一九零二年十一月，法国南部沿海城市马赛码头，人头攒动，车马穿梭，各种货物堆积如山，各种吆喝声此起彼伏，一片繁忙。
在熙熙攘攘的人群中，走来一个高个子英俊青年，浓眉大眼，一脸大胡子，他就是十九岁的德克拉曼。他提着一个的箱子，奔赶在人群中，当赶到售票处时，地中海号邮轮票已售完。他焦急地看了一眼四周，希望有人退票。
那时风很大，地上的纸屑果皮被吹到空中，一个姑娘的围巾被风卷走，她伸手去抓，焦急的神情，让年轻的德克拉曼有了帮忙的冲动，他追着那条红色围巾，围巾像是故意逗弄他，多次在他快抓到时扬起，这让他大为恼怒，如果是一个漂亮的女孩子这样对待自己，那会是多么惬意的事，可惜这是一条围巾。他拾起一根竹竿，恶狠狠向飘飞的围巾扫去，围巾终于落到地上，他如获至宝地抓起围巾，送到女孩子手里。他笑了笑，转身走了，女孩追着说，喂，你没买到票吧？
他转过身来，看到女孩手中拿着一张纸片，他还是笑了笑，又转身走了。
我急着赌票，没工夫和你瞎扯淡，你是美女又能怎样，难道还能帮我赌到一张船票吗？德克拉曼这样想时，身后哎呀了一声，他转过身，看到那女孩又在空中抓着什么，这女孩子呀，就是麻烦。他隐约看到一张纸片在飞，女孩焦急地说，票，票，地中海邮轮的票。
什么，你刚才说什么。他迫不及待地追问。
我手中滑落的是地中海邮轮的票。
“地中海邮轮的票”一句话，触动了德克拉曼的神经，他向空中伸出了手，而那张纸片，像只蝴蝶翩翩起舞，忽高忽低，他怎么也抓不到，最后，纸片被一阵风吹到海水中，他追到水边，脱下衣服，跳入了水中。
他从水中捞起那张纸片，小心翼翼地交到姑娘面前，姑娘说，你不是没买到票吗，这张票归你了，我本身就是来退票的。
德克拉曼用手指着票，又指了一下自己，好不容易才从喉咙里挤出一句话，你是说这张票归我了？姑娘点点头，说，是的，归你了，并且免费，就凭你的勇敢和付出，这张票也应该归你。
归我？你不后悔吧？
德克拉曼光着身子，提着他的行李，边说边退，然后转身张开手臂，做了一个飞行的动作，跑向地中海邮轮。看着这个光着上身的年轻人，人们摇头，发出不可思议的感叹和议论。当他走到检票处时，他蹑手蹑脚，不敢理直气壮地出示手中的票，他怀疑手中这张票是否真实可信。结果，他顺利登船，只是检票员对着他说，赶快穿好衣服。他嘿嘿地笑着点头。其实他最先的想法只是试一试，当检票过关后，他又埋怨自己没有好好感谢一下那位姑娘。他跑向船舷边向岸边招手，但那姑娘已不见踪影。
一声沉闷的汽笛鸣叫之后，地中海邮轮启动，缓慢离开码头。他很快穿好衣服，兴奋劲被苍茫的大海吞没，他沉静下来，举目北望，法兰西大地在慢慢后退，最后像一块薄冰，被大海融化。他并没有多少离愁和感怀，就像一次短暂的出行，但他怎么也没想到，自己这一去就是四十多年。
他没有忘记自己此行的目的，他掏出那块印有北回归线的手帕看了看，然后慎重地叠好，再放回里层的衣服口袋，他脸上掠过一丝恍惚，他想象着找到爷爷的情景，他自信地笑了。前面是一望无际的地中海，邮轮在海面上只是微小的一点，他从未感到世界是如此的空旷，那时，遥远的天际有一缕云彩，他想，那大概就是东方吧。
船舱有头、二、三等舱和散舱，德克拉曼是散舱的命，散舱里没有床位，旅客铺了席子和油布，人们东倒西歪地躺在上面，舱里烟雾缭绕，混杂着各种气味，德克拉曼皱了一下眉头，一个满脸横肉的男人逼视着德克拉曼，说，嫌弃？你他妈怎么不躺到头等舱里去，那里才是你该去的地方。
德克拉曼没理会，找了一个角落作为自己的栖息地，他旁边是几个抽烟的男人，风从窗口吹进来，烟雾就向他冲过来，呛得人实在受不了，他就到舱外走廊上溜达。其实走廊上已经站满了很多人，实际上，走廊上的气味也不好闻，不远处就是厕所。
晚上回到舱里，灯光灰暗，他仍然回到那个角落，把箱子垫在背后，半躺半坐地靠在墙角。所幸的是再没见到那个满脸横肉的男人，他对面坐着两个女子，一瘦一胖，她们在玩扑克。在这样漫长的旅途中，一般不会有单独出行的女子，如果有，迟早会出事，所以，德克拉曼断定她们身边躺下的男人，是她们的同行，或者就是她们其中一个的丈夫或男朋友。
