李穆然与郝贝成亲之后，过了十余日，重回抚军继续练兵。
在家中的十余日，除了和郝贝两情缱绻以外，他也从李顺和大将军处，了解了很多朝中之事。出他意料的是，他不在长安之时，朝中南征晋国之事已经基本定了下来。
那是四月份的事情。阳平公苻融被苻坚任命为了征南大将军。征南征南，其意不言自明。苻融是苻坚的幼弟，深受王猛影响，甚至可以说得上是王猛的徒弟。王猛死后，苻融接替其位，明察善断，为苻坚的得力助手。然而，对于南征之事，苻融却与苻坚意见相左，而与王猛的意见一致。故而这征南大将军的任命，苻融坚辞数次不受，直到见苻坚决意为之，才勉为其难地应了下来。
与王猛一样，苻融对慕容垂和姚苌的防心很深，他力阻苻坚南征，可是姚苌、慕容垂二人却苦劝苻坚早些将伐晋之事定入日程，彼此瞧着对方都很不顺眼。主战和非战二派在朝堂之上常常吵得不可开交，苻融的地位高过那二人，他仗着与苻坚亲厚，与二人争吵之时，常常满口鲜卑贼、羌贼的骂个不休。慕容垂城府深沉，听他骂得越凶，他便越露出满不在乎的神情；然而姚苌却没有慕容垂的好脾气，吵得凶时，他那还管对方是什么身份，好几次都撸胳膊挽袖子，冲上去揪住了苻融，便要在朝堂上打起来。
苻融虽是文武双全，可是真要打起来，倒还真的打不过姚苌。每到此时，苻坚便没了主意，两人都是他倚重之臣，虽然苻融是他的亲兄弟，可姚苌的武威他也不能忽视，更何况，他自己也是赞成攻晋的。苻坚最擅长的就是和稀泥，一次次劝和过罢，南征的提议便也一次次地搁置下来。
不过李穆然却没有想到，南征提议最终定下来，却与他平叛成功有关。
年前的荆州大败，让苻秦的声望直落而下，苻坚急需要一场与晋国的胜仗挽回颓势，然而紧锣密鼓地备战之余，苻阳、王皮二人叛乱，又让他无心旁顾。
李穆然平叛而回，将三个主犯一网打尽，让苻坚南下再无后顾之忧，于是李穆然得胜的战报刚到不出十天，四月里苻融就被封了征南大将军。然而苻坚的征讨之心已定，天公却不作美，五月份，幽州一带闹了蝗灾，继而蝗灾蔓延到了冀州、青州、并州三州，苻坚命散骑常侍刘兰前往消灾，他担心粮食不足，因此五月六月，这南征之事，就又耽搁下来。
李穆然听说青州一带蝗灾，想着叛军作乱就在青州，暗道这可真是天灾人祸接连不断，但是圣上如今一心南下，国中赋税收得很重，青州能够不再加税已是难能可贵，今年是不要想着能够减免赋税乃至派粮济民了。他作为慕容垂一派，虽然心中也觉得此时并非南下攻晋的好时机，但在朝上，只能违背自己的心思禀奏诸般事项，也站到了主战派一边。
抚军主战，主战一派立获强助，继而，右卫军也站了过来。苻登新官上任三把火，更何况他本就是急如烈火的性子。他只想早一天冲上战场杀敌立功，哪里还管什么战机合不合适。
阳平公苻融被二愣子似的苻登气得没脾气。苻登与他同为宗族，虽然论辈分比他小不少，论血脉远近也不如他，可这毕竟是他们苻氏的自家人，总不好在朝堂上当着众人的面撕破了脸皮吵起来，叫别人瞧了笑话。苻融私下里找苻登谈过几次，然而苻登在军中呆的时间久了，沾了一身兵痞气息，苻融好心好意跟他分析局势，他全然听不进去，反倒嘲笑苻融年岁已大，胆小怕事。苻融再好脾气，到了此时也不由起了急，终于彻底死了劝服苻登的心思，只一心一意去劝苻坚。
七、八月因为屯粮缘故，秦晋边境都很平静，无人生事。然而九月方至，秦国尚未发兵，晋国竟先向荆州进军！
