车厢里的面积不大，而车帘一放便与世隔绝，于是成了两人专属的小天地；车子开始走动，车厢轻轻摇晃，使得这个小天地微带不真实的感觉，也充满了不真实的美感，让置身其中的两个人更加忘却了现实的世界。
陆天恩的眸光中带着一分恍惚，一分迷离和一分兴奋，却只能在光线暗淡的车厢中清明明的看着水飘萍的盈盈浅笑；水飘萍的心也是飘浮的，但是没忘了礼貌，于是率先向他道谢：
“陆少爷，谢谢您送我回去——已经入夜，偏劳您多绕一大段路！”
第一次单独相处，单独谈话，这些只是个简单的开场白，而她的声音轻柔，态度温婉，神情娴雅，整个人所呈现的婉约的女性美是从小生活在爽朗、刚强的“旗下格格”群中的陆天恩从来没有领受过的，一时间，他竟出神了，眼睛直直的注视着她，却像没听清楚她说话的内容似的，无法回应。
水飘萍微微一愣，不知他何以如此，也不知道该怎么办好，于是慢慢的低下了头去；她如星如月，如明珠，如秋水，如绛珠仙草的情泪的眼眸也低垂了下去，陆天恩立刻有感，自己觉得讪然，也立刻鼓起勇气来改善。
“这是应该的——”
话一说出，自己觉得并不困难，于是，他笑了。
水飘萍也嫣然一笑，继续维持着礼貌的向他道谢：
“也谢谢您，每天都到茶园来捧场——我初到茶园献艺，还是新角，希望大家喜欢我的曲艺！”
陆天恩不假思索的脱口直说：
“我喜欢——我喜欢——我非常喜欢你唱的鼓书——特别入神，特别优雅，特别美——而且是要令人心碎的那种美，唱出了《红楼梦》的精髓！”
水飘萍蓦的抬起眼来直视着他，内心里扬起了一种遇见知音的感受，因而眼神中流露出异于平常的光晕。
“谢谢您的了解！也谢谢您欣赏——您的意见，我会当作重要的参考，以后还要向您多请教！”
陆天恩又红了脸，很不好意思的笑笑。
“我……我，不敢当是意见……我纯粹是喜欢……喜欢……你……的婉约、优雅、空灵的神韵；以往，我很少听大鼓书，对这曲艺并不熟——荣安才是专家，他是拿曲艺当学问研究，在这方面的修养很高，要请教，该向他请教——我纯粹是喜欢，没有意见……真的，我就是喜欢你的神韵，唱《红楼梦》，唱得和你的人一样，充满了灵秀之气！”
水飘萍的眼眸深处悄自微微轻颤，而心中一阵恍惚，勉强控制了一下，她才能正常的应对。
“谢谢您的赞美！”
陆天恩却是认真的，他情急似的更正：
“不——不，我不是赞美，不是客套——我说的，是真的——是我心里真真正正想的——你一定能明白的——我不是假客套！”
水飘萍听完他的话，眼角有了笑意，只是，笑容没有外露到唇角；但她不由自主的点了两下头。
“是——我也感觉到，您不是一般的茶客——也不是老鼓书迷——更不像是专门捧场子、捧角儿的——”
什么都不是，他纯粹是被她吸引住了，而且她明白——陆天恩心中一阵狂喜。
这是他生平第一次，心里的想法被别人了解；除了欣喜之外，他的心里还升起了一股感动，甚至还掺着些许激动。
“我就知道，你一定能明白！”
水飘萍抬眼注视他，眸中光影流淌；她没有说话，而陆天恩情不自禁的去握她的手，她没有拒绝，只是又低下了头去。
陆天恩的情绪越发升高，高到如同加入了三分兴奋，不自觉的又伸出一只手，双手一起捧住水飘萍的手。
“我第一眼见到你的时候，感觉就是对的——我领略得到你的温柔婉约，你也能明白我，了解我……”
他的渴慕是与他原有的生活环境中的女性完全相反的类型，她则是生平第一次遇到文学、戏曲以外的活生生的翩翩佳公子，而这真实的佳公子给她带来的却是文学、戏曲所描述的“情”，使她为之入迷。
车厢外的大世界里下起了微雨，间夹着若有若无的雪丝，宛如雪花的花蕊依傍着晶莹的雨点同行，在天地间洒开一张缱绻、迷蒙的细网，网住人心深处的柔情。
雨雪霏霏，不免夹带着寒意，但车厢中已经萌生了暖春。
（7）
陆府的每一个人都陷入了极度的忙碌中——除了陆天恩忙于接送水飘萍和在茶园中听鼓书之外，人人都在为筹备他的婚事而忙碌。
陆老太太忙于策划、指挥：大小诸事她都巨细靡遗的订好腹案，然后吩咐陆夫人执行。
首先，她认为陆天恩现在居住的深柳堂只有三间房，太小，另择了有六间房的“云锦楼”做新房；主意一定，立刻召来工匠，将云锦楼全面装修、粉刷、藻饰，同时定出陈设、布置的规格，开始采买——仅这一件就让陆夫人和实际办事的大顺忙得连喘口气的时间都没有。
