春秋战国时期是中国历史上一个大动荡的年代，诸侯争霸战乱不休，同时也出现了思想异常开放活跃的盛况。在这段并不算太长的时间里，涌现了老子、孔子、墨子、韩非子等一大批影响极为深远的思想大家，他们的智慧和思想在中国几千年的历史长河中不断沉淀和演化，成为中国文化的最重要的源头和起点。
由于特殊的历史背景，百家争鸣的那段历史时期之后，封建王朝的大一统开始对思想实行控制，从汉王朝开始，儒家学说逐渐成为统治者的首选，这一思想便影响了以后中国的历代王朝，也影响了中国人的文化性格。
中国古代统治者在坐稳江山后虽然非常尊崇儒家，但“五百年而王者兴”的历史铁律注定了改朝换代的必然，一个新王朝建立初期，旧的秩序被打乱，新的秩序尚未建立，仅以儒家的思想为主流来控制天下显然是不够的，中国思想的另外一支“潜流”法家思想便会在这特定的时代更加显性地重现于历史舞台。
实际上，中国古代统治者的治国之道手腕基本上可以用“外儒内法”来概括，儒家是治国的门面和装点，法家才是保持统治者地位和权势的核心所在。因此，在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，法家思想不但没有消亡，反而在封建统治者的权术和谋略中不断被运用。
由于时代的进步，韩非子的法家思想和现代的依法治国存在着本质差别，前者的立足点是为君王服务，重在御民和保持统治者的地位和权势，与今天保护全体人民利益的依法治国不可同日而语。但是历史为我们提供了许多借鉴，国学大师钱穆在谈到如何看待历史时有过这样的提法，即：站在古人立场的“历史意见”和站在当代人立场的“时代意见”。从当代人的立场出发，我们当然不能接受韩非子的一系列与当今时代已经格格不入的思想，但当我们站在古人的角度时，我们依然能够理解这位思想大家的智慧所在。
“取其精华，去其糟粕”，一直是唯物主义者研究历史所提倡的观点。对于韩非子的思想，今天的我们一方面需要了解，同时更加着重其对于现代的意义，寻找其中的积极因素，为我们所用，这才是我们研究韩非子的意义所在，也是我们编辑此书的目的所在。
中国历代统治者的治国之道基本上可以用“外儒内法”来概括，法家是保持统治者地位和权势的核心所在。因此，在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，法家思想不但没有消亡，反而在封建统治者的权术和谋略中不断被运用。重视法家智慧，研究法家智慧，运用法家智慧，对当今时代依然有着积极的意义。
