阿刺恍然大悟，汗颜不已。他一心只想着如何查案子，为不良人立功名，却忽视了这些弟兄们在北疆的辛苦和无奈。不良人是一个大的组织，画尘离身为不良帅，精力有限，不可能照应到每个人，比如赛牡丹。
但画尘离从未因此给自己找理由懈怠，他时时刻刻想着不良人，想着不良人里的每一个人。就像这次，他宁愿不要功劳，暗中与赵都护交易保不良人平安。阿刺也看得出来，画尘离对于赛牡丹孤守天宁镇三年心存愧疚，尽管这事并非因他而起，他也想弥补。
这才是真正的领袖，一个愿意让所有人为他卖命，听从他调遣的不良帅，一个以大局为重，做事更周到慎重的不良帅。
“属下明白，现在就送去。”阿刺说。
画尘离想了想，又说：“那些救下的奴隶，颈上都有烙印，只怕一辈子也不能去除。你与弟兄们商量一下，或者找人帮他们改成纹身，或者想办法剜去变成别的伤口，总之，不要让这样耻辱的印迹跟随他们一辈子。”
阿刺眼眶一热，低头说：“不良帅考虑得周到。”
“另外，今天让弟兄们全部撤出冶铁坊，已经是第四天了，一定会有破绽，不能让弟兄们冒险。”画尘离又想了一下，说：“还有，将奴隶交给赵都护时，派一队人马保护他们，万一有难，人照抢不误。”
“是！”
画尘离满意地点头。阿刺和阿不是他的左膀右臂，阿刺相较于阿不更为谨慎小心，做事也有头有尾有交待。阿不也不赖，只是偶尔会闹些小性子，但他是性情中人，比阿刺更在人气，招安别人的时候阿不远胜于其它人。
这些奴隶从冶铁坊救回来之后，便是阿不陪着他们吃喝玩乐，不到一天这些奴隶就倒戈相向，把知道的事全都倒出来。冶铁坊有没有其它重大问题，画尘离不关心，他只需要做实了奴隶之事，在赵都护那里有了交待就行。
“去吧。”画尘离面有倦意，阿刺走后，他便躺下休息。
明天就是十一月，雪大有越下越厚的意思，画尘离担心大雪封路。他答应过连翘，案子完结之后便带她去江南南宫家讨要暖心丸，如果封了路，这就难办了。
冶铁坊之事，画尘离本想再深查下去，可是时间紧迫，苏旭安刺杀之事正好起了推动作用。现在再把奴隶交到赵都护那去，相信很快就能水落石出。
画尘离为迷迷糊糊睡了过去，不知何时，有人推他。画尘离慵懒睁眼，见是赵都护，也未起身，只是笑。“赵都护，请坐。”
“睡久了，身子麻了？”赵都护也不计较他的怠慢，自己捡了个圆凳坐下，取笑他：“年纪轻轻就病怏怏的，以后娶了媳妇就虚了。”
画尘离缓了缓劲，等半边身子不那么酸麻了，才坐起身。他自顾自地倒了杯茶，喝了两口，才说：“方才还在想，赵都护何时能来见上一面，想着想着就睡着了。赵都护果然还是老当益壮，雷厉风行，这天还未黑，就来了。”
赵都护哈哈大笑两声，他摩挲着腰上长剑，摇头叹道：“你还当真没有尊老爱幼的意思！当年我在你爹麾下做副将，带着你这小毛头东征西战时，你对我可是崇拜至极。如今我老了，你就没大没小的取笑我，让你爹知道了，肯定要拿鞭子抽你。”
“赵叔叔，你就别打趣我了！大礼我都送去了，赵叔叔还嫌不够。”画尘离突然改口，言语中仍不像是晚辈与长辈的交谈，更像是同辈。
赵都护笑了。“这么大的功劳你不自己拿着，干什么非要给我？”
“我不想这么快回京城！”这些奴隶都是最好的证人，要扳倒涂家，一定要他们去殿前做证。押送他们也不是件难事，但画尘离得回京城，他一想到后宫那些娘们，还有家里催婚的亲爹亲娘就头痛。所以，把功劳给赵都护，既是为了不良人也是为了自己。
赵都护不信。“别在我面前耍花枪，你是想要我保苏县令吧。”
画尘离嘻嘻一笑，竟有些撒娇的意思。
“你这小子心计最重，苏旭安与你交情不够，绝对抵不过这么大的人情。我从涂府出来可是费了些心思的，不能久留，你快些说，否则以后要再见面就难了。”
“赵叔叔，北疆的不良人还要靠赵叔叔照应。”