胖女子侧身躺下，露出又圆又大的屁股，德克拉曼躺下后，他才发现他旁边的男人并没有睡着，他从盖在男人身上的衣服缝隙中看到那男人侧着身，手在自己腿根部动作，那男人盯着一个地方，德克拉曼顺着他盯着的方向看过去，那正是那个胖女子的屁股，德克拉曼突然明白那男人在干什么，真是恶心，想挪动一下地方，但此时的舱里已经没了空隙。
不久，他闻到一股腥气，那男人也从衣服里冒了出来，没想到他是那个满脸横肉的男人。德克拉曼一阵反胃，横肉男人白了他一眼，并放了一个响屁。舱里一直没有消停过，时不时有女人的惊叫声，也有抽烟聊天的，德克拉曼实在睡不着了，就拎起箱子，想到三等舱区寻个安身之处，他爬上去三等舱的楼梯，结果楼道口已被盖上。
在海上的第五天，有人说邮轮已进入苏伊士运河，在一些地段上还能看到陆地，让几天来漂泊在海上的人们一阵心喜，就像心里突然有了根，人们涌向船舷和甲板，向着陆地欢呼，一个女子竟然哭了。
突然，晴朗的天空变了脸，乌云密布，并且有了零星的雨滴，人们开始回到船舱。德克拉曼并没有回散舱，他站在檐下的走廊上，继续观看变化中的天空，天空中不断有乌云涌来，海面上也有几只黑乎乎的船驶来，他开始并未意识到有什么不测，只当是途中的供给船，当邮轮上拉响警报后，德克拉曼才意识到是海盗来袭。自己身上少许的路费藏在内裤里，所以他并不慌乱，他认真地观看了海盗上船的一幕，就像看一场表演，船上大乱。荷枪实弹的海盗分兵把路，先从头等舱开始行动，然后二等舱，然后三等舱，海盗们没去散舱，而是把散舱盖住，不让下面的人上来，开始，德克拉曼并不知道海盗这样做的用意，后来，当散舱下面的人猛烈撞击盖板时，他才明白海盗的用意，如果让散舱里的那些魁梧的大汉上来，海盗是很难招架的，并且散舱里可能有和海盗一样的人。
海盗带走了几个身强力壮的年轻人和漂亮女子，德克拉曼也在其中，到这时，他才感到事情的严重性，他指着邮轮上的人群，问海盗，为何不把那些人也带走，海盗说，少废话，我们看上你是你的运气，哈哈哈。
终于，散舱里窜出几个男人，掏出枪，向海盗射击，子弹打在德克拉曼身边的铁板钢架上叮当作响，他赶紧埋下头，看到他的样子，一个海盗抓住他，说，看你这（上尿下从）样，练练胆吧，站起来。德克拉曼被海盗提起站在船上，子弹在耳边飞，他渐渐感到海盗的手松了，直到海盗倒在地上，他才意识到那个海盗被击中，他吓得马上蹲下身来。
他们被带到一座荒岛上，岛上森林密集，刚上岸，两艘挂着法兰西国旗的军舰向海岛驶来，并从军舰上放下一艘小船，小船向海岛急速驶来，海盗知道是海警舰，很快避入林中。
德克拉曼卧倒在灌木丛里，等海警上岸，德克拉曼获救，他向海警报告了情况。
最终海警没有搜到海盗，而是带走了海盗的船只。德克拉曼跟随海警在海上执行任务，海警们都叫他留下一起抓海盗，他摇摇头，说出了自己去东方的目的。三天后，他搭上一艘叫好望角号的邮轮，继续向东行驶。
在好望角上的第一个夜晚，德克拉曼不想回舱，在甲板上待了很久。开始人还多，不久陆续回到舱里，月光下，四周空蒙，邮轮黑乎乎的一团，行驶的邮轮前端两侧发出劈水穿行的声音，久而久之，这种声音让人感到单调乏味，他斜靠在栏杆上，望着深不见底的夜海，想象着遥远的东方。就在他感到一丝丝凉意时，左侧甲板上传来歌声，声音不大，这是他离开法兰西以来第一次听到《马赛曲》，平时听到这首曲子也会有所触动，更不用说在远离祖国十多天后的海面上，随着旋律，他仿佛回到了法兰西大地，脚踏实地地站在陆地上，那些久违的生活情节浮现出来，一种亲近的气息传遍全身，他走向船左侧，寻找歌声的源头。黑乎乎的夜色中，左侧栏杆上靠着一个婀娜多姿的身影，看不清那人的面孔，但能确定那是一个身材苗条的女子，他不便上前打扰，而是跟着哼唱起来，听到有男声加入，那女声唱得更加有力。歌毕，唱歌的女子向他问好，并说，谢谢你的加盟，唱《马赛曲》应该有男人的声音，这是一首让人热血澎湃的歌曲。
德克拉曼说，不用谢，《马赛曲》属于每个法兰西人，只有在远离祖国的地方，才能真正理解《马赛曲》的力量和内涵，说到感谢，我应该感谢你及你的歌声，让我看到了美丽的法兰西。