更何况，陆夫人还得指挥大顺先办一桩不能让陆老太太知道，而又必须抢先办妥的事：变卖一部分的田产，以凑足婚费。
于是，忙上加忙。
而这正遂了陆天恩的意——陆夫人和大顺哪里还有时间看住他、管住他不上茶园呢？哪里还能注意到他的心里住进了一个水飘萍呢？
他得其所哉，天天早出晚归，流连在水飘萍身边——一个月下来，只有一天例外：这一天，陆老太太率领陆夫人、金夫人和即将成亲的两个新人“进宫谢恩”。
时在二月，正逢晴天，初春的阳光温柔得如天鸟的羽毛，和暖得如慈母的双手，照得人世间一片和煦，照在故宫的黄色琉璃瓦上，反映出璀璨的光华来。
但这璀璨的光华既只是局部，也只是虚有其表，而无实质意义——辛亥鼎革以后，故宫的前三大殿归民国政府所有，逊帝与前朝后妃们继续居住的仅限于后面半座皇宫而已，而且，皇帝和朝廷都只是虚设，没有大臣前来早朝，没有圣旨发出，没有政权，没有生机；有的只是一些老太监、老宫女，有气无力的继续进行例行的事，打扫得一尘不染，准备一日三餐。
而尽管如此，这里仍是诸多遗老的精神中心——包括纯然心怀前朝和别有用心、为自己的利益图谋者。
陆府和金府的来车在景山前的神武门停下，两名早已等在门口的老太监朝为首的陆老太太座车迎上去；因为熟悉，恭敬的态度中带着礼数以外的亲切：
“老太太好——您来得真准时，分秒不差——不过，太妃是打昨儿夜里就巴望着您的大驾哪，早起一睁开眼，就吩咐把备好的东西再仔细点视一遍，还忙忙的叫我俩尽早到门口来等着迎接您哪！”
陆老太太心里涌起热泉：
“太妃盛情——可真叫我受到心眼里了！”
她一边说，一边在彩虹、晚霞的搀扶下走进宫门，陆夫人、金夫人、春梦、秋云、珍珠、珊瑚紧随在后，鱼贯而行，陆天恩和金灵芝落在最后，气氛立刻变得尴尬。
金灵芝从一下车就低着头，一声不出；该走路了，更是专注的看着自己的鞋尖，仿佛在默数自己的步伐，于是，走在她旁边的陆天恩就更加不知道该怎么好。
走了几步之后，他想到该同她说几句话，但又想不出话来说；侧着头看她一眼，看她还是低着头，心里便没来由的发慌；再看一眼，却突然发现，她侧脸的线条神似陆老太太，气质也是高贵、刚强、果断的——没来由的，他的心中立时升起一股奇特的感觉，像是惯有的面对家里的两代严母时的敬畏——他下意识的想逃开，因而更不能了解她的内心世界。
于是，他不自觉的放慢了脚步，使原先的两人并肩变成他走在金灵芝身后半步——他成了整个队伍的最后一人，满心尴尬和茫然的走进前朝的宫禁。
后宫中的景观倒是没有因鼎革而有所改变，雕栏玉砌依然在，曲廊高阶相连、黄瓦朱墙相映；有所改变的是人——人越来越少——毕竟时代不同了，太监、宫女、内务府人员已经大量裁减，减到只有鼎革前的三分之一；而原本统领后宫的隆裕皇太后也早在八年前去逝，只剩下四位太妃：光绪帝的瑾妃和同治帝的瑜、瑨、珣三妃，一起抚育尚未成年的逊帝溥仪。
四太妃中以瑾太妃为首——缘由是隆裕太后逝后，以袁世凯的意见，由瑾太妃摄后宫事——她一向与陆老太太相善，平日里就常盼着陆老太太进宫来，陪她聊聊天，打发掉一些孤单寂寞的时间；这一回，情况特别，金陆二府联姻，对她来说，两家都是亲戚，喜上加喜，她当然更热切。
太监引领陆老太太一行人走进永和宫，瑾太妃早就伸长了脖子在等，才听到通报声和脚步声，还没见到人，心里就涌起了笑意；她从中年就开始发福，现在更胖，脸成了不折不扣的满月，一笑眼睛就成线，和眉毛平行并列；很高兴的时候，笑容加深，眼睛便藏了进去，不见了。
幸好藏进去的眼睛能看见别人——她面对陆老太太一行人，先是忙着吩咐太监、宫女们拦人，不让陆老太太下跪行礼，并且在客位坐下，而晚辈的礼她受了，更因为心里高兴，她满脸慈光的看着陆天恩和金灵芝。
“多好的事呀，亲上加亲，再好不过了！”
她确实高兴，一边说一边连连点头，反而是陆天恩和金灵芝都没有太大的反应，一直低着头，保持着恭敬的姿势，像是害羞得不说话，而没有泄露出心中的无可奈何。
也幸好，现场人多，很快就有新的话题：
