赛牡丹的嘴张得更大，她算是真正见识了连翘。人的生死在她眼里如此淡然，女人间的计算争斗在她看来也是嗤之以鼻的小伎俩，真不知什么样的男人才能收服她。
赛牡丹最先想到的是许怀泽，但很快她就否定了。有日久生情之说，但这事放在连翘身上，所生的情想必都是亲情，要转换成爱情很难，否则，许怀泽陪了她这么多年，也不见关系有本质上的进步。
赛牡丹又想到了画尘离，连翘的生命里能出现的有份量的男人确实不多，连翘与他在很多方面有相似之处，但又表现得截然相反，画尘离对她很有兴趣，连翘对他则平平淡淡，可他们在一起又总能撞出火花。赛牡丹自诩是个聪明人，唯独在这件事上，她看不明白。
连翘被她看得心里直发毛，往边上歪了歪，小声说道：“姐姐莫要再看我，先解决了她再说吧。”
赛牡丹一回头，白英正匆匆走来。“赛娘，快随我去内宅。”
“内宅？”赛牡丹狐疑地看着她，说：“去那做什么？”
“相公受了伤，不肯上药也不肯吃药，指名道姓要姑娘去看看。赛娘，我求求你了，你就看在我的面子上，去看看他吧。”白英急得都快要哭了，她还没掉眼泪，那知蝉捧着肚子簌簌落泪。
赛牡丹也是懵了，这唱的是哪门子戏啊。
苏旭安的刺杀虽然没有成功，但涂鸿运的脸上和身上都被匕首划了几道口子。这些伤放到冶铁坊的工人身上，是不算什么，但他这等贵公子身上，那就是天大的事。他能忍着不吃药不镇痛，非等着赛牡丹去看，连翘对此报以怀疑。
白英见赛牡丹还呆在原地，拉着知蝉的手，哀求道：“相公一直心仪赛娘，我们两姐妹也知道赛娘心高气傲看不上涂府。白英只求赛娘行行好，去看看相公，如果赛娘愿意嫁入涂府，白英自愿做小。”
妾室本就是小，在妾室里面还要分个大小，真正是可怜。
一种叫怜悯的情结在赛牡丹的心底流淌，她露出一丝犹豫。
“表姐，我们回去吧。”连翘站起，拉着赛牡丹的手就要走。她也不跟白英客气，自然也不会去跟其它人打招呼，就这样大刺刺地拉着赛牡丹，不管她愿不愿意，离席要走。
白英还想再劝劝赛牡丹，知蝉哎哟一声捂着肚子喊痛，白英焦头烂额，只好先顾知蝉，连翘趁乱把赛牡丹带回美若仙。
“妹妹，你这是何苦。”赛牡丹明白连翘的苦心，只是刚才她表现得太过强硬，得罪了涂府，到底也不是件好事。
连翘不以为然。“赛姐姐就算有心要嫁，也应该嫁给我师兄！姓涂的那浑蛋迟早要出事，赛姐姐你嫁过去不怕守寡？”
“连姑娘！”
赛牡丹莫名地有些恼火，却不知自己为何生气。
连翘眨眨眼，想了一下，大概也是想不明白赛牡丹为何生气，索性不管，拍拍屁股，去厨房煮面吃，把赛牡丹一人丢在屋子里。
许怀泽和阿不刚把苏旭安安顿好，画尘离和冯捕头随后赶过来。画尘离装模作样地给苏旭安把把脉，说了些不相干的话，一群人便退了出来。
“我们先回客栈休息吧。”画尘离等冯捕头走后，扭头对阿不说：“派人守着苏县令，千万不能出事。”
说罢，与许怀泽一起慢慢往客栈走去。
许怀泽一直很安静，回去的路上，他与画尘离保持半步距离，亦步亦趋。因为易容，看不出他脸上有什么明显的表情，其实就算他不易容，凭着许怀泽内敛古板的性格，平时也看不出他的情绪。
“许兄有心事？”画尘离放缓脚步，见许怀泽也跟着放慢，仍然与他保持距离，开腔了。
许怀泽略有些茫然地看了他一眼，没有回答。
“涂府那有赛娘看着，小妹不会出事。”
“师妹武功虽不济，古灵精怪的主意却是最多的。涂家办寿宴，各方名流齐集，大庭广众的，相信涂府也不敢有什么动作。”
画尘离颔首。“那么许兄所担忧的事，并非小妹喽。”
许怀泽这才露出点笑意，说：“画兄这话什么意思？”
“本帅与许兄不知是否心意相通，不谋而合。”
画尘离见说完，见路边有个酒馆，抖抖身上的雪花，钻了进去。许怀泽跟着进去坐下，小二奉上酒水和小菜，他们在涂府根本没有吃东西，便又要了两盘羊肉，大口吃肉，大口喝酒，倒也痛快。