那姑娘掩齿而笑，说，也许吧，对了，你是哪个支队的？
德克拉曼不解地说，什么支队，我不明白。
当姑娘知道德克拉曼并不是同道时，就问他一个人去哪里，当听他说去远东时，姑娘笑了起来，说，远东是个大概念，那是一片比法兰西大出十多倍的土地。
借助船舱里透出的灯光，他能隐约感到姑娘的美貌，心情极好的德克拉曼干脆就说，你们去哪里，我就去哪里。
哈哈哈······
姑娘的笑声在寂静的海面上异常清晰，她在笑话我？德克拉曼也为自己的话感到莫明其妙，让人听起来有些轻浮，他后悔不该这样说，其一，如果对方并不漂亮，自己就说错了对象，其二，如果对方漂亮，那就会让这种漂亮对他产生警惕，果然，那姑娘沉默下来。
这让德克拉曼很尴尬，他刚要说再见，姑娘却要他唱歌。这说明情况并没有那么糟，他真想通过唱歌把损失挽回来，但问题来了，他属于不会唱歌的那种人。气氛再次冷落下来，但结果仍然没那么糟，姑娘说，你不唱，我就不客气了。没想到姑娘唱了一首远东歌曲《春江花月夜》，他被优美的旋律迷住了。他问她跟谁学的，她告诉他跟他们总督学的，她还告诉他，他们总督是个东方通，不仅会唱中国歌曲，还会唱中国京戏。
晚上九点半，广播里通知餐厅开始供应夜宵，德克拉曼请姑娘吃夜宵，姑娘应邀，两人在餐厅里终于看清了对方，姑娘一头卷发，长着一双媚眼，嘴角总带着笑意，让德克拉曼赏心悦目。是不是在漫漫长途中的青年男女容易产生好感，还是只是互相为了消除旅途寂寞，两人心情都很好。
姑娘告诉他，她叫璐蔓丝，十七岁，刚从巴黎医科学校毕业，到远东云南建铁路。他也向她介绍了自己，但没有说出自己到远东寻找爷爷的事。
“你去哪里，我去哪里”，一句小伙子见了漂亮姑娘说的胡话，结果被当了真，不知是看他长得帅，还是旅途特殊环境的缘故，第二天，璐蔓丝带他见了总督大人。
总督住在头等舱，西装革履，气度不凡，说话时，总爱摸一下自己的八字胡。璐蔓丝介绍德克拉曼参加了他们的组织，这让德克拉曼脸上露出一丝不悦，因为他并没有同意参加他们的组织，他很快掩盖了自己的表情，总督对他印象很好，同意他参加远东的铁路建设。
德克拉曼本身也是去远东的云南，要不要跟着建铁路，到了再说，漫漫旅途上，能和漂亮姑娘在一起是一件愉快的事。至此，德克拉曼开始了一次美丽的旅程，途经地中海、苏伊士运河、红海、亚丁湾、阿拉伯海、安达曼海，马六甲海峡和新加坡海峡，并欣赏了著名的科西嘉岛、撒丁岛、西西里岛和克莱特岛的美丽风光。
那天，好望角号邮轮在西西里岛停靠三小时，德克拉曼和璐蔓丝被岛上的风光迷住了，西西里岛有一条很长的海岸线，沙滩上空无一人，只有散落的礁石，三五成群，或坐或站，像一些饱经风霜的老人守望大海，沙滩尽处是嶙峋的山岭，长满各种各样的树木，树丛中偶有房舍，依稀可见。
大多数人上了岸，但人们都不敢走远，只在沙滩上散步，而德克拉曼拉着璐蔓丝钻进了森林。林中溪流纵横，溪边长满各种野花野果，花中有一种造型像鸟的花，璐蔓丝把花命名为天堂鸟，有一处溪边长了一棵大树，两人张开手臂抱住树干，这是一棵十人左右才能围过来的大树，看到树干上的粗皮槽痕，璐蔓丝叫了一声树祖母。她取下自己的金属发卡，突发奇想地把发卡插入树干缝隙中，德克拉曼不知她的用意，她说五十年后，我们两人再一起来寻找。听了璐蔓丝的话，德克拉曼拍手叫好，并在藏发卡的地方做了记号。
德克拉曼做记号时，璐蔓丝惊叫起来，她看到了一种红色的果子，这让她欣喜若狂，她沿果子一路寻去。
当德克拉曼做好标记，再叫璐蔓丝时，却不见了她的回应，眼看时间差不多了，他沿璐蔓丝去的方向走了一段，却没见到她的踪影。沙滩上的人们陆续返回邮轮，邮轮拉响了汽笛，他喊了几声璐蔓丝，没有回应。他急得跑向邮轮，本想报告总督，却没有找到总督，而这时，邮轮已经启航，德克拉曼急了，跑到驾驶室叫停，驾驶员没听他的，德克拉曼急得跑出驾驶室，跳下邮轮。在螺旋桨滑动的旋涡中，他被水浪吞没，很快又浮出水面，向岸边游去，人们在邮轮上呼叫他，而他上岸后，向林中跑去，人们没有叫住他。
