红衣蛇娘闻言哈哈大笑，笑声尤其诡异阴森，回荡在众人耳中，连她的那些同伴都忍不住背脊发寒。
娆荼嘴角微微翘起。红衣蛇娘终于笑够，她跳下马背，走到沈筑那辆马车的帘子外面，“车中的公子，你娘子要将你送给我，倒是说句话啊。不会是个中看不中用的货色，吓得连个声都不敢出了吧？”
车帘子被掀开，他走下来，看都没看那红衣蛇娘一眼，清俊的目光投向娆荼。
一身白底黑衫，满头银丝，剑眉俊目。
人群中有个病秧子书生神情微变。那红衣蛇娘眼神晃了晃，兀自调笑：“公子，奴家的那群男人若是见了你，一个个可不得急红了眼？”
娆荼点头道：“是啊，你可得保护好他。”
沈筑瞥了娆荼一眼，继而目光扫向那群拦路人，“谁是你们的头领？”
病书生轻磕了几下马腹，上前缓缓道：“养蛇的娘们，还不给我滚回来！”
蛇娘回头狠狠瞪了书生一眼，“今儿这个小白脸，老娘要定了！”
病书生冷笑：“回家让你怀里的那条蛇侍弄你，这位公子爷你可请不动。”
蛇娘满脸不服气，忽然拂袖从腰间抽出一柄如蛇一样的薄剑，在空中抖了个剑花，直朝娆荼刺去。
彩衣锦绣郎骂了一声，“这小娘是老子的，你也敢动！”说着飞来要以手指去夹蛇娘的剑刃。蛇娘轻轻一抖手腕，剑身如波纹一般荡了个涟漪出来，彩衣锦绣郎两指夹空，眼看那剑尖朝娆荼眉心射去。
一直站在旁边的山鬼冷笑一声，将娆荼护在身后，身子斜倾几乎贴在地面，一记鞭腿扫中红衣蛇娘，将她的身子踢飞一丈之远。山鬼一击占了上风，乘胜虚空一划，空手套白刃，夺了蛇剑反手指向红衣蛇娘的脖子。
一连串的动作，其实只在一瞬之间。
红衣蛇娘万万料想不到自己居然败在一个毫不起眼的丫鬟手中，上前就要再战，病秧子书生凌空飞来，抓住她的肩膀将她整个人拎了起来，抛到很远之外。
陆知命对站在近处的彩衣锦绣郎淡淡地道：“戾气太重，今日替天行道。”
彩衣锦绣郎正待发力，却猛然发觉自己动不了，青衫道士的衣袖无风而动，浑身气机鼓荡充沛，竟似有无上神通。
陆知命轻轻一甩拂尘，彩衣锦绣郎随即惨叫一声，身如枯叶一般飘飞出去数丈之远，一口鲜血喷洒空中，摔在地上立即气绝而亡。
在场众位魔怪，无不惊骇。
沈筑看向那个神情大变的病秧子书生，“拦路打劫吗？”
病秧子书生见年轻道人不动一丝一毫便将彩衣锦绣郎打死，虽然惊讶，不过也并不是没见识过。
他拱了拱手，道：“敢问可是沈大人？”
娆荼觉得很有意思，这群人既然知道沈筑的身份，居然还敢来拦路打劫？她走到沈筑的身边，笑看向那位摔了很远的红衣蛇娘，“婶婶莫不是听闻沈大人风流俊逸，故意来劫色？”
红衣蛇娘被山鬼踢断了一条腿，缩在地上忍痛不敢言。
病秧子书生连忙躬身道：“我等奉琉璃山山主之命，特地在此等候沈大人，恭迎沈大人入山。山主承诺，沈大人若肯屈尊，定封为山上首席客卿。先前是小人有眼不识泰山，还请大人莫怪。”
沈筑冷笑：“琉璃山？”
山鬼低声道：“据说集聚了一众邪魔歪道，是江湖第一魔教。之前琉璃山山主之位一直空悬，不知最近怎么出了个山主。”
沈筑淡然道：“客卿什么就算了，沈某人并不稀罕。请教山主何人？”
病秧子书生道：“山主复姓慕容，名讳恕不敢言。”
