李穆然看那木窗倏然被合上，他不用猜也知道庾渊在屋中。他再没心思看舞蛇杂耍，只想离开。郝贝还偎在他怀中，李穆然心情有些烦躁：郝贝不是怕蛇的人，偏偏爱在自己身边矫揉造作，这幅样子，方才全被冬儿看在眼中，看她的样子，只怕心中极难过。
他不愿对郝贝发脾气，便耐着性子低头问道：“看完了么？我们该走了。”
“好！”郝贝听出了他话中的不容辩驳，只得恋恋不舍地从他怀中站了出来，跟着他又往人群外挤去。
二人找回万里追风驹，不出半个时辰，乘马回到慕容都统府门口。
郝贝跳下了马背，继而回身看着李穆然。李穆然也下了马，走到她身前，淡然笑道：“不敢进去？要我陪你去见慕容都统么？”
郝贝抿嘴摇了摇头，道：“他正在气头上，你进去见了他，还不是要被骂一顿。”
李穆然笑道：“被骂就被骂，也没什么，总要把话说开才好。”
郝贝道：“反正你明天上了朝，一切就都明了了，我多等一天就是。”语罢，她深深地看着李穆然，忽地双手扶上他的臂弯，道：“我要所有人都知道，你是大英雄，不是胆小鬼！他们都说错了！”
她说得很动情，目光灼灼，看得李穆然脸上微微发烫。
私心之中，李穆然很是享受郝贝对自己略带崇拜的爱意。他是个男人，自然希望在自己的女人心中，如天地一般无可取代。然而冬儿与他从小一同长大，虽然一向也认为他凡事比她出色，可终究不曾像郝贝一样，把他视作英雄。更多的时候，冬儿只是把他当做一个伙伴，虽然失去痛苦，可也不是无他不可。
李穆然凝望着郝贝，暗忖自己这一生，怕是都难以回报她同样的感情。然而在这一刻，月光融融之下，他眼中的郝贝却是极美的，他明明白白地感觉得到，自己是爱她的。虽然那爱意微弱，可他的的确确是爱的。
“阿贝，我喜欢你。”他往前一步，把郝贝拢进了怀中。
这是他第一次对她开口说“喜欢”二字，郝贝怔了许久，才确信自己并没有听错。她高兴得几乎要哭出来，紧紧抱着李穆然，闷声道：“我等你说这句话，等了好久！”她停了停，又仰起来，笑道：“你知道吗，我有多怕多怕你娶我只是因为我傻傻地守了两年假墓，多怕你根本就不喜欢我。”
李穆然暗叫惭愧。郝贝几乎就猜中了他的心思，只不过经了两年磨砺，这个女孩子心智成熟了许多，这几个月的相处，让他感受到了她的似水柔情，又觉出她的成长和变化，才慢慢转了心思。
冬夜寒风大了些，郝贝的头发被吹得有些散，李穆然伸手为她拢了拢头发，笑道：“傻丫头，现在能安心嫁我了？天气冷了，你早些回去吧。我明天从军中回来，再来找你，好不好？”
“好啊！”郝贝眯着眼极欢快地笑了笑，轻身跳上了都统府的门口台阶，又回身冲他招了招手，便拍起了门。
李穆然见郝贝进了府门，才驾马离去。回程他又经过了朱雀街，见那舞蛇的杂耍团已经散了，琼玉阁也关了大门，街上空荡荡的，已没什么人。他情不自禁地又仰起了头，看着那木窗，想着那扇窗户什么时候能打开，能再让他看她一眼。
他知道冬儿就在这木楼中，他也知道凭自己的权势，就算琼玉阁当真关门不做生意，他去叫门，也无有不开。可是他始终踟蹰不前，那扇门在他眼中，是一道无法逾越的屏障，他不敢去碰，也不能去碰。
自己的确是个胆小鬼。李穆然自嘲地笑了笑，终于还是轻吒一声，驾马奔离。
次日上朝，李穆然正打算请命出战，不料荆州最新的战报一早便递了来。
这次的战报，竟不是捷报！
晋国一万水师击溃了益州增援的水师。与此同时，桓石虔在陆上攻打管城，擒获了荆州司马阎振，中兵参军吴仲。经此一役，荆州驻军被杀七千人，一万余人做了对方的俘虏。这一战后，都贵元气大伤，晋国士气大涨。只是晋国伤敌一万，自损八千，看样子，是不会乘胜追击的。
