三日后，十月三十，涂实然五十大寿。
涂家里张灯结彩，檐下走廊挂满了红灯笼和红绸布，远远的，烛火一照，半边天被印成了红霞，皑皑白雪也变得鲜艳多彩。
涂家说不想大肆操办，只请了一个戏班子，在后院咿咿呀呀地唱给女眷们听，男人们则全都聚焦在前厅。
这前厅颇有些玄机，中央有一个人工挖掘的池塘，几只天鹅在池塘里嬉戏，大雪天的，竟然还有几只荷花，走近了看才发觉原来是绢花所制，栩栩如生。
沿着池塘边摆了十桌酒席，四平八稳的圆桌上铺着厚厚的枣红色桌布，颜色喜庆又沉稳，桌布又长又大落在地面上，配上十个红木圆凳，奢侈又豪华。每个圆桌里面都摆了个大小合适的火盆，盖着铁盖防止火星溅出，热气被桌布盖上，桌面也暖烘烘的，如果不是看到窗外雪花，根本想像不到已是冬日。
涂府婢女们全都浓妆艳抹，衣香鬓影，手捧青花瓷酒壶，或是抿嘴巧笑，或是大方劝酒，气氛热烈又暧昧。除此这，每桌都还配备了一名歌姬负责管理行酒令之事，她们身后坐着一排乐师，琵琶笛子古筝二胡一应俱全，还有几个唢呐吹得是欢天喜地，阳春白雪下里巴人倒也都齐全了。
画尘离他们被安排与苏旭安一桌，离主桌远远的。
许怀泽多了个心眼，从进入涂府开始就细心观察，他见主桌上坐着一个白发苍苍的老者，众星拱月，便问：“那人是谁？”
“如果本官没有猜错，应该是涂家老太爷涂有德。”苏旭安对涂有德并不熟悉，只不过他见涂实然对他恭敬有加，便猜到是他。苏旭安又指着涂有德身边一个头发花白的老者说：“那位便是今晚的主角，涂实然。”接着，又指着一身开将打扮，腰配三尺长剑，魁梧高大，看不出年纪的汉子说：“他身边站着的就是安北都护府的赵都护。”
画尘离当然认识那赵都护，否则也弄不来密令。只是在涂府，他们面对面也假装不相识，苏旭安与赵都护打了个招呼后就回到座位上，并未寒暄。
“涂家的排场挺大的。”许怀泽低语。
苏旭安点头。“涂家掌管了本国最大的铁矿，民间铁器有四成是这里的，朝廷所用的所有兵器，八成是出自涂家。仅凭这点，就足以让赵都护每年来天宁镇三次。”
正说着，赛牡丹挽着连翘的胳膊进来了。前厅用屏风隔出一几桌酒席，是专门给女眷准备的，离主桌不远不近，方便照应。
赛牡丹刚坐下，涂鸿运就跑到她身边，将她带到涂实然和涂有德面前，介绍了两句之后，把她留在白英身旁。桃叶见了，冷哼一声，侧身不理会她，知蝉年纪小，第一次见大场面，吓得缩在那里不敢出声，她看出涂鸿运对赛牡丹的心意，也看出赛牡丹不情愿，犹豫了一下，还是示好地对着赛牡丹笑笑。
白英她们只是小妾，身份不够不能坐主桌，但涂鸿运没有娶正妻，苏倩倩又悔婚，涂实然便在主桌旁边特地多加了一桌，专门给白英他们坐。赛牡丹只是外人，坐在主人家旁边感觉怪怪的。她几次想离开，都被白英拽住，看着她恳求的目光，赛牡丹也不好再回去。
白强见连翘身边空出一个位置，端着酒杯就坐了过来，缠着她说话。连翘懒得应付，实在烦了就向许怀泽投来求救目光，许怀泽想过去，被画尘离暗中拉住，示意他不能鲁莽，暴露身份。
很快，寿宴开席。赵都护先是敬酒致词，第一轮酒毕，寿宴正式开始。一时之间宴会厅人场鼎沸，池塘里的天鹅也不怕人，上来几只讨东西吃，有些小孩跑去逗天鹅，东奔西跑的，更显得热闹。
白强夹了一大碗肉给连翘，她看得直想吐，最后连翘被白强逼得坐不住，只好假装对天鹅有兴趣，跑去跟那些光屁股的小孩一起赶天鹅玩，弄得鸡飞狗跳，惹来一阵欢笑。
画尘离见许怀泽盯着连翘不放，咳嗽两声。“许兄，眼珠子要掉出来了。”
许怀泽尴尬地笑笑，收回目光，忽然看见坐在画尘离对面的苏旭字额头上渗着细密汗珠，大吃一惊。“苏县令病了吗？”
“哦……这几晚没睡好。”苏旭安欲言又止。
冯捕头抢先回答：“殓尸房出事了。苏小姐和烂脸男尸前几天被盗，苏县令寝室难安，偶感风寒，又碰到这寿宴……”