娆荼看向山鬼，山鬼摇了摇头，“没听说江湖上出了个复姓慕容的高手，不过既然能够统辖群魔，一定是个厉害角色。”
娆荼淡然道：“再厉害，如今的江湖也无法与朝廷对抗。”她对那病秧子书生笑道：“回去告诉你主子，沈大人看不上琉璃山，嫌庙太小，不过你们主子若是愿意把山主的主子让给我，我可能会考虑考虑。”
病秧子书生面色平静道：“定会将夫人所言，一字不差回禀山主。”
沈筑挥了挥手，“你们走吧，顺便再告诉贵主人，以后我若听到你们行那祸害百姓的勾当，定会令人碾平了琉璃山。”
病秧子书生说了一个“是”字，策马掉头就走。
红衣蛇娘忍痛翻上马背，娆荼却笑道：“等等，他们都可以走，唯独这位婶婶，你不行。”
红衣蛇娘目露阴光，咬牙问道：“夫人有何指教？”说话间花蛇从胸口处游出。
娆荼指了指陆知命，对她笑道：“你有妖术，这位道爷正好破你的妖法。所以别太激动，否则吃亏的还是你。”
红衣蛇娘看了陆知命一眼，显然十分畏惧。
娆荼俯在山鬼耳边低声说了几句话，山鬼会意，回身从马车中拿出一个粉色陶瓶出来。
沈筑闻到一股淡淡的桃花香，他握住娆荼的手，沉声道：“打什么鬼主意？”
娆荼瞥了他一眼，“与你不相干。”说着将那粉色陶瓶抛给了红衣蛇娘，“你有两个选择，第一，喝下去，帮我做一件事情；第二，被我身边的小丫头抽筋扒皮。”
红衣蛇娘拔开陶瓶塞子闻了闻，“迷情药？”
娆荼点头道：“婶婶不愧是行家，正是这个迷情药，你喝下去，然后去京城五王府，找五王爷萧彦宁要解药。”
她一口一个婶婶，红衣蛇娘听着刺耳至极，却碍于陆知命在一旁，不敢反驳一句。
“这……这迷情药有毒，五王爷有解药？”
“还就只有他有解药，五王爷那是真真的谪仙一样的美人，你若能拿了解药的同时也赚一夜巫山，自然是最好不过了。”
红衣蛇娘陷入两难，若是喝下桃花露，解药未必能要到；可若是不喝，那就立即是惨死的结局，她可不是觉得眼前这位美艳无双的娘们在开玩笑。
娆荼显然没有什么耐性，“我数三个数，你不喝，我的丫头可就动手了。一、二……”
红衣蛇娘将那半瓶桃花露一饮而尽，摔了瓶子，策马朝金陵城绝尘而去。
沈筑将娆荼拉上了马车，冷道：“好玩么？”
娆荼“嗯”了一声，懒懒道：“不想五王爷佳节过于寂寞，送个风韵犹存的美人给他解解闷。”
沈筑沉默不言，他知道自己身中桃花露之毒，娆荼丝毫不避讳，甚至直言萧彦宁有桃花露的解药。
其实两个人皆已心明如镜，只是彼此都不愿意捅破那一层窗户纸而已。隔阂至深，捅破了窗户纸，两人之间也横跨这一条深涧，有什么用？
娆荼推他道：“上我的车干什么，回你自己的车去。”
沈筑却不动如山，捡起车内的玉箫，“吹了一路，不成曲调。那两个丫头没嫌吵？”
“你要是不走，吵的就是你。”
沈筑将玉箫收入怀中，老神在在地靠在车壁上，闭目养神。
娆荼急了，伸手到他怀中去掏那玉箫，被他按住，然后整个人被他拥入怀中。
“沈筑，你放开我。”
沈筑缓缓道：“江湖势力蠢蠢而动，大梁要乱。”
娆荼听到这话就老实下来，想了想，仰头问道：“那琉璃山的山主为什么要招你为客卿，难不成那个姓慕容的想要造反？”
