很快就到了万寿节！
去年是因为两江旱灾，皇上特意精简着过了。今年，时局更加艰难。自开春以来就没消停过，入了伏，全国上下洪涝频发。朝廷下了死令，各地军政官员，不得擅离职守。户部又拨出大量的银子用于抗灾和灾民安置，皇上自然也不会在自己的生日上铺张浪费。
皇上万寿，只是和太后、后妃以及子女一起在御花园后湖的九洲方晏岛上举办了一个小型的家宴，上谕中拒绝了各地官员进献贺礼。
前文中提到的蓬莱三岛位于御花园的东湖区，东湖名为福海，蓬莱三岛分别为海澜堂所在的“上下天光”、落云阁所在的“秋水长天”和“水天一色”。三岛围绕一个圆心分列于一个圆上，圆心之处乃一石柱，上雕一仙鹤展翅。福海是一处有着极浓道家之气的景致。
西湖区，之前并未提到。西湖名为静海，也有三座岛屿，此处暂不做解。
前湖就是之前提到的太液池，面积最小，绛雪斋、凌波桥等就在前湖，是御花园的南湖区。前湖也是最早开辟出来的，所以景致也相对较少。
后湖，位于福海和静海以北，是御花园北湖区。前朝时就有了这九洲方晏，太祖皇帝建国以来，曾数次想要扩大后湖面积，增加景致，因着国力的限制，只得作罢。之后几代皇帝都未将此提上议程，一直到了先帝时期。先帝与宜妃共游时，宜妃就想搬到这后湖来住，先帝便下令在这后湖扩建了两座小岛，欲与宜妃同住。谁成想，岛堆好了，岛上的殿阁正在装修之时，宜妃仙逝了。先帝悲伤过度，睹物思人，就再也不去后湖了。到了崇德朝，崇德皇帝根本就不愿劳民伤财做这种事，后湖就一直没有再增加任何景致。
九洲方晏连接南湖区和北湖区，是御花园整个湖区中最大的一个岛。说起九洲方晏还是太宗皇帝重新修缮的，前后三座大殿，这大殿当然无法与皇极、明德、紫宸三殿相比，却是仿效这三大殿来建。这里的三大殿也是南向，由南至北分别为“天地至公”殿、“奉极无私”殿以及“九洲方晏”殿。在“天地至公”殿前往南望去，便是烟雾中若隐若现的蓬莱三岛。东西两面建有亭台楼阁，西面为渺音阁，与前面宫里的畅音阁一样，是个戏园子。渺音阁再往西就是一个饲养珍禽异兽的地方。三大殿东面建了独立的小院，仿东西六宫。
九洲方晏仿了宫廷的建筑格局，前朝有几位皇帝在此处理政务及居住，崇德皇帝的爷爷一生多半就是在这里住的。后来有一年全国大旱，再加上地震，皇帝以为是上天警告他，便从这里搬了出来，一直到去世再也没有踏上这座岛。自他之后，先帝也没有在这里居住。
“九洲方晏”殿之后是一个名为“幻云居”的园子，今日的家宴就是在这里举行的。这是太后选的地方，从“幻云居”向北望去，便是五座小岛散列于湖面之上，烟波浩渺，其中两座就是为她妹妹所建的。
除了贤妃病着没到之外，其余所有有品阶的后妃全都到了，而三皇子的天花也有好转，太后甚为高兴。
所有人都是仔细打扮，很多嫔妃都是难得能见皇上一面的。今年发生了很多事，有关皇上和晋王妃的传言满天飞，还使得后宫一些宫人因此获罪。晋王妃能否入宫，这是所有后宫里的人关注的一个话题，大家都是在心里想着，绝对不敢说出来。
水面上的台子上演出着舞蹈，丝竹声声，悠扬婉转，只是座下的看客们各有心事。
太后面带微笑，时不时地和皇上耳语几句。内阁改革，晋王不单是排名靠前了，而且还主管军务，太后自然是很高兴的。
和太后不一样，皇后现在面临着艰难的局面，先前针对语诗的所有行动似乎已被皇上掌握，娘家又接二连三的出事。太师病后，她曾回家探望过一次，和家人商量如何应对。太师再三叮嘱她“今后不能再和皇上对着干了，皇后之位不丢，弘儿就有成为太子的希望。如此，即便蔡家现在处境艰难，但是只要有了太子，将来还是可以翻盘的！”
皇后问爷爷：“难道要让皇上把那贱人接进后宫不成？”
太师道：“这事，仔细想想，从一开始你可能就中了别人的圈套了！晋王妃在太后身边住着，像太后那样精明的人，会不知道晋王妃在做什么？再加上太后有这样火急火燎的把三皇子过继给肖贵妃，她想干什么，一看就清楚了。你这个皇后在，她的计划就很难成功，你的存在对她来说是个最大的障碍！”
“可是，那贱人是她的儿媳妇啊，她怎么会容忍这件事呢？”皇后却是不解。
“你还真是傻！太后眼里永远只有权利二字。皇上对晋王心存芥蒂，太后没有办法，她若是出面为晋王要什么，只会让皇上对她起疑心。既然那女人能帮她实现这个，她何必那么较真呢！”太师道，“晋王妃不是她的敌人，你跟弘儿才是！她就是要你对晋王妃下手，如此一来便是一举两得！之前那些事，皇上想用那些借口废你是不大可能。所以，从现在开始，你再也不能干糊涂事了。皇上想把晋王妃纳入后宫，就让他做去，你不拦，太后就会拦着。一切要以大事为重啊！”
