薛怀远问皇上关于内阁改革的意见，皇上提出将除了首辅之外的无人给予分工，具体针对六部各司的工作。
“这样也好！每个人分管不同的工作，这样也提高了效率。臣看可行！”薛怀远表示赞同。
“那，除了杨士奇、五弟、穆德临，还有两位，爱卿可有人选？”皇上扇着扇子问道。
“太子太保谢玄崇、直隶总督柳文长。”薛怀远道，“皇上意下如何？”
皇上合上扇子，闭着眼，用扇柄轻轻敲着自己的额头，念道“谢玄崇、柳文长”。过了一会儿，才说：“谢玄崇曾是朕的老师，博学多才，在文人中也很有影响力，他还可以接受。只是，这柳文长直隶总督，为何要换到内阁来？他在直隶干得好好儿的。”
“柳文长行事果断、严谨，臣看可行！”
“他是镇国公的堂弟。”皇上道。
“皇上不是说‘唯才是举’吗？柳文长在直隶总督任上，干得很不错。若想扳倒太师，镇国公他们，不能不用！”
“你这可是抱薪救火呀！”皇上叹道，“也罢，柳文长还是个能臣，可用！”
“皇上圣明！”薛怀远道，“天下官员，不管分属哪个派别，都是皇上的臣子，皇上要妥善利用方能稳定政局。”
“过了这么多年，还要爱卿老给朕提醒！”皇上笑道。
“皇上已经不需要老臣再说多余的话了！只是，这世道艰险，比起当年，丝毫没有安静多少！”薛怀远道，“臣从各地呈送的奏章中看，先太子旧部还有行动，皇上可要小心应对！”
“都二十多年了，还真是不消停！”
“先皇御极之时，已将先太子部将诛杀流放，可是，据臣所知，他们当中有些人依旧隐藏在朝中。这些年，臣已经清除许多了，只怕还有同情先太子的人并未清除出去啊！”
“内卫禀报说，先太子还有一个儿子尚在人世，如今那些人还在打着他的旗号到处集结势力！”皇上叹道，“三王之乱，也有他们的手脚。真是叫人头疼！”
“当年的是是非非、恩恩怨怨，都要由皇上您来了结了！”薛怀远道，“这帮人在暗处，究竟有多么强的力量，还真是得好好调查清楚才行！在他们举事之前下手！”
君臣二人又聊了些其他的事，皇上嘱咐薛怀远养好身体，早日回宫。
皇上从薛府出来，绕到晋王府外面，只在门口看了一会儿，也没有进去，就回宫去了。就这样一道墙，却将他们死死地分开，无法跨越。
再说晋王，在紫宸殿值了几天班之后，晚上就回家了。每每看到语诗，他的心中便是五味俱全。这日，他在家休息，天太热了，就在园子里乘凉。晋王躺在摇椅上，两个丫鬟站在两侧轻轻扇着扇子。付先生拄着拐杖过来了，一进“妙香榭”，付先生笑道：“王爷好兴致，这可是个凉快地儿！”
晋王还是那样闭着眼躺着，说道：“先生也过来了？”
“属下看王爷心神不定，特来和王爷喝两杯！”付先生跟随晋王多年，也知道晋王心中所忧为何事。
“这么热的天，喝什么酒啊！”晋王嘴上这样说着，可还是起身走到黄花梨雕花的园桌跟前，坐在椅子上。付先生给两人斟上酒，笑道：“王爷这愁总得有个法子浇了吧！”
晋王却叹道：“任是琼浆玉液，也难解我心头之怨！”说罢，端起酒杯一饮而尽。
付先生说道：“江山，美人，孰轻孰重，难道王爷到现在反而分不清了吗？”
晋王叹息一声，说道：“事到临头，两难选择！”摆手让丫鬟退了出去。
“没想到王爷还是情种！”付先生道。
“那你说，本王该如何做？”
“属下愚见，此事不管王爷做何种决定，最后的结果都是一样！”付先生道。
“难不成他还真能冒天下之大不韪，明抢吗？”晋王冷笑着，问道。
“历朝历代，这也不算是新鲜事！这件事是很有难度，可是呢，皇上若是真想将王妃纳入后宫，还是能办得到的！”付先生道，晋王不悦，付先生又笑着问：“王爷是舍不得王妃呢，还是什么？”
晋王不语，付先生道：“属下知道王爷的难处，只是眼下的情形，王爷何苦跟自己过不去？皇上非要那么做，您若不放手，把皇上给惹恼了，一切就完了！”
晋王听着，一言不发，付先生又说了几句，晋王沉默许久，问道：“该放手吗？”
“属下只能给王爷晓明利害，至于如何做，这还得王爷您自己拿主意了！”付先生郑重地说道。
“容本王再好好想想！”晋王叹道，望着眼前的碧波荡漾，却见她在闻莺岸上慢慢走着，若有所思。他静静地望着她，她的眼里却没有他。付先生在晋王身后，叹息着自斟自酌起来。
督察院派出监察御史前往襄阳府调查皇后弟弟、关亭侯蔡链违法圈地、抢占民田之事。没过几天，御史台又有几十名御史上奏章弹劾“蔡太师给建造陵墓违制越规”，奏章几十份堆在内阁，都说得振振有词、义愤填膺，皇上就下旨让督察院去查。太师被气病了，这下可是真的病了。
