立春：每年的2月4日前后，太阳到达黄经315°，就是立春节气，春天从此开始，这时天气回暖，万物复苏，万象更新，农业生产活动开始。立春日后，东风送暖，大地开始解冻；五日后蛰居的虫类慢慢在地下苏醒；再过五日，河里的冰开始融化，鱼开始到水面上游动，此时，水面上还没有完全融化的碎冰片如同被鱼负着一样浮在水面。
立春日古代有鞭春牛的活动，民间则有吃春盘、吃春饼、喝春酒的民俗。家乡自古就有民谣云：
年年春打六九头，烟花爆竹放未休，
五彩旌旗喧锣鼓，围看府伊鞭春牛。
山西还有“春字歌”云：
春日春风动，春江春水流，
春人饮春酒，春官鞭春牛。
寒冷的数九天刚过完一半，就有了早春的气息。民间很早就有农谚说：“一九冬至阳气生”“六九头上正打春”。意思是说每年的冬至节气后就开始了一年中最寒冷的数九天，但是冬至节气后太阳就从直射南回归线开始向北半球移动，处在北半球的家乡日照时间从冬至开始日渐增长，阳气逐渐增加，到六九的第一天就迎来了打春。俗话说：“冬天是哺育春天的摇篮”，就是这个意思。寒冷的数九天已过了一半，春天还会遥远吗？在寒冷的数九天里积蓄的力量，一旦春风拂面，自然界的一切便会争先恐后、生机勃勃地苏醒过来。冬天撒下漫天的瑞雪，裹着春天酣睡，春风一吹便化作万里春水去润泽大地。多数年份都是春打“六九”头，人们盼望着万物复苏的春天早日到来，所以，一过冬至，人们就会扳着指头算起日子来，一九、二九、三九……当数到五九的最后一天，人们就会说：“今年又是春打六九头！”。民间有俗话说：“春打五九尾，种上谷子就吃米”，“春打六九头，卖了皮袄买黄牛”。打春，即是“立春”。立春，掀开了春天的序幕。是一年中第一个节气，也是一年中春天的开始。
在农耕社会，春种秋收，关键在春。民谚有“一年之计在于春”的说法。但事实上，古代用的历法是阴阳历，年和岁的概念是不同的。人们通常认为，新年与旧年交接便是过年，也便是一岁。实际上，从正月初一到下一个正月初一称为一年；而从立春到下一个立春则称为一岁。立春与春节，常常不在同一天。而一年的春天却是从立春开始的。立春，随着年份不同，有时在农历十二月，有时在农历正月，也就是说有些年立春在春节前，有些年在春节后。一过立春，就意味着冬季结束，进入了春天。立春有具体时刻，传说只有在立春的那一时刻，才可以将生鸡蛋立起来，未到时刻或过了时刻都立不起来。每年公历2月4日前后，当地球运转到太阳黄经315°时，就是立春节气，尽管天气还很冷，但春天开始了。一年的农事活动将要开始。
中国古代将立春后的十五天分为三候，“一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负水”。通俗的说法，立春后就东风送暖，大地开始解冻；立春五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒；再过五天，是七九河开，未融化的冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。自秦代以来，我国就一直以立春作为春季的开始。立春是从天文学上划分的，而在自然界，在人们的心目中，春是温暖，鸟语花香；春是生长，耕耘播种。在气象学中，春季是指候（五天为一候）平均气温在10℃～20℃之间。每年到了立春，人们就会明显地感觉到白天长了，太阳暖了。气温、日照、降雨均趋于上升或增多。小春作物长势加快，江南油菜抽薹、小麦拔节，应及时浇灌，农谚提醒人们：“立春雨水到，早起晚睡觉”，大春备耕开始了。虽然立了春，但在我国广大地区仍然很冷，尤其是北方地区，还是“白雪却嫌春色晚，故穿庭树依飞花”的景象。