赵都护挑挑眉梢，说：“嫌我照应得不好，我连你在我的地盘上安了多少人，多少据点都一无所知，你叫我怎么照应。”赵都护又想起什么，指着他又说：“前段时间你在鸡鸣村闹得鸡飞狗跳，要不是我帮衬着，你还想如此清静地走人？”
画尘离才不会觉得愧疚，他摸摸下巴，也不多交待，只说：“有关不良人的机密尘离当真不能告诉赵叔叔，尘离不过就是想从赵叔叔这里讨个话，以后北疆的不良人若遇上急事，需要赵叔叔帮忙时，还请不要推托！”
赵都护是个爽快人。“你要不要把我的都护府也改成你的据点，省得让我这老头子跟着你的属下东奔西跑的！你这孩子，自从回了京城之后，说话就不似从前爽快了！不就是让我给你包圆嘛！放心吧，只要赵叔叔还有一口气，绝对不会为难你的弟兄的。”
画尘离一撩袍子，扑通一下跪在赵都护面前，咚咚咚三个响头嗑得是货真价实。赵都护也没有扶他，坦然地受了他这三拜。
“好了，时间不早了，我要回去把那些奴隶安排一下。你把你的人撤了吧，人多反而容易暴露，有我都护府的人和令牌，赶到大雪封路之前，必定能送出北疆。”赵都护也没有废话，说完就走了，画尘离跪在地上还没有起身，就已经看不到他人影。
画尘离刚要起来，许怀泽已经推门而入。他见画尘离跪在地上，愣住，然后侧过身去不看他，一直等画尘离坐回到凳子上，才走进来。
“今晚雪大，是行事的好机会。”许怀泽直入主题。
画尘离望了望窗外，阴沉沉的天空，飘着此许雨雪，再过两三个时辰，就该是鹅毛大雪。
“去美若仙，让赛娘准备准备。记住，你们不能出声，只能腹语。”
“当然。”许怀泽应承着，忽然问他：“这事，别让师妹知道。”
“怕她闹着要跟去？”
许怀泽点头。
“我会让弟兄们看住她的。”
许怀泽摇头。“师妹从小被师傅娇惯，性子拗得很，别人断断是看不住她的……不如，今晚……画兄留下来吧，师妹她……只会……听你的话。”
画尘离愣住，他压根没想过今晚要陪许怀泽他们去，也没想过要留下来陪连翘。可许怀泽已经提议了，他又不好拒绝，犹豫片刻，才说：“也罢，正好我手上还有些事要做，就留在美若仙吧。”
他们来到美若仙，连翘正窝在坑里冬眠。昨天涂家寿宴被苏旭安这么一闹之后，整个天宁镇都好像陷入了黑暗之中，又下着雪，连翘不想出门，没事在屋子里折腾药材，玩玩刺绣，累了就睡。
易容需要时间，许怀泽在赛牡丹的屋子里不准备去见连翘。
画尘离一进连翘屋子里，就感觉一股热浪扑面而来。他赶紧脱了大氅和外袍，换了件便服，坐在坑边，玩弄着连翘玩剩下的药材和针线。
鼻烟壶里的药膏用去了不少，连翘弄了些药粉填补着用。至于刺绣，依旧是鸟不像鸟，花不像花，乱七八糟堆了一坑。而连翘就像一朵娇嫩花蕊，躺在其中。
“把东西都搬到那去。”画尘离吩咐属下把不良人的资料都搬到旁边的桌上，坐了下来，开始一本本查看，做记录，屋子里静静地，只有他翻书时发出的沙沙声，和连翘弱弱的呼吸声。
“啊！师兄救我！”连翘突然整个人从坑上弹了起来，坐在那里茫然地望着四周，目光涣散，看画尘离时焦距怎么也对不准。
画尘离赶紧坐过去，问她：“做恶梦了？”
“嗯，梦到白强那厮追着我非要娶我！姓涂的东西就追赛姐姐！气死我了！”连翘紧握双拳用力拍打棉被，画尘离看了看这厚厚棉被少说也有六斤，压在身上怪沉的，难怪连翘会做噩梦。
画尘离将这被子掀了，唤人换了另一床轻些的，一边整理被角一边说：“还睡么？不饿？”
“饿死了！”连翘按着肚子，小声嘀咕：“可是师兄没来。”
“哦？”
“师兄每晚都来陪我吃晚饭的，然后等我睡了才走。今儿天都黑了，他怎么没来？”
画尘离总算是明白了许怀泽要他留下的用意，镇定笑笑，说：“你在天宁镇这么多天，他天天都来你吃晚饭？”
“当然。”连翘补充道：“除了有事。”
画尘离两手一摊，说：“你师兄今晚确实有事。”
连翘一肚子的问号，见画尘离煞有其事，不禁好奇，问：“是什么事？”
