庄妃是清太宗皇太极的妃子，姓博尔济吉特，名布木布泰，公元1636年被封为庄妃，谥号“孝庄文皇后”。庄妃是明末清初历史舞台上有影响的人物之一，她在政局动荡的数十年中，历经大清三朝的变化，把全部精力都投入到风云变幻的政治斗争之中，呕心沥血亲手栽培了两代开明君主，特别是康熙皇帝成为了中国封建社会中杰出的统治者之一。在清王朝的历代后妃中，庄妃是为清政权贡献最大者，对清王朝统一全国和入关初期政权巩固起到了重要作用。
庄妃于公元1613年出生在蒙古科尔沁部落的一个显赫家庭。父亲寨桑是蒙古一个较大部落的首领，权力极大，她的童年就生活在这种优越的环境之中。为了培养自己心爱的幼女，寨桑特意聘请一些文人学士来教她读书，她也用心学习，从小就显示出较高的天分和聪明伶俐的性格。就在庄妃渐渐长大的时候，后金大汗努尔哈赤为了更好地笼络蒙古贵族，亲自为四子皇太极挑选了庄妃的姑姑作为妻子，皇太极即位后她被封为孝瑞皇后。可是皇太极和孝瑞皇后婚后十多年仍然无子，她为了本民族在宫廷中的地位和利益，在征得科尔沁蒙古王公同意后，便向皇太极提出让自己的侄女也进宫侍奉，皇太极听后答允。于是在庄妃13岁那年，由父母专程护送，将她嫁给亲姑夫皇太极为侧室福晋。在9年之后，她26岁的姐姐海兰珠也嫁给了皇太极，从此，姑侄三人同侍一夫。皇太极娶得庄妃后就受宠专房，见她谈吐不凡智慧超群，便更加器重。公元1636年，皇太极称帝后她被封为永福宫庄妃，庄妃体态庄重端方，容颜妩媚娇丽，被誉为关东第一美人，更兼性情宽厚谦让，聪颖慧中，因而深得皇太极的喜爱。过了3年，庄妃喜得贵子，取名福临，他是皇太极的第9 子，福临生得眉清目秀，十分聪明，深受皇太极的喜爱。
庄妃在政坛上是通过成功地劝降明朝蓟辽总督洪承畴一事而初露头角的。公元1641年，清军攻打锦州城，形势十分危急，明廷派重臣蓟辽总督洪承畴增援。洪承畴精通文韬武略，智勇过人，他采取步步为营的战术，多次打败清军，战局正在朝有利于明军的方向发展。可是刚愎自用的崇祯皇帝却急于求成，密诏洪承畴速战速决，快解锦州之围。洪承畴不敢违抗君命，率6万孤军深入敌方，结果遭到清军伏击，全军溃败，致使锦州失手，洪承畴也做了清廷的阶下囚。皇太极要入主中原，很想得到洪承畴这样的“引路人”，因而软硬兼施地想劝降他，可是被誉为“大明忠魂”的洪承畴激奋刚烈，视死如归，先是痛骂敌酋，然后闭目危坐，茶饭不进，只求速死，别无他念。一连4 天过去，眼见洪承畴因为绝食而命在旦夕，急得皇太极坐立不安，一筹莫展。皇太极劝降洪承畴的消息很快就传到了后宫。庄妃经过再三考虑，立即面见皇太极，要求亲自去见洪承畴，太宗不解，庄妃微笑着对太宗说出了自己的想法，太宗经过一段时间沉思，终于答应了庄妃的请求。第二天，庄妃打扮成一个俊秀的汉族姑娘，端着一壶人参汤来到了洪承畴的囚房，开始洪承畴面壁而坐对她不加理睬。庄妃见此，便施展出女人独有的温存，拿出娇滴滴的语调说：“将军息怒，即使绝食，难道就不能先喝口水再就义吗？”洪承畴是个“刀斧不能动其心志，唯有见到美女，才可动其心志”的人。他深深为庄妃莺声燕语而吸引，不禁转过身来，仔细端详着庄妃那秀丽的面孔和婀娜身姿，一股求生的念头油然而生，不由得接过人参汤喝了起来。以后庄妃每天都亲自侍奉他，语言委婉亲切，竟打动了洪承畴的心，并将她视为知己。经过一段时间的沉思，洪承畴决定写信给皇太极，表示愿意降清。