沈筑看着她耳朵上的金铃铛小坠子，没有回答她的问题，而是沉吟道：“江湖被庙堂压制太久了，皇上一旦薨逝，江山易主，江湖必将动荡。”
娆荼撇了撇嘴，“这和我有什么关系，和你又有什么关系？”
沈筑伸手触了下金铃铛耳坠，不响，他问：“里面没有走珠？”
她摇了摇头，“有走珠岂不是要吵死人？”
他从她耳上小心取下一个耳坠，细细打量，神情有些凝重。娆荼奇道：“你盯着这个看什么，难不成有什么问题？”
沈筑摇头，“这是从哪里来的？”
娆荼道：“皇上下诏封我为六品郡君的那天，宫中有几位娘娘送了些礼物，山鬼看这铃铛好看，就给我挑了出来，今日才戴上。”
沈筑将另一只铃铛也取了下来，令山鬼送给另一辆车中的陆知命。
“究竟有什么问题？”娆荼有些好奇。
“我听过一个秘闻，说宫里以前有位很得宠的娘娘，宠冠六宫，跋扈至极，连皇后都不放在眼中。有一天太皇太后赏赐给那位娘娘一对金铃铛耳环，不久之后，她就忽然暴毙而死。”
他说话时语调轻淡，娆荼身上一寒，推他道：“别故弄玄虚，忽然暴毙有很多种可能，为什么和那对金铃铛耳环有关？”
“因为那位娘娘死的时候，身上并无其他异样，唯有贴身的宫女发现，她的那一对耳环变轻了，两只耳环上各有一个孔洞，似乎是什么东西从里面爬了出来。”
娆荼重重皱起眉，揉了揉自己的耳朵，她一向怕虫子，一时竟不安起来。
沈筑揉了揉她的耳垂，“身上还有什么东西是宫里来的？”
娆荼想了想，有些欲言又止。他挑了挑眉，疑惑道：“什么？”
娆荼呐呐道：“我记着有团银线是宫里送来的，前几日柳杏儿用着做女红，可能……可能我穿着的小衣上的绣花，是那银线缝的。山鬼说银物贴身，有解毒之效……”
沈筑闻言就要给她解衣，娆荼连忙捂住道：“应该……应该没什么事吧？只不过是一团线。”
沈筑一本正经道：“那线上若有尸粉虫卵，怎么办？”
一句话把娆荼吓蒙了，任由他伸手到她脖子后面，解开了小衣的衣带，将那件青底绣银莲的肚兜从衣领处抽了出来。
他将轻软的小衣握在手中，带着她身上的淡香和余温。此时此刻娆荼也顾不得羞涩，一个劲地瞅他手中小衣上的银莲，就怕沾染了什么古怪的东西。
沈筑让柳杏儿用剪刀将那银莲剪去，同样送到隔壁马车给陆知命查验。
娆荼心中有点不自在，毕竟是贴身穿过的，给陆知命查看还是挺别扭的，不过她心里更多的是害怕，怕那银丝上有虫卵，那她穿了这么久，岂不是早就沾到身上去了。
她捂住胸口，想看看那里有没有什么变化，如果真的沾上什么东西，应该会变红，也应该会有麻痒的感觉吧？可是现在，并没有任何感觉。
这反而让娆荼更加忐忑。
沈筑看着这个有些坐立不安的女人，他的眼中浮出淡淡笑意，但很快掩饰过去，板着脸一本正经道：“我帮你看看？”
娆荼红了脸，虽然此时车中没有别的人了，以前他也说过不少轻薄的话更做过不少轻薄的事，可是现在是在车上，外面有很多人呢！
“我脸皮薄，不太好意思。”
“嗯，我在帘子这里给你守着，你自己看。能看到？”
娆荼臊得不行，但心里着实怕，当下也不敢废话，背过身子解开衣带，低头自己检查。
沈筑看着她的背影，嘴角浮起淡笑。她至少还会惧怕，这是一件好事。以后他不在她身边，她会好好活着的吧？
