么会让这么一个嫩后生来谈那极为重要的事情呢？但俗话说：“出得征便挂得帅”，也许他是一个和自己当年一样的少年英才哩。又一细看，见这小后生虽非虎豹之相，也无慑人之威，但在平常中透着与众不同，浓眉如剑，目光有神而不游离，眉宇间流露出的是既年少又老成的表情，脸上则显出的是坦然而坚毅的神色，使人强烈地感受到他十分显然却并不外溢的英俊之气、智慧之态。此人绝对不可小觑。
朱继元的策略是，先弄清对方的来意和想法，再随机应变。便拱拱手说：“好风吹得贵客来。请讲。”
仁生还礼，接着说：“无事不登三宝殿。晚辈实在是万般无奈才来府上相扰，也是相求。”
朱继元一听这几句话，便知道这仁生看来还读了一些书，不是那种只是在水里滚泥里爬的土包子，这就更得小心为妙，便语气平缓地说：“不要客气，今天我们就驾船撑篙，直来直去。”
“看来保长是个爽快人，既然如此，我就直说了。”仁生几句虚语之后，便直奔双方争执的关节点：“我们两村共湖而生，相邻而居，应当如同亲戚，和合交往。但自此湖面定界之后，尤其是近百年来常有冲突，双方都大受其害。当然这主要不是人之过，而是天之咎。”
朱继元对这几句开场白似很有兴趣，微微抬起头：“你这话讲得倒很有意思，接着往下讲。”
勇生很佩服仁生的口才，似乎打动了朱继元，不然朱继元不会做这种客气地表示。看来开船第一桨很顺利，也许这次和谈会有好的结局了。
仁生接着说：“千错万错就错在鄱阳湖的潮起潮落，泥沙堆积，使插旗洲域越变越大，正如人们常说的‘沧海桑田’。于是改变了原有的水域界线，也导致了人的纷争。”
金根见机插了一句话：“既然是天意，是天之过，人也就无能为力了。”
勇生也正要插话，朱继元却对着金根挥了挥手：“少插嘴，听客人把话讲完。”又示意仁生往下讲。勇生又想，看来这朱继元还是比较讲道理的人，自己本想说的话便噎回去了。
“虽是天之过，却是人受罪。如果这界线变动不影响铜钩村的生计，倒也无所谓。但结果是，我们村捕鱼水域越来越窄，而吃米穿衣的人口却越来越多，所以生活也就越来越贫。我本不该自损威风，相比之下，我铜钩村的生活水准比你们铁网村差了许多。”
“你们人口增多了，我们人口也没有减少呀。你们变穷我们富，我们也没偷没抢呀？”虎根插话了。
“直接原因是你们占用了我们的水域。”勇生也说话了。二人开始争论。
朱继元压住双方的声音，又向仁生问：“那你们打算怎么办哩？”
“人的身体不通会生病，人与人之间不沟通会生事。我只是想双方好好商量，争取有一个双方能接受、能解百年纠纷的方案。”
“看来你有妙计安天下？往下说。”朱继元此时用了《三国演义》中的一句话，颇有深意。表面上是把仁生比作智勇双全的周瑜，实际上他的意思是，你即使像周瑜般有神通，你又有什么奇计妙法，能破解这百年难题？
仁生并不理会这些，接着说：“我无妙计安天下，但有诚心对天地。人有病，会小病拖大，大病拖死。双方都要看到，现状不能再继续下去。因为这样下去，冲突会越来越大，受罪的只是两村渔民。迟一日解决，则可能多几人伤亡；早一日解决，则能多一些人得福。所以，双方应有解决问题的诚意。”顿了一下，仁生话锋一转，“朱村长，这一点你同意吗？”
朱继元顿时觉得这个年轻人很不一般，他讲的内容在道理和道义上无可挑剔。但不知他下文是什么，担心掉入他设置的陷阱，因而不便立即作什么呼应，便不置可否地说：“继续说你的方案。”
“现在还没有方案，我有两点想法。第一，我们不谋求一下回到明朝洪武时划的界线，这样动作太大，你们肯定难以接受，对吗？”
朱继元点了点头，说得还真在理。
“第二，我们的想法是将标界的方法适当变一变。”
“咋样变？黄鼠狼恐怕不能变狗吧！”金根插话了，他的意思很明确，不能变。
“少说！”朱继元又一次制止了金根的话语。
“因为插旗洲不断变大，并且还在变。所以考虑在洲上设一个固定的石碑界柱，就可以把水域永久固定下来。这个界柱可以设在当年的界线和现在插旗洲边缘的中间点，也就是说，当年界线和现在常发生争端界线的这片水域，我们只要其中一部分。”
接着是虎根喊：“不行！”
勇生喊：“让得太多。”
仁生不理会他们的乱喊乱叫，只是问：“朱保长，你意下如何？”
朱继元清了清嗓子：“俗话说，远亲不如近邻。对一家是这样，对一村也是这样。住乡里，就当睦邻村，两村和睦同心，胜过千银万金。”
勇生听着，心里又升起了几分希望。