邮轮向岸边靠了过来，他终于被叫住，因为后面有女人叫他的名字，会是谁呢，他转过身来，邮轮上下来几个人，前面跑着一个女子，近了，他才看清那女子竟然是璐蔓丝，他和她拥抱在一起，璐蔓丝泪流满面。
原来，璐蔓丝在林中摘花果时，偏离了方向，林中溪水纵横，树木都一样，辨不出德克拉曼所在的位置，她急得大叫起来，她以为德克拉曼回邮轮了，就朝海岸的方向走去，终于走出林子。她上邮轮后，没有找到德克拉曼。就在德克拉曼跑出驾驶室时，她和总督也到了驾驶室叫停，这时，邮轮上的人们惊叫起来，她和总督走出驾驶室，才看到水中的德克拉曼，总督叫驾驶员停靠。
德克拉曼在刚才跳船时，崴了脚，璐蔓丝扶着他走回邮轮。
十多天后，好望角号邮轮在安南（越南）东京湾海防码头靠岸，他们来到一座法式洋楼，门前的一块牌子上，用法文写着“法国印度支那铁路建筑公司海防办事处”。
他们终于来到远东，在海防作了短期停留。一天，说不清什么原因，德克拉曼没约璐蔓丝，独自来到红河入海口，他终于看到红河了，河水果然是红色的，河面上船帆点点，说不清是海鸥，还是水鸟，在水面上飞翔，这是德克拉曼无数次想象过的河流，据说当年的爷爷，就是顺着这条河逆流而上的。
码头上，一艘开往新加破的海船即将启航。一个背着包的东方小伙子，正要上船，包就被一个流浪汉抢走，小伙子惊叫起来，声音尖细而柔软。德克拉曼追过去，流浪汉一边跑一边掏包里的东西，当德克拉曼拉住包时，流浪汉放手而去。
失主是一个清秀的小伙子，亮着一双清澈的大眼睛，眉宇间还长着一颗黑痣，怎么会有这样清秀的小伙子呢？德克拉曼惊奇地看着他，小伙子接过包，说了一声谢谢，转身向船跑去，而船已经开走，他不断地招手，急得直跺脚，很快就哭出声来，无助而柔弱。身体硕健的德克拉曼，上前安慰他，小伙子竟然能说法语，小伙子说自己是滇南蒙自人，名叫童吕洪。
德克拉曼拍了一下小伙子肩膀，说，不要紧，赶下一班船。
而童吕洪却伤心地低下头，说，钱包被抢了钱没了，哪也去不了了。他眼里闪动着泪花，拾起一块石子，气愤地向海里砸去，动作很滑稽，看上去用了大力气，结果只甩了十米远，石块落在河岸上，德克拉曼拾起那块石子，并扔了出去，石子在海水里溅起水花，童吕洪似乎不服气，又扔了一块，结果还没第一块扔得远。
德克拉曼大笑起来，童吕洪白了他一眼，他对童吕洪说，连石子都扔不远，还想闯荡南洋？我们要去蒙自，跟我们回去吧。
童吕洪没有反应，心想，好不容易逃出父亲的管制，再回去就出不来了。这样一想，童吕洪就和德克拉曼道了别，去码头找到一家货运商行，向掌柜借钱。那掌柜见一个不认识的毛头小伙跟自己借钱，以为他是神经病。童吕洪说，龙叔，你不认识我了？我是蒙自童老板的女儿。那掌柜认真打量，说，你真是童老板的女儿呀，怎么小伙子打扮呢？
此人正是童家大小姐童女红。
听龙叔这样说，童女红才意识到自己的性别和打扮，尴尬地说，一个女孩在外，女扮男装是必要的。龙叔点点头，说，说吧，你借多少钱。女红说，我要二十块大洋。掌柜说，我没听清楚，你说你借多少？女红又说了一遍。
女红要的数目吓着了掌柜，他摇摇头说，一个女孩子家，要这么多钱干什么，借给你出了事，我负不起这个责。
女红说了实情。要闯南洋，谈何容易，那可不是什么天堂，很多人有去无回，龙叔猜她一定是背着家里出来的，就谎称筹钱，留她住了下来，给童老爷去了信。
第三天，童家管家和一名家丁赶到，女红被带回蒙自。
那是一九零三年元旦，德克拉曼和璐蔓丝商量怎样度假时，意见发生了冲突，她不知他执意要去红教堂的目的，他后来的表现也让她不解。教堂有个牧师，是个大胡子，看上去很老。牧师布道时，他们两人跟着牧师许了愿，许完愿，德克拉曼盯着牧师看，并问牧师是不是法国人，牧师点头说是的，这让德克拉曼进一步歪着头看了牧师的耳后，然后摇摇头，就和牧师道了别。
德克拉曼继续打听爷爷的事，璐蔓丝在街边等他。没人知道他爷爷的事，他刚转身就被一个小流浪汉截住，要给他拉小提琴。这样的街头卖艺者很多，他没理睬，而琴声传出时，他惊住了。小流浪汉卷发，十四五岁的样子，但琴艺非常了得，德克拉曼刚想问他是哪国人，就听到了璐蔓丝的呼救，他刚转身，就被小流浪汉拉住，他以为他要钱，他给了钱，但小流浪汉还是没放手。当他挣脱赶到璐蔓丝身边时，一个戴墨镜的流浪汉已抢走璐蔓丝的包且不知去向。璐蔓丝伤心地说，包里的钱并不重要，重要的是包里的相机，相机里有一路拍摄的照片，那可是一生都值得纪念的留影。