苻坚得报后先是震惊，再是不信，最后则是大怒。他强忍着性子要斥候讲明战况，那斥候伶牙俐齿，跟说书的似的，讲得整场战事活灵活现，如在眼前。
他先说的是水战。益州水师本是秦国的压箱宝，可这一次却完败于晋国水师，这件事让苻坚备受打击。据那斥候讲，晋国的水兵一个个就像不怕死一样，隆冬腊月里，竟敢赤着身子下水，游到对方船下凿船。益州水师都是新练的兵，完全不能招架对方拼命般的攻势，于是一艘艘船被凿沉，许多水兵落水就被冻僵，甚至和晋国的水兵冻死在了一块。漫漫长江的水面上，四处都是冻得铁青的人尸，如同地狱一般。
至于陆战，东豫州的守备部队是桓冲的嫡系，虽然不如北府兵精良，但也是晋国排行第二的精兵。此前秦国得到的兵备消息并没有错，可是都贵胜了十几场后，贪功冒进，致使阎振陷入了包围。吴仲救援阎振，二人率兵退守管城，结果水战失利后，都贵无力再援，导致管城成为了一座孤城，终被攻破。
李穆然听得连连惋惜。说实话，他很生都贵的气，那些消息是他费了一番功夫才得来的，可都贵却半点都不珍惜，未加以利用。他原以为都贵如此误事，苻坚至少会将他革职查办，没想到苻坚果然不愧大度“美名”，雷声大雨点小，只是轻描淡写地发圣谕责备了几句，便没了下文。
见苻坚如此处置，李穆然被气得无话可说，他不能当朝发作，差点被这口气憋得内伤，下午回到营中，在中军大帐闷坐了许久，才勉强缓和下来。
仙莫问和贺兰尊也听说了荆州兵败之事。自己国家战败，每个人心情都不好，可二人却没想到李穆然除了郁郁不快以外，更是怒容满面。两人难得见李穆然发火，都不敢进中军大帐，便老老实实候在帐门外。过了半个时辰左右，二人见帐帘掀开，李穆然一脸落寞地走了出来。
他们瞧得出，将军依旧很不高兴，可是他脸上的怒容已经散去了。
仙莫问跟李穆然关系较贺兰尊近些，便大着胆子先问了话：“将军，荆州战败，朝中怎么说？”
李穆然长出口气，道：“都贵太守原位不变，继续驻防荆州。冠军将军撤职，由大将军暂代其位。”
仙莫问一惊：“大将军？慕容将军是京兆尹，难道要外调去荆州么？”
李穆然摇头道：“冠军伤亡惨重，先撤回来休整。镇军外调。”他顿了顿，又道：“本来应是咱们抚军外调，不过朝中人言我新官上任，带兵时间太短，因此是换了镇军。”
贺兰尊在旁吁了口气，道：“不是咱们就好。”
李穆然强笑了两声：“兵败过后，什么事情都会出来，也别高兴得太早。西域十二国刚刚进贡称臣，这时听说咱们败了，只怕要生二心。到时让你远赴西疆，还不如南下呢。”
贺兰尊笑道：“我不是为自己担心。将军，您明年三月就要成亲了，如果这时忽然外调，那郝姑娘怎么办呢？”
李穆然一怔：是啊，他今天只顾着想军事，却全然忘了自己和郝贝的终身大事。如果这时他外调，那么郝贝该怎么办呢？
荆州兵败的消息渐渐传得街知巷闻，然而年关将至，长安城中，浓浓的喜气冲淡了兵败的黯然，寻常百姓们关心眼前的节庆，远甚于关心千里之外，几千秦国子弟的流血牺牲。
李穆然留在长安过年。他已有两年没有回冬水谷过年，对于谷中诸老，甚是牵挂，可惜军务缠身，每天都是无休无止地议事，他委实无法脱身离开。
李穆然留在长安过年，最高兴的自然是郝贝。她每天都跑到将军府上来，摆出夫人的架势，指挥李顺和几个丫鬟布置。在家居摆设方面，李穆然是全然的门外汉，他和慕容烈一样，自己住的地方大大咧咧的，不怎么思在装饰上，故而将军府显得死气沉沉的。郝贝来了几次，便皱着眉头四处指点。李穆然心想她以后住过来，总该她看着高兴才好，便让她帮着收拾。