那日和薛怀远谈过之后两天，皇上就接到内阁的奏章，提议新增督察院右都御史穆德临、原太子太保谢玄崇、直隶总督柳文长为阁员，皇上朱笔御批通过。奏章中明确了所有阁员的职责：薛怀远为阁揆，总领内阁要务；杨士奇列位第二，主管钱税、吏治相关事务；晋王列位第三，主管兵部事务；穆德临列位第四，主管刑狱、司法等事；谢玄崇为第五，主管教育学政相关事宜；柳文长列第六，主管建设事务。吏部跟内阁商议之后，任命了新的督察院右都御史和直隶总督。
太师病了，薛怀远却又精神矍铄的回到紫宸殿主持政务去了。朝廷里就是这样，官员们经常就在这无言的行为中揣摩圣意、摸索各派实力的消长，选择自己的阵营。只是，朝中历来就有不少人在弹劾太师，可是皇上极少认真对待，即便是派人调查，也如同对吏部的调查一样，老是不了了之。自去年开始，京察一事，皇上却是极为认真，尽管没有几个人知道到底查出了什么。但那个结果如同一颗炸弹一样，随时都有可能爆炸，只是，到底会在什么时候，大家都在观望中。
如此一来，很多人就坐不住了。虽然皇上从来没有当众说过太师有什么过失，眼下这么清晰的形势若是再看不出来，那些朝堂之上的大人们还不得重新再回娘胎一次？事实很清楚，皇上的意图也很清楚。虽说从头开始都是一帮清流在那里搞，仔细想一想，如果没有人指使，会有那么多人同时针对太师而来吗？自有言官上奏弹劾浙江巡抚以来，本来是让闽浙总督唐继海来查的，御史们强烈反对，于是便派了督察院去查。来来回回半年多，浙江巡抚的乌纱就被摘了。这之后就是京察一事，动了吏部，便是动了太师的死穴。无奈之下，太师只好抬出皇后所生的二皇子来给自己压阵，希望能够扳回一局，谁料想，他的如意算盘竟被晋王给打乱了。这一步步走过来，先前一直是在对太师打擦边球，没有直接针对他。这几个月，反对太师的人马可是越发活跃起来，刀锋直对太师。
再说这圈地一事，可大可小，不只是蔡链，许多贵族豪强这种事干得也多了。即便是查证属实，也不一定能把他怎么样。可是，这违制建陵，若是事实，可就是僭越大罪，重者杀头灭族，轻者抄家流放啊！
太师的力量，如同冰山一样，这些年一直慢慢地被融化。可是，他蔡家两代为相，岂是那么容易被打倒的？然而，就是冰山，任你再大再坚硬，自然也会将你化于无形。蔡家子弟，违法乱纪者不在少数，其中以蔡链为甚，欺男霸女、恃强凌弱、坏事做绝，说他恶贯满盈也不为过。可是，不管是地方官员还是朝中大臣，也丝毫拿他没有办法，谁让人家是太师的爱孙、皇上的小舅子呢！他动不动就抬出“皇上我姐夫”，还说什么“我外甥做太子”之类的。任他做什么坏事，都有人给他收拾残局。他身边纠集了一群贵族子弟，整日横行霸道，国家法纪在他们的眼中如同废纸一样。太师知道，只要自己还活着，皇上是不会把蔡家怎么样的，可是自己死后，还有那么多族中子弟，难说皇上会怎么收拾他们。宦海中沉浮几十载，他深知，只要皇上不想收拾你，你做再多坏事也安然无恙；可是，如果皇上想要针对你，哪怕是一丁点小小的错误，也会叫你命丧黄泉！蔡链和族中其他人，以及自己的亲信做的那些事，有些他还是知道的，他很久以前就告诫族人及亲信，“做事要收敛些”、“凡事不要做过头了”！可是，他毕竟是上了年纪，大家也不会全听他的。别人不像他那样有着长远的考虑，以为有他做靠山，宫里还有皇后，还有将来的太子，怕什么呢？
不过，太师也在纳闷，皇上为何会突然加紧步伐？难道他不再忌惮自己了么？太师忘了，孩子总是会长大的，一旦长大了，他必然会有自己的思想，会选择自己的道路。任你以前怎样，一朝天子一朝臣，我需要的是自己人！
说有人坐不住了，自然是很多人。有想着保住自己禄位的，还有想借此升官发财的。真是瘦死的骆驼比马大，虽然这些年蔡家实力锐减，没了以前的风头，可是蔡家身上还是有很多肥肉可啃的！
安国公等人便来到晋王府，与晋王商议如何应对。如今晋王与柳文长都是阁员，晋王又是专管军务的，此外，晋王的老丈人是吏部尚书，天下官员的命运就在他的手中。晋王这一面的实力可是大增啊！围着他转，想从他这里捞好处的人自然越来越多。晋王很清楚，自己应该和其他的大臣保持一定的距离，不能走的太近了，否则容易给自己招来祸端。但是，他能把握好这个不远不近的分寸。在这个节骨眼上，如果不跟着分一杯羹，那才是傻子。即便是他愿意，他身边那些追随他的人可绝对不答应。
对于此事，晋王的意见是：叫手底下的官员们上折子揭露蔡家大大小小的过错，他说：“跟随太师的那些人，你们也盯紧了，把他们一起搂下来，你们才有机会上去。特别是闽浙总督，本王就不信他是个清白的！”众人领命。