民间把立春叫作打春，是因为立春节气时，旧时民间有打春牛的习俗。民间自古就有民谣：“年年春打六九头，烟花爆竹放未休，五彩旌旗喧锣鼓，围看府伊鞭春牛”。我国人民历来对春天寄予厚望，古代帝王在立春这一天要主持隆重的迎春大典，有的还象征性地扶犁春耕，表示劝农，意在鼓励农耕，发展生产，一直延续到清朝末年。
相传神农氏之前，天下的百姓靠吃飞禽走兽为生，随着人类繁衍，人口不断增多，食物显得越来越少。到神农氏时期，他亲自尝百草分五谷，教大伙耕地种五谷，才有了农业生产。三皇五帝都很重视农业，到周朝时，农业被列为朝廷议事日程。而立春又是每年农业生产的开头，因此官府从朝廷到州县上下，以及民众百姓，对立春节气非常重视，使立春节气成了重大节日，也成了山西二十四个“毛毛节”之一，有了各种民俗活动来庆祝。
早在周代，立春时天子要率三公九卿、诸侯大夫去东郊迎春，祈求丰收，回宫后还要赏赐群臣。东汉时，正式产生了迎春礼俗，民间才有了节日服饰与饮食习俗。唐宋时，立春日宰相、大臣以下都要入朝贺节，到了明清两代是立春文化的鼎盛时期。清代称立春的贺节习俗为“拜春”，其迎春的礼仪形式称为“行春”。在这些迎春活动中，节日的服饰与鞭春牛的活动是最重要的习俗之一。而鞭“春牛”的活动是由县一级长官主办。
明清时在立春日，京兆尹和各府衙门官员都必须将官服穿戴整齐，去东直门外五里的“春场”迎春，然后进宫朝贺，接受赏赐。各地在立春前一日，州县地方官则要沐浴更衣，素服步行至东郊外，召集乡民，设桌上供，烧香磕头，并在供桌前雕塑一个“土牛”，同时还有一人扮演勾芒神站在土牛旁，这一活动俗称“立牛。”土牛即春牛，勾芒神即是指传统民俗中统管农事的土地神，亦称春天神。其春牛旁还要雕塑一个携带农具挥鞭吆喝赶牛的农夫，以此表示春令到来，农事宜提前准备。那农夫如站在牛前，表示春令早来，应早些准备；如农夫立在牛后，则表示春令迟到；若农夫与牛并立，则表示春令适中。“土牛”立好后，先在“春牛”与“芒神”前摆供，供品用水果、肉类、蒸馍之类，然后在“春牛”与“芒神”前焚香、烧纸，执事者举酒壶斟酒给州或县长官，长官接酒后，将杯中酒酹地，再行磕头礼。“立牛”仪式结束后，民众抬着“春牛”浩浩荡荡向城内行进，前边是各村的鼓乐仪仗担任前导，中间是州县长宫所率领的僚属，皆穿官衣，后边是农民队伍，都手执农具。人们穿着节日的盛装，抬着春牛，在里市扮演故事，人们载歌载舞，上街游行，谓之“庆丰收”。城里百姓则携儿带女沿街“看春”，当春牛经过身边时，各以豆、麻撒在地上，谓之“撒豆消疹”，待游行结束后，将春牛抬到县衙的公堂上。
第二天立春日中午，仍由地方长官率领僚属与百姓鞭牛，仍由地方长官主持，先举行报春仪式。按传统风俗，设有报春台，由身着奇装异服的报子，手执红黄各色彩旗，上场第一人报：“风调雨顺！”群众同声呼应；第二人又报：“五谷丰登！”群众亦同声呼应；接着第三人报：“国泰民安！”群众再次同声呼应。报春结束后，先由长官用彩鞭或柳鞭击打春牛三下，然后将鞭交给下属官吏与民众，轮流鞭打春牛，直至把土牛打得粉碎，把土牛打得越碎越好，以表示人们对春天的热爱。随后，人们在欢乐声中抢土牛碎块并带回，撒在各家牲畜圈内，象征槽头兴旺。