晋国的攻势迅如闪电，由桓冲发起。他派扬威将军朱绰以轻骑兵一路劫掠到了荆州城下，以迅雷不及掩耳之势焚烧了秦国的军用屯田，掳掠了六百户百姓，折返而回。由于此次攻击只是桓冲授意的偷袭，并不通过晋国朝中下命，故而建康城的细作也没有打探到这次进攻的消息，让都贵被打了个措手不及。
而与此同时，苻坚又做了一件让朝中所有人都反对的事情：派遣大将吕光远征西域。
从两年前开始，西域诸小国便逐渐臣服于秦，而鄯善，便是其中最热忱的。因此当鄯善王到长安朝见苻坚时，受到了最为隆重和热情的接待。鄯善王跟苻坚借兵，称西域还有些小部落拒不臣服，非大秦武力不能镇压，希望秦国能恢复汉代的都护制，来统领管辖之。
苻坚被鄯善一顿马屁拍得甚是舒服，又听他拿自己和昔日的汉武相提并论，更有些飘飘然，便当即下命骁骑将军吕光为使持节，都督西域征讨诸军事，同时派遣了十万大军交由吕光前往讨伐西域。
苻融见了，不由更起了急，便向圣上劝谏，言道西域荒远偏僻，即使穷兵黩武打下来了，也于秦国无用。况且昔日汉武帝三征匈奴，虽然创下赫赫威名，却令汉室国库空虚，将此前文景之治留下的财富挥霍一空，导致国力转而变弱。他希望苻坚不要重蹈覆辙，然而苻坚是个过于看重武功的君王，自然听不进去苻融的劝言，依旧固执己见。
可以说，正是因这十万大军的远行，才令桓冲大着胆子放手一搏。然而战报传到长安，却令满朝文武震惊：桓冲的劫掠之法取自游牧民族，以往只有秦军敢如此以轻骑杀入敌后，劫掠一番，再立时折返。想不到如今南方的晋军，竟也有了这般的胆子！
秦晋边境早已到了牵一发而动全身的境地，如今桓冲既然牵起了这根“发”，那么秦国自然便顺势动了“全身”于是，秦晋大战，正是被苻坚提上了日程。
十月的秦国朝堂，每天争论的话题，都是战与非战。
除了武将，文官们也参与进了讨论之中。甚至连出家人，也被惊动了。
这日傍晚，李穆然练兵之后回到将军府，正在书房写着次日上疏，就见李顺急匆匆地走了来。李穆然瞧他手上拿着封帖子，便问道：“何事？”
李顺道：“是遵善寺的小沙弥送来的，说道安大师约您一见。希望您能尽快过去，最好最好现在就去。”李顺说到此处，暗暗摇头，心想这位释道安纵然圣眷优渥，但要抚军将军随传随至，到底还是有些僭越。
李穆然却知释道安并不是个没有分寸的人，心知这位佛门大师连夜通传，必有要紧的事，便点了点头，道：“备马吧。我跟夫人说一声就去。”
李穆然回主屋换了一身常服，郝贝看他这么晚还要出门，有些不悦：“怎么这么晚了还有人找你？那是寺庙，叫你去干什么？”
李穆然笑笑：“我也不知是去说什么事。总不能是叫我出家。”
郝贝白了他一眼，笑道：“你敢？”
李穆然道：“遵善寺在南城，我这一去一回也要一个多时辰，再加上谈事情，恐怕今晚回来得要迟了。你别等我，早些睡吧。”他在郝贝脸颊上轻吻了一下，披上大氅，拿着承天剑便出门而去。
他驾万里追风驹一路飞驰，他听李顺说释道安在后门住持屋中等他，便依着三年前的记忆，找到了后门，轻轻敲了敲。
后门开了条缝，一个小沙弥钻出头来，见了李穆然后，喊了一声“李施主”，便开门将他迎进寺中。
李穆然随着他来到住持房内，开门后，见屋中一灯如豆，昏黄灯光下，只有释道安一人端坐在蒲团上。李穆然走进屋后，住持屋门便被关了起来，释道安对他微微一笑，示意他做到另一个蒲团上，方道：“数年未见，肃远向来可好？”