皇后想着爷爷这些话，的确，眼下这情形，是不容得自己再犯糊涂了。
就在众人观看乐舞时，小路子捧着一个黄色的盒子呈给皇上，他打开取出里面的奏章，看完之后，脸色大变。
却说皇上和家人在九洲方晏举办家宴，歌舞升平，却突然拿到一份奏折，出乎他的意料。
众妃不解是何事让皇上变了脸色，太后道：“要紧事吗？你去看看吧！”
皇上眉头舒展开，对太后微笑道：“母后您先坐着，孩儿去去就回！”说罢，便离了席，众人看着他穿过长廊，去了前面。
皇上来到“九洲方晏”殿，坐在宝座上，又把奏折看了一遍。原来是闽浙总督唐继海的折子，他说“……海盗猖狂……臣率军出海直击，斩敌千余人，残敌逃往澎湖诸岛……台风来临，尚无法出海！”果然不出所料，这就是太师的应对之策。他知道东南对于皇上有多重要，而唐继海对于闽浙有多重要。若不是到了万急之时，唐继海这张牌，太师绝不会打出来。
皇上笑了笑，又看了内阁的批注，是薛怀远写的，只有几个字：回朝述职。这就是皇上该做的，让唐继海回来，到京城里来，关于东南战事要他好好说说，拖了这些年都未能将倭寇驱逐出境。其实，皇上和薛怀远心里一直在猜测，这战事结束还是持续，是不是太师在背后下指挥旗呀？毕竟，唐继海是太师的门生，又是太师把他放到这个关键的位子上，而唐继海本人又很忠诚老实，就是这世上所有人背叛了太师，他也不会！就是这么一个人，如今在这场战斗中至关重要。
皇上提起朱笔，御批道：爱卿多年未能面圣，着即刻赴京述职！
事实到底如何，朕要你亲自解释，你如何能将朝廷的安危和百姓的性命一起拖着给太师陪葬？
皇上把奏章交给小路子，说道：“把这个马上交给内阁，不得有误！”小路子捧着赶快跑了出去。
皇上走下御座，殿内两侧摆着一些各地进贡的珍奇物件，他慢慢踱出殿去。清风吹过，他伸了伸胳膊，在青石路上赤手耍起剑法，手中无剑，胸中却有万千。玩了一会儿，他就朝着“幻云居”走了去，刚到半路，就碰上二皇子惟弘带着敏秀、敏慧跑了过来。三个见了父亲，就停了脚步，他微笑着问敏慧：“你们这是要去哪儿？”
敏慧笑着答道：“弘哥哥带我们去看小动物，父皇要不要一起去呀？”
皇上看了二皇子一眼，对敏慧道：“你们自己去玩儿吧，小心别伤着了！”
三个人又手拉着手，跑了，宫人们跟在后面。
皇上回身看着三个孩子，想想弘儿，在自己面前永远都是一副诚惶诚恐的样子，和妹妹们在一起却露出一个孩子的本性。自己小的时候，就那么害怕父亲，难道说弘儿也要变成第二个自己吗？
回到位子上坐下，太后轻声问道：“事儿完了吗？”他点点头，众人接着欣赏乐舞。
皇后一副心事重重的样子，肖贵妃也不轻松。上次皇上为了贤妃的事，竟然说了她，十几年夫妻，他都没给她脸色。看来，自己在他心里，可真是什么都不是了。父亲告诉她，皇上开始对蔡太师下手了。她知道，收拾太师就是收拾皇后，难道说皇后对语诗做的那些事，皇上都知道了吗？可是，即便如此，这与太师何干呢？
她百思不得其解，但是，最近皇上这一系列举动，都让她不寒而栗。她不知道皇上还有这么一面，她不知道皇上能为了容语诗而对蔡家下手。她没有孩子，她没有野心，她只想一辈子都做他的宠妃。可是，他的心里，就只有容语诗了！
丽妃坐在那里，偶尔会同身边的淑妃说几句话。自丽妃入宫以来，敏慧公主就时常带着妹妹去玉和宫找丽妃玩儿。敏慧公主的猎奇心理相当重，凡事新鲜的东西都会吸引她的主意。丽妃长相和她们不同，高鼻梁深眼窝的，头发还是卷卷的，她觉得很好玩。再加上丽妃也是个活泼好动之人，与敏慧公主自然也能玩到一起。此外，淑妃也是个没性子的人，对谁都是一样的好，丽妃和她相处也觉得轻松，关系自然也就亲近些。
还有好些个没有封为妃的女子，比如秦如烟等，想要获得圣宠的心自然是没有一丝一毫的减少。大家都打扮的花枝招展，想要在这里赢得君王一顾。
肖贵妃朝座下望了一圈，这么多风华正茂的美貌女子，竟然没有一个人能把皇上的心给留住，真是悲哀呀！她再看着皇上，他的脸上看不出任何表情，除了偶尔太后同他说话时会笑笑以外，简直就是个木头人一样了。
各人怀着不同的心思，怀着十分复杂的心情观赏着乐坊为了万寿而准备的节目。
这天就这样过了，如果说他的心中还有什么缺憾，那就是未见自己心爱的人。晚上尚寝局照例端来盒子，请皇上选择侍寝妃嫔，那一个个绿头牌，扰乱了他的眼。
他看到了肖贵妃的名字，眉头先是微微一蹙，旋即又舒展开来，把她的那个挑了出来。多少年了，他看惯了她的名字，不管怎样，自己曾经那么喜欢她的。尚寝局的太监奉了旨，赶快前往永春宫。
皇上又对刘全道：“明日下午，让孩子们到上书房，朕要考考他们的学问！”刘全领旨。
