武王剪商，姜子牙首功封齐。姜子牙姓姜名尚，祖籍吕国，以吕为氏。
早在古公亶父时，周人迁于水美土丰的周原，在此地，古公亶父改游牧，兴农业，周国很快兴盛起来，武王建周后，追封古公亶父为“周太王”。国家发达了，国王就有了想法，他也想做天下共主，可惜的是国无贤臣。
他的这个愿望被他孙子周文王实现了，这就是在渭水边上用直钩钓鱼的姜子牙。
事实证明，姜子牙是名符其实的大贤，这家伙治国治军都有一套。文王喜出望外，号之“太公望”，就是说从他爷爷那一辈就在盼望，终于盼来了！所以后来姜子牙又叫姜太公。民间盖房子上梁，梁柱上经常写上一句话：姜太公在此诸神退位，那就是指他。牛人啊，百毒不侵，所以拿他来镇宅。
再后来，周武王尊称姜子牙为“师尚父”，意思是亦师亦父的姜尚。师是肯定的，姜子牙知识丰富啊，所以，又封他为三公之一的太师。太师者太子之师也，看武王这意思，姜子牙的本领他没学够，还得让他儿子接着学。父也对，姜子牙的女儿邑姜是武王的王后，所以他就是武王的岳父。
周初有三大功臣：太保召公奭封于燕、太宰周公旦封于鲁、太师姜太公封于齐。从地图上看，沿东海至渤海湾从南至北鲁、齐、燕一字排开。齐者脐也，如果以鲁为首、以燕为足，那么齐国正好处在腰眼的位置。
东夷有九夷之说，充分说明部落邦国众多。九夷地处东南沿海，今天的江苏、安徽以及山东均有他的身影，尤以山东之夷最为强捍。早在商朝，东夷就时服时叛，成为中原王朝的最大隐患。商末，纣王征伐东夷，周国乘势在背后捅刀子，纣王回师不及，才被周国灭亡，从这个意义上说，东夷帮了周国大忙。但这并不是说周人和东夷结成了同盟，事实上商人起于东方，他们最应该有同族之谊，只是由于地域和文化差异，谁入主中原都会与东夷为敌，所以武王才把三大功臣都封在这个地方，用意很明显，那就是武力高压，尽快解决东方少数民族问题。燕控制辽河流域，鲁控制东南泗水，泰山东北这个地方就交给了黄河下游的齐国。还有一个重要的原因，姜子牙本身就是山东人，所谓师夷长技以制夷，这个地方交给他那是再合适不过了。
当初，三监乱平，姜太公没少操心，这等于又一次拯救了大周朝。周成王一激动，给他姥爷发了一道策命：东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，这里边但凡有那调皮捣蛋的，不管光棍眼子，你都可以修理他。这就相当于东方的霸主了，如果说鲁国是周天子的宣传部长的话，那么齐国就该是警察局长。
赴齐之前，针对治国理念，太公与周公有过一次交流。
周公问：太师，您将用什么方法治齐？
太公道：尊贤尚功。就是以贤德选拔人，以功劳提拔人，无论亲疏。
太公反问周公。
周公道：亲亲尊尊。意思就是说，我治鲁国要依靠近亲公室。周公是周礼的始作俑者，他当然要维护周礼的权威。
太公是这么说的，也是这么做的。建齐以后，他吸收大批东夷土著人才加入到统治阶层，最大限度地发挥他们的积极性和创造性，让国家在短时间内便呈现了生机和活力。
在文化上，姜太公推行“因俗简礼”的开明政策。也就是尊重东夷人的生活习惯，从实际出发，不强制干涉，务实地创造了既让齐民乐于接受，又不太违悖周礼的新制，这种政策在当今民族问题上依然具有现实的指导意义。
齐国地近海滨，沼泽遍布，土地盐碱，姜太公因地制宜，在发展农业，保证自给自足的同时，利用境内矿藏、鱼盐资源丰富的特点，大力发展冶炼、丝麻、渔盐等行业。还利用齐民重商的传统优势，推行与列国通货的外贸政策。在这种对外开放政策指引下，齐国制造的冠带衣履畅销天下，鱼盐海货流通列国，周边诸侯国的人力物力财力络绎不绝地汇聚到齐都营丘，这就为后来齐桓公称霸打下了坚实的经济基础。
就这样，姜太公只用了五个月的时间，就耗准了齐国的脉搏，出台了一系列治国方略。当他到镐京汇报政务时，周公很惊讶：这么快，我的太公，感情齐国您老已尽在掌握了？太公很自信：我大大简化了君臣礼仪，一切依从当地人的习惯，所以很快就安定了齐国。周公的儿子伯禽治鲁三年才报政，周公斥责他来得晚。伯禽很委屈：那些夷人很不听话，我推行周礼，费了老鼻子劲了，才三年，我觉得效率算是高的。周公长叹道：鲁国后世必定北面事齐了！政治如果不简要平易，民众就不愿意接近。平易近民，民众才会归附啊！
“平易近民”本指行政的通俗简易，到了唐朝，为避唐太宗李世民讳，凡言“民”处皆改为“人”，便成了“平易近人”，含义上也就更为宽泛了。
在理念上，太公与周公谁也说服不了谁，但齐鲁两国的下场却是异曲而同工。后来，鲁国被公室架空，齐国直接被异姓卿族夺了位，这实在是历史的反讽。
太公之后桓公之前，历代君主乏善可陈，为与后面的故事相衔接，有几个细节要事先交待：
按照周礼，大国上卿均由周王钦封，称为“命卿”，比如齐国的国氏和高氏。国氏应该是很有名望的公族，名望大到惊动了周王，因此便以“国”为氏，有炫耀周王荣宠的意味。高氏先祖乃太公六世孙齐文公的儿子公子高。国、高二氏世袭上卿，对齐国政治产生过深远的影响。进入春秋以后，周天子江河日下，干部调整的权利便由各国自专了。
公元前863年，齐哀公在国内搞了一个小型的祭天仪式，纪侯在周夷王面前夸大其词，夷王发了怒，天也是你能祭的，僭越！于是把哀公叫到镐京，扔到沸腾的大鼎中烹了。从此，齐纪两国成了世仇。
公元前859年，齐献公吕山以营丘临靠淄水而改名“临淄”。
公元前730年，齐僖公吕禄甫继位，以弟弟吕年掌兵，吕年字夷仲，又称夷仲年。齐僖公积极与郑、鲁修好，相约有难同当。他的几个儿女都是奇葩，咱们慢慢会说到。
下一章，我们把目光移向南方，看一个弱小民族是如何在夹缝中成长壮大的。