旧时在山西民间流传着这样一首春字歌：“春日春风动，春江春水流，春人饮春酒，春官鞭春牛”。每年立春的前一天，各地都有两名艺人顶冠束带，一名扮作春官，一名扮作春吏，沿街高喊：“春来了！春来了！”俗称“报春”。现在，城里不再举行“鞭春牛”活动了，一些偏僻的农村却仍有打春牛的风俗。不过这一活动多已成为娱乐活动。立春前一日用泥土塑造春牛，妇女们则要抱着小孩绕“春牛”走三圈，认为这样可使小孩不患病症，到立春日，村里推选一位老者，用鞭子象征性地鞭打春牛三下，表示：大地回春，一年的农事开始，打去春牛懒惰，抓紧农田耕种。然后众村民轮流执鞭将土牛打碎，分带春牛碎土而回。春牛土带回家后，山西各地用途不同，大部分地区将土撒在各自的农田里或牲口圈：而吕梁地区盛行用土牛的土在门上写“宜春”二字；晋东南地区习惯用春牛土涂抹耕牛角，据说这样可以避免牛瘟；晋南地区讲究用春牛土涂在灶上，据说这样可以预防蚂蚁爬上灶。后来土牛逐渐演变为纸牛，纸牛中装上五谷，鞭打春牛时春牛倒地，纸破裂后五谷四下流，象征新的一年五谷丰登，以劝勉抓紧农事。
在民间，打春这天还有吃春盘、吃春饼、喝春酒的习俗。春盘、春饼是用蔬菜、水果、饼饵等装盘，馈赠亲友或自食，总称为春盘。唐代诗人杜甫有《立春》诗云：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。”春盘在晋代已有，那时称“五辛盘”。“五辛盘”就是用五种辛辣蔬菜做成，“五辛”即是指葱、蒜、辣椒、姜、芥菜。食用“五辛”可以杀菌驱寒。当时是将春饼与菜同放在一个盘内食用。到唐宋时吃春盘春饼之风盛行，皇帝还将春盘、春饼赐予百官近臣，当时的春盘极为精致，到了清代，皇帝也以春饼、春盘赏赐内臣侍从，受赐者感激涕零。现在吃春盘、春饼的习俗已不多见，大多改吃饺子、面条了，民间有“迎春饺子打春面”的说法。
吃春饼的习俗传到民间，百姓便以春饼卷菜相互馈赠为乐，清代《北平风俗类征·岁时》中记载：“立春，富家食春饼，备酱熏及炉烧盐腌各种肉饼各色炒菜，如菠菜、韭菜、豆芽菜、粉条、鸡蛋等，且以面粉烙制薄饼卷而食之。”这正是清末民国时期老北京人家吃春饼的应景节俗。
吃春饼的习俗流传到现在更是非常讲究，春饼烙得薄如纸，软如棉，白如雪，咀嚼起来柔中有韧，韧中有爽，使人满口生香，回味无穷。在家吃时自备炒菜是必不可少的，卷春饼时菜中须有绿豆芽、酸菜、粉丝、土豆丝、韭黄、鸡蛋等。卷春饼时要把菜一样一样摊在饼上，将羊角葱、甜面酱卷在一起，从头吃到尾，叫作“有头有尾”。
春饼中卷的菜必须有大葱和韭菜，两种菜都是补阳食物，因为立春日是万物复苏的开始，从这天起阳气转盛，天气转暖，人体的阳气也要顺应自然，而大葱可以发汗解表、散寒通阳、杀菌解毒，自古以来就有“长寿菜”之称，而韭菜具有温中下气、补肾益阳的功效，被称为“起阳草”。
立春时还有“啃春”的食俗，明人刘若愚在《明宫史》中说：“至次日立春之时，无贵贱皆嚼萝卜，名曰：咬春。”即立春日人们习惯吃萝卜，谓之“咬春”。萝卜古时叫芦菔，苏东坡有诗云：“芦菔根尚含晓露，秋来霜雪满东园，芦菔生儿芥有孙。”李时珍对萝卜更是赞誉有加，认为它“根叶皆可生、可熟、可酱、可豉、可醋、可饭，乃蔬中之最有利益者。”而且萝卜还有很大的药用价值，它可祛痰通气、止咳，甚至解酒、解毒、补脾胃、御风寒。“啃春”的食俗是人们在认识自然的基础上所采取的保健措施。因为春季是阳气开始升起的起点，血气渐趋于表，毛孔松开，血气稍减，所以有春困的感觉，这时吃一些辛甘发散性的食物，正是立春时节的最佳保健食品。由此可见，吃萝卜表面看来仅是一种风俗，实际上它是古人关于营养健身、袪病的经验总结。