公元1643年，皇太极在做好了消灭明王朝的各种准备以后，突然患病暴亡于盛京清宁宫，终年52岁。与皇太极相伴18 个春秋的庄妃悲痛欲绝，一再提出要效法前代皇后，为皇太极殉葬，但诸王、贝勒以太宗子女幼小需要母后照看为由全力劝阻，在众人的劝慰下，庄妃才稍为平静下来。然而满洲贵族内部围绕帝位继承问题，很快展开了一场激烈的争夺。皇太极有11 个儿子，肃亲王豪格为长子，实力很强，其他皇子均年幼，毫无竞争力，但皇太极的弟弟多尔衮无论功勋、能力，还是以弟弟身份继承皇位，都是一个强有力的竞争者，因此当时最有能力继承皇位的，就是豪格和多尔衮了。庄妃认为豪格与多尔衮相争，和不可得，拼则两伤，她想到把自己的儿子福临推上皇位，就会消减矛盾，稳定大清。庄妃先是找到皇后姑姑取得支持，以保住清宁宫的特权，避免相互残杀，之后皇后和庄妃一起劝说豪格支持这个方案。豪格虽然觉得心有不甘，但为了不让多尔衮继位，还是同意了。然后，庄妃和皇后立即召皇太极哥哥大贝勒代善入宫，争取代善的支持。代善害伯豪格与多尔衮自相残杀，但他又担心立福临后，庄妃临朝听政。庄妃明白代善之意，于是保证福临继位后，退居后宫，决不参政，代善终于默认了。最后庄妃决定面见多尔衮，开门见山地说道：“论功劳地位，你是有资格登大位，但先帝有子，头一个豪格就不会甘心，先帝其他年长的儿子，以及代善一支，都会反对你。”多尔衮虽不甘心，但听了庄妃的话，也就不再坚持自己继位。于是庄妃便说：“我儿福临，年方6岁，所以让他继承皇位，以王爷为摄政王，全权负责军国大事。这样安排，诸王贝勒不好公开反对，而王爷又能控制实权，国家不会发生内乱，王爷大权在握也实同皇帝。不知王爷意下如何?”多尔衮见庄妃说得合乎情理，言语中不仅表现出对自己的关怀，更赋予了自己权力，最终同意了庄妃的建议。
公元1643年，福临在沈阳继承帝位，改元顺治，是为清世祖，孝瑞皇后和生母庄妃为皇太后，公元1644年，清王朝定都北京。庄妃皇太后携幼帝顺治及文武官员自盛京迁到北京。那时宫廷内外的各项规章制度还很不完备，满清皇室对统治中原还没有经验，顺治皇帝年纪幼小，外廷大事由多尔衮主持，后宫的艰巨担子就落到庄妃皇太后的身上。为了笼络人心，稳定政局，她首先要求顺治帝努力学习汉族文化，尽快学会和精通治国安邦之术。她限令有关部门将一些重要的汉文典籍从速译成满文，以使满清统治者能够从中学到汉族文化和治理国家的经验。为了能够顺利地实现统一大业，她还十分注意人心向背，千方百计地笼络汉族文武官员，以使他们消除对满清的敌视。公元1650年，志满意得的多尔衮突然病死在塞外的喀喇城，顺治帝追尊他为成宗义皇帝。但没过几个月，有人告发多尔衮有废帝自立的阴谋，早就对多尔衮耿耿于怀的顺治帝追废了多尔衮的一切荣衔，并抄没其家，随后14岁的福临在太和殿宣布亲政。一个少年皇帝，临朝理事，日理万机，无疑是困难的，但顺治在亲政的8年间，能够有所作为，使清朝政权得到基本巩固，这与庄妃的辅佐是分不开的。