阿不强忍着笑意，画尘离斯文的嚼着一块肉，久久不吞咽。只有许怀泽过于紧张，立刻上前为苏旭安把脉。
画尘离等许怀泽把脉结束，才说：“给苏县令开个方子吧，三剂就能好。”
苏旭安点头，所谓被盗之事全是他拿来搪塞冯捕头的，这几天冯捕头满天下地找尸体，苏旭安坐立不安，还要保守秘密，真心是要憋出病来。
许怀泽不明真相，只觉得这事奇怪，他见画尘离笑得神神秘秘，也不多事，写了个方子给苏旭安，嘱咐几句之后，远远地看见涂鸿运陪着涂实然，与赵都护端着酒杯走来。
“苏县令，怠慢了。”涂实然看上去很老实，他与涂鸿运站在一起反倒不像老子，更像是涂鸿运的儿子，他先是自饮一杯，歌姬上前又倒灌一杯之后，他又客套地敬了苏旭安，“涂苏两家本来是亲家，只可惜犬子无能，入不了苏小姐的眼，最后不能促成姻缘。虽不是亲家，但苏县令还是天宁镇的父母官，这杯是老夫敬苏县令的，还望苏县令莫要记恨我家犬子，影响了两家关系。”
听涂实然这番话，好像压根不知道三个月前涂鸿运强奸苏倩倩珠胎暗结之事。苏旭安有苦难言，只能打落牙往肚里吞，含着泪将第二杯酒咽下去。刚放下酒杯，猝然咳嗽，只是干咳，满泪沧桑。
画尘离示意阿不过去扶住苏旭安，冯捕头立在旁边，唉声叹气，慑于淫威，只能三缄其口。
涂鸿运见他们这桌人都不是什么大人物，不屑的哼了一声，塌着肩膀，东倒西歪地站在那里，爱理不理。苏旭安看见他就火冒三丈，止住咳嗽后正想上前理论，阿不悄悄拉住，在他耳边说道：“赵都护在呢。”
“赵都护，属下有礼。”官场上有官场的礼节，苏旭安是他属下，赵都护在，自然不能造次。
“苏县令千万不要客气，今儿是涂老爷的寿诞，寿星最大！本都护只是个陪衬，陪衬而已，哈哈哈。”赵都护是武将出生，说话声音洪亮，黝黑的脸上泛着红光，他与涂实然是同一年的，但看上去，他比涂实然要年纪十岁。
苏旭安讪讪笑着，与众人一起坐下，赵都护陪着涂实然去隔壁桌敬酒。就在这时，白英那桌有人起争执。
原来，桌上有道菜叫大盘鸡。赛牡丹是客人，白英将其中一个鸡腿夹给了她，还剩下一只鸡腿，白英夹给了知蝉。桃叶见自己没有鸡腿吃，当下就恼了，放下筷子与白英争执起来。
“你算老几？凭什么把鸡腿夹给别人？”桃叶差点要掀桌子，“你吃不得鸡腿就罢了，凭什么管这管那，你怎就知道我不想吃这鸡腿了，拿去给你做了人情！”
“桃叶，只是个鸡腿。赛娘是客人，知蝉有了身孕，自然在照顾些。”白英柔声相劝。
赛牡丹一听，愣了。“知蝉有身孕了。”
“是啊，前天才知道的，这傻丫头怀了一个多月的身孕都不知道，是前两天吐得厉害，请郎中把脉才知晓的。”白英很开心，好像是她怀孕了似的，毫无芥蒂。
这话刺激了桃叶。“天底下会怀孕的女人又不是知蝉一个人！说不定过两日我也怀孕了！你不会下蛋，就四处替相公张罗小姑娘，知道的说你是贤妻，不知道的，还又为你是老鸨呢。”
桃叶话音刚落，白强就冲了过来，对着桃叶狠狠一巴掌。桃叶尖叫着滚到地上，知蝉吓得脸煞白，捂着肚子退到主桌，生怕有人撞到她肚子里的孩子。白英急忙拉住白强，白强一身蛮力，一甩胳膊就把白英甩到一丈远，赛牡丹假装害怕地跑到白英身边，检查她是否受伤。
白强一脚踩到桃叶的肚子上，借着酒劲大声骂人。桃叶吓得是屁滚尿流，连哭带叫的，整个前厅里回荡着她杀猪般的尖叫声，就连天鹅都吓得飞走。
涂实然见是白强闹事，气得直拍桌子，骂涂鸿运：“跟你说过多少次，别让这个小子进家门！你看看！你看看！”
涂鸿运见是桃叶被踩，也不着急，慢悠悠地叫来家丁去拉架，自己端着酒杯晃晃荡荡地往那边走。
这时，画尘离看见涂有德对着徐默义嘀咕了两句，徐默义一个飞身来到白强身边，两百斤重的白强被他一掌打飞，撞到前厅柱子上，连吐了三口血才止住。
前厅里，鸦雀无声。
陡然间，众人听到一声暴喝：“拿命来！”