两人没了玩的心情。回到驻地，璐蔓丝有气无力地倒在床上，腰却被什么东西顶住了，她没好气地抓出来砸到地上，而地上的东西让她惊住了，那竟然是自己刚被抢去的包，她查看包里的东西，一样不少，她拿出那个相机，眼泪哗的一下就出来了。
她问了同屋，同屋什么也不知道，世上竟有这样的怪事？德克拉曼也觉得事情有些蹊跷。
第二天，德克拉曼他们离开海防，坐上了到蒙自的河船，两人是带着疑惑离开海防的，但也对蒙自充满期待。
蒙自在昆明和河口之间，是滇南重镇，民风古朴，文化底蕴深厚，商贸发达，还设有法国领事馆和海关，那是云南最早的海关。滇越铁路开工后，这里再度热闹起来。
滇越铁路由法国印度支那铁路建筑公司承建，印支公司总负责人是法国印支总督杜梅，也就是好望角邮轮上那位总督，由滇越铁路公司承包。蒙自设滇越铁路滇段建设指挥部，清政府在蒙自成立滇越铁路局会协助工作。滇越铁路是中国最早采用“工程承包制”“合同制”的建设项目，工程分段管理，每段管理八个左右的工地，每个工地由工地主任负责，指挥部决定，工地主任原则上由西方人担任。
四年前，火烧法领事馆和海关，法国人被赶到越南，半年后，法国人又在朝廷的保护下，回到蒙自，在废墟上重建领事馆和海关，这些典型的法式建筑，在清末年间蒙自那些破败的民居映衬下，神气活现，就像挺胸昂头的鹤站在一群垂头丧气的鸡群里，让蒙自南湖一带成为法国人生活的区域。
来到蒙自，璐蔓丝被安排跟工程设计师保罗·菲娅住一屋。
菲娅是法国著名设计师保罗·波登的学生，还在法国中央工程学校上学时，十六岁的菲娅就对老师产生爱慕之情，所以把自己的名字由玛莲·菲娅改成了保罗·菲娅。保罗·波登比菲娅大二十岁，有家室，所以菲娅家里坚决反对，她痛苦之极，就赴远东工作，想让自己从情感中超脱出来，而实际上她非但没有超脱，反而更加思恋老师。
别看菲娅只有二十一岁，已经断断续续在滇南的山川之间摸爬滚打了四年，多次辗转于昆明、阿迷（开远）、蒙自和河口之间，为滇越铁路线路设计了多种方案，那天，滇越铁路线路的最后论证会在蒙自举行。
滇越铁路指挥长，是个三十多岁的法国男人，精瘦而成熟，已经是滇越铁路的老人了，一八九七年，他就随邦勒甘、吉勒莫多入滇勘测，还在云南迎接了一八九八年义本德、吉里默和一八九九年银行等考察团。在会上，他对几次勘测、考察情况作了介绍，还介绍了前人对云南的描述：“自越老街至蒙自，适当热带，水流湍急，瘴疫遍地，经居民甚稀。自蒙自至昆明，气候适宜，物产丰富，居民繁殖，交通亦便。”法国人古德孟尔考察云南后，撰写了《云南游记》，并对滇越铁路寄予厚望：“吾之政策，当割据云南全省，攻守形势之外，云南气候温和，尤似法国南境，于法人尤为相宜。其粮田之富，物产之饶，较诸越南，奚啻霄壤，籍之天壤之余，以养瘠地之不足，此云南所以不独为越南之屏藩，而且为越南之仓库也矣，美哉云南。”
随后，指挥长将三个主要方案再次提交大会讨论，并简要介绍了三条线路，即：清水河山谷、新现河山谷、南溪山谷。在又一轮的讨论争执后，最后否定西线，确定东线，西线是历史形成的认为是最近的线路，从越老街、红河、新现河、蒙自、新防、习峨、新兴（玉溪）昆阳、呈贡、昆明，此线蛮耗段的万级台阶和地质松软、风化等成为筑路难题，而东线取道南溪山谷、蒙自、开远、南盘江、宜良、昆明，将坡度分为四个牵引区段，因此缓解了坡度。
很快，法国滇越铁路建筑公司批准了东线方案，并最后敲定为一米宽的米轨铁路。
会议结束，保罗·菲娅舒了口气，东线方案是她力推的，也是她四年来考察的结果，由此，她和传统形成的西线方案作了坚决的抵制。可以睡个好觉了，她回到宿舍刚躺下，指挥长找来，交给她一个新任务，就是为刚任命的工段长和工地主任上课。工段长和工地主任全是西方人，主要来自意大利、法国、比利时、瑞士、希腊、葡萄牙、西班牙等国。