娆荼仔细看了半天，没觉得有什么异常，只听身后的男人不怀好意道：“里面暗，能看清吗？”
娆荼没好气道：“根本就没有事，你在吓我。”说着拢了拢衣襟，转头怒视沈筑。
他的眼睛有意无意间瞥到那衣襟微露的风情，故作惊讶地“嗯？”了一声，娆荼头皮一麻，整个人都不好了，坐在那里不敢动弹，直问他看到了什么。
“是虫卵还是尸粉啊？”
沈筑凑上前，修长的手指挑了挑她的衣襟，然后又体贴地为她拢好，微笑道：“没事，就是比以前红了点，你是不是揉了？”
娆荼愣了片刻，见到他似笑非笑，恍然明白过来，一巴掌拍在他的脸上，怒道：“沈筑！”
山鬼和柳杏儿掀开帘子的时候，正好看见沈大人挨巴掌的这一幕，两个丫头都尴尬地低下了头。
沈筑若无其事，正襟危坐，问道：“陆先生怎么说？”
山鬼道：“金铃铛中有蛊虫，会在夜深时破铃而出，钻入耳中，蚕食脑髓。幸而发现了，陆先生已经用符箓将虫子烧化了。”
沈筑嗯了一声，淡淡道：“可记得是宫中哪位娘娘送来的？”
“是浔阳公主的母妃，林淑妃。”
娆荼只感到一阵后怕，她虽然不怕死，却也不想不明不白死的那么惨烈。她问柳杏儿：“那银线有没有什么问题？”
柳杏道：“陆先生看了半天，没瞧出什么端倪。”
娆荼急道：“是没看出，还是绝对没有。”
“陆先生说应该没有问题，没说那么绝对。”
娆荼很郁闷，沈筑在一旁好心安慰她：“别担心，待会借宿灵宝庄，你好好沐浴一番，我去陆先生那里要些符箓烧成的灰，洒在浴桶里。应该就不会用什么问题了。”
“灵宝庄什么时候能到啊？”
“快了。”
沈筑又宽慰了她几句，暗想陆知命那个道士，看起来有些呆滞，倒是十分合他的意。他心中其实清楚银线没有问题，皇宫的娘娘不会那么明目张胆害人。况且银线要是真的有问题，那最先遭殃的应该是柳杏儿。
他故意让柳杏儿拿着银莲去问陆知命，陆知命也十分聪明，看出他是在逗娆荼，所以故意说那些模棱两可的话。
娆荼如坐针毡，好不容易车子停在一处庄园前面，她率先跳下车。
庄子依山而建，府门上悬挂着“灵宝庄”三字匾额，可见白墙里面楼阁林立，广厦琉璃，气派非常。
沈筑和陆知命也下了车，沈筑此番出行，行事低调，虽然暗中有几十死士随行，但明面上带着的只有杨谦一人，是以并不走礼部侍郎的排场。
他将一顶帷帽戴在娆荼的头上，然后上前敲门。一个家丁探头出来，沈筑笑道：“在下沈宴冰，归家途中路过此地，天色已晚，不知主人可否行个方便，容我等住宿一晚。”
他说得恭谦有礼，那家丁往他身后众人瞧去，只见这群人中，有素袍淡然的道士，有身段婀娜、纱笠遮面的小姐，有两个漂亮的丫鬟和一个看起来像护从的高大青年。而为首问礼的这位，虽然头发全白，气度却是异常高贵，说话也十分合度，家丁不敢怠慢，忙道：“请诸位稍等片刻，容小人去禀告大管家。”
沈筑抱拳道：“多谢通禀。”
那家丁掩门去了，很快急促的脚步声就从门内传来，一个身穿对襟灰褐鼠褂的中年男人开门出来，看起来像是府上的管事。
他像沈筑深深作了一揖，“贵客远道而来，家丁无礼，有所怠慢，还请客人莫怪。小人是府上管事汪全，恭迎贵客入府。”
