早上尚馥芝送走了赵祯，自己也打扮好，从福宁殿往慈寿宫去请安。因又得恩宠，心情甚好，对采薰的态度也比前几日和善了些许。快到门口碰到杨婠带着碧袖，两人便聊起天来。杨婠说了昨日慈寿殿有宫女被鬼附身，杨太后与赵昶凝特意从玉清昭应宫请了道士来开坛作法才压下去。
尚馥芝惊道：“我虽在自己的阁子里呆着不愿出去，多多少少也听说了些后苑闹鬼的传闻，不想这鬼如此厉害，竟然还会附到人身上。只是这么大的事，昨天竟全没听人提起。”
杨婠含笑道：“你昨日早早的得了官家要唤你侍寝的消息，哪里还有心思知道这些？”
尚馥芝脸泛春色，但嘴上还是故作失落：“我原是想官家能去我穆清阁里面，看看我这几日过得有多清苦，不想官家连去都不愿去，对我毫不上心。只说日子冷了，屋里不置备东西，实在凄清。于是说要吩咐郭颢蓁替我打点。我可不愿意让她来，天晓得她会动什么心思，所以央求官家直接交代太府寺替我张罗。”
杨婠笑看她：“你看你，嘴上说不乐意，脸上却似开了花。但我都提醒过你，不要在官家面前讲圣人的坏话，你何苦非要多一句嘴。”
俩个人说话间已快走到慈寿宫门前。郭颢蓁正与别的妃子交谈，连溪芠瞅见杨婠尚馥芝走过来，朝郭颢蓁努了怒嘴。郭颢蓁顺着她看了一眼，随即回头道：“既然人齐了，便先进去吧。”于是带着连溪芠，苗匀婉，俞馨一同进入宫门，不再等那两个。
尚馥芝看着，对杨婠气道：“你还要我不多嘴讲她的坏话，可有见到她都是怎么对咱们的？罢了，我原本就不是听劝的性子，你以后莫要再劝我。”
杨婠见这样子，知道苦劝无用，不再多说，加紧一步进到慈寿宫里面。
只可惜紧赶慢赶，一走进去，却见杨太后已经坐在中央等着了。两人只好胡扯了几句托辞，才坐到位置上。
杨太后并不介意，只是连溪芠嘲道：“怎么，妹妹身子好了？不是说脚下无力，哪来的能耐走这老长一段路到这里。”
尚馥芝白了她一眼：“妹妹身有龙宠，又怎么会好不起来？不似姐姐...”
话未说完，郭颢蓁根本懒得听下去，直接打岔对杨太后说：“昨日听闻太后娘娘这里出了些事故，儿臣担心的紧。这事说到底是儿臣办事不够仔细，早就报了有后苑鬼事，儿臣竟然一直没有办法。”
杨太后摆摆手，说：“幸无大碍，但这也怪不得你，老身晓得你有诸多要事处理。”说完，又对众人笑道：“原以为只是我殿里的一些小事，不想都传到了你们耳朵里，还让你们担心了。”
苗匀婉道：“娘娘凤体安康，宫中瑞兆祥和自是最大的事。且娘娘仁善至极，对小小宫女都如此关怀，儿臣定当学习娘娘的慈悲。”
杨太后笑说你分明是宫里最慈悲的。
苗匀婉道：“不知那宫女是何人，现今如何，怎会无端端遇了如此邪祟？”
俞馨说：“听闻是个仙韶院的女乐，与尚服局的尚服，俩个人都出了事，还有人说那两人还是干母女。”接着，又把打听到的昨日的情况添油加醋的说了一遍，言语描绘得如亲身在现场，吓得众人都倒吸一口凉气。
唯苗匀婉嘴上说“原来如此”，却默默把那两人的关系，话中的细枝末节全记在心里。
杨太后对俞馨道：“哪有你说的这般可怕，莫要听那些风言风语。”
郭颢蓁亦对她说：“你最爱打听这些，打听也无妨，可不要再乱传才好。”
众人又讲了一番话，便各自回房了。
下午宣德楼那边，小道情说殷大人又撰了些新词，问谁愿意去拿来。菊三四自认不忙，便带着辛夷往钧容直那边去。
辛夷跟在菊三四后面，说咱们怎么不练舞，却有这空。
菊三四冷冷道：“咱们这里如果不得空，那里你还能有力气折腾吗？”
辛夷瞧他生气，不敢多说。
菊三四亦沉默不语，直到走至无人的地方，才问：“听说你昨日掉进了井里，宫里消息传得这么快，你不说，便觉得我不知道吗？”
辛夷低下头：“我当真不知如何开口，这事也不值得提起。”
“你不提，是怕我生气？”
辛夷点头。
“你可知我为何要生气？”
“师父定是觉得徒儿做了坏事。”
菊三四怒道：“错！”
辛夷心里咯噔一下，抬头瞧着菊三四的脸，丝毫不敢妄言。
菊三四也瞧着辛夷，墨眉拧到了一起，过了一阵才松口：“我是想气你的主子们，只是我又无法气她们，终究只能气我自己了。”
辛夷忙道：“师父缘何要气自己，这若有错，亦是徒儿的错。”
菊三四摇摇头，手背到身后，慢慢转过身继续向前走，辛夷跟在他身边，等着他说话。
菊三四实不知如何开口，他一生清高自傲，虽然做了戏子，但也从不愿行阿谀奉承之事。只是纵然有这般心性，到了宫墙之内，还是发现自己没有一身傲骨。可笑，当真遇到了主子，哪来的自己立足之地？偶尔教坊排戏到夜中，他招人去唤辛夷过来，但派去的人从来见不到她的人影儿。前几日见她胆敢扯谎欺君，昨日又传出她掉落井中的消息，菊三四心如明镜，怎会想不到其中的猫腻？
只是想不到还好，想到了才感觉自己无力无能，无用无奈，想护住自己的徒儿都做不到。
他更恨后宫的那些女人，怎么这么小的孩子，也能推她去行阴谋诡计？
两人这样不言不语的从钧容直取了词回来，是一份双调的《南歌子》。他只瞧第一阙，便觉得合着自己的心思。
“暖雨惊寒峭，徒增几寸凉。懒倚竹窗点眉妆，岂见梅枝瘦落小层霜。正是愁时候，闻君驻南乡。心中犹乱转柔肠，情若萧萧又怎费思量（作者自撰）。”
菊三四抬头观望前后石道，诺大的皇城，总有些路没有人走，两人经过，心中平添伤感。眼见寒风戚戚，空旷寂寥，夕阳渐红，心中叹道：“这宫中日子诡谲，不小心便被人吃的骨头不剩，当真是‘梅枝瘦落小层霜’了。”
辛夷见菊三四对词兴叹，却又默不作声，实在着急，道：“师父，你听徒儿的，徒儿以后已经不用惹师父不快了。”
菊三四听了，不当一回事。往前走了两步，突觉不对，转身问道：“你这是何意？”