接着朱继元用手指了指那“天地君亲师”五个字，像剥茧抽丝般地说出了如下话语：中国人历来敬天敬地，忠于君王，孝敬祖先。当年界线的划定，是皇家旨意，不是由两家百姓商定的。插旗洲不断长大，它往哪里长，非人力所能控制。足证这也本是天地之意，不是人意人力。我们小小百姓怎能做逆天地之道、违君王之意的事情呢？况且本是双方祖上协商确定的，子孙又怎能斗胆地违背祖先的意愿呢？
蛇舌俚正要插话，朱继元不容置喙地用手一挡，提高嗓门继续往下说：“在插旗洲上另立界碑，将洲分开，是绝不可为的。”他用手指了指挂在东侧墙壁上题为《咏插旗洲》的一首诗，并念道：
衔枚战士此沉舟，满月寒沙掺客愁。
夜半几星磷火碧，西风猎猎荻芦秋。
然后接着说：“那插旗洲是我太祖当年击败陈友谅，开创大明基业的重要战场。当年我朱家儿郎也随太祖在那里搏杀，那里有皇帝的荣耀，有朱家的鲜血，至今在夏天的夜晚还能见到点点磷火闪烁，那是当年阵亡的灵魂游动巡视，仍在守护这片土地。正因为如此，当年官府把这洲断给朱家。这洲实际上可是朱家的祖兴之地、神圣之地呀，怎能在我辈手上把这洲给分开割断，像刀切豆剖似的分出去一部分。人的躯体、人的手足能切能分吗？当然不能。若如此，那我们岂不为天下人耻笑。死后又何以见朱家皇帝、列祖列宗？”
蛇叔又在心里嘀咕：真是个老古董，你这一介草民，成了鬼魂之后，还能见得着朱家皇帝吗？完全是自欺欺人。
“试想，如果那插旗洲不是往你们那边长，而是往我们这边长，由此你们的水域变大了，你们会要求改变吗？”金根又忍不住插话了。
勇生回应道：“如果真是那样，我们的湖面变大了，你们的湖面变小了，你们会任其变化、甘愿吃亏、默不作声吗？”
金根想以适当的话来回答。
仁生却接过话头，并微微提高了嗓门：“天也好，地也好，皇也好，帝也好，古往今来，天下就没有不变之事。你看，那管得了中国两百多年的满族皇帝不也被推翻了？且……”他本想说：朱家天下，不也是被满族皇帝夺了位？这不像屋檐流水——一拨接一拨。有万年江山，无千年皇位。有什么不能变的？为了不刺激对方，这些话他没有说出来。只是接着说：“自从盘古开天地，出过的皇帝很多，我们赵家也出过皇帝。现在是民国，那个朝代皇帝的圣旨能代代管用？”
一听这话，虎根有点火了，站起身说：“皇帝的话无用，那你我的话就更是放屁撒尿了。还谈什么？”
仁生没有理会金根的插话，继续说：“湖面水域的变化是由于水流沙动的变化造成的，顺应这种天地的变化，才是顺天应人。比如，江河改道，就不应在旧河道上行船，而应在新河道上摇桨。如不顺应这变化，船无法行进，人就难免要吃亏受罪。”
“这里不是学堂，不必讲天文地理，也不要把别人当学生。”金根又发话了。
朱继元又挥手示意大家不要争吵，并由刚才的恼怒迅速变为平静：“你们刚才说皇帝的话没有用。为什么没有用？因为世道变了。世道为什么会变？是因为有人不遵王法，甚至想造反。难道你们也想不守王法、动用武力来改变湖界？”
“谈皇帝，论世道，我实在无知无能。就两个村的争执而言，我们正是不愿动武才来找你商量。因为一旦动武，必然是两败俱伤。我想保长也不愿意这样吧？”仁生回答。
朱继元心里又“咯噔”一下：这小后生言辞犀利，还真有些不好对付。但自己不愿在这些年轻人面前表现得狂躁易怒，有失体面，淡淡地说：“我只遵从传统，服从天意。是福不是祸，是祸躲不过。”
“福祸在天更在人，故古人说人可以趋福而避祸。”仁生有针对性地接了一句。
朱继元觉得不能再说下去，否则不但谈不出什么结果，接下来由于双方的几个人年少气盛，很可能要恶语相向甚至拳脚相加。于是他脸色略加绷紧地说：“不必扯得太远，你们还有什么招数，尽管使来，我们一定以礼相待。送客！”然后起身而去。
仁生知道今天的商谈已经结束，便也站起身，并礼貌地说了声：“承蒙款待。”然后也向门口走去。
金根便领仁生三人走出庭院。双方的脚把地上的石板踩得嗒嗒作响，却都一语未发。到门口道别时，金根以冷冷的口吻说：“恕不远送，船行平安。五百年了，世事变迁，大风大浪无数，鄱阳湖还是鄱阳湖，谁也无力改变。”
勇生也冷冷地回了一句：“三十年河东，三十年河西，该变的东西一定会变。”
接着，朱家的大门重重地关上了。门口那一对石狮子正威猛地盯着身边的外来客。
此时的天空半阴半明。不知何时风起了，铅灰色的云笼罩着湖面，湖上奔腾起了灰中带白的大浪，汹涌着，咆哮着。
注释：
[1]铲刚：是当地对不怕事、敢作敢为但有时行为不合常理者的称谓，近似“金刚”的含义。
[2]歪舌头话：意为强词夺理。
[3]花边：即银元。
[4]取债鬼：夭折的孩童，也是当地家里责骂小孩的常用语。
[5]吃冤枉：占便宜的意思。
[6]软骚俚：指性无能者，也是软弱退让的意思。