这一天，人们习惯到野外走一走，晋南地区新嫁出去的女儿在立春时要接回，称为迎春。有些人家则请女婿吃春饼。而相邻的河北南部地区，则有“打春吃瓜，活到八十八”的民谚，瓜，当然指南瓜，当地居民在立春这天，有吃南瓜馅饺子或南瓜馅包子的习惯。喝春酒实际上是饮用冬天酿造的酒。
旧时民间的迎春活动亦很热闹，立春日时农家院里要高挂“春幡”，春幡就是用绢或纸剪成长条状小幡，有的挂在院里，有的戴在头上，以示迎春。各家门框上都要贴上用红纸书写的对联，对联内容有：“一门欢笑春风暖，四季祥和淑景新”；或写“瑞雪丰年八方献瑞，春风得意六合同春”。院内屋外的墙上要贴“迎春”“宜春”以及“福”字，使院子里一片红彤彤的景象，显得春意浓浓，也象征着吉祥。大人、小孩換上洁净的新装，妇女们脸上抹着胭脂，头上插着写有“春”字“福”字的红绒花，或用彩色绫罗剪出象征春天的春燕、花鸟用簪子别在发上，也有用红纸剪刻一个雄鸡贴在屋门上。因为“鸡”与“吉”谐音，有吉祥如意之意。曾有古诗曰：“剪绮裁红妙春色，宫梅殿柳识天情，瑶筐彩燕先呈瑞，金缕晨鸡未学呜”。这正表现了春色满院、欢乐迎春的情景。
立春日穿着也是有讲究的，官方迎春时穿青衣，戴青色头巾，而清代官员要穿吉服或朝服。老百姓穿什么呢？青年妇女要头戴彩花，称为“春花”，除春花外，还有“春燕”“春蝶”“春蛾”，这些纸做的饰物都上了少女的头，燕子是春天的象征，也是吉祥的象征，如果谁家有燕子来做窝，不仅象征吉祥，而且还象征多子多福。
人们在立春时要打扮，房屋也不能亏待，于是有人写了“宜春”二字贴在了房门之上，后来又贴“春”字，贴“福”字，贴“寿”字，也都贴在门上，有的还要将福字倒贴，告?人们“福到了”。
人打扮了，房屋打扮了，于是耕牛也跟着打扮起来，马也沾了光，牛角、马耳上扎了红布。古人认为：红色不仅象征吉祥，而且可以驱邪避灾。
此外，旧时各地在立春时还有一些习俗，例如京城周围还有农家立春日时找个男童穿青衣、戴青帽，站在田野中，然后众农家敲着锣鼓，从田野中将小男孩拜迎回来叫作“迎春”。至今农家还写些“迎春接福”或“春到家兴旺”的红条幅贴在墙上，并摆上果品或春盘，恭候春天的到来。还有的地方立春日由一个人手敲小锣或小鼓，唱着迎春赞词，挨家挨户送上一张《春牛图》。其意在催促提醒人们，莫误大好春光。
我小时候，由于立春节气正值春节前后，人们都忙于准备过年或庆祝新年，立春节气的民俗活动并不单独举行，而立春节气的民俗活动已成为新年庆祝活动的一部分。小时候问起爷爷、奶奶一辈的人，他们都知道立春节气的民俗活动，但立春节气与春节相比已是很小的节日，因此年轻人大多不知道这个节日的民俗活动内容了。
20世纪60年代，我来到山东，旧时立春这天，山东人通常要三五成群到野外去迎接春天，有的地方似乎连春天从什么方向来都知道了，说是出了村往东走，而且迎接到的“春天”也很有意思：出村庄后不论远近，只要遇见穿红衣、戴红帽、披红围巾者或提红包袱的人，就算是迎着春了。
立春后，人们常爱寻觅春天的信息在哪里？那柳条上突起来的芽苞，嫩如金色软如丝的柳条；还有那泥土中等待着“春风吹又生”的小草，不就是春天的信息吗？而为着夺取新的丰收，在田野中辛勤劳动的人们，正在用双手创造真正的春天。