在庄妃的辅佐下，顺治帝先后掌权11年，为清朝的发展奠定了基础。公元1661年，顺治因天花病逝世于皇宫中的养心殿，年仅24岁。顺治帝一死，大清皇位的继承又发生了问题。顺治临死前，曾想选立一位兄弟，可庄妃坚持立皇子，并做主立顺治帝8岁的幼子玄烨为帝，主要理由是玄烨在幼年时已出过天花，不会再受这种病症的伤害。此时的庄妃已有左右朝廷的能力，在她的主张下，帝位顺利更替，于是年仅8岁的玄烨继位，改元康熙，尊庄妃为太皇太后，并安排非宗室的四大臣辅政，以防止出现从前多尔衮专权的局面。隔了两年，康熙帝的生母去世，由太皇太后将他收养在慈宁宫，仍像辅佐儿子顺治帝那样悉心辅佐康熙，祖爱孙，孙敬祖，祖孙感情异常的深厚。
太皇太后告诫康熙帝说：“自古君王难做，江山万里，天下百姓众多，必须努力探求赢得民心、统治国家的方法和经验，使天下人民、子孙万代，都能过上幸福安康的日子。你要倡导宽容、慈爱、仁义之德，不要过分讲究威仪，说话要谨慎，为政要勤奋，这样才能光大祖业，你自己也可以问心无愧。”康熙谨记祖母的这些教诲，身体力行，文治武功都卓有成效，开创了清王朝的鼎盛时期。
公元1667年，康熙亲政，时年14岁。四大辅臣之一鳌拜无视幼主、把持朝政，而且欲取而代之的野心越来越明显。太皇太后感到孙子的皇权受到威胁，于是精心策划了智擒鳌拜的剧目，清除了权臣，巩固了康熙的帝位。康熙帝亲政后，太皇太后更是全力辅佐，朝廷大事康熙基本上是先告诉她，然后再办，朝中重大决策甚至日常事务的处理，都与她的旨意是分不开的。康熙每天上朝前或下朝后，都要到后宫问安请示，有时一天多达三次，聆听祖母面授机宜。
公元1681年末，三藩叛乱平定，群臣要给康熙帝上尊号，康熙帝断然拒绝，提出应该给在平定三藩中作出贡献的太皇太后上尊号，太皇太后再三辞谢。康熙真诚地说：“国家凡有大庆，必归美于尊亲，臣下也有光荣。”硬是说服了祖母接受尊号，并大赦天下。
公元1685年，康熙出塞避暑，听说祖母身体欠安，就立即驰还京师，亲自侍奉，不久祖母就康复了。过了两年，太皇太后旧病复发，康熙帝守在床前，昼夜照看，亲自为祖母调制药物伺候她饮食。祖母睡觉的时候，他就坐在旁边休息一会儿，一听到有什么动静，赶快起身查看。凡是祖母所需要的，都由他亲手奉送，衣不解带，夜以继日。太皇太后病危，康熙禁不住嚎啕大哭，后来更是步行到天坛，祈求上天减己寿以延祖母生命，可惜并没能如愿。
太皇太后临终前平静地回忆了自己的一生，嘱咐康熙“勉自节哀，以万事为重”，并面谕：“太宗文皇帝梓宫，安奉已久，不可为我轻动。况且我心恋你皇父及你，不忍远去，务必于孝陵近地为我选择一个地方，这样就没什么遗憾了。”公元1687年，庄妃太皇太后病逝于慈宁宫，享年75岁。康熙遵照她的遗愿于第二年正月，将太皇太后的梓棺停置在殡宫，四月厚葬于河北遵化昭陵西，称昭西陵，谥号“孝庄文皇后”，康熙皇帝满怀深情地颂扬了孝庄不平凡的一生。
