陈国的祖先最早可上溯到五帝时代的舜。
三皇五帝夏商周，春秋战国乱悠悠。中国的历史说起来并不复杂。三皇代表部落时代、五帝代表部落联盟时代、夏商周代表部落国家时代，秦统一至清是帝国时代。
单个的部落中酋长其本上是世袭的，部落联盟中大酋长大多要经过民主选举产生。儒家坚持上古时存在过禅让，这在一定程度上是对的，但是，禅让时未必都出自自愿。其实，不如这样表述：不得不禅，禅而不让。舜继尧、禹继舜，大致如此。
三皇有多种版本，有人说是天皇、地皇、人皇，这明显的是凑数。还有人说是伏羲氏、燧人氏、有巢氏，这是把上古几个做出过巨大贡献的部落酋长罗列了出来。第三种是最让人信服的版本，女娲氏、伏羲氏、神农氏，伏羲与神农不消说那是有大作为的，女娲作为母系氏族社会的代表无论如何也不能被遗忘。古老的传说中说女娲与伏羲是兄妹，这是不可能的，女娲肯定比伏羲要早很多。
中国的信史是从五帝开始的，五帝的人选基本上能够达成共识，那就是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
女娲氏年代久远，姓氏不可考。
伏羲氏，风姓，济水流域小国任、宿、须句、颛臾等皆其后代。
炎帝以姜水成，得姓为“姜”，齐国、申国、吕国、许国皆其后也。
黄帝以姬水成，得姓为“姬”，其二十五子得姓十二：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依。
帝喾“火正”祝融，自称颛顼高阳氏后裔，无子，其弟吴回继其职。吴回子陆终有六子，皆剖肋而产：一曰昆吾，己姓。二曰参胡，董姓。三曰彭祖，彭姓。四曰会人，妘姓。五曰安，曹姓。六曰季连，芈姓。后来，彭姓分出秃姓，曹姓分出斟姓，是为祝融八姓。董姓、彭姓、秃姓、斟姓早于夏、商之时已绝祀。东周时，己姓有苏、温等国附庸于周王室。妘姓有郐、偪、偪阳等国，郐国灭于郑。曹姓有邾、莒等国。芈姓有楚、夔等国。
尧帝母族伊祁氏，其后人曾被大禹封于唐（山西翼城西），后有祁姓、唐姓。
舜帝生于姚墟，成于妫汭，其后为姚姓、妫姓。
大禹之母服苡米而孕，为姒姓。
舜帝时，契、稷、东夷首领伯益助禹治水有功，名彰后世。女修吞燕卵而生契，卵即子，因此契以“子”为姓，为商朝始祖。稷乃黄帝直系后裔，以姬为姓。伯益生于嬴（山东莱芜），以嬴为姓。
以上即为上古百姓，后来衍生之姓皆为“氏”。
周武灭商，寻找古帝后人，封舜帝后人妫满于陈。妫满乃周国陶正（掌管陶器烧造）妫阏父之子，周武建国后，将长女大姬嫁于他，封地在今天河南周口市以及周边地区，国号陈，定都宛丘，是为陈胡公。陈侯乃三恪之一，恪者恭敬也，以后，历代王朝秉承周制，比照三恪，分封前代王室后裔爵位，用以安抚怀柔。
陈国侯爵，终西周一朝地位尊崇，洛颍间小国除贡奉周王外逢年过节是要给他准备一份礼物的。
但是，郑国东迁以后，情况就大不一样了。
郑国就象一条贪吃的蛇，大河之南，西至洛，东至颖，中间小国十余，十数年间被他蚕食净尽。
不止这些，郑武公时释放商奴，劝课农桑，兴建乡校，巩固国防，让郑国短时间强大起来，这无疑对陈国造成了极大的威胁。
公元前744年，陈鲍继任陈侯，为陈桓公。齐、鲁、卫相对偏远，周、蔡乃姻亲之国，与宋、郑两国关系如何定位成为他外交上的首要问题。
他是看不起郑国的，郑国伯爵，宋国公爵，等级上差了一大截。当初，靠着小恩小惠拉拢腐蚀东虢、郐等小国，后来又不顾礼法，将他们逐一吞并，这岂是君子作为？相对来说，郑寤生这小子杀弟囚母、欺天子、胁邻邦，背逆周礼，比他老子更不地道。这么看来，郑国简直就是无耻之尤，小人之国。宋国就不一样了，根正苗红，君子之国啊。在心理上，他打定了亲宋背郑的准备。
公元前719年，卫州吁杀兄篡位，很快向陈桓公伸出了橄榄枝。这一切都没能逃过郑庄公的眼睛，奸雄如他，也怕别人联合起来对付自己。所以，卫使前脚走，郑使随后来，无非是厚赂陈国，破坏卫陈联盟。
面对郑人的奇珍宝货，陈桓公不为所动。东西既然拿来了那就收下，人吗，撵滚蛋了事。他给郑国玩了一招釜底抽薪，郑庄公憋屈地肋条子生疼。
公子佗很不理解，就算不和解也没必要做的那么生硬吧？陈桓公倒是胆儿挺肥，怕什么怕，宋、卫才是大国，小小郑国有何能为？
东门之役五国联军自行瓦解，这一下，腾出手来的郑庄公开始报复了，不用问，首选对象便是陈国。
第二年，郑国侵陈，大获全胜。当年，郑国贡献给陈国的宝贝，加上自己压箱底的宝贝一古脑儿赔给了郑国，这才叫占小便宜吃大亏。
打又打不赢，躲又躲不过，没办法，陈桓公遣公子佗报聘于郑重修旧好。
对于陈桓公的目光短浅，与邻为恶，时人是有评论的：善不可丢失，恶不可滋长，这说的就是陈桓公吧！滋长了恶而不悔改，马上就得自取祸殃（怙恶不悛，从自及也）。
高度自尊与极度自卑交相侵袭，后来，陈桓公患上了精神分裂症，症状是失眠多梦加躁狂抑郁。
公元前707年，陈国人找到了失踪近半个月的陈桓公，这时他已是一具尸体。
在陈桓公失踪期间，公子佗杀掉桓公的太子，自立为君。我们完全有理由相信，陈桓公的死一定不是自然死亡。
自此之后，陈国大乱，国势日衰。
对于郑国君臣来说，与陈已经和好，卫国新君初立自顾不暇，再若报复，就该轮到宋国了。与陈国不同，宋国实力不可小视，若欲伐宋，还要思谋一个万全之策。
谥号中，幽、灵、厉、殇都是恶谥。短折不成谓之“殇”，从这个意义上说，宋殇公与看不清局势的陈桓公何其相似乃尔！