最开始，德克拉曼是指挥部督办，他参加了工段长、工地主任培训，培训内容是专业技术和中国话，专业技术由保罗·菲娅讲授，教中文的是一个年轻漂亮的中国女子，她面容姣好，魔鬼身材，头发盘于脑后，露出修长、洁净的脖子，一身紧身白色衣裤，戴着白色饰帽，时尚大方，并且干练，一种休闲的西式打扮，这在当时的中国，显得时尚、另类和超前。
在集聚了一百多西方人的滇越铁路指挥部大厅里，人们寒暄交流，乱哄哄的，像自由市场，而当中国美女老师出现时，人们眼前一亮，全场惊住了。
大厅鸦雀无声，没人走神，眼睛盯住美女老师，美女老师对洋人有意味的眼神，视而不见，德克拉曼为她捏了一把汗，年纪轻轻的弱女子能镇住众人吗？他注意到，坐在旁边的璐蔓丝时不时看他，他知道她的意思，所以，他的眼神没敢陷进去。
美女老师用法文、中文变换上课，她说话时，总喜欢噘一下嘴，透出少女的羞涩和娇俏，不知是因为她的美丽，还是作为一个老师的权威，那天课堂秩序很好。上完课，人们往外走，德克拉曼都走出门了，又被指挥部工作人员叫住，说有人要找他，他回到授课大厅，只见保罗·菲娅和美女老师站在一起。他以为是保罗·菲娅找他，结果美女老师上前和他握手，并拥抱，他一时震惊，不知所措，跟着进来的璐蔓丝和在场的人都惊住了，只有保罗·菲娅在笑，她对德克拉曼说，你仔细看看美女老师是谁。德克拉曼摇摇头。
美女老师也笑了，她取下饰帽，理了一下她的发丝，歪着头、噘着嘴，一副娇俏的神态，她对德克拉曼说，你不认得我了？真是贵人多健忘，我是童吕洪呀，但我要告诉你，我的真名叫童女红。
原来是你，德克拉曼半天才回过神来。
看着德克拉曼一脸惊讶，童女红跟他讲了自己的情况。
童女红从昆明外务学堂毕业后，本想到日本留学，但父亲生性不喜欢日本，不准她去，就安排她到清政府滇越铁路局会做翻译工作。
十九岁的女红，从昆明学成归来，在蒙自引起不小的轰动，不仅因为她越长越漂亮，还因她是蒙自第一个到省城上学的女孩子。她的一身西式白装，走在蒙自街上，就是一道亮丽的风景，不管女人男人，都会留神顾盼，更让人想不到的是，那些整天打女人主意、在社会上晃荡的男人看她的眼神，并不下流淫荡，只会感叹，真是天女下凡啊！
一天，女红跟着父亲去滇越铁路局会报到，身旁有漂亮女儿陪着，童政员心情很好，但他也感觉到了一路上人们的目光，虽说这些目光并不淫秽，但他走过去就给一个看女儿的男人脸上一耳光，那男人莫明其妙摸着脸，问咋了？你是童老爷就该打人吗？童政员并没说话，带着女儿扬长而去，女红对父亲的大打出手皱了一下眉头，都走出几步远了，她又回去向那人道歉。
女红并不愿意到铁路局会上班，这是蒙自政要章鸿泰的主意。童政员做生意要靠姓章的关照和扶持，官商一家嘛，作为一个商人，有政要罩着才能做大买卖，他没浪费这个关系，他已经请章鸿泰打通海关，帮自己进了一批走私货，让他赚了一大笔，正在他想法子报答章鸿泰时，章鸿泰找上门来了。他对章鸿泰的目的，早有察觉，这让他心情不好，果然，那天姓章的露了狐狸尾巴。如他所料，四十二岁、并有家室的章鸿泰想让女儿给他做小。做梦吧，童政员没答应姓章的。
章鸿泰誓不罢休，想方设法逼童政员就范，所以有一天，朝廷兵围住了童家大院，说他有走私嫌疑，要查封他的商行，这简直就是灭顶之灾。看姓章的要来硬的，童政员从一个生意人的角度考虑了利弊，如果满足姓章的，不但能保住自己的生意，还能继续走私，并扩大自己在个旧的矿业，当然也是可以抗拒章鸿泰的，但结果就一定是倾家荡产。
彭氏急成了热锅上的蚂蚁，生意做不成了，一家人喝西北风呀，她对童政员说，女儿再漂亮也要嫁人的，嫁谁还不是嫁。章政要虽说老了一点，但其他男人有的他也有，其他男人没有的他也有，做小咋了，也不缺腿少胳膊的，再说了，谁不知道，做小的是最能掌握住男人心的，老男人嘛，谁不喜欢年轻漂亮的，啧啧，豆腐样嫩。
一旁的管家，听出彭氏的话不好听，多次打断，她又讲开了，正说得津津有味时，童政员的巴掌就落到了她脸上，彭氏又哭又闹，一个家乌烟瘴气。还好，女儿不在家，不然还不知道会闹出什么来。