人吃饱后，心情大多是好的。许怀泽这等不懂风情之人，酒足饭饱之后，神经也放松许多。他仍然挺腰直背地坐着，但眼睛已露出迷茫之意，握着酒杯的手变得调皮起来，除了举杯喝酒之后，大多时候都是有节奏地敲击桌面，小声和着，哼着一些不成串的曲调。
“这是摇篮曲？”画尘离的酒量不错，但与许怀泽拼酒之后，他难得地有了醉意。所以他仔细地听了三遍这曲子，确认是摇篮曲无疑，这才问他。
许怀泽点尖。“师妹小时候睡觉黑白颠倒，每到半夜就哭闹，吵得师傅睡不成觉。后来师傅把自己灌醉，睡得不醒人事，师妹就哭得撕心裂肺，我只好整夜抱着她，哼这曲子给她听。”
画尘离偷笑。“小妹都这么大了，应该不用你再哄着睡吧。”
“坐马车四处游历，听着轻松，实际上长途颠簸，颇为辛苦，偶尔师妹失眠时，会央我再哼上两曲。”
“你还真是好师兄。”
许怀泽倒满一杯酒，对着画尘离做了个敬酒地动作之后，一仰头，将酒全部喝干。画尘离哈哈大笑，也干了自己这杯，此时，他们已经喝了五壶酒，还不解馋，叫来小二上了第六壶，准备喝完这壶再走。
“不知苏县令可有醒来。”许怀泽为画尘离倒酒时，忽然提起苏旭安。
画尘离笑笑，说：“醒来也是痛苦，还不如继续睡着。”
“不能将涂鸿运绳之于法，苏县令这心病就不可能好。”
“是啊。”画尘离眼珠子一转，笑意渐浓，“我们手上所掌握的证据不少，但缺少一根将它们和涂鸿运串起来的绳子，如果能找到其中要害，就能替苏县令讨回公道。”
许怀泽半眯着眼，难得地露出一个狡黠笑容。“画兄何必在我面前装糊涂，这些天我在旁边冷眼看着，别人懂不懂我不知，但我却是看得清楚，画兄心中早有布局，只不过是在等一个合适机会。如今机会成熟，画兄便想着法子来试探我等……画兄有事尽管说，说到底，我们也算是一根线上的蚱蜢，左右也是逃不脱干系的。”
“好！豪气！”画尘离用力拍着桌子，好像只有这样才能表达出他对许怀泽的欣赏，“许兄既然已经看透，不如……”
画尘离醮着酒，在桌上写了一个字，用手挡着。许怀泽笑笑，也学他的样子，醮酒写字。两人同时拿开遮挡的手，互相看了看对方写的字，是一模一样的，不由痛快地大笑两声，衣袖轻拂，字不见了，洒也渴光了，二人相互搀扶回到迎风客栈，倒头睡去。
等待寿宴的三天，阿刺一直泡在冶铁坊收集情报，赛牡丹有过目不忘的本事，将他们全部易容成冶铁坊的人，悄悄地把一部分奴隶偷换出来，藏在迎风客栈。
那些奴隶在冶铁坊过着非人生活，见有人救他们，感激涕零，对阿刺是知无不言，言无不尽。其中也有与唐茂风熟识的，只知道他卖身为奴是为了赚笔银子给心上人，至于心上是谁他们就不得而知。
天宁镇的不良人悉数派出去冶铁坊冒充奴隶，但这也只是权宜之计，不能长久。阿刺一面命令假装奴隶的不良人小心谨慎，有步骤有秩序地“消失”，一面将救出奴隶的证言一一记录，签字画押，并且派人查清他们的身份来历之后，将所查事实写了个汇报，洋洋洒洒厚厚一本，把他这辈子要写的字都用完了。
画尘离倒也没有笑话他的字体难看，拿剑的人不见得拿得住笔。他细细地将这些情报看完之后，略微整理好，写了个奏折，递给阿刺：“拿去给赵都护。”
“主子！”
“怎么，舍不得被别人抢了功劳？”
阿刺低头，面上仍有不服。
“苏县令之事，还需要他想办法圆话，我们在天宁镇查案，他也帮了不少忙，这些不过是还他人情。”画尘离拍着阿刺肩膀，笑道：“赵都护虽是武将，脑子灵活得很。官场上的规矩他懂，这事的功劳虽归了他，但他绝不是白眼狼之流，你、我以及不良人所有的人情，他都会记在心里。”
阿刺有所顿悟。
画尘离边说边笑，眼角上扬，竟然还带点狐媚之色。
“与其让不良人欠他人情，不如让他记着不良人的人情。他是安北都护，整个北疆都唯他马首是瞻。有他照顾，整个北疆的据点都会安然无恙。”