将军府渐渐有了过节的样子，门口贴了桃符，也挂起了红灯笼，庭院中种了梅花，窗户上贴了剪纸，开始愈发地有了家的味道。而在这个家里边，一切都有着郝贝的印记，李穆然思念冬儿的心自然而然地渐渐变淡。
过年之前，慕容家又发生了两件大事。一件是慕容垂认了慕容烈为螟蛉义子，另一件则是平阳太守慕容冲娶妻。
慕容烈与慕容垂向来关系亲近，如今有了义父义子的称谓，也不足为奇，只是前一日两人方认亲，第二日长安城就起了流言蜚语，说慕容烈根本就是慕容垂的私生子，只是因为母亲是罪妇出身，故而一直得不到承认。这流言传得很诡异，虽然是忽然传起的，可是传得速度却很快，不到一天功夫，竟传得街知巷闻，连军中也知道了这件事情。
李穆然隐隐觉得这消息不是空穴来风，不过他也明白，懂得拿这件事情做文章的人，多半和慕容垂有仇。毕竟，一个“义子”身份，不足以令慕容烈继承慕容垂的权位，可是亲生儿子那便不同了。更何况，慕容烈无论人品武功，都在慕容垂的嫡长子慕容宝之上，也深得慕容垂的青睐，这条弦只要被人一拨，难保慕容宝不会起了猜忌之心。
传出话的人是姚苌还是慕容暐，李穆然不得而知，只是借郝贝去军侯府照看慕容晖的机会，让她带话给了慕容烈，叫他这几日避避风头，小心忍让。
而慕容冲娶亲，李穆然则没有时间亲去平阳观礼，只是让人备了一份厚礼送去。据说慕容冲娶的是平阳当地一位富绅之女，说实话，那女子的身份跟他并不相称，不过慕容冲做过**的事情，终究还是让高官显贵避之不及，没有人肯将自家女儿嫁给他。似乎慕容冲对亲事并不是太乐衷，因此选的日子也甚不讲究，连“正月不娶，腊月不嫁”的避讳也不管了。他特立独行至此，朝中许多人不免又略起微词，李穆然管不着别人，也只能约束自己手下少说几句。毕竟，他即将娶的女子原来是慕容冲的未婚妻，他又和慕容冲是八拜之交，于情于理，总有些过意不去。
正月头三天，朝中照例放各位官员休息。这三天平平稳稳地过去，没想到的是，刚到第四天上朝，众人便得知了一个震动朝野的消息：东海公反了！
秦国东海公名为苻阳，是苻法之子。苻法是苻坚的兄长，当初他与苻坚、吕婆楼三人共同杀死了暴君苻生，本该由他称帝，但他拒不肯受，才有苻坚如今高高在上。苻法威望本在苻坚之上，虽让帝位，但每日仍是门庭若市，结果遭到苻坚母亲苟氏的猜忌，落得被赐死的下场。苻坚得知他的死讯时，曾痛哭流涕，乃至呕血数升。他心痛之余，对苻法的妻儿甚是宽待，特意将东海郡封给苻阳，后来，又派王猛次子王皮作为略阳太守，辅佐苻阳。
结果，苻坚没想到的是，荆州大战失利的消息刚传到了东海郡，苻阳便连同王皮一起谋了反。
东海郡仗着山高皇帝远，这些年已经公然造钱，又公然招兵。苻融等人向苻坚屡次上表，但苻坚却放之纵之，不予理会，此时终于自食其果。据探子回报，东海郡此次谋反约有三万余人，其中有一大半是重骑，他们起事之后，第一个目标便是青州。
青州因为在秦国内陆，不接边疆，故而防守力量薄弱，只有五千守城将士。只怕东海公大队一到，不消半天时间便能打下来。而青州一失，紧接着便到济南，此后苻阳部队北可前往幽州，南可下兖州，情势委实紧迫得很。
李穆然心知自己的机会来了。此前因为荆州战事他一直持观望态度，朝中已有人对他不满，如今若不请战，只怕不仅郝贝和慕容山会失望，就是圣上也会看轻了自己。
因此，苻坚话声方落，李穆然便站了出来，朗声道：“末将，请战平叛！”