章鸿泰给了童政员三天考虑时间，这让童政员伤透了脑筋，直到最后一天期限，童政员答应了章鸿泰。其实他钻了一个空子，他深知女儿的脾气，自己的答应只是一个表态而已，他自己说了不算，因为最终决定权在女儿手里。虽然只是一个表态，自己良心仍然受到谴责和煎熬。
没想到，当童政员跟女儿说起这事时，女红竟然笑了，什么也没说，而是直视着父亲，童政员知道自己惹怒了女儿，他心里很难受，后悔不该跟女儿说。
女红找到保罗·菲娅，说了这件事，菲娅一脸惊讶，怎么会这样，她安慰女红，并说找指挥长过问此事，童女红不想动静太大，并且指挥长也管不了她父亲，更管不了章鸿泰。
那怎么办？菲娅摊开双手问。
我想去你们法国留学。当女红说出自己的想法时，菲娅拍手叫好，她说，这个主意好，这样你既可以到法国学习，也逃避了婚事，你们家钱多，经费没问题，我可以帮你联系。
听了菲娅的话，女红心里突然亮堂起来，她的心一下子飞到了法国。她们和着枪响，商量了去巴黎的事情。
天生叛逆的童女红，已打定主意。她避着父亲，向管家筹措了钱，然后给父亲留了一张纸条就离开了家。她先到菲娅住处，再从那里出来时，已经是一个清秀的小伙子了，菲娅看到她的模样，笑得直不起腰。
管家向童政员报告情况时，女红已经离家而去，童政员怒斥管家，并派管家追到海防，最终追回了女红。
从海防回来后，童女红又回到铁路局会工作，她是局会唯一懂得法语的人，所以也是最合适给法国等西洋人讲授中文的老师。还好，她虽然理了发，但戴上饰帽，并不影响她作为一个女孩子的形象。
父亲怕她再次外出，就答应她婚事不勉强，她这才答应上课。别看她刚满十九岁，但性格开朗，拿得起，放得下，一想到要和德克拉曼见面，说不清是喜欢德克拉曼，还是要向德克拉曼表达感激，她就来上课了。
课堂上一见，女红已经感觉到德克拉曼和璐蔓丝的微妙关系，这让她心里不畅，她没管这么多，约请德克拉曼和菲娅吃饭，本来也顺带请了璐蔓丝，但她不但不去，反而不高兴德克拉曼参加，为此好几天不理德克拉曼。
女红领他们两人来到蒙自唯一的一家西餐馆，这家名叫“左岸”的西餐馆，地点就在蒙自南湖岸边。南湖是蒙自城的风景名胜，亭台楼阁，水榭长廊，垂柳婆娑，掩映一潭碧水。这个地段早先是达官贵人驻足的地方，法国人来后，在这里建了洋房，就像给一个穿长衫戴毡帽的国人穿上了西装，就成了洋人区，滇越铁路指挥部、法国领事馆和海关全在这个地段，被蒙自人称为洋人街。
其实这个地段，人气最旺的餐馆不是左岸西餐，而是蒙自人开的过桥米线店，西餐那洋玩意儿，咸不咸，淡不淡，不酸也不辣，蒙自人自然不喜欢，而过桥米线，不仅蒙自人爱吃，连西洋人也时不时去品尝，所以生意自然好。
那天，童女红的豪气，让德克拉曼见了世面，保罗·菲娅没拦住，女红点了一桌的菜肴，让德克拉曼有些目瞪口呆，等女红去吧台点红酒时，菲娅告诉德克拉曼，女红的父亲是蒙自最有钱的商人。算是见识了，德克拉曼点点头。
女红提来两瓶法国原装红酒，告诉两位，今晚不醉不归。
德克拉曼打住女红的话，问，什么是不醉不归？
旁边的菲娅抢着解释其意，然后问女红是否正确，女红点点头，她给三个酒杯斟上酒，红色的液体透亮纯净，一种优雅的香在夜色中浸润开来，让人喝之前就感到了温情和暖意，女红端起酒杯答谢德克拉曼在海防的救助，并致谢菲娅在法语方面给予自己的帮助，女红先干为敬，把杯子喝了个底朝天。几杯红酒下肚后，红霞飞上了女红的脸腮。
三个人吃得差不多的时候，女红从自己提包里掏出一盒雪茄，抽出一支给德克拉曼，再抽出一支给菲娅，菲娅没接。德克拉曼没想到，女红竟然叼在自己嘴上，再从包里掏出一只别致的打火机，打着火给自己点上，然后二指夹烟，很优雅地抽起来，抽一口，然后噘着嘴，轻轻吐出烟雾，烟雾像曼妙的舞者，在空中优雅地舞之蹈之。
女红没给德克拉曼点火，而是把火机递给德克拉曼，说，我从不给男人点火，包括外国男人，敬请理解，但这并不影响我对拉曼兄的尊重，为了表达我对拉曼兄的敬意，我要送一件银饰给拉曼兄。
女红从包里取出一个烟嘴递给德克拉曼，这是一件做工精美的银质手工艺品，德克拉曼爱不释手，感叹东方手工的美妙和精良，他谨慎地装进衣服口袋。