瑾太妃的侄孙女唐舜君，年方十岁，从小住在宫中陪伴瑾太妃；她的容貌非常美丽，年纪虽小，而举手投足间已充满了大家风范；一等陆老太太坐定，原本站在瑾太妃身旁的她，向前走两步，向陆老太太请安。
“老太太安好！”
陆老太太一向喜欢这个小女孩，打心眼里露出笑容来，一面向瑾太妃赞美她。
“舜君格格可真是一等一的品貌，虽说侄孙女，却像极了太妃，猛一看，会错以为时光倒流，见着的是太妃小的时候呢！”
瑾太妃更加高兴，笑得合不拢嘴。
“这孩子，都是靠了大家多疼她，才有福报，长得好些，我也亏得她进宫陪我，心里才少了几分冷清；人说，小小妞是解语花，我现在才知道这话不假——”
不经意间，她还是说溜了嘴，泄露了自己心里冷清的感受；听在陆老太太耳里，又别有一股酸楚——她一向最同情瑾太妃，觉得她是世上最苦命的人，大半辈子都在孤独寂寞、担惊受怕中度过：十五岁时因缘际会的被选入宫，不得帝心，名为妃嫔，其实只是妹妹珍妃的陪衬，而珍妃得宠，她没能分到半丝，珍妃惹祸，她却跟着倒霉，受牵连降级；庚子事变的时候，珍妃死于非命，她担惊受怕，乃至有好长的一段日子，在西太后跟前连呼吸都变得若有若无；几年后，连贵为皇帝的光绪都死于非命，她的精神更是大受刺激，连话都说不出来，直挨到西太后逝后半年才慢慢恢复；没多久遭逢鼎革大事，她娘家的兄弟志锐原本因受珍妃的牵连而流放新疆，竟在新疆为革命党枪杀，这又是个重大的打击，她因此而病倒；病愈后，她的生活有了些许改变——因为心里发空，又没有谈话的对象，她便不爱走动，不爱说话，而以吃零食来填补空虚的心，从早到晚不停的吃，不久就把自己吃成了胖子，连带的影响了健康；幸亏她的娘家送了稚龄的唐舜君来陪伴她，情况才有点改善。
陆老太太最能体会她的苦，也时时的设法安慰她；而这一天，毕竟是为喜事而会面，瑾太妃的心情比较好，顺着话题笑眯眯的说下去：
“咱们上了年纪的人，总是巴望着小辈们好，一代比一代好，子孙昌盛——你要给孙子、外孙女办喜事了，我听着高兴，好几个夜里做梦，都梦见你抱着重孙子进宫来给我也抱上一会——大家抱着娃娃，高兴得心窝里热乎乎的！”
陆老太太听得心窝里也热了，笑容满面而眼眶里带水：
“太妃金口——他俩托了太妃的福，一定尽快抱着娃娃来觐见太妃！”
瑾太妃不由自主的拿起手绢来拭泪：
“那场面，该有多好，多热闹呀——我打前几天起就巴望着呢——诺，你瞧，我特地给找了一样私房东西，单给灵芝做私房陪嫁！”
她一示意，两名宫女立刻捧了个托盘到陆老太太面前，打开托盘上的锦盒盖子。
陆老太太低头看锦盒，里面放着一只色泽红润通透的玛瑙杯，杯上以极高超的手艺雕着“瓜瓞绵绵”的图案和字。
瑾太妃含笑说明：
“我愿小俩口夫妻恩爱，多子多孙！”
陆老太太非常感动，一样拿起手绢来拭泪：
“太妃心里总疼着孩子们，凡事都替孩子们想……”
说完话才意识到这“小俩口”——尤其是受到赏赐的金灵芝——竟然一直低着头站着，一点反应都没有，她转头看着两人，想嗔责，却忍不住笑了出来：
“傻孩子——给欢喜傻了——还不谢恩？”
这么一说，两个“傻孩子”立刻很惭愧的上前，行礼，谢恩；金灵芝并且伸出双手，接过锦盒，然后再次谢恩；她力持说话的声音平稳、恭敬，但是头却不敢抬起来——她心中发酸，眼里尽是泪水，而且在接过锦盒的时候控制不住，夺眶而出，心里难受得如欲窒息。
她从小深受长辈们的疼爱，一向深感幸福，唯有这个时候，这份疼爱带给她的是痛苦，潸然泪下，而她又不肯让别人看见，于是把头低得更低，别的人以为她害羞，不特别注意，因而她既不泄露出心中的感受，也没有人明白；站在她身旁的陆天恩满心茫然的低着头，恍然间觉得她捧在心口间的锦盒上发出一个极微极弱的声音，但是，他没能意识到，那是她的泪水滴落，也不敢转眼去看她，更没有向她传达心里的感受——他一样体会到了长辈们无微不至的疼爱，但是，这份疼爱对他来说是天罗地网，令他无法展翅，无法飞翔，而且束手无策。
而瑾太妃还有下文：
“昨儿，我同皇上说起你们的事，皇上挺高兴，说要给你备份贺礼——这下可扯平了，不是我偏心，单给灵芝备嫁妆，天恩也有好东西到手的，只不过得找皇上拿！”
她出语幽默，陆老太太登时开怀而笑：
“这还是太妃偏疼小辈，特意这么安排！”