李穆然盘膝坐在蒲团上，面对着面前这年入花甲的老僧人，他觉得就像是面对着冬水谷中的师父一样。他不敢和他对视，只觉自己心里想的什么，对方仿佛都能通过眼神便猜出来。这种感觉让他很不安稳，像是失去了对自己控制一样。李穆然努力让自己面色如常地对着释道安，道：“托大师洪福，肃远很好。”
释道安点头笑道：“老衲虽在佛门，但也听了外边很多事。听说肃远如今已是将军，而且已经娶妻，真是可喜可贺。”
李穆然微笑道：“大师今日叫肃远来，应该不是只为了叙旧吧。”
释道安道：“肃远一点就透，老衲约你前来，实是为了苍生请命。”
李穆然微微一凛，已明白释道安也是为了秦晋之战而来。听他的语气，他多半是站在“非战”那一派的。释道安对他有提点之恩，在李穆然心中，始终都是很感激这位大师的，可如今两人有了不同立场，他也的确没办法答应什么。李穆然略叹了口气，赶在释道安开口之前，先说道：“大师，圣意已定，此事已无转圜之机。肃远只是区区一介武夫，很多事情也插不上口。请恕肃远爱莫能助。”
释道安还没说话便被他几句话不软不硬地顶了回来，心知他是和慕容垂一个鼻子出气的，看来自己这番苦心要全都废了。但他向来坚韧不屈，虽然心知所言所语多半是要打水漂，但还是毅然决然地说了出来：“肃远，你还记不记得，老衲和你初次见面时，你说过些什么？”
“我”李穆然微微一怔，仔细回想着当年的情形。那是在南阳城，那时他还只是个小小的百将，虽然距今不过三年有余，可现在想起来，竟已恍如隔世。他没答话，只听释道安继续说道：“你说，你想做斩断因果的人，不是么？”
李穆然点头道：“是。”
释道安又道：“可是如今，你自己都已被卷入这因果之中了。”
李穆然又叹了口气，道：“大师，不曾经过，何来参透。更何况，红尘之事，终究逃不过‘权利’二字。肃远终究是个凡人，自然不能免俗，这也是无可奈何的事情。眼下，只有在其位，谋其职，才最为明智。”他眼下之意，已在隐隐讽刺释道安身为出家人，却管了朝堂政事，那自然便是“不在其位却谋其职”了。
释道安何其睿智，当然听得明白李穆然话里的意思。他倒不着火气恼，只是笑道：“你未曾尝试，如何便先放弃？老衲心中的肃远，并非如此没有胆量和自信的人。”
李穆然无言以对，只是摇头苦笑。释道安心知劝不透他，却也并不强求，遂笑叹道：“三年不见，你变了许多啊。老衲已经是半截身子在土里的人了，我大半辈子都生活在乱世之中，见惯了生杀争斗，可是未来那场大仗，却有可能比我以前见过的战争都要惨烈得多。两虎相争，死伤难免，只希望肃远你能保有一颗仁人爱人之心，那便不负我今日劝诫了。”
李穆然舒了口气，既然释道安不再劝他放弃主战，那么其他的自然就都好说。他颔首道：“肃远会一生铭记大师的劝告，秉持仁人爱人之心，绝不滥杀无辜。”
释道安道：“既如此，老衲便放心了。”
此后，释道安问起李穆然在建康的事情，李穆然便只挑着无关紧要的讲了讲，又说了些慧静与慧远的情况，再讲了一会儿功夫，释道安毕竟年龄已大，李穆然看他精神不振，便告辞离开。
走出遵善寺，李穆然回身看去，见这寺庙在夜色的笼罩之下肃穆庄严，不由想起三年前那场法事来。也不知这一次南下大战，来年中元节，又有多少士卒的名字要写到木牌上，放在这遵善寺中。
