第3章 引言

1776年9月

他只有21岁，他知道自己很快就要离开这个世界了。他希望见到一位牧师——遭到拒绝。他希望得到一本《圣经》——同样遭到拒绝。在给他的家人写了一封或者两封信之后，这位毕业于耶鲁大学的高才生掷地有声地说出了这样一句名言：“唯一令我感到遗憾的是，我只有一次生命可以奉献给我的祖国。”

绞索套上了他的脖子，他爬上绞刑架时所使用的梯子已经撤走。1776年9月22日，在曼哈顿岛现在位于第66大街和第3大道交会处的某个地方，内森·黑尔（Nathan Hale）上尉以间谍罪被判绞刑。为了乔治·华盛顿将军，他主动深入到敌人后方的长岛。英国人宣布，他被抓获时随身携带着有关英军防御工事的地图，以及英军行动的情报。没有经过任何审判，他就被判处了死刑。由此向所有的纽约人发出了一个非常明确的信息：谁做间谍，谁就只有死路一条。