女红说，你不觉得装进口袋是一种浪费吗？
德克拉曼说，你说得对，我应该派上用场。
当德克拉曼把手中的雪茄插入烟嘴，用女红递给他的火机点着，很有意味地吸了一口后，眼神里流溢出满足的惊讶，说，真是感觉不一样，非常感谢。
看着德克拉曼抽烟的样子，女红突发奇想，说，西方的烟，东方的烟嘴，这是典型的中西合璧。德克拉曼追问，中西合璧什么意思？女红想了想说，璧为圆形的玉，两块半圆的玉合在一起就是一块圆形的玉，而这里的中西合璧，指的是东西方文化的交融。
那天晚上的交谈，成了德克拉曼学习中国话的课堂，一旁的菲娅，看到德克拉曼说中国话的样子，时不时笑出声来。当女红要去结账时，德克拉曼说，让你破费了。
这句地道的中国话，让女红惊讶地看着德克拉曼，而更让女红想不到的是，她到吧台付钱时，收银员说，已经付过了。女红看着菲娅和德克拉曼两人，以为是他们中谁结了账，结果两人都摇摇头，吧台小姐对女红说，是一当地人付的账。
当地人？女红一脸疑惑。吧台小姐形容描述了半天，女红还是不知道是谁替她付了钱。走出左岸西餐馆，菲娅和德克拉曼要送女红回家，女红没要他们送，就独自回家了。她没再去想谁为她付了钱，而是边走边想着德克拉曼学中国话时的样子，不禁笑了。她全然不知身后跟着一个人影，当她走到自家大院时，自家辉映着童字的灯笼，散发出的暗红的光，像她嫣红脸色一样，浮着醉意。当她正要举手敲门，她身后的黑影蹿到了她前面。
你是谁？女红没有叫喊，而是警惕地问。
你看看就知道了。那人把她拉到灯光下，但她努力睁着她约有些醉意的双眼，还是没看出对方是谁。会是谁呢，一个帅气的年轻小伙子。她琢磨着。
真是贵人多健忘，告诉你吧，我是鲁少贤。那小伙子自报了姓名。
鲁少贤是谁？她一脸恍惚地问。
你别管鲁少贤是谁，鲁少贤是来还你钱的。鲁少贤从身上掏出了钱。
没人该我钱，我不认识你，你再别纠缠我，我叫家丁了。她打了一个嗝儿。
哼，你不认识鲁少贤，你总记得四年前在蛮耗码头，我用我的马车送你回蒙自，到蒙自后，你付钱给我的马车夫，车夫把钱交给了我，这钱我不能收，那天早知道你要付钱，我就不叫我的马车送你了，所以钱要还给你。
这样一说，女红就想起鲁少贤了。这人真有意思，都四年过去了，还这么较真。她把钱挡了回去。看女红不收钱，鲁少贤说，不收也行，哪天，我将这钱请你吃馆子。
一说到吃馆子，女红忍不住吐了，吐了鲁少贤一身，鲁少贤没有避让，扶着她，敲开了童家大院的大门，把女红交给了家丁，自己走了。
那晚，德克拉曼和菲娅快回到领事馆时，就听到夜空中传来呼救声，两人赶过去，见璐蔓丝惊恐万状，见德克拉曼和菲娅来了，她指着一个戴墨镜的流浪汉，说在海防抢自己包的就是他。当德克拉曼看到戴墨镜的流浪汉时愣住了，想不到他是和自己同屋的布斯特，戴墨镜的流浪汉布斯特不但没跑，还朝德克拉曼走过来，笑着对德克拉曼说，误会了，误会了。
怎么回事，德克拉曼看看璐蔓丝，又看看布斯特，璐蔓丝躲在德克拉曼身后，再次肯定地说，在海防抢我包的人就是他。布斯特语无伦次地说，亲爱的德克拉曼，她没说错，是的，抢包的就是我，事情是这样，让我慢慢解释。
戴墨镜的流浪汉布斯特，希腊人，二十岁，看上去，手臂比一般人长，虽然个子没德克拉曼高，但比德克拉曼更结实、更魁伟，因为经常戴着墨镜，所以给人一种阴险的印象。
他告诉德克拉曼，在海防遇到璐蔓丝时，他被璐蔓丝的美貌迷住了，跟踪了几次，并知道了她的驻地，他想方设法认识璐蔓丝，最后他决定用他们希腊人认识女孩子常用的伎俩，用抢包的法子认识璐蔓丝。
说到这里，德克拉曼松了口气，盯布斯特的目光也柔和了一些，布斯特对德克拉曼说，请你们谅解，我知道我不该那样对璐蔓丝小姐，现在我们是朋友了，我再不敢对璐蔓丝小姐有任何不恭行为。
当布斯特的弟弟乔斯特出现时，德克拉曼才恍然大悟，他问布斯特，你弟弟当时是故意用拉小提琴拦截我？布斯特点点头，德克拉曼扒了一下乔斯特的头，说，琴拉得那么好，却没用在正路上，呵呵。
为消解误会，布斯特请德克拉曼他们吃饭，但璐蔓丝转身走了。