原来那家丁跑去和管事汪全回禀，灵宝庄的家主赵淮生正好在旁边听到“沈宴冰”三字，脸色便有些复杂，也不说明原因，急忙令汪全出去迎客，嘱咐务必好生招待，自己则推病不出。
大管家亲自迎客，是一种殊荣。灵宝庄世代从商，可以说富可敌国，家主赵淮生乐善好施，喜欢结交四海朋友，在庙堂和江湖都混的风生水起。他知道京城有一位一夜白头的新贵，礼部侍郎兼国子监祭酒，被皇帝御笔亲封为八斗大学士，名叫沈筑，字宴冰。
沈筑众人被迎入一处清雅院落，院中一株红梅老树，凌寒怒放，冷艳非常。
那院中的丫鬟听闻有客人来借宿，大节下的本来不情愿招待外人，一个个原本都有些埋怨，却在看见那一袭黑衣白底的白发俊逸公子哥后，都暗自窃喜起来，眉眼中三分好奇，三分羞赧，更有三分倾慕。
不过见那公子哥身旁有位纱笠掩面的女子，丫鬟们暗自犯嘀咕，剩下那一分心绪，便是隐隐失落了。
汪全道：“公子请稍等，小人这就请厨房准备酒席。我家老爷近来身体抱恙，不能亲自迎客，还请见谅。”
沈筑温言回礼：“不必大费周折，贵庄深夜留宿，沈某已是感激不尽。”
汪全匆忙告辞离去，沈筑见门外站着几个丫鬟，颔首一笑，“几位姑娘，我家娘子舟车劳顿，劳烦预备些沐浴热水。”
那几个丫鬟听到“我家娘子”后愣了一下，随即魂不守舍地点了点头，匆忙含羞退去。山鬼与柳杏也同去收拾。
汪全得了消息，知道那纱笠女子是沈公子的家眷，女子出门在外，总是格外讲究一些。那汪全心思缜密，连忙打发库房准备崭新的浴桶送去，又令换上簇新干净的蚕丝被褥。
沈筑与陆知命在厢房围炉而坐，沈筑笑道：“灵宝庄财大气粗，倒是十分讲究。”
陆知命平静道：“只怕那位家主已经猜出了你的身份。”
沈筑点了点头，“既已猜出，却又托病不见。一来顺了我的情，二来想必他也知道我在京城的状况不是很妙，所以不愿结交。赵淮生是聪明人。”
“听说灵宝庄涉猎极广，不仅只做活人的生意。”陆知命说话，向来是浮于表面，只说三分，余下七分叫人自己琢磨。
但沈筑何等聪明，自然一下就明白他的意思，“传闻江湖上有个杀手组织，叫阴愁涧。是几十年前一位大蜀遗民所创，当时楚国灭了大蜀，那位大蜀遗民想要暗杀楚国皇帝，但他终究是没有成功。”
“后来楚国被北莾国所灭，我朝崛起，先皇和当今圣上马踏五国，与北莾国分庭抗礼，成就了现在大梁与北境南北对峙的格局。西蜀国已经是风烟往事，但那阴愁涧的组织居然没有覆灭，里面的死士已经不是想要复国的西蜀旧人，而是变成了纯粹做买卖交易的杀手，为银钱杀人。与这灵宝庄有利益往来。”
娆荼在内室听到沈筑的话，她忽然想起那日在永子巷火锅馆，萧彦宁用酒水在桌面写下的“西蜀”二字……
此时金陵城中，萧彦宁正哭笑不得。
他刚才在王府内抱着美人喝着醇酒听着小曲，正是悠哉游哉。忽然就闯进来个衣衫不整的红衣女人，说是沈筑夫人引荐的枕席，请五王爷许她一夜巫山云雨，然后赏赐桃花露的解药。
五王爷花了半柱香的功夫才理清头绪，他笑骂道：“娆荼，你是不是吃饱了撑的？本王的口味有这么重？”
看着那位因为喝了半瓶子桃花露，表情十分迷离的红衣蛇娘，他拿剑鞘拍了拍她的脸蛋，“这位大娘，你回去告诉那女人，她要是肯向本王自荐枕席，没准本王可以考虑考虑。”
